Thời tiết hiện giờ khi nóng khi lạnh, vào lúc chạng vạng, một trận mưa rào đột nhiên trút xuống.

Hoa lan trong U Lan viện bị cơn mưa làm cho rụng lả tả. Đám người hầu kẻ hạ vội vàng chạy đi bảo vệ hoa, chỉ còn lại một mình Lệnh Viên đứng dưới hành lang, để mặc cho những hạt mưa lạnh giá hắt vào làm ướt khuôn mặt nhợt nhạt của nàng.

Tiếng gõ cửa dồn dập vang lên càng lúc càng lớn.

Một ả thị nữ bước tới mở cửa, từ bên ngoài một người mặc áo tơi đội nón lá đi vào, vội vã chạy thẳng về phía Lệnh Viên. Vô số dấu chân sắp thành một hàng uốn lượn phía sau lưng kẻ đó, từ trên áo và nón, nước mưa chảy xuống không ngừng. Chạy đến trước mặt Lệnh Viên, y đột nhiên quỳ xuống: “Công chúa.”

Chiếc nón lá được đặt qua bên cạnh, y ngẩng đầu lên, một vết thương dài đáng sợ hằn sâu trên má phải. Lệnh Viên thầm kinh hãi, bàn tay run rẩy đưa tới đỡ y dậy, giọng nói cũng trở nên nghẹn ngào: “Dương đại nhân...”

Dương Ngự Thừa căm phẫn nói: “Là Thụy vương. Hắn câu kết với quân man di Dạ Lang.”

Điều này Lệnh Viên đã nghĩ đến rồi. Nếu không phải vậy, cớ gì Bắc Hán lại đột nhiên cắt đất cho Dạ Lang?

Thụy vương phái người đi chặn giết Dương Ngự Thừa , đám thị vệ liều chết bảo vệ giúp y trốn thoát, sau khi ẩn nấp chừng hơn một tháng, rốt cuộc y cũng bị người của Khánh vương tìm được.

“Hoàng thượng ...” Không sao kìm nén được nữa, Dương Ngự Thừa xưa nay vốn điềm tĩnh mà lúc này giọng nói cũng đã nghẹn ngào.

Lệnh Viên cắn chặt môi, nói: “Giang sơn vẫn là của Hoàng thượng.” Cho dù Thế Huyền không còn nữa, nàng cũng phải giúp y đoạt lại, giao nó vào tay Chiêu nhi.

Lệnh Viên cất bước đi nhanh vào phòng, đuổi tat hữu lui ra hết, đóng chặt cánh cửa làm bằng gỗ đàn hương lại. Bên trong phòng lúc này chỉ còn lại hai người là Lệnh Viên và Dương Ngự Thừa.

“Điện hạ, có cần đi giám sát không ?” Một gã thị vệ nhỏ giọng dò hỏi.

Khánh vương chắp tay sau lưng đứng giữa sân, những hạt mưa rơi xuống mặt ô không ngớt. Hắn đưa mắt chăm chú nhìn cánh cửa phòng đóng chặt, khẽ cười nói: “Không cần, mặc kệ bọn họ đi.”

“Điện hạ không sợ bọn họ...”

“Sợ cái gì?” Khánh vương lạnh lùng hỏi ngược lại, sau đó lại cười nói: “Bây giờ đã khác ngày xưa, ngươi còn sợ nàng dám gạt bản vương hay sao?”

Gã thị vệ nhất thời nghẹn họng, thấy người trước mặt đã xoay người bước nhanh ra ngoài, liền vội vàng đuổi theo, bỗng nghe hắn trầm giọng nói: “Vào cung.”

Trong phòng chỉ có một ngọn đèn lưu ly tỏa ra những tia sáng dìu dịu.

Dương Ngự Thừa buột miệng nói: “Công chúa thực sự muốn liên thủ với Khánh vương sao?”

Lệnh Viên buồn bã cúi đầu: “Từ khi Thế Huyền làm cho Công chúa An Ninh ‘chết’, tất cả mọi đường lui của ta đều đã bị chặn lại rồi. Ngoài thế này ra, ta chẳng còn bất cứ cách nào khác.”

Sắc mặt Dương Ngự Thừa trở nên trắng bệch, dưới làn ánh sáng u ám, vết thương trên mặt y lại càng trở nên đáng sợ hơn. Hoàng thượng chỉ nói muốn Công chúa rời xa những sự phân tranh, còn biện pháp là do y nghĩ ra, là chính y đã một tay đẩy nàng về phía Khánh vương sao? Dương Ngự Thừa đột nhiên vén áo quỳ xuống: “Chuyện của Bắc Hán còn có ta và Tần tướng quân, Công chúa không cần phải nhúng tay vào.”

“Dương đại nhân...”

