Kể từ ngày Lin bỏ đi đến bây giờ đã tròn hai năm, mùa thu trăng sáng sao thanh, gió biển thổi vào lạnh tê tái cõi lòng, heo hút những ngọn lau run mình trong gió đêm. Một chàng trai trẻ khoảng đôi mươi ngồi trên chiếc ghế trắng kê cạnh cửa sổ, rèm cửa màu vàng khẽ lay khi gió thổi vào sượt qua má anh, mặc dù cảm giác thua xa mái tóc Người nhưng không hiểu sao nó vẫn làm anh nhớ đến mái tóc ấy cho được, mái tóc ấy, cũng mang một màu vàng óng, cũng mềm mượt như một mãnh lụa thượng hạng, mỗi khi anh đưa tay vuốt lấy mái tóc đó, chủ nhân của nó sẽ quay đầu lại, bỉu môi rồi mĩm cười với anh:

- Rửa tay sạch chưa mà dám sờ tóc em hả? Nè, nè đừng có xoa đầu em nữa, tóc rối là bắt anh chải cho em đấy nhé.

Zue từ từ mở lòng bàn tay ra, bên trong là chiếc nhẫn được lồng vào sợi dây chuyền mỏng, mặt chiếc nhẫn tròn vằng vặc mang một màu bạc như ánh trăng, nhìn vào nó người ta tự hỏi có phải chàng trai ấy đã hái cả trăng trên trời xuống để tạc thành nhẫn để đeo vào ngón tay của cô gái anh yêu? Nếu là như thế thật thì có phải cô gái kia quá hạnh phúc phải không? Nhưng nếu đã hạnh phúc thì vì sao chiếc nhẫn vẫn ở đây, mà cô đã đi đến nơi nào?

Trong phòng có tiếng bước chân vang lên, mái tóc vàng tắm ngập trong ánh trăng giăng, đôi mắt màu aquamarine trong vắt dưới hàng mi dài chú mục nhìn vào Zue, sau đó chỉ biết lắc đầu thở dài. Hai năm, mẹ đã bỏ đi hai năm rồi, hai năm mà nói đối với ma cà rồng không phải là thời gian dài, hay nói cho chính xác thì chỉ là một cái chớp mắt, nhưng hai năm này đối với gia đình cậu lại dài hơn bao giờ hết, nhất là với ba. Dường như từng giây từng phút với ba là cả ngàn năm khi không có mẹ, mang theo nỗi nhớ nhức nhối lòng ngực đó, ba đã đợi mẹ ở nhà này suốt hai năm trời.

Ngày mà Helios quay về thông báo rằng mẹ đã bỏ đi, hai đứa trẻ gần như đơ người, ba thì chết lặng, đứng ở đó, mãi sau mới từ từ nhắm mắt lại, hai bàn tay ba siết chặt thành nắm đấm như cố ngăn cơn phẫn nộ vì bất lực của chính mình, Kể cả khi biết bao lần chứng kiến mẹ lên cơn phát bệnh, chửi rủa ba hay tự làm tổn thương mình, khuôn mặt ba cũng không lạnh lùng và tuyệt vọng đến mức đó. Dẫu cho cả Zen và Eleanor đều biết ba mình trước giờ vốn không giỏi trong việc cười nói cho lắm, chỉ có ngày hai đứa còn bé - lúc mà bệnh của mẹ không tái phát - đó là khoảng thời gian ba cười nhiều nhất, cứ nhìn thấy mẹ là từ tận đáy mắt ba sẽ dâng lên ánh cười dịu dàng như thể đó là phản xạ không điều kiện của cơ thể vậy, mỗi khi vuốt tóc mẹ, đôi môi đào hoa của ba sẽ không nhịn được mà câu lên nụ cười hài lòng, mỗi khi béo má mẹ, ba đều cười rất tươi, dường như chỉ cần có mẹ bên cạnh, thì dù ba có sống ở địa ngục cũng sẽ thành thiên đường.

Hôm đó, ba đã ra lệnh cho Selene ở nhà trông Zen và Eleanor, một mình cưỡi Helios bỏ ra ngoài đến một tuần sau mới quay trở lại.

