Ngoại truyện này xảy ra trong một tết Trung thu nào đó trước vụ án Thanh Long châu.

Cho nên không có huynh đệ Nhan gia cùng khách mời Nhất Chi Mai.

Đương nhiên Tiểu Miêu cũng chưa phát hiện ra mình “ấy ấy” với Tiểu Kim… He he he (cười gian).

Về phần là tết Trung thu nào thì… Xin hãy bỏ qua giùm… Mặc Tâm đã bất lực trong việc phân biệt thời gian rồi…

***

Mùng Một tháng Tám.

Tết Trung thu sắp tới, các khách điếm đều bán rượu mới, những nhà quyền quý thì trang trí bày biện đình đài, lầu các với mong muốn lên lầu tụ hội thưởng trăng, đương nhiên cũng có người nhân cơ hội này để làm mới và củng cố các mối quan hệ, đặt nền móng vững chắc cho sinh kế năm sau.

Buổi đêm, trong “Tụ Bảo Trai” cửa hàng vàng bạc khí cụ châu báu lớn nhất tại thành Biện Kinh, Lăng lão chưởng quầy tuổi đã quá ngũ tuần đang nhìn một dãy danh sách dài dằng dặc trên bàn, chân mày nhíu chặt, thở dài liên tục.

“Lão gia, thiếu gia tới rồi”, một tên sai vặt đẩy cửa tiến vào, theo sau là chàng thanh niên mày rậm mắt to.

“Cha, cha gọi con có chuyện gì?”, chàng thanh niên thi lễ hỏi.

“Anh Lương à, đến xem giúp cha danh sách khách mời tiệc thưởng trăng tết Trung thu ngày Mười lăm tháng Tám này xem xem còn quên người nào không”, Lăng lão chưởng quầy đưa danh sách cho chàng thanh niên.

Chàng thanh niên tên gọi Lăng Anh Lương sửng sốt: “Cha, nhi tử quanh năm quản lý việc làm ăn ở Giang Nam, không quen thuộc với người trong thành Biện Kinh, cha vẫn nên quyết định thì hơn.”

“Lần này gọi con trở về chính là muốn con tiếp quản công việc làm ăn ở thành Biện Kinh, tiệc thưởng trăng tết Trung thu này cha đều mời những thanh niên tài giỏi anh tuấn có tiếng tăm trong thành đến, cũng là để tạo mối quan hệ tốt cho con và bọn họ, sau này có thể đứng vững trong thành Biện Kinh, danh sách đây con cứ xem đi”, Lăng lão chưởng quầy rất kiên trì.

Lăng Anh Lương vâng lời, nhận lấy bản danh sách chăm chú đọc.

Vừa đọc một cái, Lăng Anh Lương cảm thấy rất nghi hoặc.

Người đầu tiên trong danh sách là “Triển Chiêu”.

Nhưng cái tên này lại bị gạch ngang một đường bỏ đi.

Lại nhìn xuống dưới, vẫn là cái tên “Triển Chiêu” này, bên cạnh còn thêm một khuyên tròn.

Hiển nhiên là lúc viết danh sách, người viết rất do dự không biết có nên mời người này hay không.

“Cha, cái người tên ‘Triển Chiêu’ này có phải là Ngự tiền tứ phẩm đới đao hộ vệ Triển Chiêu của Khai Phong phủ không?”, Lăng Anh Lương hỏi.

Lăng lão chưởng quầy gật đầu.

“Vậy vì sao cha viết tên người này lên đầu, rồi gạch đi, sau đó lại viết vào, còn thêm khuyên tròn nữa?”, Anh Lương vô cùng nghi hoặc, “Lẽ nào người này không nên mời?”

Lăng lão chưởng quầy thở dài một tiếng: “Chẳng phải là không nên mời, mà là rất rất nên mời, nhưng chỉ sợ, chỉ sợ… haizz…”

Lăng Anh Lương lại càng thấy khó hiểu hơn, không khỏi nhìn sang tên sai vặt bên cạnh.

Chỉ thấy sai vặt che miệng cười phì một tiếng, nói: “Là lão gia sợ không mời được Triển đại nhân đến!”

“Vì sao?”, Lăng Anh Lương trợn tròn hai mắt, “Tụ Bảo Trai là ‘Đệ nhất bảo khí hàng[1]’ do chính tiên hoàng ngự phong, cho dù là đại quan tam phẩm đương triều cũng phải nể mặt vài phần, Triển Chiêu kia chẳng qua chỉ là quan tứ phẩm, không lẽ quan cách của hắn lại lớn đến vậy, ngay cả lời mời đi dự tiệc cũng chẳng thèm nể mặt?”

[1] Đệ nhất bảo khí hàng: Có nghĩa là cửa hàng khí cụ, vàng bạc, châu báu hàng đầu.

Lăng lão chưởng quầy nhất thời đỡ trán, vừa lắc đầu vừa thở dài.

Tên sai vặt cười ha hả không ngừng: “Thiếu gia nói đùa rồi, nếu nói trong các quan viên Đại Tống người không kiểu cách, kiêu ngạo nhất chính là Triển đại nhân, chỉ là…”, nói đến đây, lại cười rộ lên.

“Tiểu La, mau nói đi, đừng có cười nữa!”, Lăng Anh Lương có chút tức giận, nói.

“Vâng vâng vâng!”, sai vặt Tiểu La vội chắp tay thi lễ nói, “Thiếu gia của tôi ơi, người ở Giang Nam ba năm nên không biết đấy thôi, hiện tại trong thành Biện Kinh người nổi bật nhất, có tiếng tăm nhất chính là Triển đại nhân của Khai Phong phủ. Cứ hễ đến dịp lễ tết, là Triển đại nhân lại được mời tham dự tiệc, nhiều vô số kể cứ gọi là ùn ùn không dứt, ngoài ra không thể không kể đến, các quan viên từ bậc tam phẩm trở lên trong thành Biện Kinh người nào người nấy đều đỏ mắt mong chờ hy vọng có thể mời được Triển đại nhân, nhưng chẳng ai có thể mời được!”

“Đây là vì sao?”, Lăng Anh Lương kinh ngạc hỏi.

“Bởi vì cứ các dịp lễ tết, năm phần là Triển đại nhân được đương kim hoàng thượng điều đi trực ban trong cung, ba phần còn lại là Triển đại nhân đi tuần phố chấp hành công vụ, nếu không thì là đi tra án, không ở Biện Kinh…”

“Vậy hai phần còn lại thì sao?”

Tiểu La thả tay xuống: “Nhất định là Bát vương gia mời Bao đại nhân đến phủ vương gia, Triển đại nhân đi theo bảo vệ.”

Lăng Anh Lương cúi đầu ngơ ngẩn nhìn bản danh sách trong tay: “Triển Chiêu ấy thế mà lại bị… tranh nhau như vậy?”

“Đâu chỉ là tranh nhau? Mà là tranh cướp đến vỡ đầu ấy chứ!”, Tiểu La nháy mắt nói.

“Tranh cướp đến vỡ đầu?”, Lăng Anh Lương có chút dở khóc dở cười, “Ở Giang Nam các danh kỹ hoa khôi cũng chẳng có tiếng tăm như thế này, sao một viên quan tứ phẩm, lại còn là một nam nhân…”

“Ối chao ơi, thiếu gia, nhất định là người chưa nhìn thấy Triển đại nhân rồi!”, Tiểu La khoe khoang nói.

Lăng Anh Lương sửng sổt: “Ta về Biện Kinh còn chưa được ba ngày, đương nhiên là chưa nhìn thấy người này rồi.”

“Chính thế đó, thiếu gia, nếu người mà gặp Triển đại nhân một lần, thì chắc chắn sẽ hiểu! Tóm lại Triển đại nhân là, là cái đó… Ai da, tiểu nhân vụng miệng, không biết nói thế nào”, Tiểu La vỗ trán, ảo não nói, “Nếu tiểu nhân mà có được một nửa công phu miệng lưỡi của Kim hiệu úy thì có phải tốt không…”

“Kim hiệu úy?”, Lăng Anh Lương cúi đầu lướt qua bản danh sách một lần, liền thấy phía dưới Triển Chiêu quả nhiên có viết một cái tên: Kim Kiền.

“Có phải là cái người tên Kim Kiền này không?”

“Đúng thế đúng thế!”, Tiểu La đáp.

“Hắn là người phương nào? Nghe danh hiệu là một hiệu úy, chẳng lẽ cũng giống như mấy vị Vương Triều, Mã Hán là hiệu úy lục phẩm?”

“Là Tòng hiệu úy lục phẩm”, Lăng lão chưởng quầy rút bàn tính từ trong ngăn kéo ra, thuận tay gẩy gẩy mấy viên tính, nói.

“Tòng hiệu úy…”, Lăng Anh Lương nhìn động tác của phụ thân nhà mình, khẽ nhíu mày.

