Một tháng sau, bà Qúy và ông giám đốc tổ chức một tiệc cưới nhỏ chỉ có những người trong gia đình và vài người bạn thân. Qúy Phi dự một cách bình thản, ngoan ngoãn như đứa bé. Chính vẻ nhẫn nhục đó làm cô có phong cách dễ thương rất ấn tượng. Đến nỗi khách khứa chú ý đến cô nhiều hơn cả hai nhân vật chính. 

Và đến khi xong buổi tiệc, khi ba mới của cô còn lo tiễn khách, cô đã theo mẹ vào phòng thay đồ. Vừa giúp bà thu dọn, cô vừa nói hết sức bình tĩnh: 

- Ngày mai mẹ dọn về nhà mới với dượng một mình mẹ nhé. Con sẽ không đến ở đó với mẹ, mà đến ở nhà ba. Con … 

Nhưng không đợi cô nói hết câu, bà Qúy bàng hoàng ngắt lời cô: 

- Tại sao con đổi ý như vậy? 

Qúy Phi nói nhỏ: 

- Lúc trước con biết con sẽ không đến ở chung với mẹ. Nhưng con sợ nói ra mẹ sẽ phân vân. Bây giờ mọi chuyện đâu vào đó rồi, mẹ sẽ yên ổn rồi, con không muốn làm phiền mẹ nữa. 

Bà Qúy gần như ngã xuống ghế, khuôn mặt tái đi: 

- Con giải quyết ngấm ngầm như vậy sao, con chủ động quyết định mà không cho mẹ có dịp để bàn bạc với con, thật là … 

Bà nghẹn lại, không nói được nữa. Bây giờ chính Qúy Phi làm bà bị sốc dữ dội. Dù cố trấn tỉnh, bà vẫn khóc sụt sịt: 

- Con không còn thương mẹ sao, Qúy Phi? 

Qúy Phi bậm môi, trả lời lặng lẽ: 

- Con nghĩ, thương mẹ có nghĩa là đừng làm mẹ vướng víu, chứ không phải quẩn chân mẹ như trước kia nữa. Con lớn rồi, và bây giờ bổn phận của con là phải ở với ba, để cho mẹ được thoải mái. 

- Con làm mẹ bị dằn vặt, chứ không thoải mái như con tưởng. Mẹ muốn lúc nào cũng giữ con bên mình, ngay cả lúc con có chồng. Vậy mà con … 

Qúy Phi cũng khóc thút thít: 

- Thôi mẹ à! Con lớn rồi, tự lo cho mình được rồi. Mà mẹ cũng đừng lấn cấn chuyện của con, coi chừng bác Trực không vui. Đừng bàn bạc gì nữa mẹ ạ. 

Lúc đó, có tiếng chân ông Trực đi lên. Hai mẹ con vội chùi nước mắt. Qúy Phi vội đi ra trước khi ông vào phòng. Cô gặp ông ở gần cầu thang. Ông nhìn cô một cách âu yếm: 

- Xong chưa con gái? Mẹ con đâu rồi? 

- Dạ, mẹ con còn ở trong phòng, để con về trước dọn dẹp nhà cửa. Bạn con chờ con dưới kia. 

Rồi cô lách qua ông, chạy xuống cầu thang. Ông Trực đi theo đến lan can, nói vọng xuống: 

- Bảo bạn bè về trước đi con. Lát nữa con về sau với mẹ. Dượng đưa hai mẹ con đi ăn. Từ tối tới giờ chắc con không ăn được cái gì đâu. 

Qúy Phi vội lắc đầu: 

- Dạ, thôi đượng ạ. 

Rồi cô chạy biến xuống đường. Thật ra, cô không có bạn bè gì chờ. Chỉ là một cái cớ để tránh mặt ba mới. Cô biết ông ấy không ghét mình, thậm chí có thể thương. Nhưng tim cô còn đầy buồn khổ vì sự mất mát, không ai có thể thay thế được ba mình. Cô không thể tiếp nhận người khác được. 

Qúy Phi đi dọc theo lề đường. Tối nay, cô cảm thấy cô đơn ghê gớm. Cô đứng lại định đón taxi đến nhà Hạ Lan, nhưng trong khi còn chờ, thì một chiếc xe dừng lại trước mặt cô. Qúy Phi nghiêng đầu xuống nhìn, cô thấy Trần Nghiêm. Anh nghiêng người tới mở cửa cho cô. 

- Lên đi, tôi đưa về. 

Qúy Phi ngồi vào trong, đóng cửa lại. Trần Nghiêm vẫn không cho xe chạy, anh quay qua Qúy Phi: 

- Cô định đón xe à? Sao cô về một mình vậy? 

- Tại tôi muốn vậy. 