Ngày Zue quay trở lại, mưa tầm tả, từng đợt từng đợt trút xuống như muốn đâm thủng mọi vật, sét rạch ngang trời, vang rền từng đợt lớn, hai đứa trẻ hốt hoảng nhìn ba chúng đứng trước cửa nhà, dưới cơn mưa rả rích không ngớt, trong ánh sét rạch, cả người anh ướt đẫm, mái tóc bạc rủ xuống che khuất cả đôi mắt, hai bàn tay anh buông thỏng bên người như chấp nhận sự bất lực của chính mình, đôi bờ vai rộng lớn đã bao lần che chở cả nhà giờ đây run lên đầy yếu đuối và hoảng sợ, môi Zue dù ướt đẫm trong màn mưa nhưng lại khô khốc như thiếu nước, nhạt đi sắc màu, và rồi anh đã ngã ập vào vòng tay của Zen và Eleanor khi hai đứa trẻ chạy đến, đôi mắt anh trống rỗng như người đang mộng du:

- Không ai có thể tìm được mẹ của con nữa rồi.

Và quả thật kể từ đó đã hai năm, dù ba đã tận dụng mọi thế lực mình có nhưng vẫn không thể nào tìm được mẹ, dường như mẹ đã hoàn toàn bốc hơi khỏi thế giới này rồi vậy.

Lin ra đi dứt khoát không một lần gặp mặt từ biệt, bỏ lại ngôi nhà nhỏ một cái xác vô hồn hằng ngày thẫn thờ đợi cô quay về, cô bỏ lại sau lưng tất cả mọi thứ, nhưng lại mang theo linh hồn của Zue đi.

Có những đêm mưa, những cơn mưa kì lạ nằm ngoài dự báo thời tiết, những cơn mưa lớn như sự phẫn nộ và đau thương của vị thần quyền năng nào đó trút xuống, tiếng mưa vọng về qua mái nhà mang theo âm thanh hỗn loạn lòng người. Selena và Helios đã phải tức tốc chạy vào phòng của Zue, vừa bước vào đã thấy Zue đứng ở đó, anh úp mặt vào tường, hai tay siết thành hai nắm đấm đặt lên vách tường lạnh giá, ma lực từ anh cuộn trào vì hỗn loạn, dường như không có Lin, Zue lại quay về như xưa - một chàng trai lạnh lùng, bất cần đời và không thể điều khiển nổi ma lực của mình. Zue vốn là người rất điềm tĩnh, dường như xưa nay chưa bao giờ có chuyện ma lực trong anh trở nên hỗn loạn, nhưng nhiều đêm khi ánh trăng lên soi đến tấm hình cưới của hai người, làm sáng tỏ khuôn mặt xinh đẹp của Lin trong bức ảnh, nỗi nhớ và lo lắng bức anh đến điên, đến mức anh đã từng nghĩ sẽ tận dụng hết mọi sức mạnh trong cơ thể anh, rà soát mọi phân tử trên thế giới này để tìm cho ra bằng được cô ấy.

Quay trở lại hiện tại, Zen chậm rãi đi về phía ba mình, thân ảnh cậu giờ đã cao gần bằng ba từ từ ngồi xuống cạnh ba, đôi mắt cũng theo hướng của ba mà nhìn ra cửa sổ, cậu chẳng biết nói gì, dẫu đã nhiều lần cùng ba ngồi đợi mẹ về thế này nhưng chưa lần nào cậu nói trọn một câu an ủi, dẫu cho cậu từng là người hoạt bát năng động, dường như nỗi đau khi mẹ ra đi đè lên cậu quá nặng nề, đến mức cậu không thể thốt lên một từ.

- Tí nữa con và Ele sẽ đến trường Clionadh.

- Ừ - Ba hơi giật mình như vừa thoát ra khỏi cơn ác mộng nào đó - Hai đứa cần ba giúp gì không?

- Tụi con 16 tuổi rồi, tụi con có thể tự lo cho mình được, người cần được hỏi câu đó phải là ba đó? Ba ổn không?

Zue hơi nghiêng đầu qua nhìn con trai mình, thằng nhóc con hiếu động ngày nào giờ đã là một thiếu niên tuổi 16 rồi, thằng nhóc chỉ đứng ngang chân Zue giờ đã cao gần bằng anh, làn da trắng như men của ma cà rồng cùng với mái tóc vàng óng được thừa hưởng từ mẹ, đôi mắt xanh màu aquamarine trong veo, trông Zen như hoàng tử vừa từ trong truyện cổ tích bước ra vậy.

