Sáng tinh mơ, ngày hai mươi tháng Ba năm Ninh Thụy thứ mười một, kinh thành trời trong gió nhẹ, nắng mai tuyệt đẹp. Hương tươi mát từ lá cây, hương êm ái từ hoa cỏ theo gió bồng bềnh, riêng tẩm cung của hoàng đế là nồng nặc mùi thuốc.

Sùng Đức đế Hòa Thiều nằm trên chiếc sập mềm trong thiên điện, ngắm nhìn ánh xuân bên ngoài cửa sổ.

Mấy ngày nay, khắp nơi trong hoàng thành vui tươi nô nức, chẳng khác nào cảnh xuân lãng mạn kia. Chiếu thư sách lập tân thái tử đã phát ra, một tháng nữa là cử hành đại lễ tấn phong.

Tổng quản đại nội Hứa công công đứng cách sập mềm không xa, khom người bẩm, "Vừa có tin báo, thái tử điện hạ đang trên đường trở về kinh thành."

Hòa Thiều lạnh nhạt "ờ" một tiếng. Hứa công công len lén quan sát sắc mặt Hòa Thiều, lại nói, "Thái tử thật hiếu thuận với hoàng thượng, dốc hết tâm sức tìm về một món tiên duyên pháp khí long thể chẳng mấy chốc là phục hồi được rồi."

Hòa Thiều bật cười, "Thái tử! Thật đã khiến gã khó xử, tuổi ấy mà phải làm con trai trẫm."

Sùng Đức đế Hòa Thiều năm nay mới hai mươi tám, chỉ hơn Mộ Trinh vài tuổi. Hứa công công vội nói, "Hoàng thượng nói vậy, thái tử nghe thấy sẽ giảm thọ mất. Đừng nói thái tử điện hạ, ngay An Thuận vương mà được làm con trai của người, cũng là hưởng ân đức bằng trời."

Hòa Thiều vẫn nhìn ra cửa sổ, lại bật cười, "An Thuận vương? E rằng ông ta mong thế lắm đấy."

Hứa công công mỉm cười phụ họa, "An Thuận vương gia luôn hết lòng son sắt tận trung với triều đình và hoàng thượng. Chuyến này vương gia thay mặt hoàng thượng tới Luận võ Đại hội, nghe nói lại còn là người đầu tiên nghe ngóng được chuyện pháp khí, rồi thái tử mới theo lệnh đi làm. Món pháp khí ấy, hình như là di vật của một vị sư tổ phi thăng trong môn phái thái tử tu tập, nên thấm nhiễm được nhiều khí tức tiên gia."

Hòa Thiều nhìn xa xăm về bông thược dược đang đơm nụ dưới thềm, "Chuyện tiên pháp hư ảo hão huyền, trẫm xưa nay không lấy gì làm tin. Ví như chuyện ngày xưa tổ tiên được phụng thần bảo hộ mà giành lấy thiên hạ, trẫm vẫn luôn băn khoăn trong lòng." Y thu lại ánh mắt, nghiêng đầu, "Hứa Lễ, ngươi cảm thấy trên đời này thực sự có phụng thần không?"

Hứa công công sững người, lại càng khom lưng thấp hơn, "Hoàng thượng, chuyện này, lão nô không dám đoán chắc, nhưng điện sách đều có ghi chép, Phụng Tường tiên đế đã nhìn thấy phụng thần. Tức là, phụng thần thực sự tồn tại. Pháp thuật huyền tiên cũng thế, ví như món pháp khí thái tử điện hạ có lòng tìm về cho hoàng thượng chính là của một vị đạo trưởng phi thăng thành tiên, hay như Phụng Đồng trợ tá trong phủ An Thuận vương cũng là một dị sĩ thông thạo huyền pháp, nghe nói ở Luận võ Đại hội vừa qua, hắn đã thi triển bản lĩnh thần thông, khiến bao nhiêu người phải bàng hoàng."

Hòa Thiều nhướng mày, "Luận võ Đại hội lần này, Phụng Đồng cũng đến?" Hứa công công gật đầu.

Hòa Thiều trầm ngâm. Phụng Đồng là đệ đệ của quốc sư Phụng Ngô, nghe nói trong mình có dị năng, mà cũng thông thạo huyền pháp như huynh trưởng. Y từng phái người tới nơi Phụng Đồng ẩn cư mời hắn xuất núi, còn hứa phong quan hàm giám chính Tư Thiên Giám, nhưng bị từ chối, không ngờ Phụng Đồng lại vào làm trợ tá trong phủ An Thuận vương. Hòa Thiều hỏi, "Đại lễ sách phong thái tử đã chuẩn bị đến đâu rồi?"

Hứa công công nói, "Bẩm hoàng thượng, đều đã đâu vào đấy cả. Lễ bộ đã sắp đặt thỏa đáng, trường bào của thái tử điện hạ cũng chuẩn bị xong rồi."

Hòa Thiều "ờ" một tiếng, đột nhiên ho sù sụ như xé gan xé phổi. Hứa công công vội vàng bước tới. Từ sau mành che thiên điện, đám thái giám cung nữ cũng nhanh chóng chạy ra, bưng ống rót trà đưa khăn. Hòa Thiều đưa tay áo che miệng, gò má tái xanh ửng lên một vệt đỏ sậm, hồi lâu sau nằm trở lại sập mới thều thào nói, "Lúc sai người chuẩn bị áo bào của thái tử, tiện cũng may luôn long bào rồi chứ..."

Hứa công công và các thái giám cung nữ lập tức quỳ sụp xuống đất, Hứa công công nằm mọp dưới đất, dập đầu nói, "Hoàng thượng, thái tử đã tìm được báu vật tiên gia trân quý, long thể nhất định sẽ hồi an."

Hòa Thiều cười khẽ, "Thái tử, báu vật tiên gia, khỏe lại..." Y quay đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ, "Nếu trên đời này quả thật có thần tiên, thì phụng thần của trẫm giờ ở đâu?"

Trong căn nhà ở ngõ Ngô Đồng góc Đông Nam kinh thành, lá xanh đan cài, hương hoa vương vấn, Phụng Đồng đứng dưới hàng hiên treo mành trúc mảnh, sau mành truyền đến tiếng bước chân lạo xạo, thiếu nữ mặc áo gấm vén mành trúc, chuông bạc điểm xuyết trên dải tua rua bên mành reo lên trong trẻo.

"Quân thượng lệnh cho huynh vào."

Phụng Đồng bước vào trong mành, thiếu nữ đi theo, len lén kéo ống tay áo hắn, "Đồng ca ca, Luận võ Đại hội có vui không?"

Phụng Đồng mỉm cười, "Vui, ta còn chế ngự được một con phệ cốt yêu thú, nhưng để lại bên đó cho đám người trần xử lý rồi, không cách nào mang về cho muội chơi được."

Thiếu nữ nhăn mũi, "Đồng ca ca toàn nói mấy lời đãi bôi ấy thôi, cái gì mà không cách nào, huynh nhất định là bận bịu liền quên luôn muội rồi."

Phụng Đồng lại cười, sắp tới trước cửa, thiếu nữ lè lưỡi, dùng tay ra dấu im lặng, giúp Phụng Đồng mở cánh cửa. Phụng Đồng bước vào phòng, quỳ xuống trước bóng người thấp thoáng sau mành rủ, "Quân thượng, Phụng Đồng về rồi."

Người nọ đang ngồi bên cửa sổ, gập quyển sách trong tay lại, "Phụng Đồng, ngươi không về kinh cùng tân thái tử sao?"

Phụng Đồng cúi đầu, "Thái tử vẫn đang trên đường, Phụng Đồng có chuyện muốn bẩm báo quân thượng nên đi trước." Hắn đem những chuyện mắt thấy tai nghe ở Luận võ Đại hội, nhất nhất bẩm báo, công chúa Lâm Tinh của Kỳ lân tộc núi Côn Luân đã xuống trần, nhân tuyển mới của huyền quy hộ mạch cũng đã xuất hiện, hình như hai nhà kỳ lân huyền quy định móc nối liên thủ với rồng, chống lại phụng thần tộc.

Phụng quân bình thản nói, "Nằm trong dự liệu."

Phụng Đồng nói tiếp, "Người được kỳ lân chọn là đệ tử Thanh Sơn, tên gọi Lạc Việt. Tính khí có vài phần giống với Lâm Tinh công chúa, hữu dũng vô mưu, không đáng lo ngại. Người quy thần chọn tiểu thần đang điều tra lai lịch.

Bên phía long thần cũng chưa tra ra động tĩnh gì."

Phụng quân đặt sách xuống, "Phụng Đồng, ngươi hành sự vẫn còn thiếu lão luyện. Kẻ kế vị của Long tộc thật ra vẫn ở ngay bên cạnh ngươi."

Phụng Đồng kinh ngạc ngẩng đầu. Phụng quân nói, "Trong đám người đi cùng kỳ lân và huyền quy, có một thiếu niên trông như phàm nhân độ mười ba mười bốn tuổi, phải không? Đó chính là con trai của Thần Thượng, tên Chiêu Nguyên."