Người ngoài đều biết Lăng lão chưởng quầy của Tụ Bảo Trai trầm ổn, khí độ, tinh anh tài giỏi, rất có uy vọng trong giới thương nhân, đã nhiều năm không có đối thủ. Nhưng Lăng Anh Lương lại biết phụ thân nhà mình có một tật nhỏ không thể sửa được… phàm là gặp vấn đề gì nan giải ông đều thuận tay gẩy gẩy bàn tính.

Có điều công việc làm ăn của Tụ Bảo Trai càng ngày càng lớn, rồi sau khi được tiên hoàng ngự ban phong hào, cơ hồ Lăng Anh Lương không còn nhìn thấy cha gẩy bàn tính nữa, hôm nay vừa nhắc đến cái tên “Kim Kiền” này liền…

Chẳng lẽ… cái tay Kim Kiền này là một nhân vật vô cùng phiền phức?

“Tiểu La, Kim hiệu úy này là người như thế nào?”, Lăng Anh Lương nghiêm mặt hỏi.

“Kim hiệu úy á!”, Tiểu La nhất thời lên tinh thần, giọng nói cũng cao lên không ít, “Đây là người không thể chọc vào! Người này gặp Phật giết Phật, gặp thần giết thần, trong thành Biện Kinh trên thì có Tụ Bảo Trai của chúng ta cùng các cửa hàng khí cụ vàng bạc châu báu cao cấp, dưới thì có các tiểu thương, dân lao động, bán hàng rong, chỉ cần nhìn thấy người này thì chỉ có một việc có thể làm!”

“Là việc gì?”, chân mày Lăng Anh Lương nhíu chặt.

Sao nghe chẳng thấy giống hiệu úy của Khai Phong phủ tí nào, ngược lại giống đạo tặc giang hồ thì đúng hơn.

Tiểu La chắp hai tay thành hình chữ thập, dáng vẻ rất chi là thành kính, ngoan đạo: “Cầu Bồ Tát phù hộ hôm nay Kim hiệu úy tâm tình tốt, có thể ép ít ít giá một chút!”

“… Ép… giá?!”, Lăng Anh Lương có chút không chắc chắn hỏi, “Chính là ép giá sao?”

“Không sai!”, Tiểu La gật mạnh đầu.

Âm thanh gẩy bàn tính của Lăng lão chưởng quầy bên này dường như lớn hơn.

Lăng Anh Lương vẻ mặt không biết nên khóc hay nên cười: “Mua bán hàng hóa mặc cả ép giá là chuyện rất bình thường, hà tất phải làm quá lên như vậy chứ?”

“Anh Lương à, con chưa lĩnh giáo sự lợi hại của người này đâu!”, Lăng lão chưởng quầy ủ rũ nói, “Con còn nhớ Lý chưởng quầy của Nhất Thưởng Hiên ở phía đông thành không?”

“Chính là lão hà tiện vắt cổ chày ra nước chuyên bán đồ cổ giả sao? Đương nhiên là con nhớ, vậy chuyện là như thế nào hả cha?”

“Trong tiệm của hắn có một chiếc bình hoa thời thịnh Đường là bảo vật trấn tiệm…”

“Ước chừng giá năm ngàn lượng bạc…”

“Bị Kim hiệu úy dùng hai mươi lượng bạc để mua…”

“Cái, cái gì?!”, Lăng Anh Lương cả kinh không dám xem thường nữa, giọng nói cũng cao vút lên mấy phần hệt như Tiểu La, “Hai, hai mươi lượng? Sao có thể?! Lý chưởng quầy keo kiệt kia bình thường không đi lừa gạt người ta đã là tốt lắm rồi, sao lại…”

“Lý chưởng quầy coi đây là nỗi nhục cả đời, không dám hé răng một lời, từ đó về sau, tuyệt không bán dù chỉ là nửa phần đồ giả nữa. Vi phụ đã thăm dò bằng nhiều cách mới biết được dường như một ngày trước đó Lý chưởng quầy đã bán cho Kim hiệu úy một món đồ giả, ngày hôm sau cái bình thời Đường kia bị Kim hiệu úy dùng hai mươi lượng để mua mất.”

“Đúng đó, đúng đó!”, Tiểu La cũng hoa tay múa chân tiếp lời, “Còn có, còn có tiệm bán rượu giả ở phía bắc thành, Từ hàng giả ở phía đông thành, mấy tiệm ở ngoài thành… Tóm lại chỉ chưa đầy nửa năm, trong thành Biện Kinh những thương gia chuyên mua bán đồ giả đều bị Kim hiệu úy thăm viếng một lượt. Từ đó về sau, nếu muốn tìm một cửa hàng chuyên buôn bán đồ giả ở trong thành, thực còn khó hơn lên trời!”

Lăng Anh Lương trầm mặc hồi lâu, mới nói: “Cho dù như vậy, Tụ Bảo Trai chúng ta chưa từng buôn bán đồ giả, cũng không đến mức bị người này…”

“Anh Lương à, con chưa hiểu được chỗ lợi hại hung mãnh của người này đâu!”, Lăng lão chưởng quầy lại thở dài, viên tính trong tay cứ kêu lách cách không ngừng, “Chỗ đáng sợ nhất của người này chính là rõ ràng ép giá giết con đau thấu tim gan, nhưng lại khiến con vui vẻ phục tùng, sau đó hồi tưởng lại, vẫn thấy hào hứng không thôi, lần sau người này lại tới, giá cả lại thấp hơn vài phần, cứ như thế tuần hoàn lặp đi lặp lại, tựa như vực sâu không đáy!”

“Thiên hạ còn có kỳ nhân như vậy sao?!”, Lăng Anh Lương kinh hãi.

“Đây còn chưa phải điểm đáng sợ nhất đâu!”, Tiểu La ở bên cạnh thêm mắm dặm muối, “Điểm đáng sợ nhất là Kim hiệu úy và Triển đại nhân cùng nhau xuất môn đi mua đồ, cái đó quả thực là… tiên sinh giảng chuyện ở Ngõa Tứ nói cái gì ấy nhỉ… Đúng rồi, là song kiếm hợp bích, uy lực vô song, chỉ trong tích tắc nói cười mà bạc trắng chắp cánh bay mất, tan thành tro bụi!”

“Triển đại nhân?”, Lăng Anh Lương giật mình, “Kim hiệu úy và Triển đại nhân?”

Tiểu La gật gật đầu: “May mà Triển đại nhân không thường xuất môn đi mua đồ, bằng không vật phẩm đồ dùng trong Khai Phong phủ đều có thể mua không rồi.”

“Không chỉ có như vậy…”, Lăng lão chưởng quầy ngừng gẩy bàn tính trong tay, sau đó bỗng nhiên dùng lực, một viên tính nứt ra, “Kim hiệu úy còn dựa vào mối giao hảo với Triển đại nhân, lợi dụng thiên thời địa lợi nhân hòa mà buôn bán!”

“Buôn bán?”, Lăng Anh Lương đã không còn biết nên bày ra vẻ mặt như thế nào nữa rồi, “Hắn chỉ là một hiệu úy của Khai Phong phủ, có hàng hóa gì mà buôn bán chứ?”

“Thứ có thể bán rất nhiều đó!”, Tiểu La đếm ngón tay nói, “Tết Đoan ngọ bán Bách tác chế từ kiếm tuệ của Triển đại nhân, rồi thì ngày thường còn bán thắt lưng, dây buộc tóc, khăn mặt, khăn tay… của Triển đại nhân, đúng rồi, còn có dùng kiếm tuệ của Triển đại nhân may thành túi hương trừ tà nữa!”

“Thật sự có người mua sao?!”, Lăng Anh Lương trợn tròn mắt há hốc mồm.

“Tranh nhau đến vỡ đầu ấy chứ!”, Tiểu La mặt mày nghiêm túc đáp.

“Tóm lại, Anh Lương, người này con nhất định phải lưu ý nhiều hơn!”, Lăng lão chưởng quầy bóp nát một viên tính, oán hận nói.

“Con biết rồi!”, Lăng Anh Lương ôm quyền, khóe mắt liếc phụ kiện đeo bên hông của Lăng lão chưởng quầy một cái.

Lăng lão chưởng quầy gật gật đầu, đặt bàn tính qua một bên, tiếp tục nói: “Còn có mấy người nữa phải đặc biệt lưu ý. Người thứ nhất chính là Lê Kỳ Minh công tử của Lễ bộ thị lang Lê Phương, Lê đại nhân. Người này càn quấy hống hách, tham rượu háo sắc, nếu muốn lấy lòng người này, trên bàn tiệc mỹ nữ, rượu ngon không thể thiếu.”