Zue đã từng nghĩ sau này lớn lên Zen sẽ trở thành người vui vẻ hoạt bát hay đại loại thế, vì từ nhỏ thằng bé đã rất hiếu động, nhưng tất cả đều không còn như xưa nữa, bởi vì Lin đã rời khỏi đây, mang theo sức sống của cả nhà đi. Kể từ đó Zen trầm lặng hẳn đi, tất nhiên không như Zue ngày trước mang trong lòng nỗi đau khi lỡ tay giết quá nhiều ma cà rồng và không điều khiển được sức mạnh của mình, phải thu cả thế giới của mình vào một căn phòng. Nhưng quả thật Zen không bao giờ quay lại là một cậu bé vui vẻ như đã từng nữa. Bây giờ trong đôi mắt màu xanh ngọc biển kia, dường như đã có nét chững chạc của một thiếu niên từ nhỏ đã tự chăm sóc lấy bản thân mình.

Zue lại quay đầu về phía ánh trăng tỏ, anh tự hỏi đã đến lúc nói cho Zen nghe về thân phận của nó chưa? Liệu nói ra nó có thể chấp nhận nổi hay không sức mạnh và thân phận con ruột của vua ma cà rồng và công chúa thủy tổ? Từ khi hai đứa trẻ chào đời, Zue đã phong ấn toàn bộ sức mạnh của chúng lại, bởi vì thế giới ma cà rồng đã không còn phân biệt giai cấp như trước, nên hai đứa con của anh cũng không cần phải xuất sắc nổi trội làm gì, điều đó chỉ hại chúng, hại cả thế giới này thôi. Nhưng bây giờ hai đứa trẻ đã lên 16, ma lực của chúng đã sắp hoàn thiện, một mình Zue phải gánh phong ấn của cả Lin, Zen và Eleanor, thật sự không phải là chuyện dễ dàng gì khi mà Lin vốn đã không thua gì anh. Ngày trước Zen và Eleanor còn nhỏ thì không sao, nhưng bây giờ chúng đang lớn, và khi chúng trở nên hoàn thiện, thì với nguồn gen được thừa hưởng từ anh và Lin, chúng cũng sẽ trở thành ma cà rồng bất bại mạnh không kém gì ba mẹ chúng.

Nhưng có lẽ bây giờ chưa phải lúc, tuổi 16 của ma cà rồng thật sự vẫn còn là tuổi bồng bột mà, chẳng phải ngày xưa anh và Lin phải đến tuổi vài trăm mới biết yêu hay sao?

- Ba không sao - Zue đáp lại máy móc, sau đó có lẽ không muốn cho con trai thấy bộ dạng yếu đuối của một người trụ cột gia đình, anh chuyển chủ đề:

- Ele vẫn ổn phải không?

- Vẫn ổn, chỉ có điều con bé thật sự rất lạnh lùng, có lẽ với việc mẹ bỏ đi nó đã khiến nó tổn thương nặng nề.

Một hồi im lặng kéo dài giữa hai người, dường như nhắc đến nỗi đau này, họ đều cạn lời, chỉ biết im lặng nuốt cơn thắt lòng xuống trong từng hơi thở.

---------

Trong khi Zue đang thức từng đêm dài để chờ đợi Lin, thì Lin đã dạo qua không biết bao nhiêu nẻo đường ở thế giới con người. Lin biết Zue sẽ tìm cô, nên cô đã đến thế giới con người, không phải vì anh không thể đến thế giới này, mà là ở thế giới này vì luật lệ đã đặt ra, Zue sẽ không dám tùy tiện sử dụng ma lực của mình. Lin biết bản thân mình rất ích kỷ khi bỏ lại mọi thứ như thế, nhưng cô đã quá mệt mỏi rồi, thế nên giữa cuộc đời dài đăng đẳng của ma cà rồng này, tìm cho mình vài cuộc du lịch nhỏ nhoi một mình thế này cũng tốt.