Trần Nghiêm không hỏi nữa. Anh im lặng lái xe. Qúy Phi chống tay lên thành cửa, áp mặt nhìn ra ngoài đường, dáng điệu cô buồn đến nổi Trần Nghiêm phải nhìn cô mấy lần. Rồi anh lại lên tiếng: 

- Tiệc xong rồi phải không? 

- Sao anh biết? – Cô hỏi mà vẫn không quay lại. 

Trần Nghiêm không trả lời thẳng, chỉ hỏi tiếp: 

- Cô không nên có thái độ tránh né như vậy. Đừng làm mẹ cô khó xử. Đúng ra cô nên về với mẹ cô. 

Qúy Phi lặng lẽ cười một mình, nhưng vẫn không nói gì. Cử chỉ của cô làm Trần Nghiêm lại phải quay qua nhìn lần nữa, và lập lại: 

- Cô không nên như vậy, cô đã từng nói không cần đến ba mẹ, bây giờ phải cứng rắn lên chứ. 

- Nhưng tôi có làm gì đâu. Tối nay tôi đã phụ với mẹ, đã không có cử chỉ nào làm mẹ tôi buồn. 

- Nhưng đến giờ cuối cô lại thế này, sao không ráng làm cho hết bổn phận của mình? 

- Tôi không làm nổi. Lúc nãy dượng ấy bảo đưa mẹ với tôi đi ăn. Nhưng tôi không thể ở gần họ lúc này. 

- Vậy bây giờ cô muốn đi đâu? 

- Tôi muốn tới nhà chị Lan. 

Trần Nghiêm lắc đầu, giọng cứng rắn: 

- Không được. 

- Sao lại không được, tối nay … tối nay, tôi buồn lắm, anh biết không? Không có chị ấy, tôi sẽ càng cô đơn hơn. 

Trần Nghiêm không trả lời, anh lặng lẽ rẽ qua một con đường khác, rồi dừng lại trước một quán cà phê. Qúy Phi nhìn vào quán, rồi quay qua nhìn anh. Cô chưa kịp hỏi thì anh lên tiếng: 

- Vào đây nói chuyện, hết buồn rồi thì về nhà, đừng đi đâu nữa cả. 

Anh xuống xe, đi vòng qua bên Qúy Phi, cô vẫn ngồi yên một cách thụ động. Buồn chán, anh bèn mở cửa, chìa tay ra: 

- Xuống xe đi. 

Qúy Phi lưỡng lự đặt tay vào tay Trần Nghiêm, và trong lúc này, cái nắm tay của anh như nâng đỡ, làm cho cô thấy bên cạnh mình còn có một người chia sẽ. Hơn cả sự yên ổn nếu có Hạ Lan. 

Đứng trong thang máy, Trần Nghiêm quay lại phía đối diện, nhìn cô một cách tình cảm hơn. Cái nhìn mà trước đây, Qúy Phi chưa bao giờ thấy Và mặc dù đang buồn, cô vẫn nhớ lại ánh mắt lạnh lùng đầy ác cảm trước kia. Bất giác, cô hơi lùi lại. 

Trần Nghiêm vẫn không rời mắt khỏi cô: 

- Cô làm sao vậy? 

Qúy Phi lắc đầu không trả lời. Nhìn thấy thang máy mở cửa, cô bèn bước ra trước. Trần Nghiêm bỏ qua cử chỉ tránh né đó, anh ra hiệu cho cô rẽ về bên phải: 

- Đi lối này sẽ lên sân thượng đó. Cô đã tới đây lần nào chưa? 

- Chưa. 

Trần Nghiêm không hỏi nữa, anh đưa Qúy Phi len lõi qua dãy bàn. Đến một bàn trống ở phía trong góc tường. Thấy cô nhìn quanh. Anh nói như giải thích: 

- Nếu còn bàn ở phía ngoài, cô có thể nhìn xuống đường, cũng hay lắm. Cô uống gì? 

- Cà phê đen. 

- Sao? 

- Tôi muốn uống cà phê. 

Trần Nghiêm lắc đầu: 

- Giờ này uống cà phê, cô sẽ thức suốt đêm, dù sao sáng mai cô vẫn phải đi làm. 

Và anh gọi cho Qúy Phi ly cam vắt, còn mình thì một phin cà phê. 

Gọi nước xong, anh xoay người hẳn về phía cô. Trở lại câu chuyện lúc nãy: 

- Rồi cô định sẽ thế nào nữa? 

- Anh muốn hỏi chuyện của nhà tôi? 

Trần Nghiêm nhìn cô, im lặng gật đầu. Cô chợt nhìn tránh đi chỗ khác. 

- Có lẽ tôi sẽ sống một mình. 

- Cô muốn né tránh hạnh phúc của mẹ cô? 

- Tôi ích kỷ phải không? 

- Tôi không cho đó là ích kỷ, nhưng thay vì như vậy, sao không về nhà ba cô? 