“Tiên hoàng... cũng không muốn Công chúa nhúng tay vào chuyện này nữa.” Dương Ngự Thừa cắn răng nói, đoạn dập mạnh đầu trước mặt Lệnh Viên.

Tiên hoàng... Lệnh Viên nhất thời chưa thể thích ứng với cách xưng hô này, cứ cảm thấy như Thế Huyền còn sống...

Có lẽ y thực sự muốn nàng đi nhưng nếu nàng đi rồi, y cho rằng kiếp này nàng có thể thanh thản hay sao? Cố kìm nén những giọt nước mắt, nàng trầm giọng nói: “Chuyện này không cần phải bàn thêm nữa. Ngài cứ làm theo lời ta, đi tìm Tần tướng quân, đến lúc đó Khánh vương sẽ phát binh chi viện cho các vị.”

Dương Ngự Thừa im lặng trong chốc lát, cuối cùng mới nói: “Công chúa định...”

“Quét sạch bọn gian thần.” Đây chính là lý do tốt nhất để xuất binh.

Bên ngoài, gió mưa lất phất, cửa phòng được mở ra, bóng dáng Dương Ngự Thừa hòa vào trong màn mưa, chợt lại nghe người sau lưng nói: “Chuyện Dương phi ... xin Dương đại nhân hãy bớt đau buồn.”

Bóng dáng đó dừng lại một chút, rồi giọng nói của Dương Ngự Thừa lại vang lên xen lẫn tiếng gió: “có lẽ trong khoảng khắc cuối cùng, nó đã cảm thấy vui vẻ.”

Được rời đi cùng với người mình yêu, đó có lẽ là kết quả của tất cả nữ tử trong thiên hạ đều mong muốn. Khóe miệng Lệnh Viên bất giác nở một nụ cười, Thế Huyền đến cuối cùng vẫn còn có một người thật lòng với y bầu bạn cạnh bên, sau này dù có ở dưới Cửu tuyền cũng không đến nỗi quá cô độc.

Bóng người trong sân đã biến mất, Lệnh Viên vẫn ngẩn ngơ đứng đó, một tay vẫn bám vào cây cột lạnh băng, bên tai dường như vẫn còn vang vọng lời nói của Diêu thái phi hôm đó: “Ngày sau liệu có ai tới đưa tiễn cô?” Nàng đã từng nghĩ đó sẽ là con cái của nàng sau này, cũng từng nghĩ có thể sẽ là Doãn Duật, nhưng bây giờ xem ra nàng phải hâm mộ Dương phi rồi. Ít nhất, tâm nguyện cuối cùng của nàng ta cũng đã được thỏa mãn.

Trận mưa kéo dài suốt cả đêm, đến buổi trưa hôm sau, bên ngoài có thị nữ báo rằng Khánh vương đã đến.

Lệnh Viên đứng dậy, cất bước đi ra ngoài đón. Khánh vương vẫn chưa thay bộ triều phục, vừa cười vừa rảo bước đi vào, nhìn thấy nàng bèn nói: “Ta có tin tức tốt đây, phụ hoàng đã đồng ý cho ta xuất binh chi viện Tần tướng quân rồi.”

Lệnh Viên lòng thầm mừng rỡ, tuy biết rằng hắn có bản lĩnh thuyết phục được Hoàng đế Nam Việt nhưng nàng không ngờ lại nhanh đến vậy.

“Thế nào, không vui sao?” Hắn hơi cau mày hỏi.

Lệnh Viên vội lắc đầu: “Không phải, ta chỉ tò mò ngài rốt cuộc đã nói gì với Hoàng thượng thôi?”

Hắn tự mình ngồi xuống, lại tự rót cho mình một ly trà nhưng không trả lời câu hỏi của nàng, chỉ khẽ cười: “Nói gì cũng không quan trọng. Lệnh Viên, nàng chỉ cần kết quả mà thôi.”

Toàn là những lời bốn lạng gạt ngàn cân, Lệnh Viên biết hắn vẫn có chuyện giấu giếm nàng. Nhưng đúng như hắn nói, điều nàng cần chẳng qua là Hoàng đế Nam Việt đồng ý xuất binh, còn về nguyên nhân thì không hề quan trọng.

Một người một ngựa lao vọt qua giữa khu dân cư náo nhiệt, dừng lại bên ngoài Ký An vương phủ. Người tới vận một bộ đồ đen tuyền theo lối cấm quân.

Rất nhanh, người đó đã lại từ trong vương phủ đi ra.

Ký An vương gia chắp tay sau lưng đứng ngoài cửa thư phòng, nhìn đăm đăm vầ phía cuối sân đến ngẩn ngơ. Ký An vương phi lặng lẽ đi tới bên cạnh ông, thấp giọng hỏi: “Trong cung cho người tới có chuyện gì sao?”