Ở thế giới con người bệnh tình của Lin thuyên giảm đi hẳn, có lẽ cô không phải nhìn thấy những thứ từng gây tổn thương cho cô nữa, không có ma cà rồng, không có công chúa Clionadh, ở đây, Lin chỉ là một con người bình thường nhỏ nhoi nằm trong biển người tấp nập mà thôi. Mặc một chiếc áo khoác trùm đầu, bịt chiếc khẩu trang, đeo thêm cái kính râm, Lin từng từng bước đi giữa dòng người bận rộn với kế sinh nhai, chẳng ai nhận ra cô, chẳng ai biết cô, có lẽ vì thế nên trong Lin chẳng còn cảm giác hoảng loạn hay sợ hãi nữa. Thỉnh thoảng ngồi xuống bên đường uống tách trà, trong đầu cô không còn hiện về những hình ảnh chết chóc nữa, mà thay vào đó là nụ cười nhẹ nhõm cho một đoạn quá khứ đẹp đã qua.

Cứ như vậy trong suốt hai năm trời, cô gái được cả thế giới ma cà rồng tôn kính đã sống cuộc sống bình dị của một con người. Đêm đến trước khi vào giấc sẽ mĩm cười nhớ đến gia đình của mình, sẽ thì thầm vài câu nói yêu thương như thể Zue đang nằm kế bên cô, sáng thức dậy cũng nghĩ đến anh, rồi lại vác ba lô lên vai và tiếp tục đi lang bạc khắp nơi.

Tháng tư hoa anh đào Nhật Bản nở đẹp như thơ, một cơn gió thoáng qua, anh đào hai bên đường rụng tả tơi trong gió, dưới hai hàng cây anh đào rợp bóng, một cô gái mặc váy màu lam đứng đó, ngẩn ngơ đưa tay đón lấy một cánh anh đào chao vào lòng bàn tay, khung cảnh ấy khiến người qua đường không thể nào rời mắt được, thế nhưng khi họ đưa điện thoại lên chụp hình thì điện thoại liền hỏng đi, một vài họa sĩ bắt đầu đi nét vẽ với hi vọng có thể phát họa được bức tranh ấy, nhưng vẽ đi vẽ lại vẫn không tài nào vẽ ra được nét đẹp của cô gái ấy.

Lin khẽ cụp mi nhìn cánh anh đào bé nhỏ trong tay, nhớ đến đôi mắt màu hổ phách hoang dại, nhớ đến hình ảnh ánh sáng từ mặt trăng rọi quay những tán cây chi chít hoa anh đào nở rộ, chiếu xuống dưới đất lại tạo thêm hàng ngàn bông hoa khác, gió thổi qua, những đóa hoa lung linh nhảy múa. Phía xa xa, trên chiếc ghế gỗ dài, một chàng trai ngồi đó, tư thế tao nhã đặt quyển sách ở chân, vài cánh hoa đào nhẹ rơi vào trang giấy trắng, anh không gạt ra như thể thương tiếc.

Là ai đã hứa sẽ cùng đi xem hoa anh đào tháng tư? Hôm nay tôi đã đứng ở đây rồi, còn cậu, có phải đang hóa thành muôn ngàn cánh hoa anh đào xinh đẹp này mà ôm ấp tôi?

- Trông cháu có vẻ hoài niệm nhỉ? - Một cụ bà bước lại gần Lin, mái tóc hoa râm cũng điểm xuyết vài cánh anh đào rơi xuống.

- Vâng, có một số người cứ thấy cảnh đẹp liền nhớ đến chuyện cũ bà ạ - Lin cười nhẹ đáp lại, ở thế giới con người, cô có thể nói chuyện với người khác một cách bình thường thế này.

- Ha ha, câu đó là giành cho người già chứ, cháu nói như thể mình già lắm vậy.

Lin không nói gì, chỉ đáp lại bằng một cái cười nhẹ. Một ma cà rồng như cô, nếu tính tuổi thật từ ngày ra khỏi bụng mẹ thì đã lên tới con số 7000, còn tính theo số năm nhìn đời cũng đã lên gần 1400, có già hay chưa?

- Người trẻ các cháu ấy, còn trẻ thì cứ sống hết mình đi, khi về già sẽ không hối hận đâu - Bà lão để lại nụ cười và lời khuyên, sau đó quay lưng đi cùng với gia đình của mình.