Lăng Anh Lương chân mày hơi nhíu lại, “Không phải cha đã nói lần này mời những thanh niên tài giỏi anh tuấn của Biện Kinh ư, người này nhân phẩm như vậy, vì sao còn mời hắn?”

Lăng lão chưởng quầy thở dài: “Tụ Bảo Trai mặc dù được tiên hoàng ngự ban danh hào, nhưng nếu không có Lê bộ thị lang Lê đại nhân chiếu cố, chuyện buôn bán những vật phẩm ngự dụng, tế tự sợ rằng cũng không đến lượt nhà chúng ta.”

“Hài nhi hiểu rồi!”, Lăng Anh Lương cúi đầu.

“Về phần những người khác, đều là những công tử có tiếng tăm trong các ngành nghề ở Biện Kinh, con phải làm quen với họ, sau này đi lại dễ dàng hơn.”

“Vâng.”

“Được rồi, thời gian không còn sớm nữa, danh sách này con cầm về nghiên cứu cho tường tận, nếu không có vấn đề gì sáng mai hãy viết thiếp mời đi.”

“Hài nhi đã biết. Vậy… thiếp mời Triển Chiêu có viết hay không?”

“Haizz… viết đi…”

“Dạ, hài nhi xin cáo lui.”

Lăng Anh Lương cất bản danh sách trong ngực, dẫn Tiểu La ra ngoài, chỉ là lúc ra đến cửa còn hỏi một câu: “Cha, túi hương đeo ở bên hông cha, kiểu dáng rất đặc biệt, không biết là cha mua ở đâu?”

Lăng lão chưởng quầy da mặt giật giật, không đáp lời. Lăng Anh Lương cung kính rời đi, đồng thời khép cửa lại.

Tiểu La bên cạnh cười khanh khách nói: “Thiếu gia, người thật có mắt nhìn, túi hương lão gia đeo bên hông, chính là túi hương trừ tà do kiếm tuệ của Triển đại nhân tạo thành.”

“Tốn không ít ngân lượng chứ nhỉ?”

“Không nhiều đâu ạ, cái của lão gia là số lượng có hạn, nên mới có giá năm mươi lượng bạc”, Tiểu La vẻ mặt tự hào, “Đây là tiểu nhân phải nhờ người anh em bán trứng luộc lá trà cho Khai Phong phủ, đưa tặng Kim hiệu úy hai giỏ trứng luộc lá trà, lại còn nói khó mãi nên mới mua được với giá hữu nghị đó đấy ạ, ngoài thị trường có giá năm mươi lăm lượng bạc lận!”

Chân mày Lăng Anh Lương bắt đầu giật giật một cách thiếu tự nhiên.

Triển Chiêu, Kim Kiền… ta thật mong được gặp để xem xem hai người này rốt cuộc là những nhân vật bậc nào!

***

Mùng Mười tháng Tám, trong khách sảnh của Khai Phong phủ, trên mặt ba chiếc bàn thiếp mời chất thành đống, la liệt kín mít, che mờ cả ánh mặt trời, khiến cho khách sảnh bình thường tràn ngập ánh sáng bỗng âm u dị thường.

Ngồi sau bàn ở chính giữa, thân thể đồ sộ của Bao đại nhân cơ hồ bị đống thiếp mời che lấp, lúc này đang múa bút viết thiếp hồi đáp, Ngự tiền tứ phẩm hộ vệ đứng bên mài mực theo hầu.

Ngồi sau chiếc bàn bên phải, Công Tôn tiên sinh bị vùi giữa năm chồng thiếp mời cao hơn một thước, chỉ có thể lộ ra vầng trán trắng bóc lấm tấm mồ hôi, cây bút trong tay như rồng bay phượng múa, quả không hổ tay nghề “thư kí” điêu luyện. Đứng hầu bên cạnh là Tòng hiệu úy lục phẩm Kim Kiền.

Ngồi sau chiếc bàn bên phải, Vương Triều nhìn ba núi thiếp mời ước chừng nửa thước, trên gương mặt chữ điền mây đen bay đầy đầu: “Công Tôn tiên sinh, thuộc hạ là một kẻ thô kệch quê mùa, chuyện viết thiếp hồi âm này vẫn nên là người khác trợ giúp thì hơn.”

“Người khác? Tìm ai?”, Công Tôn tiên sinh ló đầu ra khỏi đống thiếp mời vĩ đại, vẻ mặt bất thiện nói, “Chữ của Mã Hán như giun, chữ của Triệu Hổ thì như dế, chữ của Trương Long lại như cái que, chữ của ngươi còn có thể đọc được… Haizz, nếu không phải hôm trước Bạch thiếu hiệp bị Lư đảo chủ túm về Hãm Không đảo, thì đã có thể trợ giúp một tay rồi…”

“Vương đại ca, cái gọi là người có khả năng thì phải vất vả hơn, huynh đương nhiên là phải gánh vác nhiều rồi”, Kim Kiền đang ra sức mài mực cho Công Tôn tiên sinh cười hì hì nói.

Vương Triều nhất thời hai mắt sáng lên: “Công Tôn tiên sinh sao không cho Kim hiệu úy cùng viết thiếp hồi đáp?”

“Haizz, tôi cũng muốn viết chứ, nhưng đáng tiếc chữ của tôi vuông không ra vuông, tròn không ra tròn, lại còn toàn thiếu nét[2], thực sự là rất khó coi!”, Kim Kiền nắm tay tiếc hận nói.

[2] Ở cổ đại người ta viết chữ “phồn thể” còn hiện đại sử dụng chữ “giản thể” (nghĩa là những chữ phức tạp quá nhiều nét, người ta giản lược đi để dễ nhớ dễ học hơn), Kim Kiền lại là người hiện đại bởi vậy khi viết hay dùng chữ giản thể cho nên mới bị thiếu nét.

Bao đại nhân dừng bút, thở dài một tiếng: “Tết Trung thu năm nay thiếp mời bản phủ qua phủ dự tiệc còn nhiều hơn năm ngoái, viết thư khéo léo từ chối hết chỗ này phải mất mấy ngày, thực sự là… Haizz…”

“Đại nhân…”, Vương Triều mặt nhăn mày nhó nhìn Bao đại nhân nói, “Tuy rằng nói như vậy có chút bất kính, nhưng thuộc hạ là người thật thà, không biết nói dối. Đám thiếp mời này nào phải là mời đại nhân đi dự tiệc đâu? Mỗi một cái đều đặc biệt nhấn mạnh muốn Triển đại nhân đi theo, rõ ràng mời đại nhân dự tiệc là giả, mời Triển đại nhân qua phủ mới là thật!”

Những lời này vừa thốt ra, trong phòng nhất thời tĩnh lặng.

Bao đại nhân, Công Tôn tiên sinh, Kim Kiền đều đồng thời nhìn Vương Triều, trên mặt cùng chung biểu cảm: Vương Triều ơi là Vương Triều, ngươi cũng thật thà quá đó, nói toạc hết cả ra.

Triển Chiêu da mặt hơi đỏ lên, ôm quyền nói: “Thuộc hạ làm tăng thêm phiền phức cho đại nhân, chi bằng những thiếp hồi đáp này hãy để một mình thuộc hạ viết…”

“Vạn lần không thể!!”, Bao đại nhân, Công Tôn tiên sinh, Kim Kiền đồng thời hét lên, khiến cho Vương Triều giật mình kinh hãi, Triển Chiêu choáng váng cả người.

“Nếu Triển hộ vệ đích thân viết thiếp hồi đáp, lần sau số lượng thiếp mời nhất định sẽ tăng lên gấp bội! Triển hộ vệ hãy bỏ ngay suy nghĩ này đi!”, Bao đại nhân vẻ mặt uy nghiêm.

“Lời đại nhân nói không sai! Nếu để bút tích của Triển hộ vệ lưu truyền ra ngoài với số lượng lớn, sau này chẳng may có kẻ mô phỏng theo nét chữ của Triển hộ vệ đem đi buôn bán, hậu quả thực không thể tưởng tượng nổi”, Công Tôn tiên sinh nghiêm túc nói.

“Không sai, không sai! Kiếm tuệ của Triển đại nhân còn có thể bán được… Khụ khụ, ý của thuộc hạ là, ngày sau khi xuất môn ra ngoài, Triển đại nhân chớ tùy tiện để lại bút tích, tránh cho có kẻ trộn củi với trầm, giả mạo, theo ý thuộc hạ, sau này phàm là thư tín thông thường do Triển đại nhân viết, nhất định phải đóng thêm một con dấu đặc chế để phòng trừ có kẻ làm giả!”, Kim Kiền đề xuất ý kiến một cách hợp lý.

“Cách này của Kim hiệu úy rất hay!”, Bao đại nhân gật đầu.

“Kim hiệu úy quả là cao kiến”, đôi mắt phượng của Công Tôn tiên sinh lóe lên tinh quang kỳ lạ.