Phụng Đồng sực nhớ lại hàng loạt chuyện xảy ra trong Luận võ Đại hội ngày hôm đó, con rắn trắng bé tẹo, sợi kim tuyến gắn liền với cổ nó... Hắn ngẩng phắt đầu, thần sắc đại biến, "Không hay rồi, quân thượng, người Long tộc cần tìm e rằng đã tìm thấy rồi..."

Phụng quân khoan thai nói, "Không những đã tìm thấy, mà huyết khế cũng định xong rồi, Lạc Việt đệ tử Thanh Sơn không phải là người Kỳ lân tộc chọn, mà là hậu duệ Hòa thị lưu lạc bên ngoài."

Phụng Đồng quỳ dưới đất, toàn thân cứng ngắc, nét mặt biến ảo bất định, được một lát thì gục đầu, "Quân thượng, là tiểu thần có mắt như mù, xin quân thượng trách phạt."

Phụng quân xua tay, "Thôi không sao, chuyện này ngươi không phát giác ra được cũng là có nguyên do."

Phụng Đồng ngập ngừng hỏi, "Quân thượng, tiếp theo nên làm thế nào?"

Phụng quân bình thản nói, "Không đáng lo ngại, chỉ cần thực hiện từng bước theo kế hoạch là được."

Phụng Đồng cúi đầu vâng mệnh. Phụng quân lại hỏi, "Phụng Đồng, theo ngươi, thái tử hiện nay và Lạc Việt hậu nhân Hòa thị, ai mạnh ai yếu?"

Phụng Đồng suy nghĩ một thoáng, trả lời, "Tân thái tử tranh cường háo thắng, lòng dạ hẹp hòi, đôi lúc giỏi mấy chuyện đầu cơ trục lợi, không hoàn toàn là lựa chọn thích hợp, nhưng trước mắt, gã là người khá nhất. Còn về tên Lạc Việt kia..." Phụng Đồng cau mày, "Theo những gì tiểu thần chứng kiến ở Luận võ Đại hội, người này tư chất tầm thường, không có sở trường gì đặc biệt, chỉ được cái liều lĩnh vũ dũng. Chênh lệch với thái tử quá lớn không điểm nào có thể so bì."

Qua chừng nửa tuần trà, Phụng quân mới nói, "Vì chuyện bồi dưỡng thái tử, ngươi đã hao tổn không ít tâm huyết, từ nay cứ theo phò gã đi, sau này gã kế vị làm vua, ngươi sẽ làm phụng thần của gã, như Phụng Ngô hiện giờ."

Phụng Đồng sững sờ, sắc mặt lập tức lộ vẻ vui mừng, "Đa tạ quân thượng."

Hắn lại ngẩng đầu, đáy mắt vụt qua một tia do dự, "Có điều quân thượng, vì sao người không đích thân làm phụng thần của những hoàng đế này?"

Trong mành tĩnh lặng, Phụng Đồng biết mình đường đột, vội vàng đổi chủ đề, "Phải rồi, thần còn một chuyện cỏn con muốn bẩm báo với quân thượng, hôm qua thái tử đoạt được một món bảo vật, nghe nói là của một vị đạo sĩ Thanh Sơn thành tiên để lại, vật này quả thật có chút tiên khí, bị lửa phụng hoàng của thần thiêu đốt nửa ngày trời vẫn không mảy may sứt mẻ." Hắn mỉm cười, "Thái tử nói muốn dùng bảo vật này trị bệnh nan y của đương kim hoàng đế. Nhưng theo thần thấy, gã định đem món đồ này đi làm chuyện khác."

Phụng quân khẽ nhíu mày, "Bảo vật? Không phải là thứ vị đạo sĩ năm xưa giúp Thiên đình hàng phục yêu ma để lại đấy chứ?"

Phụng Đồng gật đầu, "Chính là nó."

Phụng quân bật cười, "Vậy thì các ngươi cướp sai đồ thật rồi, tuy chuyện này xảy ra đã lâu, ta lại không đích thân trải nghiệm, nhưng theo ta được biết, món đồ được để lại đó không phải là bảo bối gì đâu, có lẽ các ngươi cướp về một thứ bỏng tay đây."

Phụng Đồng sững người.

Lạc Việt, Chiêu Nguyên, Lâm Tinh, Đỗ Như Uyên và lão rùa đứng sừng sững trong gió lạnh thấu xương. Bầu trời ban mai trong trẻo đã sớm biến thành màn đêm đen kịt. Vết nứt trên quả trứng vỏ xanh từ một biến thành hai, từ hai biến thành ba, dần dần như lưới cá bao lấy cả quả trứng. Thêm một vết nứt, xung quanh lại u ám thêm một phần, gió lạnh buốt, cuộn bay mái tóc dài của Lâm Tinh và vạt áo của Lạc Việt. Mây đen ùa tới, sấm vang sét dội.

Đây là cảnh tượng một con đại yêu quái tuyệt thế vô song sắp sửa hoành không xuất thế.

Chiêu Nguyên và Đỗ Như Uyên cùng lão rùa háo hức mở to mắt, Lâm Tinh nắm chặt cây roi trong tay, mắt ánh lên những tia hứng thú. Lạc Việt đột nhiên đoán ra, trong quả trứng này rốt cuộc là thứ gì. E rằng thứ tân thái tử và phụng hoàng muốn tìm chính là nó, sư phụ chắc hẳn đã biết chuyện này từ trước, nên mới giấu trứng trong vại ngâm trứng muối, thái tử và phụng hoàng tưởng lầm vại muối dưa là pháp bảo, hỉ hả ôm đi. Trên thực tế thứ mà sư tổ phi thăng để lại, không phải là pháp bảo trừ ma diệt yêu, mà là món khí cụ phong bế ma đầu. Con đại yêu ma ngay đến Thiên đình cũng cảm thấy khó xử lý trong truyền thuyết chính là bị nhốt trong quả trứng này, do chưởng môn các đời thay nhau trông giữ, để bảo vệ thái bình cho nhân gian.

Từ trong quả trứng vang ra một tiếng nói xa xăm, "Trước nay chưa từng bị đâu quản, không sợ Ngọc đế chẳng sợ trời; cửu tiêu chỉ mình ta được bước, mặc xác ai thuận mắt hay thôi. Câu kết phàm nhân lừa gạt ta, ở trong trứng đánh qua một giấc; không rõ kiếp ruồi sâu kiến nhặng, đã hóa thành tro bấy nhiêu năm..."

Lạc Việt hỏi, "Đây là thơ ư?"

Lâm Tinh đáp, "Cũng có thể coi là vậy."

Đỗ Như Uyên lắc đầu, "Không, trúc trắc chẳng thấy nhịp, cùng lắm là văn xuôi viết xuống dòng thôi."

Tiếng đọc văn xuôi xuống dòng kia tuy nghe đầy phóng khoáng ngang ngược, nhưng lại ẩn giấu cảm xúc bất mãn, oán hận ngút trời. Chiêu Nguyên khẽ kéo Lạc Việt, nhỏ giọng nói, "Sao nó lại đọc mấy lời ấy?"

Lạc Việt xoa xoa cằm, "Có lẽ là vừa tỉnh ngủ, nên cần phát tiết một chút."

Khẩu khí hắn tuy ung dung, nhưng bàn tay phải lại đè nặng lên chuôi kiếm đeo ngang hông. Lâm Tinh hai tay quấn roi, chăm chú nhìn một cách thích thú, ánh mắt ăm ắp ham muốn được thử sức trổ tài.

Giữa tiếng sấm u u, các vết nứt trên vỏ trứng lại xuất hiện nhiều thêm, giọng nói kia lạnh lẽo cất lên, "Là kẻ nào, đánh thức mộng đẹp của bản tọa?"

Lạc Việt tay giữ kiếm bước lên trước một bước, "Là ta."

Giọng nói ấy bật ra một tràng cười dài, "Được lắm, không ngờ trần gian tới nay vẫn còn một thiếu niên có khí cốt như vậy. Ngươi họ gì tên gì, có dám báo danh với bản tọa không?"

Lạc Việt thống khoái nói, "Vãn bối tên Lạc Việt."

Giọng nói ấy lại hỏi, "Giờ là năm nào tháng nào, cách năm thứ tám Minh Xương bao nhiêu năm rồi?"

Lạc Việt nghĩ ngợi, rồi trả lời, "Hôm nay là ngày hai mươi tháng Ba năm Ninh Thụy thứ mười một, Minh Xương là niên hiệu của Tuyên Vũ đế triều trước, cách nay chừng bốn trăm hai ba mươi năm gì đấy."

Giọng nói kia cười rũ, "Thì ra một giấc này, ta đã ngủ gần năm trăm năm, thật là tốt quá." Nó nói nhiều như thế, nhưng vẫn không chịu chui ra khỏi vỏ trứng, chỉ thấy các vết nứt trên vỏ càng lúc càng nhiều thêm, ma đầu vẫn an nhiên bất động, thật không biết nên nói nó trầm tĩnh hay ì trệ nữa. Ma đầu tiếp tục nói trong quả trứng, "Thiếu niên, ngươi chắc biết Thanh Huyền chứ? Có nghe nói đến một người tên Khanh Dao không?"