Lin nhìn theo bóng dáng hoa râm ấy mà không biết nên cảm thấy buồn lòng hay buồn cười. Tuổi thọ của con người chỉ khoảng vào một trăm năm, mà trong đó tuổi trẻ chỉ có mấy mươi năm nên họ luôn sống hối hả, cuộc đời của họ ngắn ngủi như vòng đời của hoa anh đào vậy. Nhưng còn ma cà rồng thì sao? Tuổi thọ họ là vô tận, họ tồn tại song song với đất trời. Việc của họ, năm nay không làm còn có năm khác làm, thời gian không bao giờ là thứ họ thiếu cho nên họ đâu cần phải vội vàng, đâu cần phải cuồng nhiệt cho tuổi thanh xuân của mình. Chính vì thế nên cuộc sống của họ trở nên rề rà và nhàm chán, đến mức trong những năm bình yên gần đây, tỉ lệ ma cà rồng tự sát và tự vùi mình vào hầm mộ ngủ đông tăng lên đáng kể.

Có phải hay không, ngay từ đầu việc bất tử của ma cà rồng là sai trái?

Phát hiện ra suy nghĩ này của mình, hai bàn tay Lin siết chặt lại, lòng ngực cũng trở nên nhoi nhói. Cô đang nghĩ gì vậy? Cái suy nghĩ gì đang ở trong đầu cô? Cái suy đó chẳng phải là hủy diệt thế giới ma cà rồng thì gì? Lin khẽ lắc đầu xua đi cảm giác hoảng loạn của chính mình, nhưng không hiểu sao có cái gì lành lạnh sượt qua cơ thể cô, có phải là cái lạnh còn se trong gió mùa xuân hay không? Lin không biết, nhưng cô biết đầu cô cũng lạnh dần đi, suy nghĩ dần hỗn loạn, bỗng dưng lúc này Lin có cảm giác như mình đang rơi xuống, khi cô hoàn hồn lại thì đã thấy mình đứng trong một không gian đen mịt, đôi mắt ma cà rồng nhanh chóng đảo quanh thì thấy một cô gái từ từ bước lại gần về phía mình.

Một cô gái khoảng tuổi 16, dáng người vẫn còn nhỏ nhắn, mái tóc vàng bồng bềnh như nắng, đôi mắt xanh đậm như biển sâu, cánh môi đỏ ngọt ngào, khuôn mặt tuyệt đẹp như thiên sứ.

Lin nhìn vào cô gái đó, bàn chân run run lùi lại phía sau, nhưng rồi phía sau cũng có tiếng bước chân, một cô gái giống y hệt thế nữa bước đến, dần dần, có đến hàng trăm cô gái giống y hệt Lin thời còn tuổi 16 vây lấy cô, đôi mắt chúng vô cảm như con búp bê trưng trong tủ kính, khiến người khác run rẩy khi nhìn vào.

- Chị muốn vứt bỏ bản tính ma cà rồng của mình sao?

- Chị muốn trở thành con người sao?

- Chị đã có suy nghĩ muốn ngăn sự bất tử của đồng loại mình sao?

Lin lắc đầu, trái tim bình yên suốt hai năm qua giờ đây nổi sóng, từng đợt sóng mạnh như muốn phá nát bờ đê là lí trí của cô, cô cất giọng phản bác lại:

- Không phải, không phải, đó chỉ là suy nghĩ nhất thời mà thôi.

- Chị ích kỷ lắm Clionadh, chị đã vứt bỏ mọi thứ, gia đình, con cái, người chồng của chị mà đến đây, ở đây chị lại vứt bỏ quá khứ của mình để được sống an nhàn, chị đã vứt bỏ những người đã hi sinh vì chị - Hàng trăm con búp bê được nặn theo hình dáng của cô lúc 16 cùng nói, âm thanh đều đều nhưng đập vào tai Lin thì thành ra một mớ xô bồ khiến đầu cô đau như búa bổ.

- Không...tôi không vứt bỏ...tôi chỉ...

Đột nhiên lúc này một bóng hình ập vào mắt Lin khiến cổ họng cô đứng nghẹn, mái tóc đen khẽ lay nhẹ trong gió, đôi mắt màu xanh aquamarine êm dịu như nắng ban mai cùng đôi môi với nụ cười nhã nhặn, Ceref từ từ bước đến cạnh Lin, thậm chí cô có thể cảm nhận mùi hương cùng nhiệt độ quen thuộc của anh khi anh đặt bàn tay lên má Lin.