Khuôn mặt tuấn tú của Triển Chiêu đen sì, nhìn ba người kẻ xướng người họa, đôi mày lưỡi mác hơi giật giật.

Vương Triều thở dài đánh thượt, vô cùng cam chịu nhấc bút bắt đầu sự nghiệp viết thiếp hồi đáp.

“Lại có thiếp mời đưa tới nữa!”, Trương Long, Triệu Hổ khiêng một tấm phản trên đó thư mời chất đống tiến vào khách sảnh.

Chúng nhân trong phòng đồng thời đen mặt.

“Tốc chiến tốc thắng nào!”, Bao đại nhân vung bút khí thế ngập tràn ra lệnh.

“Thuộc hạ tuân lệnh!”, Trương Long, Triệu Hổ phân nhau mỗi người rút một tấm thiếp, giở ra bắt đầu đọc.

“Hình bộ Thượng thư Trương đại nhân mời Bao đại nhân, Ngự tiền tứ phẩm hộ vệ Triển Chiêu của Khai Phong phủ đêm Trung thu ngày Mười lăm tháng Tám đến thưởng đèn ngắm trăng…”, bộp một cái Trương Long gấp thiếp lại, vung tay ném qua, “Là thiếp mời của quan viên đương triều, Triển đại nhân xin hãy nhận lấy!”

Thiếp mời bay vèo một cái hướng về phía bàn của Bao đại nhân. Triển Chiêu bắt lấy, đặt ngay ngắn trên chồng thiếp của Bao đại nhân.

“Thưởng Trân cư Triệu Hướng mời Khai Phong phủ Triển đại nhân…”, Triệu Hổ gấp thiếp lại, thuận tay vứt qua, “Thiếp của thần hào phú hộ dân gian, Kim hiệu úy nhận lấy này.”

“Được!”, Kim Kiền bắt lấy thiệp mời, đặt lên trên bàn của Công Tôn tiên sinh.

“Quần Phương viện thành tâm mời Khai Phong phủ Triển… Haizz, thiếp mời linh tinh này, Vương Triều đại ca nhận lấy!”, Trương Long vung tấm thiệp trong tay cho Vương Triều.

Vương Triều đen mặt bắt lấy.

“Hình bộ Thị lang… Triển đại nhân!”

“Thương hội Giang Nam… Kim hiệu úy!”

“Thi hội Thanh Tuyền… Vương đại ca!”

Nhất thời, trong khách sảnh thiệp mời bay vèo vèo loạn hết lên, khiến người ta hoa cả mắt, có thể sánh với thị trường giao dịch chứng khoán thời hiện đại.

“Thiếp mời của Bát Vương gia tới rồi!”, một tiếng reo cao vút vang lên bên ngoài cửa, Mã Hán cầm một tấm thiếp mạ vàng xông vào.

“Mau đưa tới cho bản phủ!”, Bao đại nhân đứng phắt dậy nhận lấy tấm thiệp, giở ra đọc, vuốt râu gật đầu, lập tức viết thiếp hồi âm, giao cho Mã Hán nói, “Mau phúc đáp lại Bát vương gia, nói đêm Trung thu ngày Mười lăm tháng Tám Bao Chửng nhất định sẽ dẫn mọi người ở Khai Phong phủ đến dự tiệc!”

Chúng nhân trong phòng đồng thời thở phào một hơi.

“Tết Trung thu rốt cuộc cũng có nơi để đi rồi!”, Vương Triều vuốt mồ hôi trên trán.

“Nhận lời mời của phủ Bát vương gia, những thiệp mời phải khéo léo cự tuyệt còn lại cũng xem như danh chính ngôn thuận”, Công Tôn tiên sinh vuốt râu cười nói.

Kim Kiền bên cạnh lau mồ hôi, thầm nghĩ: Chỉ vì Tiểu Miêu, mà Tết Trung thu cũng phải nơm nớp lo sợ!

Về phần Mã Hán, nhận thiếp rồi vẫn chưa chịu đi, ngược lại còn đưa tới một tấm thiệp khác: “Đây là thiếp mời của Tụ Bảo Trai…”

“Tụ Bảo Trai?”, Công Tôn tiên sinh sửng sốt, “Chẳng phải hôm qua đã hồi âm rồi sao? Rằng Triển hộ vệ công vụ bận rộn, không có thời gian rảnh để tham gia tiệc thưởng trăng.”

“Đây không phải là thiếp mời của Triển đại nhân, mà là của Kim hiệu úy”, Mã Hán nhướng mày, ngữ khí còn đặc biệt nhấn mạnh hơn mấy phần.

“Hả?”, chúng nhân cả kinh.

“Là mời tôi?”, đôi mắt nhỏ của Kim Kiền sáng lên, thân hình lóe lên một cái đã tới bên cạnh Mã Hán, đang định nhận thiếp, thì bị hộ vệ áo đỏ bên cạnh đoạt trước.

“Thưa Khai Phong phủ Tòng hiệu úy lục phẩm Kim Kiền đại nhân, đại công tử của Tụ Bảo Trai Lăng Anh Lương thành tâm mời Kim đại nhân đêm Trung thu ngày Mười lăm tháng Tám đến Cẩm Phượng lâu tham dự tiệc thưởng trăng, mong Kim đại nhân nhận lời”, Triển Chiêu đọc từng chữ từng chữ.

“Thật sự là mời tôi!”, Kim Kiền nhất thời vui sướng hoa tay múa chân, “Tụ Bảo Trai, chính là Đệ nhất bảo khí hàng do đích thân tiên hoàng ngự ban đó!! Không biết đi dự có được quà tặng không nữa! Cẩm Phượng lâu a a, tùy tiện gọi một đĩa rau trong đó cũng có giá mười lượng bạc đó!”

Bao đại nhân và Công Tôn tiên sinh nhìn nhau một cái, khe khẽ lắc đầu.

“Kim hiệu úy muốn đi sao?”, Bao đại nhân cười hỏi.

Kim Kiền đang cầm thiệp mời, đôi mắt nhỏ sáng lấp lánh nhìn Bao đại nhân rồi gật mạnh đầu, thiếu mỗi nước vẫy đuôi thôi.

“Kim hiệu úy tuổi còn nhỏ, tới phủ Bát vương gia dự tiệc ắt hẳn gò bó tay chân không thoải mái, đi ra ngoài gặp mặt kết giao cũng tốt”, Công Tôn tiên sinh gật đầu nói.

“Đa tạ đại nhân! Đa tạ Công Tôn tiên sinh!”, Kim Kiền ôm quyền hào hứng hô.

“Khá lắm, Kim Kiền, bốn huynh đệ chúng ta theo đại nhân đã nhiều năm, còn chưa được Trân bảo hàng gì gì đó mời dự tiệc, ngươi mới tới không bao lâu, mà có thể ăn cơm của Tụ Bảo Trai rồi!”, Trương Long vỗ vai Kim Kiền cười nói.

“Đúng vậy đúng vậy, có bí quyết gì không?”, Vương Triều, Mã Hán, Triệu Hổ cũng xáp tới.

“Mấy vị đại nhân xin hãy yên tâm, tiểu đệ sẽ mang thêm mấy phần lễ vật của Tụ Bảo Trai về!”, Kim Kiền vuốt ve mấy chữ mạ vàng trên thiệp mời, trong mắt lấp lóe ánh sáng xanh, sắt son nói.

“Được! Kim Kiền, có câu này của ngươi là được rồi!”

“Đừng quên huynh đệ chúng ta đó!”

Trong khách sảnh một mảnh thuận hòa vui vẻ, ấy vậy mà vị Tứ phẩm hộ vệ nào đó sắc mặt âm trầm lại tán phát ra hàn khí như có như không.

***

Giờ Thân, ngày Mười lăm tháng Tám.

Trước cửa lớn của Khai Phong phủ, Vương Triều, Mã Hán, Trương Long, Triệu Hổ đã chuẩn bị xong xuôi kiệu quan, đợi Bao đại nhân và Công Tôn tiên sinh chuẩn bị xong xuôi cùng đi tới phủ Bát vương gia.

Kim Kiền vốn định đi nịnh nọt đưa tiễn lão Bao thuận tiện xuất môn dự tiệc, lại bị vị hộ vệ nào đó tóm lấy bắt chờ ở cửa lớn từ sớm.

“Kim hiệu úy, lần này tới Cẩm Phượng lâu dự tiệc, tất thảy phải nhớ cẩn trọng trong lời nói và việc làm!”, Triển Chiêu vận y phục đỏ đeo đai ngọc, gương mặt tuấn tú nghiêm nghị lạnh lùng ra lệnh.