Lạc Việt đáp, "Thanh Huyền cách đây hơn trăm năm đã chia thành hai phái Thanh Sơn và Thanh Huyền, vãn bối là đệ tử cũ của Thanh Sơn. Khanh Dao đạo trưởng phi thăng thành tiên là sư tổ của vãn bối."

Mây đen che kín bầu trời đột nhiên ùn ùn vần vũ, sấm nổ vang rền. "Thành tiên? Khanh Dao thành tiên rồi. Ha ha, thì ra y quả đã đạt được ý nguyện, ngươi lại là đồ tôn của Khanh Dao? Ha ha ha, tốt lắm. Thực là tốt lắm lắm."

Trong tiếng cười rũ, sét rạch một luồng sáng trắng chói mắt, sấm nổ kinh thiên động địa, vỏ quả trứng vỡ vụn, cuồng phong cuộn mây mù, bóng tối dần tan biến, thay thế nó là ánh sáng ban ngày, từ đống vỏ trứng rơi vãi xộc lên một làn khói dày đen, nanh ác quái dị, đội trời đạp đất.

Lạc Việt, Chiêu Nguyên, Lâm Tinh, Đỗ Như Uyên và lão rùa nín thở, bất động. Chiêu Nguyên cau mày, lẩm bẩm, "Long khí là rồng."

Làn khói đen xoay vần biến ảo, dần dần tan đi... tan đi...

Lạc Việt, Chiêu Nguyên, Lâm Tinh, Đỗ Như Uyên và lão rùa tiếp tục nín thở nhìn chăm chú... chăm chú...

Đến khi màn sương khói dần trở nên trong suốt, Lâm Tinh mới nghi hoặc lầm bầm, "Đi đâu rồi? Sao không thấy gì hết?"

Tức thì có tiếng "hừ" xa xăm, trầm thấp, "Bọn trẻ ranh các ngươi, phá vỡ giấc ngủ của bản tọa thì phải trả giá một chút chứ."

Lâm Tinh chớp chớp mắt, nhíu mày, giọng nói này, hình như là từ... Mọi người đồng loạt nhìn về hướng phát ra giọng nói, chỉ thấy trong bãi cỏ dưới chân, ở chỗ quả trứng khi nãy, có một vật thể đen sì sì đang bò lổm ngổm. Vật thể đó nhúc nhích cử động, cười nhạt, "Sao, đám hậu sinh các ngươi, thấy chân thân của bản tọa thì sợ đến đờ cả người rồi sao?"

Cả bọn hiện giờ đúng là có chút đờ đẫn, có điều không phải vì sợ. "Ma đầu"

chui ra từ quả trứng là một thứ vô cùng kỳ quái, thân hình rất giống rắn, nhưng lại có bốn chân, dài cỡ Chiêu Nguyên lúc hiện nguyên thân, màu da đen thủi, lạ lùng nhất là trên sống lưng nó còn có một đôi cánh thịt bé tẹo, đập qua đập lại, Lâm Tinh ngồi xổm xuống, sán lại gần vật thể, "Kỳ lạ quá đi, lần đầu tiên ta nhìn thấy rắn mối mọc cánh đấy."

Con rắn mối nổi giận phừng phừng, đập phịch thân xuống đất tỏa ra một làn khói đen, sau khi khói đen tan đi lần nữa, trên bãi cỏ xuất hiện một thiếu niên chừng mười tuổi, áo đen tóc đen, cau mày quắc mắt nhìn Lâm Tinh, lên mặt cụ non, "Tiểu kỳ lân ngu dốt, năm xưa khi bản tọa đại chiến mười mấy vị thần tiên, ngươi còn không biết đang ở tận đẩu đâu, lại dám vô lễ thế hả!"

Lâm Tinh nhướng mày, đang định mở miệng đã nghe lão rùa trên đầu Đỗ Như Uyên lên tiếng trước, "Xin hỏi tiền bối đây có phải Ứng Long đế quân Ứng Trạch năm xưa không?"

Lạc Việt cả kinh, Ứng Long? Là Ứng Long có cánh từng giúp Hoàng Đế diệt Xi Vưu, giúp Đại Vũ trị thủy trong truyền thuyết sao?

Giọng lão rùa khiêm tốn bất thường, thiếu niên dịu nét mặt, bật cười khoanh tay, "Xem ra trên đời này vẫn còn có người nhớ đến tên bản tọa."

Lão rùa từ trên đầu Đỗ Như Uyên bò xuống bãi cỏ, dập đầu ba cái, "Thương Cảnh huyền quy hộ mạch tộc đã có dịp diện kiến Ứng Trạch điện hạ."

Thiếu niên hừ một tiếng, vẻ mặt kiêu ngạo lạ thường, "Thì ra là thần tộc hộ mạch được Ngọc đế phái xuống làm nô tài cho đám người phàm, nể thái độ ngươi cũng khá cung kính, bản tọa miễn cho ngươi tội chết, không cần đa lễ nữa."

Lạc Việt nhíu mày. Khẩu khí có phần xấc xược nhỉ! Ứng Long đế quân Ứng Trạch? Nghe cũng oai hùng lắm, không biết rốt cuộc lai lịch thế nào? Lâm Tinh đưa tay chỉ Ứng Trạch, "Này, thì ra ngươi chính là tên Ứng Long Ứng Trạch vi phạm thiên điều bị đày xuống trần gian đấy hả?"

Thiếu niên cười nhạt, Lâm Tinh lại chớp chớp mắt, "Không đúng, ta nhớ Ứng Trạch bị bắt trong trận đại chiến tiên ma thời thái cổ cơ mà, sao giờ lại biến thành một con tiểu yêu chui rúc nơi xó núi trần gian, còn bị một người phàm thu phục thế này?"

Điển tịch tiên giới ghi chép, thời thái cổ, đại chiến tiên ma, Ứng Long đế quân Ứng Trạch có giao tình với đế vương Ma tộc, tiết lộ bí mật quân sự cho Ma tộc, khiến Thiên đình tổn thất mất mấy thiên tướng cùng vô số thiên binh, Thần Tiêu Phù Lê tiên đế đã đích thân chặt đứt gân rồng của Ứng Trạch, đày xuống giam cầm trong đầm nước sâu dưới núi đá trần gian, vạn kiếp bất phục. Theo truyền thuyết, Ứng Trạch là con rồng mạnh nhất trong Ứng Long tộc, sao đến nỗi bị một đạo sĩ phàm trần nhỏ nhoi phong bế vào một quả trứng? Ứng Trạch khoanh tay nhìn trời, khuôn mặt non nớt lộ rõ vẻ thăng trầm cô độc, "Trong cuộc đại chiến tiên ma, ta đã sai lầm, tin những lời dối trá của đế vương Ma tộc, cho rằng y muốn hướng thiện quy hàng, niệm giao tình cũ, định thả cho y một con đường sống nên tiết lộ tiên cơ. Thần Tiêu đế không lấy mạng của ta, đã là thủ hạ lưu tình lắm rồi."

Lạc Việt, Chiêu Nguyên và Đỗ Như Uyên đều không rõ nội tình, nghe cảm thán như vậy chỉ thấy đầu óc quay quay.

Ứng Trạch quá lùn, ai nấy muốn nhìn đều phải cúi xuống, cũng hơi mỏi cổ.

Lâm Tinh đưa cho Ứng Trạch bao nước rồi ngồi phịch xuống bên cạnh, "Vậy làm sao điện hạ thoát khỏi nơi giam cầm, rồi lại vì sao bị người phàm phong bế trong quả trứng?"

Ứng Trạch khinh khi nhìn bao nước, nhưng vẫn giơ tay ra nhận lấy, uống một ngụm. Lạc Việt kéo Chiêu Nguyên cùng ngồi xuống, Đỗ Như Uyên cũng ngồi theo, mọi người đều dõi ánh mắt háo hức về con người cô độc thê lương, nghe lão tiếp tục tự thuật. Ứng Trạch khinh khỉnh "hừ" một tiếng, "Mấy trăm năm trước, ta may mắn thoát khỏi nơi phong bế, lấy lại tự do. Gân ta vốn đã bị Thần Tiêu đế chặt đứt, tuy về sau vẫn mọc trở lại, nhưng pháp lực kém xa khi xưa. Không ngờ bao năm trôi qua, Ngọc đế đã trở nên lẩm cẩm. Ta chỉ vì muốn cứu dân chúng trong thị trấn dưới núi Thiếu Thanh, tự ý làm một trận mưa, để lộ khí tức khiến Thiên đình phát giác, Ngọc đế liền cho rằng ta vừa thoát thân lại muốn kình chống Thiên đình, bèn phái thiên tướng tới bắt ta."

Lâm Tinh gật đầu, "Sau đó ông liền thể hiện khí phách phi phàm năm xưa, một mình đại chiến tất cả số thiên tướng."