Sắc mặt Ký An vương gia hết sức nặng nề, một lúc lâu sau, ông mới nói: “Hoàng thượng đột nhiên muốn triệu Quân nhi về kinh.”

Ký An vương phi không kìm được ‘a’ một tiếng, thấy người trước mắt mím môi suốt một lúc lâu rồi mới lại lẩm bẩm: “Chẳng lẽ Hoàng thượng đã phát giác điều gì rồi?”

“Sao có thể...” Ký An vương phi kinh hãi đưa mắt nhìn ông, đôi bàn tay bất giác run lên dữ dội.

Mùng bảy tháng Ba, Doãn Duật bị triệu về kinh.

Ba ngày sau, Hoàng đế Nam Việt đột nhiên hạ chỉ, ban cháu gái Dương Dĩnh của Thần phi cho Doãn Duật làm trắc phu nhân, gả vào cửa cùng lúc với Anh Tịnh. Anh Tịnh vào cung quỳ trước đế cung mấy canh giờ, nói Công chúa Ninh An mới mất chưa đầy một năm, thị phải thủ tang Công chúa, thề chết không thành thân. Hoàng đế Nam Việt niệm tình chủ tớ sâu nặng, đồng ý với lời thỉnh cầu của Anh Tịnh, lại hạ lệnh cho Dương Dĩnh và Thế tử Hạ Hầu Quân chọn ngày thành thân.

Chén trà trong tay Lệnh Viên rơi xuống ‘cạch’ một tiếng, vỡ tan tành khiến nàng giật mình tỉnh táo trở lại.

Khánh vương giật nẩy mình, đưa mắt nhìn về phía nàng: “Sao vậy?” Hắn đứng dậy, chạm tay vào khuôn mặt lạnh băng của nàng. “Ốm rồi sao? Sắc mặt nàng khó coi quá.”

Lệnh Viên cố đè nén tâm trạng rối bời, lắc đầu nói: “Không có gì.”

Khánh vương khẽ cười nói: “Ả thị nữ của nàng cũng thật thú vị, sẵn sàng kháng chỉ để không phải thành thân với người mình yêu nhằm thủ tang cho một người chết, mà người chết ấy... rõ ràng vẫn còn sống sờ sờ. Chẳng lẽ thị không biết sao?” Mấy câu nói này của hắn rất nhẹ nàng nhưng ý tứ bên trong thì bộc lộ quá rõ.

Lệnh Viên ngoảnh mặt qua một bên, muốn né tránh ánh mắt nóng bỏng của hắn. Hắn lại đưa tay kéo nàng lại, ôm chặt nàng vào lòng, đột nhiên ghé tới sát cạnh nàng khẽ cười nói: “Bao nhiêu người như vậy không ngờ lại đều tin vào lời nàng, thiếu chút nữa đến cả ta cũng tin. Cài gì mà Anh Tịnh, cái gì mà Kiều NHi, người trong lòng Hạ Hầu Quân hóa ra chình là nàng.”

Hắn cứ thế nhìn Lệnh Viên chằm chằm, như muốn khắc ghi khuôn mặt trắng bệch của nàng vào trong đáy mắt. Bàn tay nóng bỏng của hắn dường như càng lúc càng nóng bỏng hơn, khóe miệng nở nụ cười bỡn cợt. Lệnh Viên hiểu ra không cần phải giấu giếm nữa, bởi vì hắn đã biết rồi. Nàng ngẩng mặt lên nhìn hắn: “Ngài muốn thế nào?”

Hắn bật cười thành tiếng: “Ta vui, bởi vì nàng đã chủ động tới tìm ta. Lệnh Viên , chuyện cũ ta không truy cứu nữa nhưng sau này, nàng chỉ có thể làm nữ nhân của ta thôi.” Bàn tay hắn nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt Lệnh Viên, trong mỗi lời nói dường như đều đang tuyên cáo sự thắng lợi của hắn.

Lệnh Viên không sao cười nổi. Có nữ tử nào nghe tin người mình yêu chuẩn bị lấy vợ mà còn cười được không ? Nàng tựa hồ đã có thể hiểu được câu nói của Tô Tố hôm ấy, nếu đổi lại là người khác, Lệnh Viên thà rằng người đó là Anh Tịnh. Có điều không ngờ nha đầu ngốc đó lại kháng chỉ.

“Nghĩ gì vậy?” Khánh vương đưa tay nâng cằm nàng lên, chăm chú nhìn nàng.

Lệnh Viên miễn cưỡng nở nụ cười: “Vậy ngài còn muốn gả Tĩnh Công chúa cho y nữa không ?”

Khánh vương đột nhiên thu lại nụ cười trong đáy mắt, giây lát sau đó mới nghe hắn nói: “Nàng hơi nhiều chuyện rồi đó.”