“Thuộc hạ nhất định sẽ tuân theo lệnh của Triển đại nhân, đi như gió, đứng như tùng, ngồi tựa chuông, nằm tựa cung… Khụ, cái đó ý của thuộc hạ là, thuộc hạ tuyệt đối sẽ không làm mất mặt Khai Phong phủ!”, Kim Kiền ôm quyền, vẻ mặt hùng hồn quyết hy sinh vì nghĩa, nói.

Triển Chiêu khẽ gật đầu, ngưng một chút, lại nói: “Tửu lượng ngươi kém, trong yến tiệc chớ có ham mê rượu quá đà…”

Kim Kiền nhấc túi thuốc trong ngực ra nói: “Thuộc hạ đã chuẩn bị ‘Hỏa tửu đan’ rồi, mười cân rượu mạnh cũng chỉ là chuyện vặt!”

Triển Chiêu vẻ mặt hơi giãn ra: “Chớ có vì đồ ăn của Cẩm Phượng lâu giá cả đắt đỏ mà ham ăn không ngừng…”

“Thuộc hạ sau khi ăn no tuyệt đối sẽ không ăn thêm nửa miếng!”

“… Chớ có mê rượu…”

“… Khụ khụ, Triển đại nhân, điều này ngài đã nói rồi…”

Khuôn mặt tuấn tú của Triển Chiêu sa sầm lại, hàn khí vèo vèo phát ra: “Chớ có nhiều lời nhảm nhí với người khác, đi sớm về sớm!”

“Thuộc hạ tuân lệnh!”, Kim Kiền rụt cổ, vội ôm quyền biểu thị quyết tâm nói.

Tứ đại hiệu úy bên cạnh bị tác động bởi hàn khí của Triển Chiêu, tám tay thu vào trong ống tay áo, nhìn hai người trước cửa lớn, thì thầm thảo luận.

Vương Triều: “Đệ chưa từng biết Triển đại nhân lại dông dài đến như vậy.”

Mã Hán: “Có điều tên tiểu tử Kim Kiền này nếu không dặn dò mấy câu, ai biết đi ra ngoài lại chuốc phải những rắc rối gì chứ?”

Trương Long: “Triển đại nhân nếu thật sự không an tâm, chi bằng thỉnh đại nhân lệnh cho Kim Kiền cũng đi tới phủ Bát vương gia, thì chẳng phải là được sao? Hà tất phải phiền phức như vậy.”

Triệu Hổ: “Chắc là Triển đại nhân thấy bộ dạng vui vẻ hào hứng muốn đi dự tiệc của Kim Kiền, nên không đành lòng đó.”

Bốn người lại đồng thời khẽ lắc đầu.

Đợi đến khi kiệu quan của Bao đại nhân khuất dần, hàn khí vờn quanh thân Kim Kiền mới từ từ tan đi, Kim Kiền mới rồi còn trong bộ dạng phục tùng nghe lời chớp mắt một cái đã quăng một loạt lời dặn dò của vị hộ vệ nào đó ra sau đầu, ngẩng đầu ưỡn ngực, hai tay chống hông, dáng vẻ nóng lòng nói:

“Hừ hừ, Tụ Bảo Trai chủ chi, mời tiệc ở Cẩm Phượng lâu, mình nhất định phải ăn cho đủ, uống cho cố mới được! Đúng rồi, nghe nói những nhân vật tham dự đều là các thanh niên anh tuấn tài giỏi gì đó, ừm ừm, vừa đúng lúc để mình thâm nhập lôi kéo làm quen với những mối khách sộp này, thăm dò sở thích của những thanh niên tài giỏi anh tuấn đó, mở một cuộc điều tra nghiên cứu thị trường, nếu có thể cùng với những người này trò chuyện suốt đêm là tốt nhất!”

Mà vị hộ vệ nào đó ở cách mấy con đường tựa như có dự cảm, đăm chiêu nhìn về phía Khai Phong phủ, chân mày nhíu chặt.

Giờ Dậu, ngày Mười lăm tháng Tám.

Đĩa bạc tầng không tựa gương trong, làm bạn đường mây vạn dặm tường.

Trung thu trăng sáng giữa trời, tơ mây quấn quýt ấp ôm chẳng rời, dòng Biện Hà lấp loáng ánh trăng, hai bên bờ đèn treo sáng rực, lung linh tràn đầy màu sắc. Bên bờ đình lầu san sát, trang trí sửa sang như mới, để khách nhân ngắm trăng, thâu đêm suốt sáng. Nhất là Cẩm Phượng lâu, danh tiếng đồn xa, lại càng rực rỡ muôn màu, đèn đuốc như ban ngày, trong lầu ngoài lầu, người người tấp nập, rộn rộn ràng ràng, náo nhiệt vô cùng.

Dòng sông, cảnh lầu, ánh trăng, chiếu rọi sáng bừng, hệt như thơ như họa.

Kim Kiền đứng dưới Cẩm Phượng lâu trong ánh đèn huy hoàng rực rỡ, ngẩng đầu lên, miệng há hốc, khuôn mặt đầy vẻ hâm mộ, chậc lưỡi tán thán: “Nhìn những trang trí này, ngó khí phái kìa, không cần phải nói, đây đúng là tiêu chuẩn của hộp đêm cao cấp!”.

Lại nhìn về phía trước của tửu lâu, có hai người đang đứng đón khách khuôn mặt tràn ngập ý cười, một già một trẻ, đều vận y phục bằng gấm, thần thái sáng láng.

Kim Kiền biết người già hơn đó, chính là Lăng lão chưởng quầy của Tụ Bảo Trai, mấy ngày trước còn phái người mua một chiếc túi hương trừ tà số lượng có hạn chế tác từ kiếm tuệ của Tiểu Miêu. Về phần người thanh niên kia, chắc có lẽ là thiếu trưởng quầy của Tụ Bảo Trai, tên gọi Lăn… Lăng cái gì nhỉ?

Kim Kiền vội rút thiệp mời mở ra nhìn một cái.

Đúng rồi, là Lăng Anh Lương.

Thật là người cũng như tên, mày rậm mắt to, thân hình cao gầy, anh tuấn hiền lành.

Kim Kiền gật gật đầu, cất thiệp mời đi, chuẩn bị tiến tới, nhưng chân vẫn chẳng chịu nhấc lên.

Không vì điều gì khác, chỉ vì lúc này Kim Kiền có chút chột dạ.

Vì sao lại chột dạ?

Nói thừa rồi, cứ nhìn hai hàng xe ngựa lộng lẫy xếp kín trước cửa Cẩm Phượng lâu đi là hiểu liền.

Bên này ba cỗ xe ngựa, bên kia bốn chiếc, cái thì làm bằng gỗ đàn chậm trỗ mẫu đơn, cái thì làm bằng gỗ lim khắc hoa mai, cái nằm ở góc trong cùng cũng là kiệu nhỏ rèm gấm, màn sa, đỉnh kiệu cẩn hoa tinh xảo đẹp đẽ, bên cạnh còn có bốn kiệu phu cao lớn vạm vỡ.

Lại nhìn bản thân mình… không xe, không kiệu cũng chẳng có ngựa, đi bộ mà tới, thân bận trang phục hiệu úy của Khai Phong phủ.

Điều này tương đương với cái gì.

Điều này tương đương với việc đi tham dự dạ tiệc ở hộp đêm cao cấp ở Bắc Kinh, người khác đều đi Ferrari, Rolls Royce, Lamborghini, Mercedes-Benz, BMW, tệ nhất cũng là Audi, còn mình lại cưỡi con xe đạp phượng hoàng cổ lỗ cũ kĩ tới…

Quá mất mặt rồi!

Chậc, xem cái kia kìa, có nhầm không đấy, cỗ xe sáu ngựa kéo rèm gấm chạm trổ hoa văn, còn có sáu “vệ sĩ” đi theo bảo vệ! Thật quá, quá quá lố rồi, có muốn khoe giàu thì cũng không cần phải dùng cách phô trương trắng trợn thế này chứ!

Kim Kiền lúc này vô cùng không vui, âm thầm chú ý chủ nhân của cỗ xe khoe khoang giàu sang này.

Chỉ thấy một người bước từ trên xe xuống, mặc y phục bằng gấm đeo thắt lưng ngọc, giày thêu hoa văn chìm, tuổi chừng hai mươi, dáng vẻ cũng xem như đoan chính, mày dài mắt dài, mũi cao mặt vuông chữ điền, mới nhìn thì còn có vài phần phong thái.

Chỉ thấy người này vừa tới, Lăng lão chưởng quầy lập tức tiến lên cười đón: “Lê đại công tử bằng lòng đến tham dự quả thực là may mắn của hai cha con chúng tôi!”.

Lăng thiếu chưởng quầy cũng tiến lên cung kính thi lễ nói: “Lăng Anh Lương bái kiến Lê đại công tử”.

Gã Lê đại công tử quét mắt nhìn Lăng Anh Lương một cái, tay phe phẩy quạt, cười đáp: “Lăng chưởng quầy, đây hẳn là con trai ông, ừm, cũng coi như xuất chung”.