Ứng Trạch lại khinh khỉnh cười nhạt, ngửa cổ uống một ngụm nước, "Tuy pháp lực của bản tọa còn xa mới được bằng năm xưa nhưng mấy tên hậu sinh cỏn con ấy, đừng hòng giở trò dưới tay ta."

Lâm Tinh chống cằm, "Vậy cuối cùng vì sao ông lại bị sư tổ của hắn, một tiểu đạo sĩ phàm trần nhỏ nhoi nhốt trong quả trứng suốt mấy trăm năm chứ?"

Câu hỏi dường như đã đâm trúng sườn Ứng Trạch, bao nước trong tay lão xì một tiếng, thủng mấy lỗ, số nước còn lại không nhiều liền theo vết rách và móng tay lão chảy xuống tong tỏng. Ứng Trạch lạnh lùng nhìn Lạc Việt, "Người phàm đều chẳng phải thứ gì tốt đẹp. Đồ tôn của Khanh Dao, ngươi đã nghĩ xong muốn chết như thế nào chưa?"

Lạc Việt ngoáy ngoáy tai, trả lời thật thà, "Chưa, tôi sống còn chưa đủ, tạm thời vẫn chưa nghĩ đến chuyện chết."

Ánh mắt lạnh băng của Ứng Trạch lại sắc lên như lưỡi dao, Chiêu Nguyên đứng dậy, chắn trước mặt Lạc Việt. Lâm Tinh cười khì khì ngồi một bên quan sát, "Con rồng ngốc càng lúc càng ra dáng đấy."

Ứng Trạch nheo mắt, "Ngươi là rồng?"

Chiêu Nguyên đề phòng nhìn lão, không trả lời.

Hai mắt Ứng Trạch càng nheo lại nhỏ hơn, "Ngươi là long thần hộ mạch?

Thì ra là vậy, tên đồ tôn này của Khanh Dao, là người ngươi chọn?"

Chiêu Nguyên đứng che kín cho Lạc Việt, "Tôi không để ông làm hại huynh ấy đâu."

Ứng Trạch nhếch một bên khóe miệng, "Khẩu khí lớn lắm. Một con rồng oắt miệng còn hôi sữa như ngươi định ngăn bản tọa bằng cách nào đây?"

Lâm Tinh cũng đứng dậy, quăng qua quăng lại thanh nhuyễn tiên trong tay, "Bộ dạng ông bây giờ, còn hôi sữa hơn cả nó đấy."

Không khí đông cứng trong không trung như dây cung căng đến cực điểm, chỉ cần một cái chạm nhẹ là đứt lìa. Lạc Việt chậm rãi nhổm dậy sau lưng Chiêu Nguyên, phủi vụn cỏ bám trên người, bước lên đứng bên cạnh nó. Chiêu Nguyên vội vàng sải chân bưóc chéo sang bên, lại định chắn trước mặt Lạc Việt, Lạc Việt bèn giữ lấy vai nó, nhìn sang Ứng Trạch, "Ứng Long điện hạ này, tôi không biết mấy trăm năm trước sư tổ và điện hạ có ân oán gì. Nhưng điện hạ câu trước câu sau nói tôi đánh thức mộng đẹp của điện hạ, đòi lấy mạng tôi, thực là không còn đạo lý gì nữa. Điện hạ rõ ràng bị nhốt trong quả trứng, nếu không có tôi, chưa biết chừng còn kẹt trong đấy mấy trăm mấy nghìn thậm chí mấy vạn năm. Giờ tôi thả điện hạ ra, điện hạ lại định giết tôi. Thì ra đường đường một Long đế thượng cổ tri ân đồ báo như vậy, tôi thực sự đã được mở rộng tầm mắt rồi."

Ứng Trạch trừng mắt nhìn hắn, "Thiếu niên, lẽ nào ngươi còn muốn làm ân nhân của bản tọa."

Lạc Việt lắc đầu, "Không dám, tôi vốn không biết Ứng Long đế quân điện hạ bị nhốt trong quả trứng này, chỉ vô tình đập vỏ trứng, hơn nữa sư tổ tôi và điện hạ dường như còn có chút ân oán, nên xem như tôi và điện hạ không ai nợ ai." Hắn thầm bổ sung, nếu bản thiếu hiệp biết thứ bị nhốt trong trứng vịt là ông, nhất định sẽ đem quả trứng ấy vứt càng xa càng tốt, có cho tôi làm Ngọc Hoàng Đại Đế tôi cũng không thả ông ra.

Ứng Trạch dửng dưng nhìn hắn, lúc sau mới bật cười lớn, "Hay cho câu không ai nợ ai. Thiếu niên này, ngươi và Khanh Dao tính khí thật chẳng khác nhau chút nào, kiểu lý lẽ xiêu vẹo này ta rất thích." Lão dường như đã chấp nhận cách nói của Lạc Việt không còn muốn lấy mạng hắn nữa.

Chiêu Nguyên thở phào nhẹ nhõm, quay đầu sang nhìn Lạc Việt với ánh mắt khâm phục.

Lạc Việt đằng hắng, cung kính nói, "Ứng Long điện hạ, mấy người chúng tôi còn có việc quan trọng, xin cáo từ trước, điện hạ bảo trọng, chúng ta từ đây núi cao sông dài, về sau không gặp lại nữa." Hắn ôm quyền hành lễ với Ứng Trạch, đoạn kéo theo Chiêu Nguyên, nhanh chóng rút lui. Lâm Tinh và Đỗ Như Uyên ngầm hiểu ý, chân bước cũng không chậm hơn bọn hắn chút nào.

Vừa mới đi chưa được một trượng, trước mắt bỗng có một vệt đen xẹt qua, Ứng Trạch lại chắn ngay trước mặt. Lạc Việt mỉm cười, "Điện hạ còn chuyện gì sao?"

Hai tay Ứng Trạch vẫn chắp sau lưng, "Tuy ngươi nói không ai nợ ai, nhưng bản tọa suy nghĩ một hồi, cảm thấy ngươi quả thật có thể coi là ân nhân của bản tọa, bản tọa cần phải báo đáp ngươi."

Lạc Việt chân lùi về sau, miệng nói, "Tôi chỉ là vô tình thôi, điện hạ không cần báo đáp, thật đấy."

Ứng Trạch nheo mắt, "Không được, nếu không báo đáp ngươi, bản tọa về sau chẳng phải trở thành trò cười cho thiên hạ hay sao? Thế này đi, thiếu niên, bản tọa có thể hoàn thành một nguyện vọng của ngươi, ngươi muốn gì?"

Xem ra vị Ứng Long đại nhân này định không màng lý lẽ bám dính lấy bọn họ rồi, Lạc Việt thầm thở dài, nói, "Vậy được, chúng tôi muốn tới thị trấn gần nhất tá túc, xin điện hạ đưa chúng tôi đi."

Ứng Trạch lắc đầu, "Không được, yêu cầu này quá đơn giản, sẽ làm mất mặt bản tọa, có yêu cầu nào phức tạp hơn một chút không?"

Lạc Việt lòng thầm ai oán, nói, "Nếu thế, nguyện vọng của tôi chính là, xin điện hạ không cần báo đáp nữa."

Ứng Trạch lại lắc đầu, "Duy chỉ có kiểu nguyện vọng này là bản tọa không thể đáp ứng ngươi."

Lạc Việt cố nén cơn bốc đồng muốn ngửa cổ lên trời gào rú, nói, "Vậy nguyện vọng thế nào mới được?"

Ứng Trạch nói, "Bản tọa cũng không biết, dù sao ngươi cứ nghĩ đi, nghĩ ra một nguyện vọng bản tọa thấy hợp lý là được."

Lạc Việt cuối cùng đã hiểu, không thể nói đạo lý gì với con rồng già mặt mày thanh xuân phơi phới này, đáng thương cho Lạc Việt thiếu hiệp tung hoành giang hồ bao năm, hôm nay lại gặp phải một người còn vô lý vô cớ hơn cả mình. Hắn không nhịn nổi nữa, "Dựa vào đâu kia chứ?"

Ứng Trạch nhíu mày, "Hở?" Đỉnh đầu lão tức thì xì ra một đụn mây đen, đùng đùng, đoàng đoàng đoàng, hai tiếng sấm, một tia sét.

Lạc Việt vội vàng nhất nhất phục tùng, "Điện hạ nói gì thì là thế đó, nhưng tôi nhất thời không nghĩ ra nổi."

Ứng Trạch đăm chiêu một thoáng, rồi quả quyết, "Thế này đi bản tọa tạm thời đi theo các ngươi, đợi ngươi từ từ nghĩ ra nguyện vọng, nói lại với ta cũng không muộn."