Chẳng phải là Lệnh Viên nhiều chuyện, nàng chỉ cảm thấy ngạc nhiên khi Doãn Duật rõ ràng đã từ quan mà Hoàng đế Nam Việt lại đột nhiên triệu y về kinh, còn ban hôn cho y... Tất cả những việc này đều có vẻ như là để giám sát Doãn Duật.

Lệnh Viên thầm lo lắng, Ký An vương gia đã không can dự vào việc triều chính nhiều năm, Doãn Duật cũng đã từ quan, Hoàng đế Nam Việt rốt cuộc muốn giám sát cái gì?

Nàng lại đưa mắt nhìn về phía Khánh vương, liệu hắn có biết không?

“Quân nhi, con không được đi.” Ký An vương phi níu ống tay áo Doãn Duật, dùng sức kéo y về phòng.

Doãn Duật căm phẫn nói: “Con phải đi nói với Hoàng thượng, còn và Anh Tịnh tâm đầu ý hợp, kiếp này ngoài nàng ra con sẽ không lấy ai khác. Nếu Hoàng thượng không chịu, con sẽ quỳ mãi trước Đế cung.”

Thấy Ký An vương phi sắp không kéo được nữa, Doãn Duật chuẩn bị chạy ra ngoài cửa, Ký An vương gia đột nhiên xuất hiện trước mặt y. Doãn Duật không khỏi ngẩn ngơ, thấy sắc mặt Ký An vương gia hết sức nặng nề, ông không ngăn cản y mà chỉ thấp giọng nói: “Vào đây, phụ thân có lời muốn nói với con. Sau khi con nghe xong, nếu còn muốn đi thì cứ việc đi, ta và mẹ con sẽ không ngăn cản.”

“Vương gia...” Vương phi đưa tay kéo ống tay áo ông lại, trên khuôn mặt tràn ngập vẻ lo âu.

Ký An vương gia khẽ gật đầu nói với bà: “Bà ra ngoài trông chừng đi.”

Vương phi cất bước ra ngoài, tiện tay đóng cửa phòng lại. Doãn Duật trước giờ chưa từng thấy bọn họ tỏ ra nghiêm túc như vậy, bèn cất bước đi theo Ký An vương gia vào phòng trong. Bức rèm châu đung đưa qua lại một hồi, người trước mặt đã dừng bước. Ông quay lưng về phía Doãn Duật suốt một lúc lâu, rồi mới chậm rãi xoay người, hơi cau mày nói: “Người bên ngoài đều biết, Thế tử của Ký An vương pgur vừa ra đời không lâu đã mắc phải một cơn bệnh nặng... Cũng chính năm đó, anh trai con đã hy sinh vì nước.”

“Phụ thân...” Doãn Duật bất giác bước lên phía trước một bước, không hiểu tại sao đang yên đang lành phụ thân lại nhắc đến chuyện này với mình.

Ký An vương gia ngẩng đầu lên nhìn đăm đăm vào Doãn Duật , cặp mắt già nua tràn ngập nỗi bi ai: “Thực ra con trai nhỏ của ta đã qua đời vì bệnh nặng trong buổi tối hôn đó rồi.”

Doãn Duật kinh ngạc trợn tròn mắt, buột miệng thốt lên: “Phụ thân, người đang nói gì vậy?” Nếu thế tử chết từ khi đó, vậy y là ai?

Ký An vương gia lại cúi đầu xuống, cất giọng thê lương: “Anh trai con không phải vị chặn giết con trai của Lương Vương mà chết, nó chết là vì cứu con. Quân nhi, con là con trai của Lương vương Điện hạ. Là dòng máu cuối cùng của Lương vương phủ.”

Doãn Duật cảm thấy đầu óc nổ bùng một tiếng, người trước mắt rõ ràng vẫn không ngừng mấp máy đôi môi nhưng dường như y chẳng còn nghe được gì. Ký An vương gia buồn bã nói: “Có lẽ Hoàng thượng đã phát giác ra điều gì, chưa trở mặt với ta là vì chưa xác định rõ. Lần này lão ban hôn cho con chính là để giám sát, nếu con kháng chỉ, chắc chắn sẽ càng khiến lão nghi ngờ hơn.”

Đầu óc trở nên vô cùng hỗn loạn, Doãn Duật lùi về phía sau mấy bước, rồi mới lẩm bẩm nói: “Không thể nào, không thể nào. Con sao lại là con trai của ông ta được, không phải phụ thân nói Lương vương vì làm phản nên mới bị tru diệt sao?”

Sắc mặt lạnh hẳn đi, Ký An vương gia trầm giọng nói: “Thực ra Lương vương chưa từng làm phản.”