“Đa tạ Lê công tử khen tặng”, Lăng Anh Lương kính cẩn đáp.

Lê công tử tựa hồ rất hài lòng với biểu hiện của Lăng Anh Lương, ừm một tiếng, rồi theo Lăng lão chưởng quầy vào trong, phía sau còn dẫn theo một “xâu bảo vệ”.

Kim Kiền bên này trông thấy rất rõ, Lăng Anh Lương liếc nhìn bóng lưng của Lê công tử, tựa hồ không vui, sai vặt bên cạnh tiến lên vỗ về hai câu, sắc mặt Lăng Anh Lương mới hòa hoãn.

Chậc chậc, mặc kệ cái gã Lê đại công tử gì đó lai lịch địa vị thế nào, nhưng cứ xem cái loại đức hạnh hếch mũi lên giời không coi ai ra gì thì chắc chắn chẳng phải con chim tốt lành gì, mình đường đường là một Tòng hiệu úy lục phẩm của Khai Phong phủ, luận về phong thái xuất hiện sao có thể kém hơn gã Lê công tử này chứ!

Hạ quyết tâm, Kim Kiền sửa sang lại áo mũ, vén vạt áo dài, đề khí bật lên, mũi chân điểm một cái đạp lên nóc những cỗ xe ngựa xa hoa kia mà đi.

Bên này, Lăng Anh Lương đang tiếp đãi các thiếu chưởng quầy của những tiệm vàng bạc khí cụ trong thành Biện Kinh, đột nhiên nghe thấy trên đầu vang lên tiếng gọi: “Vị này có phải là Lăng công tử của Tụ Bảo Trai?”.

Chúng nhân cả kinh, đồng thời ngửa cổ lên nhìn, thì thấy một người lướt đến xoay vòng vòng giữa không trung rồi đáp xuống, tay áo tung bay, thân nhẹ tựa yến, không một tiếng động, quả là một thân khinh công tuyệt đỉnh.

Lăng Anh Lương và chư vị công tử bình thời đều là những thương nhân chân chính chăm lo buôn bán, nào được thấy công phu như vậy chứ, nhất thời cứ ngây người ra.

Có người nhận ra người vừa tới, nhất thời cao giọng hộ lên: “Là Kim hiệu úy của Khai Phong phủ”.

“A, Kim hiệu úy gần đây có khỏe không?”

“Kim hiệu úy nom khí sắc rất tốt đó! Ha ha ha!”

“Khinh công của Kim hiệu úy quả nhiên là tuyệt thế!”

Lăng Anh Lương thấy Kim Kiền đứng giữa đám khách nhân ôm quyền chào hỏi mọi người, cảm thấy rất khó hiểu.

Nom người này, tuổi không quá mười bảy, mười tám, mày rậm mắt nhỏ, tướng mạo bình thường, toàn thân trên dưới rất gầy tựa hồ không có mấy lạng thịt… đây chính là Kim Kiền mà người người nhắc đến đều biến sắc?

Thực sự nhìn không ra thiếu niên gầy yếu như vậy lại có bản lĩnh ép giá đến thế, có điều một thân khinh công này quả là hiếm thấy.

“Kim hiệu úy, ngưỡng mộ đại danh đã lâu, Lăng Anh Lương ở đây xin có lễ”, Lăng Anh Lương đánh giá Kim Kiền xong, vội bước lên thi lễ.

“Lăng công tử có lễ”, Kim Kiền ôm quyền, mục quang hơi liếc, nhàn nhạt trả lời.

Lăng Anh Lương nhất thời giật mình.

Người này không đơn giản!

Hai mắt tựa như nhìn mình, lại như nhìn những người khác, trên mặt cười như không cười, người có phong that, thâm ý, nhãn lực cùng ý cười như thế này cũng phải là tay lão luyện nhiều năm lăn lộn trên quan trường, chẳng ngờ Kim Kiền tuổi còn trẻ như vậy, mà lại có tu vi bậc này, quả là không thể xem thường.

Lăng Anh Lương nhất thời xốc lại mười hai phần tinh thần cung kính nghênh đón Kim Kiền vào trong.

Đáng tiếc Lăng thiếu chưởng quầy lại không biết suy nghĩ lúc này của Kim Kiền:

Ôi chao ơi, màn chào sân thiên ngoại phi tiên vừa rồi kia… xoay người hình như hơi quá… Váng hết cả đầu đến cả mặt mũi người ta như thế nào cũng chẳng nhìn rõ, hình như còn thấy hơi buồn nôn nữa…

***

Có điều cơn choáng váng khiến Kim Kiền chẳng kịp phản ứng không duy trì được bao lâu, theo chúng công tử bước lên lầu ba của Cẩm Phượng lâu, Kim Kiền mới rồi còn cảm thấy khó chịu thoáng cái đã tỉnh như sáo sậu.

Chỉ thấy mái nhà bên trong lầu của Cẩm Phượng lâu, trụ đỏ xà xanh, dát vàng chạm bạc, đèn sa treo trên đỉnh, tráng lệ lộng lẫy. Lan can bốn phía điêu khắc tinh xảo, song cửa sổ bằng gỗ, tất cả đều mở hết ra, trên thì đón ánh trong trong vắt, dưới thì nhìn được toàn cảnh dòng Biện Hà, khiến người ta cũng cảm thấy vui vẻ khoáng đạt. Tiến vào sảnh mà ngắm, chính giữa đặt sáu chiếc bàn tròn, bên trên bày ly uống rượu lấp la lấp lánh, rất mê hoặc lòng người.

Lăng lão chưởng quầy vừa trông thấy Kim Kiền, đương nhiên hết sức vui vẻ, vội mời Kim Kiền ngồi ở vị trí thượng khách. Trùng hợp làm sao Lê đại công tử lại ngồi ngay bên cạnh.

Tới khi chư vị công tử thiếu gia an tọa, Lăng lão chưởng quầy cùng Lăng Anh Lương chia nhau ngồi bên cạnh Lê đại công tử và Kim Kiền, lại nâng ly phát biểu bài diễn thuyết khai tiệc, còn đặc biệt cảm tạ Lê thiếu gia và Kim đại nhân hạ cố đến tham dự, sau đó tiệc rượu chính thức được bắt đầu.

Lúc này Kim Kiền mới biết, cái gã Lê công tử này chính là Lê Kỳ Minh, con trai độc nhất của Lễ bộ Thị lang Lê Phương.

Có điều giờ này khắc này, hứng thú của Kim Kiền không nằm ở thân phận của Lê công tử, mà là ở cách sắp xếp các món ăn của cha con Lăng gia… Thật sự là sáng tạo rất riêng lại độc đáo.

Chỉ thấy chúng nữ tử tuổi xuân mơn mởn tiến vào sảnh, người nào người nấy dung mạo tựa phù dung, tóc dài như thác đổ, thân vận quần lụa mỏng uyển chuyển nhẹ nhàng, tay khoác khăn lụa phiêu phất, bưng những món ăn tinh xảo, thướt tha bước đến, hệt như Hằng Nga dâng đồ trên cung trăng.

Có sáng tạo!

Sáng tạo ở chỗ, các nàng “Hằng Nga” này sau khi dâng món ăn xong đều đứng bên cạnh các khách nhân, mỗi một vị khách vừa vặn có một nàng “Hằng Nga”, không nhiều hơn cũng không ít hơn. Các nàng “Hằng Nga” lại gắp thức ăn châm tửu cho khách nhân, giúp khách nhân lau mồ hôi rót nước, phụ vụ vô cùng săn sóc chu đáo, nếu vị khách nào có yêu cầu gì đặc biệt… tỉ như vị Lê công tử kia, khăng khăng muốn nàng “Hằng Nga” bên cạnh phải ngồi lên đùi gã… cũng chẳng thành vấn đề.

Tuy vừa mới bắt đầu, chúng công tử còn có chút câu nệ, nhưng rượu quá tam tuần, đồ ăn thưởng thức quá nửa, liền ném mọi sự rụt rè ra sau đầu, cùng các nàng “Hằng Nga” bên cạnh vui đùa ầm ĩ, cùng chúng đồng liêu bên cạnh uống rượu đối thơ, vô cùng náo nhiệt.

Đương nhiên, cũng có ngoại lệ.

Tỉ như Lăng lão chưởng quầy còn đích thân gắp thức ăn châm tửu cho Lê công tử, tự nhiên không rảnh để quan tâm tới “Hằng Nga”. Còn Lăng Anh Lương đang rất rối rắm tìm cách nghiên cứu từng lời nói hành động của vị Tòng hiệu úy lục phẩm bên cạnh.

Cái tay Kim hiệu úy này thật sự rất kỳ quái.