Quán mì ngon nhất Quảng Phúc trấn là quán mì A Phúc, món nổi tiếng nhất của quán mì A Phúc là mì Phúc Lộc. Mì Phúc Lộc thường được đựng trong bát sứ miệng rộng có chữ "Phúc" màu xanh lam, sợi mì vàng ươm, mỏng bằng nửa lá hẹ, dùng trứng gà hòa bột mì, nhào bột ủ bột cán bột cắt bột đều được làm hết sức công phu theo bí quyết độc môn của cửa hiệu. Nước dùng là nước xương ninh ở chế độ cẩn mật, sợi mì vàng ngâm trong nước xương trắng, điểm xuyết thêm mấy cọng hành xanh rau thơm và dưa muối tương đỏ, bên trên còn xếp chồng mấy lát thịt muối, nóng hổi bưng lên bàn, lại rót thêm một muỗng nhỏ dầu cay, có thể nói là tuyệt phẩm nhân gian. Món mì tuyệt phẩm nhân gian như thế bày ngay trước mắt, nhưng Lạc Việt lại chẳng thấy muốn ăn lắm, Lâm Tinh ngồi cạnh chọc chọc hắn, lén đá mắt sang bên, thấp giọng nói, "Này, ngươi nghĩ ông ta đi theo chúng ta thực sự vì muốn báo ơn ngươi ư?"

Lạc Việt hướng ánh mắt uể oải về phía Ứng Trạch đang gần như vục đầu vào bát mì, nhồm nhoàm nhai nuốt, cùng ba chiếc bát rỗng xếp chồng lên nhau bên cạnh lão, lầm bầm, "Giả cả đấy, ông ta đi theo ăn chực uống chờ thì có."

Đỗ Như Uyên mặt mày nhăn nhó, "Cứ tiếp tục thế này, chút lộ phí của đệ quả thật khó lòng cầm cự được lâu."

Ứng Trạch ngẩng mặt khỏi bát mì, gắp một gắp dưa muối từ đĩa dưa trên bàn, bỏ vào bát, rồi lại tiếp tục vục mặt ăn. Tiểu nhị bưng ra bát mì thứ năm, cười khì khì nói với Lạc Việt, "Lệnh đệ ăn khỏe thật!"

Lâm Tinh thì thào, "Hay là chúng ta giả vờ như không có tiền thanh toán, gán ông ta lại rửa bát trả nợ."

Lạc Việt người cứng đờ môi mấp máy, "Cô dám không?"

Lâm Tinh lè lưỡi, không nói gì nữa. Chiêu Nguyên lặng lẽ kéo góc áo Lạc Việt, "Nếu không có tiền, tôi có thể giúp huynh rửa bát trả nợ."

Lạc Việt lắc đầu, "Đệ có rửa bát cả tháng, e cũng không trả được một bữa ăn của ông ta đâu."

Đặt chiếc bát rỗng thứ sáu xuống, Ứng Trạch cuối cùng cũng giơ ống tay áo lau miệng, "Ừm, miễn cưỡng cũng lót được dạ."

Lạc Việt tức tốc đập bàn, "Tiểu nhị, thanh toán."

Ra khỏi quán mì, Ứng Trạch vẫn còn liếm mép, vẻ như chưa thỏa, "Đồ ăn trần gian, qua mấy trăm năm, quả đã tiến bộ xa. Không biết rượu trần gian, có tiến xa như vậy không?"

Lạc Việt, Chiêu Nguyên, Lâm Tinh, Đỗ Như Uyên và Thương Cảnh nhất loạt coi như không nghe thấy gì. Ứng Trạch tiếp tục lẩm bẩm độc thoại, "Nhớ năm xưa, ta ở trên sườn núi ngắm trăng uống rượu, tổng cộng uống hết mười tám vại, rượu đó, ta còn nhớ, gọi là Nữ Nhi Hồng."

Bọn Lạc Việt vẫn vờ như không nghe không thấy, Lâm Tinh nói với Đỗ Như Uyên, "Phải rồi, thư sinh, hôm trước ngươi nói phân tích cục thế thiên hạ gì gì đấy, ngươi thấy chúng ta nên làm thế nào, đi đâu bây giờ?"

Đỗ Như Uyên bước tới cái lán nơi góc đường, ngồi luôn xuống đất, thò tay vào ống tay áo khua khoắng mấy hồi, lôi ra một tờ giấy vẽ, trải trên đầu gối. Lạc Việt, Chiêu Nguyên và Lâm Tinh xúm lại ngồi bệt, ngồi xổm quanh gã, Đỗ Như Uyên chỉ vào tờ giấy, "Hiện nay chúng ta đang ở trong Quảng Phúc trấn, đi về hướng Đông có thể tới kinh thành, đi về hướng Nam là đất của Định Nam vương. Hôm trước tại hạ đã nói, đại quyền binh mã khắp thiên hạ hiện giờ đang nằm trong tay bốn vị phiên vương, thế lực của An Thuận vương ở kinh thành là lớn nhất. Ba vị còn lại lần lượt là Định Nam vương, Bình Bắc vương, Trấn Tây vương. Nếu tập hợp được binh quyền của ba vương gia này, chuyện Lạc Việt sư huynh giành lấy ngôi báu sẽ có hy vọng hơn rất nhiều."

Lạc Việt nói, "Cũng tức là, nếu thuyết phục được ba vị vương gia liên thủ chống lại An Thuận vương, thì có thể ngăn An Thuận vương và tân thái tử đoạt ngôi báu?"

Lời nói của hắn, rõ ràng cố ý lờ đi chuyện mình giành ngôi vua, Đỗ Như Uyên và Thương Cảnh im lặng nhìn hắn, Chiêu Nguyên cúi đầu, ánh mắt có chút ai oán. Đỗ Như Uyên gầt đầu, "Có thể nói vậy."

Lâm Tinh nói, "Nhưng Lạc Việt chẳng có gì cả, cũng không thể chứng minh hắn mang huyết mạch hoàng thất. Hai tay trắng lấy gì thuyết phục ba vị vương gia kia để bọn họ ủng hộ chứ?"

Lạc Việt nói, "Nếu dùng đạo lý thuyết phục, dùng chân tình cảm hóa, nói với họ An Thuận vương và tân thái tử thật ra muốn mưu đồ soán ngôi thì sao?"

Đỗ Như Uyên lắc đầu, "Bốn vị phiên vương mỗi người hùng cứ một phương, đến nay thế lực An Thuận vương lớn mạnh, ba vị vương gia kia đã sớm không bằng lòng với ông ta từ lâu, nhưng, giữa bọn họ cũng có mâu thuẫn. Không phải cả ba người đều giữ lòng trung với hoàng thất, mà giống như An Thuận vương, cũng mưu đồ một ngày cầm binh nổi dậy."

Lạc Việt cau mày, thế cuộc như vậy, quả là thập phần nan giải. Đỗ Như Uyên tiếp tục, "Song, vẫn còn có cách." Gã chỉ lên bản đồ, từng bước phân tích.

Vốn dĩ trong ba vương gia còn lại, chỉ có Định Nam vương là một lòng trung thành với hoàng tộc Hòa thị. Bình Bắc vương thế lực khá lớn, sớm đã nung nấu dã tâm dấy binh nổi dậy. Thế lực Trấn Tây vương là yếu nhất. Đỗ Như Uyên nói, trước tiên phải thuyết phục Định Nam vương, sau đó dẹp Trấn Tây vương, cuối cùng gộp chung thế lực của hai vương gia này thu thập Bình Bắc vương là vạn sự đại cát.

Lâm Tinh bĩu môi, "Ngươi nói thì dễ lắm, đã nghĩ ra cách nào có thể thành công hay chưa?"

Đỗ Như Uyên cười híp mắt, "Không lo không lo." Gã nhấc tay khoanh một vòng tròn quanh phạm vi thế lực của Định Nam vương trên bản đồ, "Chúng ta hiện giờ, có thể tới thuyết phục Định Nam vương trước, việc này cứ để tại hạ. Còn về bên phía Trấn Tây vương, nếu Lạc Việt sư huynh chấp nhận dâng hiến, chỉ một mình huynh ấy là có thể thắng chắc."

Lâm Tinh nghi ngại, "Dâng hiến thế nào, sao một người lại có thể thắng chắc?"

Ánh mắt tươi cười của Đỗ Như Uyên dừng lại ở Lạc Việt, khiến hắn bất giác ớn lạnh, hẳn chẳng phải chuyện gì tốt lành. Quả nhiên Đỗ Như Uyên nói tiếp, "Trấn Tây vương và Bình Bắc vương vốn không đội trời chung. Bình Bắc vương nuôi ý đồ mưu phản, muốn mở rộng thế lực, nhưng không dám hạ thủ với An Thuận vương, trước tiên chỉ có thể từng bước xâm chiếm địa bàn của Trấn Tây vương bên cạnh, hai bên giao chiến đã vài lần rồi. Mấy hôm trước, có gian tế bên Bình Bắc vương lẻn được vào Trấn Tây vương phủ, đầu độc chết Tây quận vương và Tây vương phi, thế tử năm nay mới hai tuổi, hiện giờ cục diện đều do một tay ái nữ của Trấn Tây vương là Sở Linh quận chúa chủ trì. Quận chúa chừng mười sáu mười bảy tuổi, là một nữ tử vừa có kiến thức vừa có cốt khí hiếm thấy, nghe nói từ nhỏ đã luyện võ, còn có thể khoác áo giáp xông pha chiến trận, nhưng là phận nữ nhi dù sao cũng khó bề nắm giữ đại cục, vì vậy trước linh cữu phụ mẫu, quận chúa đã đưa ra cáo thị kén phò mã, ai có thể thay nàng lấy đầu Bình Bắc vương, nàng sẽ gả cho người ấy." Đỗ Như Uyên xoa xoa cằm, "Tân thái tử nhất định đang xem xét việc nạp nàng ấy làm thái tử phi, nhưng giữa Trấn Tây vương và An Thuận vương vốn có thù xưa oán cũ, quận chúa hẳn sẽ không dễ dàng phục tùng. Nàng ta tính tình cương liệt, chưa biết chừng sẽ ưng ý một thiếu hiệp giang hồ tính tình hào sảng phóng khoáng như Lạc Việt sư huynh..."