Hai chân Lin run rẩy ngồi bệch xuống đất, Ceref theo đó cũng quỳ một chân xuống cạnh cô, những ngón tay thon dài từng đánh thức cô dậy kia giờ đây mơn trớn trên cằm cô, để lại cảm giác rét run trên da thịt, anh nâng khuôn mặt cô lên:

- Tại sao em lại quên ta?

Đôi mắt Lin ngấn lệ, lòng không ngừng run rẩy, tại sao? Tại sao Ceref lại ở đây? Chẳng phải anh chết rồi hay sao? Đây chắc chắn là ảo giác của cô phải không? Nhưng tại sao ảo giác lại thật đến thế? Đôi mắt anh, bàn tay của anh, mùi hương của anh, thật như cảm giác đau nhói trong lòng Lin lúc này. Dần dần sự tỉnh táo của Lin bị cảm xúc hỗn loạn cắn nát, cô chẳng còn biết việc Ceref đã chết là ảo ảnh hay sự thật nữa?

- Hai năm qua, em không bao giờ nhớ đến tôi phải không?

Lin muốn lắc đầu nói không phải, nhưng sự thật lại như thế, hai năm qua cuộc sống của cô rất bình an, bình an bởi vì cô không còn bị ám ảnh bởi quá khứ nữa, trong cuộc sống đó cô đã không hề nhớ đến cái chết của Ceref, Eric hay bất kì ai.

Lin hoàn toàn đuối lý, chỉ biết đưa ánh mắt van nài đẫm lệ nhìn đến nụ cười dịu dàng mà cô từng mến mộ kia. Anh vẫn như thế, vẫn nụ cười dịu dàng, vẫn thần thái nhã nhặn, nhưng lời của anh nặng như núi, không ai có thể chống lại.

- Tại sao lại quên ta? - Ceref kề sát môi vào tai Lin, thủ thỉ như cách anh đánh thức cô ngày đó - Nhớ lại đi Lin, đừng quên, đừng vứt bỏ quá khứ.

Lúc này trong không gian rộng lớn mênh mông, hàng ngàn khuôn mặt của những người mà cô yêu thương tràn về, nhắc cho cô nhớ rằng cô đã từng có quá khứ như thế, khắc lên não cô rằng họ đã từng vì cô mà chết. Hai tay Lin ôm lấy đầu mình, quá khứ lại tràn về, cõi lòng cô lại trở nên điên loạn, người cô run rẩy không ngừng, để rồi khi không gian tối đen bị nguồn ma lực từ Lin lan ra đánh sập, Lin thấy những luồng tối màu đen đang thoát ra từ ngón tay mình, cô lập tức biến mất khỏi thế giới con người, quay trở lại thế giới ma cà rồng.

Dịch chuyển trong trạng thái hỗn loạn nên Lin không biết mình đã đến đâu, chỉ biết khi cô đáp xuống đã thấy xung quanh có rất nhiều ma cà rồng, họ qua lại, trò chuyện, những đôi mắt đỏ sáng rực trong màn đêm. Lin đứng giữa họ, run rẩy không ngừng, bàn chân cô không ngừng lùi lại, nhưng càng lùi lại lại càng động chạm vào những làn da lạnh ngắt đó.

- Mẹ ơi, chị gái kia đẹp quá, mùi hương cũng thơm nữa - Một đứa bé nói to lên, và dần dần dòng người tấp nập bắt đầu để ý đến Lin, họ không thể rời mắt khỏi cô gái có mái tóc vàng óng ả đó, khuôn mặt đẹp như mơ như thơ, cùng đôi mắt sợ sệt thấy rõ, và thu hút hơn hết chính là mùi hương ngọt ngào đầy câu dẫn của cô gái đó, có một số ma cà rồng không có khả năng kiềm chế đã động đậy như muốn bước đến gần Lin.

Những đôi mắt màu đỏ, những chiếc răng nanh, những làn da trắng nhếch lạnh lẽo, họ là ma cà rồng.

"Đóng đinh nó đi".

"Giết nó đi".

"Clionadh, họ vì hút máu cô mới chết".