Nếu nói hắn không gần nữ sắc, thì lúc “Hằng Nga” ngồi tới bên cạnh, tựa hồ chưa từng thấy hắn tỏ ý từ chối, còn nếu nói hắn háo sắc, thì từ đầu đến giờ hắn chỉ kêu “Hằng Nga” gắp thức ăn cho, hơn nữa còn là những món ăn có giá đắt nhất, hắn cứ liên tục đưa vào miệng, ăn uống không ngừng.

Lẽ nào hắn thích ăn?

Lăng Anh Lương suy đoán như vậy, liền tự gắp mấy món cho Kim Kiền, quả nhiên nhận được ánh mắt rất cảm kích của Kim Kiền.

Người này quả nhiên thích ăn!

Lăng Anh Lương hạ kết luận.

Nhưng không biết người này có thích rượu không?

Nghĩ như thế, Lăng Anh Lương rót đầy hai chén rượu ngon, đnag định kính rượu Kim Kiền, chẳng ngờ bên cạnh đột nhiên có một người xông ra, thân hình cường tráng, bụng lu mặt đen, cầm hai bát rượu đưa đến trước mặt Kim Kiền.

“Kim hiệu úy, tại hạ là Lý Đan thiếu chưởng quầy của Nhất Thưởng Hiên, Nhất Thưởng Hiên ơn nhờ Kim hiệu úy chiếu cố nhiều, nhân cơ hội này xin kính Kim hiệu úy một chén!”.

Lăng Anh Lương nhướng mày.

Nhất Thưởng Hiên? Chẳng phải là tiệm của Lý chưởng quầy bị Kim Kiền dùng hai mươi lượng bạc mua chiếc bình thời Đường có giá năm ngàn lượng đó sao.

Đây là con trai ông ta? Ừm! Xem ra đến không có ý đồ gì tốt rồi, vì Kim hiệu úy này thân hình bé nhỏ, tám phần là không chống đỡ nổi đâu.

Có điều ngoài dự liệu của Lăng Anh Lương, Kim Kiền liếc nhìn bát rượu trong tay Lý Đan, lại không hoang mang không hoảng hốt, đặt đôi đũa trong tay xuống, quệt dầu mỡ bên mép, lắc đầu nói: “Bát thế này không đã nghiền”, rồi đột nhiên đề tiếng, “Tiểu nhị, cho hai vò Nữ Nhi Hồng mười năm!”.

Tiếng hô này khiến cho toàn bộ sảnh cả kinh lặng ngắt như tờ.

Chúng nhân dừng mọi huyên náo, trợn mắt há mồm nhìn Kim Kiền đạp một chân lên tay vịn ghế, hai tay nhân vò rượu lớn mà tiểu nhị vừa mang tới, tu ừng ực, uống xong, mặt không đổi sắc hướng Lý Đan phía đối diện cười nói: “Lý công tử, mời!”.

Mà Lý Đan mặt đen nhất thời trở nên trắng bệch, dưới ánh mắt của bao người lại không bỏ được sĩ diện, chỉ đành cứng rắn nâng vò rượu lên uống, nhưng mới uống được nửa vò, đã trợn trắng mắt ngã vật xuống đất, được sai vặt đi theo bên cạnh vội vã khiêng đi.

Về phần Kim Kiền, thần sắc tự nhiên ôm quyền hướng chúng nhân trong sảnh: “Chư vị xin mời!”.

Phía dưới xôn xao một trận, sau đó là một tràng những tiếng phụ họa.

“Mời! Mời!”

“Kim hiệu úy mời!”

Lăng Anh Lương nhìn thấy rất rõ ràng vừa rồi có vài vị công tử còn nóng lòng định tiến lên kính rượu Kim Kiền hiện tại đã lặng lẽ thu cờ xếp trống thần sắc bi thương ảo não.

Chẳng trách người này tuổi còn nhỏ mà dám một mình dự yến, quả nhiên có tửu lượng của một con ma men!

Lăng Anh Lương thầm vuốt mồ hôi lạnh, âm thầm đặt chén rượu trong tay xuống.

Hành động kinh người này của Kim Kiền đã khiến cho vị Lê công tử kia bất mãn.

Nghĩ mà xem, trong số các công tử tài hoa anh tuấn này, duy chỉ Lê công tử có gia thế thân phận hiển hách, tại tiệc thưởng trăng đêm Trung thu những năm trước, gã đều là tiêu điểm của mọi sự chú ý, tựa như mặt trăng sáng vằng vặc, xung quanh là sao nhỏ vây quanh tung hô, bây giờ lại bị một tên hiệu úy cỏn con chẳng biết từ cái lỗ nào chui ra cướp hết hào quang, sao không khiến cho Lê đại thiếu buồn bực cho được.

“Lê mỗ trí nhớ tồi, chẳng hay vị này là…”, Lê công tử ghé mắt nhìn Kim Kiền một cái, hỏi.

Kim Kiền chỉ quan tâm đến cái đùi vịt quay trước mắt, không rảnh mà để ý.

Lăng lão chưởng quầy bên cạnh vội vàng đáp lời: “Vị này là Kim hiệu úy của Khai Phong phủ”.

“Quan hàm mấy phẩm?”

“Tòng lục phẩm.”

“Ồ, ra là Tòng hiệu úy lục phẩm nho nhỏ à, tuổi còn trẻ mà có thể leo lên đến chức này cũng không dễ dàng gì”, Lê đại công tử hỉnh mũi hừ một tiếng.

“Lê công tử nói rất phải”, Lăng lão chưởng quầy cười khan nói, cẩn thận liếc Kim Kiền một cái, thấy Kim Kiền thần sắc tựa hồ có vẻ không giận, mới thầm thở ra một hơi.

Lăng Anh Lương bên này nhìn thấy rất rõ ràng, Kim Kiền không phải là không để ý, mà căn bản là không nghe thấy. Lúc Lê đại thiếu hừ một tiếng châm chọc, Kim Kiền đang chỉ huy nàng “Hằng Nga” bên cạnh tiến hành sự nghiệp gắp thức ăn mới.

“Đúng, chính là món Cát Tường Như Ý đó, còn cẩ món Chiêu Tài Tiến Bảo, một cái đùi vịt quay, ôi chao, cô nương đừng lo, ăn không hết ta có thể gói mang về!”

Chúng công tử đa phần là thiếu chưởng quầy của các ngành nghề nhỏ, ít nhiều cũng phải qua lại với các nhà quan lại, đều biết vị Lê đại công tử kia không đắc tội nổi, lúc này thấy Lê đại thiếu tâm tình không vui, bắt đầu thi triển công phu a dua nịnh hót.

“Kim hiệu úy mặc dù thiếu niên ma có thể lên đến chức này, nhưng cũng không thể sánh với Lê công tử gia thế hiển hách được!”

“Huống hồ Lê công tử tài mạo song toàn, nói năng khí chất cứ hệt như người trời giáng thế, quả là tấm gương mẫu mực của các thanh niên tài hoa tuấn tú thành Biện Kinh này!”

“Không sai, không sai! Cứ xem Lê công tử ôn nhuận như ngọc này, mày lưỡi mác mắt như sao, tướng mạo đứng đầu, không biết có bao nhiêu danh môn thục nữ của Biên Kinh phải chao đảo, mê mẩn tâm thần!”

Quang quác quang quác, bô lô ba la.

Một tràng rắm ngựa này lắng xuống, tâm tình Lê công tử quả nhiên tươi tỉnh lên không ít, lập tức gõ nhịp tay hứng chí bừng bừng nói: “Nói rất hay! Bản công tử tài mạo song toàn, văn võ kiêm tu, hôm nay trăng tròn ý đẹp, chẳng bằng nhân cơ hội này, chúng ta làm thơ trợ hứng có được chăng?!”.

Trong sảnh nhất thời trở nên tĩnh lặng.

Da mặt chúng công tử đều giật giật.

Lăng Anh Lương thầm kêu một tiếng “Không tốt”! Theo như mình điều tra nhiều ngày nay, Lê Kỳ Minh này đầu óc dốt đặc cán mai, dốt dài cán cuốc, mặc dù không đến nỗi một chữ bẻ đôi cũng không biết, nhưng tuyệt đối chẳng phải nhân tài trong việc ngâm thơ làm câu đối, bây giờ gã hứng lên nói muốn làm thơ trợ hứng, nếu như hắn thật sự có thể làm ra thơ thì cũng thôi đi, nhưng nếu không làm được bị mất mặt, đến lúc đó giận cá chém thớt lây sang Tụ Bảo Trai thì rắc rối to!

Nghĩ đến đây, Lăng Anh Lương vội vàng xoa dịu: “Lê công tử chủ ý này rất hay! Chỉ là Lê công tử tài trí hơn người, làm mấy bài thơ sợ rằng không hiển lộ hết tài năng của công tử, chi bằng chúng ta thay đổi quy tắc, chuyển thành trò nối thơ thì thế nào?”.