Lạc Việt trợn trừng mắt, "Đệ bảo bản thiếu hiệp dùng mỹ nam kế mê hoặc quận chúa?"

Chiêu Nguyên đưa tay gãi đầu, nó cảm thấy cách này có hơi...

Đỗ Như Uyên xua xua ngón tay, "Đừng nói khó nghe như vậy, đó đâu phải mê hoặc, Lạc Việt sư huynh thân là đại hiệp tương lai, đòi lại công đạo cho một thiếu nữ yếu đuối rõ là lẽ đương nhiên rồi còn gì? Quận chúa vì thế ngã lòng trước huynh, đồng ý đem thân đính ước, lẽ nào không hợp lý hợp tình? Nói không chừng chuyện này còn có thể trở thành giai thoại ngàn đời. Anh hùng mỹ nhân, thù nhà nợ nước, yêu hận đan xen, cảm động tâm phách biết nhường nào."

Lâm Tinh lườm xéo gã, "Ngươi có thể đưa ra chủ ý đường hoàng một chút không hả?"

Đỗ Như Uyên nghiêm sắc mặt, "Sao ngay Kỳ lân cô nương cũng thiếu kiến giải thế nhỉ? Cách này không tốn một binh một tốt lại có thể giành lấy thế lực một phương. Nắm được quận chúa đồng nghĩa với nắm được binh quyền của Trấn Tây vương."

Lạc Việt nói, "Vì binh quyền mà đi lừa gạt dụ dỗ một cô gái không cha không mẹ, chuyện này ta không làm được."

Đỗ Như Uyên lại lắc đầu, "Lạc Việt, sao huynh cổ hủ thế? Ai bắt huynh dụ dỗ? Ai ép huynh lừa gạt? Chẳng qua chỉ là bảo huynh đảo qua trước mặt quận chúa một vòng, hành hiệp trượng nghĩa trợ giúp, xem nàng ta có tiện thể phải lòng huynh không thôi mà. Quang minh chính đại, có chỗ nào trái với đạo nghĩa lý tình?"

Chiêu Nguyên cảm thấy Đỗ Như Uyên phân tích rất hợp lý song vẫn ngờ ngợ có điều kỳ kỳ. Lạc Việt khịt mũi, "Đây là lý lẽ xiên xẹo."

Đỗ Như Uyên khoan thai nói, "Mặc kệ xiên hay thẳng, cứ hữu dụng thì chính là chân lý." Gã gấp tấm bản đồ trên gối, thu lại vào trong tay áo, "Đương nhiệm đệ chỉ đưa ra chủ ý thôi, có làm hay không, cuối cùng vẫn phải xem ý huynh." Gã phủi phủi vạt áo, nói nhẹ như không, "Nếu huynh quả thật không muốn làm, bần cùng đệ qua nương nhờ chỗ thái tử được rồi."

Lâm Tinh trừng mắt, "Ngươi dám!"

Đỗ Như Uyên khẽ cười, "Kỳ lân cô nương, tại hạ không thích bị người ta dọa nạt đâu."

Mắt thấy hai phe sắp sửa tranh chấp, Ứng Trạch nãy giờ chỉ đứng một bên im lặng nghe ngóng đột nhiên lên tiếng, "Thì ra các ngươi định mưu triều soán vị." Lão quay sang săm soi Chiêu Nguyên, "Người con rồng oắt ngươi bảo vệ, không phải hoàng đế thái bình, mà là quân vương khai quốc."

Nhưng long thần bảo vệ quân vương khai quốc là nó vẫn chưa tròn trách nhiệm, Chiêu Nguyên thấy hơi xấu hổ. Ứng Trạch gật đầu, "Có chí hướng, bản tọa thích. Long thần các ngươi phải đối phó, có phải mạnh hơn ngươi rất nhiều không?"

Chiêu Nguyên lí nhí nói, "Kẻ chúng tôi đối phó không phải rồng, mà là phụng hoàng."

Ứng Trạch ngỡ ngàng, "Cái gì?"

Đỗ Như Uyên thở dài nói, "Hầy, Ứng Trạch điện hạ, ông ở trong trứng quá lâu, vẫn chưa biết thế cuộc trần gian hiện nay đã khác xa mấy trăm năm về trước rồi." Gã mồm miệng liến thoắng, đem mối ân oán giữa long thần hộ mạch và phụng thần hộ mạch cùng thế cuộc thiên hạ trăm năm gần đây nhất nhất kể l ại .

Ứng Trạch càng nghe sắc mặt càng nặng nề, cuối cùng vỗ đùi đánh đét, hầm hầm giận dữ, "Tên Thần Thượng cha ngươi cũng thật vô dụng quá lắm, long thần tộc chúng ta từ khi khai thiên lập địa đến nay chưa biết sợ ai, hắn lại bị mấy con phụng hoàng ức hiếp thành ra như thế. Thật là mất mặt. Mấy con chim cỏn con, có được bao nhiêu bản lĩnh. Rác rưởi, đúng là rác rưởi!"

Chiêu Nguyên thẳng lưng đứng bật dậy, "Phụ vương tôi không phải rác rưởi." Tiếng tranh cãi của nó quá vang, thu hút ánh mắt mấy người đi đường, Lạc Việt vội vàng vỗ vai nó an ủi.

Ứng Trạch cười khẩy, "Không phải rác rưởi, thì là tên ngu, một tên quá ngu!"

Chiêu Nguyên siết nắm đấm, "Không cho ông nói phụ vương tôi như thế."

Ứng Trạch nheo mắt, "Không cho? Một con rồng oắt miệng còn hôi sữa như ngươi dám nói không cho với bản tọa? Ngươi dựa vào đâu không cho bản tọa nói?"

Lạc Việt vội kéo Chiêu Nguyên lại, "Nó vẫn còn nhỏ, không hiểu chuyện.

Điện hạ chớ chấp nhặt với nó."

Ứng Trạch hừ một tiếng, nhìn Chiêu Nguyên lắc đầu, "Ngươi thân làm long thần mà lại để người phàm bảo vệ ngược lại mình, thực là quá vô dụng mà."

Lão khoanh tay, nhìn sang Lạc Việt, tư thế này vốn vô cùng uy nghiêm, nhưng giờ bộ dạng lão là một thiếu niên xấp xỉ mười tuổi, còn phải ngẩng đầu mới nhìn được thẳng vào mắt Lạc Việt, vẻ uy nghiêm sụt giảm không ít thêm vào là mấy phần hớn hở. "Ngươi là đồ tôn của Khanh Dao, ta vốn dĩ cũng không quá coi trọng ngươi, nhưng ngươi có thể dám làm dám chịu mưu đồ soán vị, thẳng thắn vô tư, có dã tâm, dám thừa nhận, điểm này khác hẳn Khanh Dao, bản tọa có chút ngưỡng mộ. Chi bằng, ngươi vứt bỏ con rồng oắt vô dụng này đi, bản tọa thay nó làm long thần của ngươi thì sao?"

Chiêu Nguyên hồi hộp đưa mắt nhìn Lạc Việt. Lâm Tinh đứng một bên xem trò vui, cười giễu nói, "Thần hộ mạch là thần tộc do Ngọc đế sách phong, trong điển sách Thiên đình đều có ghi chép, chưa từng nghe chuyện ai muốn làm thì làm."

Ứng Trạch lại nheo mắt, "Không có việc gì trong trời đất này bản tọa muốn làm mà không làm được."

Khẩu khí lớn quá, Lạc Việt rủa thầm, nếu đã như vậy, vì sao ông còn bị nhốt dưới trần gian mấy nghìn năm, rồi lại bị phong bế trong quả trứng mấy trăm năm? Ứng Trạch nhìn hắn chằm chằm, "Thế nào, thiếu niên? Đây coi như bản tọa báo đáp ơn ngươi thả ta ra ngoài. Nếu như bản tọa làm long thần của ngươi, đừng nói ngôi vị hoàng đế phàm trần cỏn con, cả thế gian này, ngươi muốn gì, bản tọa đều có thể thỏa mãn ngươi. Cái gì mà trời, mà đất, mà phạm quy thiên điều, mà Ngọc đế, nhất lượt đều không cần để ý."