Qúy Phi cười tư lự: 

- Tôi muốn cả ba và mẹ đều không vướng bận tôi. Ba tôi … ba tôi sẽ có … 

Nói đến đó, cô im bặt. Hiểu ra mình không nên nói chuyện đó trước mặt Trần Nghiêm. Nhưng anh thản nhiên: 

- Cô nghĩ ba cô sẽ trở lại tìm mẹ tôi? 

Qúy Phi quay chỗ khác để tránh phải trả lời. Và thật đột ngột, Trần Nghiêm kéo mặt cô lại: 

- Cứ nhìn thẳng vấn đề, đừng né tránh như vậy. 

Qúy Phi miễn cưỡng ngước lên nhìn anh, nhưng rồi cô lại nhìn xuống: 

- Đừng nói chuyện đó. Tôi không muốn phải … tôi không muốn xen vào chuyện người lớn. Nhất là phải nói chuyện này với anh. Thôi đi. 

Trần Nghiêm im lặng lấy thuốc ra hút. Nhìn anh có vẻ khó hiểu, nhất là khi nhắc đến ông Huỳnh. 

Qúy Phi chống cằm nhìn xuống ly nước, vẻ mặt đăm chiêu: 

- Lúc nãy khi đi một mình ngoài đường, tôi lại có ý nghĩ hối hận. Nếu tôi nghe lời anh từ lúc đầu … Và nếu tôi nghĩ làm từ lúc đầu, có lẽ bây giờ tôi vẫn sống yên ổn. 

Trần Nghiêm cười nhếch môi: 

- Chuyện gì đã qua thì đừng nên hối hận, tôi ngạc nhiên là đến lúc này cô vẫn không nhận ra. 

Qúy Phi hơi ngước lên: 

- Nhận ra cái gì? 

- Cho dù cô không biết, cho dù cô không làm điều gì, thì rồi mẹ cô cũng sẽ bức phá. Chuyện phát hiện cô qua lại với mẹ tôi chỉ là một lý do nhỏ. Không có nó, mẹ cô vẫn sẽ cứ ly dị. Bởi vì người vợ Ông ấy đã chết. 

Im lặng giây lát, anh nhận xét: 

- Tôi nghĩ cô đã trưởng thành hơn, thế mà cô cứ vẫn mãi là một đứa bé. 

Qúy Phi hơi giận, cô bèn lặng thinh để trả lời. Cử chỉ đó không hề làm Trần Nghiêm hối hận. Giọng anh vẫn thản nhiên: 

- Cô nên đến với ba cô đi. Như vậy vẫn hay hơn là có một mình. 

- Tôi muốn đến với chị Lan. 

- Chị ấy không phải là người trong gia đình cô. Tôi thấy cô vẫn còn cần cha mẹ lắm, không giống như những người cùng trang lứa với cô. 

- Thôi, đừng nói chuyện đó nữa. 

- Và cô cũng không nên né tránh sự thật. 

Qúy Phi chống cằm nhìn xuống ly nước, lặng lẽ nghĩ về hoàn cảnh của mình. Lúc này, người cô cần là Hạ Lan. Nhưng Trần Nghiêm lại bảo cô đến sống với ba cô. Cô biết anh luôn làm những chuyện đúng. Và vì vậy cô trở nên phân vân. 

Bỗng nhiên cô thèm được chúi vào lòng Trần Nghiêm, được nghe anh an ủi và bảo rằng cô không mất mát gì cả. Rằng cô vẫn rất yên ổn như cuộc sống không có gì thay đổi. 

Nhưng Trần Nghiêm không phải mẫu người tình cảm để có những cử chỉ dịu dàng đó. Anh chỉ tác động đến lý trí của cô. Bắt cô phải mạnh nẽ, trong khi lúc này cô thật yếu đuối. 

Tại sao cô lại yêu mãi con người lạnh lùng như tảng băng này chứ? 

Qúy Phi ngồi suy nghĩ hết chuyện này đến chuyện khác. Trần Nghiêm cũng im lặng hút thuốc. Tối nay, Qúy Phi đang buồn, nếu không có tâm trạng bất ổn, hẳn cô sẽ có thể nhận ra vẻ khác biệt ở anh. 

Chợt cô đưa mắt nhìn qua bàn bên trái, cách cô một bàn. Trúc Hiền đang ngồi đó với một người bạn. Có lẽ đã ngồi lâu lắm, nhưng cô không thấy. Và nhìn dáng điệu của Trúc Hiền, Qúy Phi biết cô đã thấy hai người. 

Cô đưa mắt nhìn Trần Nghiêm. Ánh mắt lạ lùng của cô làm anh phải chú ý: 

- Có chuyện gì vậy? 

- Trúc Hiền đang ở bên kia, có lẽ tôi nên qua đó một chút. 

- Tùy cô.