“Ồ? Thế nào là nối thơ?”, Lê đại thiếu hiển nhiên rất hứng thú.

“Là một người làm một câu thơ, người tiếp theo phải làm một câu tiếp nối người thứ nhất, ý cảnh gieo vần đều phải phù hợp.”

Kim Kiền bên cạnh nghe xong, vẻ mặt không tình nguyện, ngoạm một miếng trên cái đùi vịt, lúng búng nói: “Không phải chứ, khó như vậy? Ta không có bản lĩnh này, ta không tham gia!”.

Lê đại công tử kế bên vừa nghe Kim Kiền nói vậy, nhất thời vui vẻ, vội nói: “Được được được, cái này được đó!”.

“Kim hiệu úy chớ lo lắng, chúng ta sẽ làm thử trước”, Lăng Anh Lương đầu đầy mồ hôi, “Lăng mỗ sẽ đọc câu thứ nhất, gia phụ làm tiếp câu thứ hai, Kim hiệu úy đọc câu thứ ba, Lê công tử làm câu cuối cùng, sắp xếp như vậy có được không?”.

“Làm không được là ta mặc kệ đó…”, Kim Kiền lẩm bẩm nói.

“Được, sắp xếp như vậy đi!”, Lê đại thiếu vỗ bàn.

Tất cả công tử trong sảnh lầu đều mang vẻ mặt căng thẳng. Lăng lão chưởng quầy bên này sắc mặt hơi tái, ra sức nháy mắt với nhi tử của mình.

Lăng Anh Lương đáp lại cha mình bằng ánh mắt xin người hãy an tâm, rồi cất giọng ngâm: “Câu đầu tiên là… Đầu giường ánh trăng rọi!”.

Câu thơ này vừa thốt ra, trái tim treo lơ lửng của chúng nhân cuối cùng cũng rơi về vị trí cũ.

Câu thơ đại chúng nghe nhiều thành quen như vậy, Lê đại thiếu chắc chắn sẽ nối được thôi!

Lăng lão chưởng quầy thở ra một hơi, chầm chậm ngâm câu thứ hai: “Ngỡ mặt đất phủ sương”.

Chúng nhân đưa mắt sang Kim Kiền.

Kim Kiền dường như có chút kinh ngạc, cắn cái đùi vịt hồi lâu, mới chậm rãi đọc câu thứ ba: “Ngẩng đầu nhìn trăng sáng…”.

Chúng nhân lại đưa mắt về phía Lê đại thiếu, tràn ngập vẻ chờ đợi.

Chỉ thấy Lê đại thiếu dáng vẻ ung dung như năm được tất thảy, rung đùi đắc ý thốt ra một câu: “Cha ta là Lê Phương!”.

Trong lầu lặng phắc như tờ.

Gió sông thổi vù vù từ dòng Biện Hà đưa vào trong sảnh, lượn vòng một cái, lại vi vút bay đi.

“Thơ, thơ hay!”, không biết là ai, rốt cuộc cũng có phản ứng, chất giọng run rẩy thốt lên một câu.

Nhất thời, tiếng khen dậy khắp.

“Tuyệt quá, thật sự là quá tuyệt!”

“Câu này của Lê công tử quả là tuyệt bút, là điểm mắt cho rồng!”

“Ha ha ha ha!”, đột nhiên một tràng cười bùng nổ, át mọi lời tán tụng trầm trồ nịnh hót.

Chỉ thấy Kim Kiền đang ôm bụng cười lăn lộn, nước mắt giàn giụa, cái đùi vịt trong miệng thuận thế phun ra, vừa vặn bay thẳng vào thái dương Lê công tử.

Lê đại thiếu lau dầu mỡ dinh trên thái dương, giận đến xanh mặt, vỗ bàn tức tối quát: “Ngươi, ngươi thật là to gan, lại, lại dám cười nhạo bản thiếu gia. Người đâu, lôi cái tên tiểu tử này ra ngoài, giáo huấn cho hắn một trận…”.

Sáu gã hộ vệ lừng lững sau lưng nhận lệnh tiến lên, đang định kéo Kim Kiền vẫn còn cười như điên ở bàn, đột nhiên, một chất giọng sang sảng vang lên bên tai mọi người.

“Nếu thuộc hạ của Khai Phong phủ có điều gì thất lễ, Triển mỗ xin được tạ tội trước.”

Trong một thoáng, cả tầng tửu lâu lớn như vậy, mọi âm thanh đều ngừng bặt, không một tiếng động, chỉ để lại dư âm lời nói này vang vọng trong tai chúng nhân.

Một bóng người chầm chậm bước lên lầu tiến vào sảnh, rồi dừng lại, ôm quyền cười nói: “Làm phiền nhã hứng của chư vị, mong chư vị rộng lòng bỏ qua”.

Y phục đỏ như lửa, đai ngọc tựa bạc, dáng hình thẳng tắp như tùng như bách, dung mạo tuấn tú tựa ngọc đẹp, đôi con ngươi lấp lánh như thủy tinh, mày lưỡi mác ẩn giấu nét anh khí, dường như ánh trăng trên chín tầng trời đã dung nhập vào hồn phách người này, chớp mắt nhìn lại, rực rỡ chói lòa, tâm thần trở nên trong suốt.

“Triển đại nhân!”

Không biết là ai cất tiếng.

Tức khắc, bầu không khí trong sảnh liền thay đổi. Các công tử vừa rồi còn cùng “Hằng Nga” đùa giỡn trêu chọc, giờ đây liền ngồi ngay ngắn lại, chỉnh đốn y phục, lộ ra vẻ đứng đắn nghiêm túc, hệt như đang nghiên cứu tụ tập trong thư việc; các nàng “Hằng Nga” mới rồi còn áo lơi yếm trễ nói nói cười cười, hiện tại lập tức ngồi thẳng người, kéo lại y phục, cúi đầu thẹn thùng, hệt như những tiểu thư khuê các vậy.

Vị hộ vệ áo đỏ tựa như con gió mát lành, thổi vào tửu lâu xua đi vẻ ủy mị ướt át nơi đây.

Người này chính là Triển Chiêu?!

Lăng Anh Lương ngơ ngẩn hồi lâu, lúc này mới phản ứng lại.

Đây… thật sự là… quả nhiên như người trời giáng thế!

Ừm? Đây không phải là lời mới rồi còn tán tụng Lê công tử kia sao?

Chỉ là lời nói vừa nãy là lời nịnh bợ, vuốt đuôi, hiện tại mới là từ đáy lòng thốt ra.

Lăng Anh Lương âm thầm gật đầu, quả nhiên như lời Tiểu La nói, người này xác thực… đúng là phải tranh nhau đến toạc đầu!

Lăng lão chưởng quầy bây giờ mới hoàn hồn lại, vội vàng tiến lên ôm quyền hô: “Triển, Triển đại nhân lại bằng lòng đến đây, thật, thật là vinh hạnh cho kẻ hèn này, vinh hạnh cho kẻ hèn này!”.

Đâu có chỗ nào mà xán lạn với chói lòa chứ? Triển đại nhân vừa tới, hiển nhiên đã làm nổi bật vẻ u ám nhạt nhẽo của Cẩm Phượng lâu vốn đèn hoa rực rỡ này.

Lăng Anh Lương vừa lẩm bẩm trong bụng, vừa tiến lên thi lễ nói: “Thiếu chưởng quầy của Tụ Bảo Trai, Lăng Anh Lương bái kiến Triển đại nhân!”.

“Lăng lão chưởng quầy, Lăng công tử không cần đa lễ”, Triển Chiêu ôm quyền, nho nhã đáp lại.

“Triển đại nhân mời ngồi, mời ngồi!”, Lăng lão chưởng quầy ý cười ngập tràn nói.

“Đa tạ Lăng lão chưởng quầy, nhưng Triển mỗ còn có công vụ phải làm, không thể lưu lại lâu, xin Lăng lão chưởng quầy đừng trách”, Triển Chiêu tỏ vẻ áy náy nói.

“Hả? Nhưng cái này…”, Lăng lão chưởng quầy thất vọng.

Chúng nhân trong sảnh cũng đồng thời tỏ ra thất vọng.

“Nếu Triển đại nhân còn có công vụ phải làm, vậy vì sao lại…”, Lăng Anh Lương vừa mở miệng cất tiếng, thì phát hiện ánh mắt Triển Chiêu đang hướng ra sau lưng mình.

Triển Chiêu lặng lẽ quét mắt liếc qua vò rượu trống không lăn lóc bên cạnh bàn chỗ Kim Kiền, còn trên bàn thì xương xẩu chất đống hệt như ngọn núi nhỏ, nhàn nhạt nói: “Kim hiệu úy, đã qua giờ Tuất rồi”.<