Lạc Việt nói, "Chuyện đó... Ứng Long điện hạ, chuyện này cần tính toán lâu dài, tôi phải suy nghĩ trước đã." Theo những gì mấy ngày nay quan sát, vị Ứng Long đế quân này xem ra rất không đáng tin, nhưng cũng không thể thẳng thừng chống đối ông ta, chỉ có thể dùng kế hoãn binh.

Ứng Trạch thúc giục, "Còn suy nghĩ gì nữa? Chỉ cần ngươi đồng ý, ta sẽ lập tức giúp ngươi khiến trần gian này máu chảy thành sông."

Máu... máu chảy thành sông?

Ứng Trạch giũ ống tay áo, giơ tay nói, "Nhìn rõ chưa, thiếu niên, nói cho ngươi hay, trên thế gian này ai cũng sẽ phản bội ngươi, kẻ duy nhất đáng tin chỉ có bản thân ngươi thôi. Giả như mọi thứ trên đời này đều không còn tồn tại nữa, chỉ có đại địa máu tươi lênh láng, vậy thì yên tĩnh nhường nào, mỹ lệ biết bao, từ đây thế gian này đều thuộc về ngươi."

Xem ra con rồng già năm xưa từng bị phản bội thương tâm lắm, nên tinh thần sa sút phẫn uất, hở một tí là liền bày tỏ nỗi tuyệt vọng với cả thế gian. Qua lới nói của lão, có thể thấy tâm trạng này mười phần thì đến tám chín liên quan tới sư tổ Khanh Dao đã thành tiên của hắn. Lạc Việt thận trọng tránh né vết thương lòng của Ứng Long, uyển chuyển nói, "Nếu thế, chẳng phải tôi sẽ trở thành hoàng đế cô độc lủi thủi hay sao? Ngoài tôi ra không còn người sống nào nữa, vậy tôi ăn gì, mặc gì, dùng gì? Ngay cả bát mì cũng không có mà ăn."

Ứng Trạch trầm ngâm, "Vậy giữ lại tên bán mì, còn lại tiêu diệt hết."

Lạc Việt nhắc nhở, "Điện hạ cũng không còn Nữ Nhi Hồng mà uống nữa đâu."

Ứng Long sực nhớ, "Ờ, vậy để lại thêm tên bán rượu, còn lại tiêu diệt hết."

Lạc Việt dửng dưng, "Tôi thấy hay điện hạ cứ để lại tất cả mọi người, chỉ tiêu diệt mình tôi là được rồi."

Ứng Trạch chằm chằm nhìn hắn, hồi lâu mới nói, "Thì ra ngươi định nguyện chết không theo? Bản tọa trong mắt ngươi không bằng một con rồng oắt chẳng tài chẳng cán? Nó có điểm nào mạnh hơn bản tọa?"

Chiêu Nguyên xích lại gần Lạc Việt, túm chặt lấy cánh tay hắn. Lạc Việt thầm nhủ, nó dù chẳng tài chẳng cán, cũng bình thường hơn khối ông. Trải qua mấy ngày nay, Lạc Việt càng lúc càng cảm thấy, "bình thường" chính là một phẩm chất đáng quý bậc nhất.

Ứng Trạch im lặng nhìn Lạc Việt và Chiêu Nguyên, lát sau mới lim dim mắt nói, "Thôi được, xem ra chuyện này quá đường đột với ngươi. Quả thật nên có thời gian suy nghĩ một chút. Bản tọa xưa nay chưa từng gây khó dễ cho ai, tạm thời ta cứ đi theo, đợi quyết định của ngươi." Lão uy nghi bước qua một bên, rời khỏi căn lán.

Chiêu Nguyên nhỏ giọng, "Ông ta nói thế là có ý gì?"

Lạc Việt nhìn theo bóng lưng Ứng Trạch bước thẳng tới tiệm bánh bao, "Ý ông ta chính là, sẽ tiếp tục đi theo chúng ta, ăn chực uống nhờ."

Cách đó không xa, đoạn đối thoại của Ứng Trạch đằng tiệm bánh bao theo cơn gió xuân ấm áp thổi lại...

"Cửa tiệm của ngươi có những loại bánh bao gì?"

"Bánh bao thịt muối, bánh bao rau cải, bánh bao nhân đậu, bánh bao thịt bằm, bánh bao xá xíu... gì cũng có, tất tật chừng mười loại, tiểu thiếu gia muốn ăn loại nhân nào? Lấy mấy cái?"

"Ờ, mỗi loại cứ lấy hai cái ăn thử trước. Mấy người trong lán kia trả tiền."

Lạc Việt giơ tay che mắt, Lâm Tinh day day huyệt Thái dương, Đỗ Như Uyên thở dài thườn thượt. Chiêu Nguyên lại chọc chọc Lạc Việt, "Có cách nào kiếm tiền được không, tôi giúp huynh."

Chỉ có Thương Cảnh vẫn nằm trên đầu Đỗ Như Uyên ngủ ngon lành, sấm đánh cũng không động đậy.

Buổi tối, cả bọn tá túc trong khách điếm.

Sau khi bàn bạc, Lạc Việt quyết định nghe theo ý kiến của Đỗ Như Uyên, tới chỗ Định Nam vương, còn về chuyện bên phía Trấn Tây vương, chủ động giành lấy tâm hồn thiếu nữ của Sở Linh quận chúa, hắn vẫn không chịu thỏa hiệp.

Đỗ Như Uyên nói, "Cũng đành, dù sao chỉ cần thuyết phục được Định Nam vương, hợp binh lực hai phe Định Nam vương và Trấn Tây vương, nhất định có thể đánh bại Bình Bắc vương, nên chưa biết chừng cũng không cần lấy Sở Linh quận chúa, chỉ cần hai phe liên thủ xuất binh là chắc thắng."

Mấy lời này của gã, Lạc Việt còn thấy có thể tiếp nhận. Lâm Tinh nói, "Vì sao ngươi chắc chắn có thể thuyết phục được Định Nam vương như thế, còn nói chỉ cần một mình ngươi là đủ?"

Đỗ Như Uyên cười hì hì nói, "Đương nhiên vì tại hạ có diệu kế độc môn."

Gã dường như định nhân việc này thừa nước đục thả một mồi câu đẫy, kiên quyết không chịu tiết lộ mình định dùng cách gì thuyết phục Định Nam vương.

Lâm Tinh "xì" một tiếng, khoanh tay, "Làm bộ làm tịch."

Gần đây Lâm Tinh có chút nóng nảy bực bội, nhân vật kiêu hùng thời loạn cô cần tìm trước sau vẫn chưa xuất hiện, cô thậm chí từng dùng pháp lực bói một quẻ, nhưng cũng không thu được kết quả gì. Nghĩ đến chuyện trong số các thần hộ mạch, giờ chỉ còn mình vẫn chưa xác định được người cần bảo hộ, cô lại cảm thấy vô cùng mất mặt.

Bàn bạc qua loa xong xuôi, ai nấy quay về đi ngủ.

Vì lộ phí của Đỗ Như Uyên không còn nhiều, để tiết kiệm ngân sách, bọn họ chỉ thuê hai phòng khách. Lâm Tinh ngủ một mình một phòng, Lạc Việt, Chiêu Nguyên, Đỗ Như Uyên, Thương Cảnh cộng với Ứng Trạch chen chúc một phòng.

Lâm Tinh đi rồi, còn lại mấy người bắt đầu chia giường, phòng vừa hẹp vừa bé, trên đất chỉ trải vừa một tấm đệm. Lạc Việt nói, "Để ta ngủ dưới đất cho, Đỗ sư đệ mời ngủ trên giường."

Đỗ Như Uyên nói, "Không không, đệ ngủ dưới đệm với huynh, mời Ứng Trạch điện hạ lên giường nghỉ ngơi."

Chiêu Nguyên nói, "Tôi biến lại nguyên hình ngủ là được, không chiếm chỗ nào đâu." Nó niệm thần chú, bụp một tiếng đã biến trở lại nguyên hình, bò trên góc chăn cạnh gối trải dưới đất.

Ứng Trạch chắp tay sau lưng, nhìn Chiêu Nguyên, nói, "Bản tọa cũng có thể biến nhỏ, thiếu niên, để ta cùng con rồng oắt kia ngủ cùng ngươi vậy."

Lạc Việt vội vàng cự tuyệt, "Không dám không dám, điện hạ xin mời cứ ngủ trên giường."

Ứng Trạch nói, "Bản tọa trước nay không nề hà mấy chuyện cỏn con này, ngươi hà tất phải cẩn trọng." Trong lúc nói, toàn thân lão tỏa ra một luồng khói đen, cũng thu nhỏ còn nửa thước, vì hiềm nỗi hình dạng chân thân bây giờ giống một con rắn mối mọc cánh, quá xấu xí, nên lão chỉ biến nhỏ lại kích cỡ chứ vẫn giữ nguyên hình người.