Hoảng sợ chồng chất hoảng sợ, ma lực trở nên hỗn loạn hơn bao giờ hết, những vệt tối bắt đầu nhom nhem ra đầu ngón tay của Lin như con quái vật bị nhốt quá lâu giờ đây thức tỉnh đòi thoát ra. Lin lập tức gồng chân bỏ chạy khỏi phố thị tấp nập, chui mình vào một góc khuất được tạo ra từ vách tường của hai ngôi nhà.

Ở góc phố một cô gái ngồi co rúm lại, cả người run rẩy như cơ thể đang trãi qua một cơn sợ hãi kinh hoàng, đôi chân cô rút sâu vào người, hai tay ôm lầy đầu tự vò đến mái tóc rối xù, đôi mắt trợn to, môi giật giật như đang lên cơn động kinh. Trong đầu cô từng giọng nói ùa về, ảo thanh rõ mồn một ám bên tai, khắc sâu vào đến tận não, khơi lên những nỗi đau xé đến tận cõi lòng.

- Zue...Zue...

Môi cô không thể thốt lên một lời như thể chỉ cần cố nói sẽ vì cơn co giật mà tự cắn nát lưỡi mình, cô cố, cố hết sức gọi tên người đó vì chỉ duy nhất mình anh mới có thể trấn an cô lại, mùi hương đó, ánh mắt đó, vòng tay đó, giọng nói đó, cô cần, cần hơn bao giờ và hơn bất cứ thứ gì.

Toàn bộ ý thức của cô lúc này dần lạc sâu vào những mãng quá khứ, máu như đang văng lên tạt vào đôi mắt khi cô bị tra tấn ở Tartarus, nóng hổi, thơm nồng, đỏ thẫm, tầm mắt dần mờ đi.

Ceref đang chết kìa.

Eric đang dần biến mất kìa.

"Làm gì đi chứ Lin, sức mạnh của cô đâu? Mang nó ra và cứu họ đi!" Ai đó đã thủ thỉ vào tai cô, lời nói như dây mơ rễ má ăn sâu vào não Lin, khiến cô quên hết đi những thứ đang hiện hữu quanh mình, tầm mắt cô giờ đây chỉ còn lại ngày mà thế giới này hại chết Elvis, là lúc mà cô khao khát có sức mạnh để chống lại cả thế giới nhất.

Một trong những thứ mà Zue sợ nhất ở Lin chính là khi cô không còn khả năng phân biệt đâu là ảo ảnh và đâu là sự thật nữa.

Một cây đinh hình bình hành dài khoảng 20cm xuất hiện khi Lin ngửa lòng bàn tay lên, đám quân trước mặt cô, những đám lửa cháy rực trong đêm hành quyết, cô sẽ nhấn chìm chúng trong cây đinh này.

Bỗng lúc này, tà áo choàng trắng theo gió lượn lờ trước mặt, bước chân ấy đang đi đến gần cô, mờ ảo như lạc trong sương, có phải là Zue không? Lin không biết, cô chỉ cảm thấy từ người đó phát ra một cảm giác khiến lòng cô dịu lại, như là thuốc an thần loại mạnh khiến cô chìm sâu vào vô thức, chấm dứt những cơn ám ảnh khủng khiếp này. Lòng bàn tay của Lin tự từ hạ xuống, ma lực theo đó rút đi khỏi bàn tay cô.

Lin luôn luôn nhận ra Zue dù cô nhắm mắt hay thậm chí ở trong trạng thái tinh thần hoảng loạn, bởi chỉ có duy nhất một mình anh mới khiến cô bình tâm lại, chỉ anh mới tạo ra một cảm giác thu hút tâm trí cô cách mãnh liệt đến kì lạ mà chính cô cũng không thể giải thích nổi. Nhưng lúc này đây cô lại không thể chắc chắn được, nếu là Zue thì tại sao cô lại không có cảm giác quen thuộc ấy, cái cảm giác không cần nhìn thấy cũng cảm nhận được đối phương. Nếu không phải là Zue thì tại làm sao tâm trí cô đang dần thư thái lại?

Nhất thời bàn tay Lin vươn lên, lúc này người đó ngồi xuống trước mặt cô có vẻ là đang muốn kiểm tra, những ngón tay thanh mãnh của cô vừa vặn chạm vào bờ má lạnh ngắt của anh ta, mà cô lúc này cũng mơ hồ cảm thấy những vệt mơn trớn lành lạnh trên mặt mình, hình như anh ta cũng đang chạm vào má cô?