Lạc Việt nằm xuống đệm sàn, Ứng Trạch ngồi chồm hỗm bên gối hắn, "Thiếu niên, chuyện hôm nay ta nói, ngươi phải suy nghĩ cho kỹ đấy. Có được bản tọa làm long thần, là phúc phận hiếm có mấy đời nhà ngươi. Chỉ cần là việc ngươi muốn, bản tọa đều có thể làm cho ngươi."

Sau lưng lão ló ra một đôi cánh đen sì, đập phành phạch.

Lạc Việt chỉ mới nghe kể về loài rồng có cánh, đến nay mới có dịp mục sở thị, không khỏi hiếu kỳ nhìn lâu hơn chút. Ứng Trạch nghiêng đầu nhìn hắn, "Hình như ngươi rất thích thú đôi cánh của bản tọa?" Đập cánh thêm mấy lần nữa, lão xích lại gần chóp mũi Lạc Việt, "Có muốn sờ thử không? Bản tọa ân chuẩn cho ngươi sờ."

Lạc Việt quả thật cũng muốn chạm vào chút đỉnh, nhưng Chiêu Nguyên từ đằng sau đã giơ móng cào cào cổ hắn, thì thào, "Tuyệt đối đừng sờ." Đây cũng là lần đầu tiên nó gặp Ứng Long, nhưng từng nghe phụ vương kể, Ứng Long có cánh, kẻ nào chạm vào đôi cánh ấy coi như lập lời thề ước với Ứng Long, chỉ cần còn sống, như hình như bóng. Ứng Long dụ dỗ Lạc Việt sờ cánh lão, là muốn Lạc Việt không hay không biết nhận lão làm long thần.

Chiêu Nguyên cho rằng cách giành người này cực kỳ vô sỉ.

Ứng Trạch hừ một tiếng, nói, "Không ngờ con rồng oắt nhà ngươi cũng biết mấy chuyện này, cũng chẳng sao, bản tọa trước giờ không làm khó dễ cho ai, hôm nay thế thôi vậy." Lão thu roẹt đôi cánh sau lưng, rúc vào trong chăn.

Chiêu Nguyên vẫn không yên tâm, bèn vòng qua mép chiếu trèo từ mé trái sang mé phải gối Lạc Việt, nằm chắn giữa Ứng Trạch và hắn.

Ứng Trạch hằm hè nói, "Con rồng oắt, lẽ nào ngươi nghi ngờ bản tọa nuốt lời?"

Chiêu Nguyên không trả lời, vùi đầu vào trong chăn. Nửa đêm, Chiêu Nguyên nằm mơ thấy mình như đang cưỡi mây bay lên. Có thứ gì đó bấu chặt lấy cổ nó, treo nó lơ lửng giữa không trung, gió lạnh thổi vào thân mình, Chiêu Nguyên bất giác ngọ nguậy khua khua móng vuốt, nhưng mấy lần đều chẳng tóm được gì.

Giật mình, nó mở bừng hai mắt, tỉnh ngủ. Nó phát hiện mình quả thật đang bay giữa trời, trên đầu là trăng sao lấp lánh, các nóc nhà dưới chân như núi non liên miên. Có một cánh tay đang túm lấy gáy nó, Chiêu Nguyên kinh hoàng, liền ra sức giãy giụa. Một giọng nói vang lên trên đầu nó, "Chớ sợ, bản tọa chỉ muốn đưa ngươi ra ngoài cùng ngắm trăng thôi."

Tiếp đó, cơ thể nó dừng lại giữa tầng không, rồi từ từ hạ xuống một dãy mái ngói. Chiêu Nguyên vội biến thành hình người, đứng dậy dụi mắt, nó đang đứng trên nóc một dãy nhà, Ứng Trạch cũng ngồi ở đấy, còn mang theo hai chiếc vò tròn tròn. Ứng Trạch vỗ vỗ chỗ bên cạnh, "Qua đây ngồi xuống, cùng bản tọa thưởng nguyệt."

Chiêu Nguyên nhíu mày, thận trọng ngồi xuống nóc nhà.

Nó không hiểu, Ứng Long điện hạ ban nãy còn mưu đồ tranh Lạc Việt với nó, sao giờ lại lôi nó ra đây ngắm trăng?

Ứng Trạch ngước nhìn bầu trời đêm, "Từ trần gian nhìn lên trời trăng có lúc đầy lúc khuyết, bất kể bao nhiêu năm, cũng đều như vậy."

Bóng dáng Ứng Trạch dưới trời đêm nhìn rất cô độc. Chiêu Nguyên không kìm được nói, "Ở trên Thiên đình, trăng trông như thế nào?"

Ứng Trạch nói, "Trăng trên Thiên đình gọi là Nguyệt cung, do Thái âm Tinh Quân cai quản, ông ta và Thái Dương Tinh Quân thay phiên nhau trông trực, như vậy dưới nhân gian mới có đêm đen ngày trắng, trong Nguyệt cung còn có rất nhiều tiên nữ xinh đẹp, rất nhiều cây hoa quế, có rượu quế hoa ủ thơm lừng." Lão quay đầu nhìn Chiêu Nguyên, "Ngươi hứng thú với Thiên đình sao?"

Chiêu Nguyên gật đầu, Ứng Trạch nói, "Đã mấy nghìn năm ta chưa quay lại Thiên đình rồi, không biết Thiên đình hiện giờ có thay đổi gì không." Lão nhìn trăng sáng, ánh mắt rất hiu quạnh.

Chiêu Nguyên hỏi dè dặt, "Có phải ông rất muốn quay về Thiên đình không?"

Ứng Trạch trầm mặc chốc lát, đột nhiên cầm một vò lên, mở nắp, kề vào miệng, trong gió chợt thoảng hương rượu nồng. Lão ngửa đầu hóp hai ngụm, đoạn giơ chiếc vò lắc lắc về phía Chiêu Nguyên, "Uống không?"

Chiêu Nguyên do dự đưa hai tay ra đỡ lấy vò rượu, nâng lên miệng nhấp một ngụm. Vị rượu cay lập tức từ đầu lưỡi tràn xuống khoang bụng, Chiêu Nguyên bị sặc nhăn nhó mặt mày ho khan mấy tiếng.

Ứng Trạch cười ha hả nói, "Xem ra ngươi lần đầu tiên uống rượu, rượu phải uống ngụm lớn mới sảng khoái."

Lão lấy lại vò rượu từ tay Chiêu Nguyên, bên tai tựa hồ như có một giọng nói truyền lại từ mấy trăm năm trước...

"Trạch huynh nói vậy chưa hẳn, rượu uống ngụm lớn cố nhiên tràn trề sảng khoái, nhưng nâng ly rượu cạn nhấp chén ngâm nga cũng có cái vui riêng của nó."

Ứng Trạch dốc ngược vò rượu, trút cả vào miệng.

Chiêu Nguyên chùi mép còn vương mùi rượu, khâm phục nhìn lão uống, đến khi đã dốc cạn rượu trong vò, Ứng Trạch mới buông cái vò rỗng xuống, hỏi Chiêu Nguyên, "Hôm nay bản tọa muốn làm long thần của tên thiếu niên kia, ngươi không vui phải không?"

Câu hỏi này rất khó trả lời, nói không vui liệu có chọc tức Ứng Long điện hạ hay không? Chiêu Nguyên thận trọng không dám ho he. Ứng Trạch nhếch miệng, "Ta chỉ có ý thăm dò, xem phẩm chất tên thiếu niên đó thế nào thôi, cho đến giờ thì hắn miễn cưỡng cũng coi như tạm được." Lão nhìn chòng chọc Chiêu Nguyên, "Có điều, tuyệt đối không được tin tưởng người phàm trần."

Chiêu Nguyên cảm thấy không thể gật bừa, Ứng Trạch nhướng mày, "Sao, trông vẻ mặt ngươi, có phải cho rằng bản tọa nói sai không? Hình như ngươi rất thích tên thiếu niên đó."

Chiêu Nguyên "ừm" một tiếng, "Tôi phải giúp huynh ấy lên làm hoàng đế, giành lại vị trí long thần hộ mạch mà phụ vương đã đánh mất."

Ứng Trạch vỗ vai nó, tỏ ý khen ngợi, "Câu này nói hay lắm, nhớ lấy người phàm này, chỉ là công cụ để ngươi giành lại vị trí long thần hộ mạch mà thôi."

Chiêu Nguyên cuối cùng cũng không kìm nổi phản bác, "Không phải công cụ, Lạc Việt và tôi là bạn."

Ứng Trạch khịt mũi, "Bạn? Ngươi vẫn còn hỉ mũi chưa sạch, không biết người phàm rốt cuộc là cái thứ gì. Ngay bản thân bọn họ cũng đã kết luận rằng, lòng người khó dò. Ngươi chẳng qua cũng chỉ là một công cụ của hắn thôi."

"Công cụ", hai chữ này khiến Chiêu Nguyên thấy rất chói tai.

"Lạc Việt vốn không muốn làm hoàng đế, khi đó tôi còn không biết đó