Trong cơn choáng váng với những tàn ý thức nhỏ nhoi, Lin chẳng còn nhận thức rõ được người đó đã làm gì, cô chỉ mơ hồ cảm thấy một vòng tay ôm lấy cô, sau đó như có một luồng khí lạnh chạy vào cơ thể, rà soát mọi tế bào mạch máu, chạm đến tận trái tim cô.

Lin có cảm giác như luồng khí lạnh kia hóa thành một bàn tay vô hình bóp nhẹ trái tim cô.

Những kí ức đẫm máu kéo theo ảo thanh dần biến mất, hóa thành một bãi biển hoàng hôn màu tím than êm đềm thơ mộng, chiếc đuôi của nàng tiên cá ánh lên trên đầu ngọn sóng, ngân cùng con gió chiều một khúc ca mượt lòng. Trên bãi biển, mặt cát mịn in hằn những dấu chân, con sóng vỗ vào, tan mất. Giong nói người cô yêu thì thầm bên tai, thật yên bình:

"Đừng sợ, anh vẫn bên em mà Lin".

Cơn hoảng loạn dần dịu đi rồi biến mất, nhịp thở của Lin bình ổn lại, bàn tay do lúc nãy sợ hãi mà siết chặt ngực áo người đó dần nới ra, và rồi cô hoàn toàn chìm vào giấc ngủ sâu bình an. Trong giấc ngủ đó, cô thấy mình quay lại là Lin của ngày nào, vô âu vô lo như một đứa trẻ, cùng Zue nắm tay bay đến tận chân trời ngắm hoàng hôn.

------

Trường Clionadh - ngôi trường lớn nhất ở Vampire's World, danh giá lấy tên vị công chúa vĩ đại của Vampire's World, được mô phỏng lại kiến trúc lại từ học viện Vampire Knight ở chế độ cũ cũng là trường học của công chúa Clionadh.

Đêm đầu năm học tiếng cười nói rôm rả khắp mọi hành lang, các tân sinh hớn hở bắt chuyện với bạn mới, cùng nhau di chuyển đi về phía hội trường để dự lễ khai giảng, những bờ vai mạnh mẽ của các cậu thiếu niên mới lớn, những làn váy yêu kiều phất phơ, tạo bầu không khí tươi tắn tràn ngập nhựa sống của thanh xuân vườn trường.

Giữa dòng người tấp nập đổ về hội trường ấy, xuất hiện một cặp song sinh thu hút hết ánh mắt của mọi người. Chàng trai với mái tóc vàng tựa bạch mã hoàng tử từ trong truyện cổ tích bước ra, đôi mắt màu ngọc biển xanh mang nét hờ hững nhạt nhẽo nhìn về phía trước, khuôn mặt khiến mọi cô gái hai bên hành lang khó khăn nuốt tiếng tán tụng vào cổ họng mà ái ngại quay mặt ngoái mắt nhìn, dáng vẻ cao ráo đi cạnh em mình như che chở bảo vệ khỏi những ánh mắt của lũ đàn ông dơ bẩn dán lên người em gái. Cạnh bên đó là cô gái với mái tóc màu bạc ánh trăng suôn dài tới thắt lưng mềm mại, đôi mắt xanh đậm như biển sâu mang thần thái băng lãnh như muốn nhấn chìm mọi trái tim vào đó, dáng người nhỏ nhắn trong chiếc váy trắng đồng phục tựa thiên sứ lạc xuống dương gian đi sát anh trai như muốn nép vào. Hai khuôn mặt y đúc nhau, chỉ khác đường nét của chàng trai thiêng về góc cạnh và nam tính, còn cô gái thì mềm mại và nữ tính. Cả hai người sánh bước cùng nhau khiến mọi vật như bị lu mờ, các cô gái thì ước ao mình là cô em gái để được sánh bước bên chàng hoàng tử đó, còn các chàng trai lại mong mình là người anh để có thể bước cùng với một cô gái xinh đẹp tuyệt trần.

Nhưng hình như cặp anh em không hề để tâm đến ánh mắt của mọi người, một người nhàn nhạt, một người lạnh lùng, cứ thế sóng bước bên nhau như thể thế giới này chỉ có mình họ vậy. Họ không kiêu ngạo hay khích bác ai, nhưng thần thái từ họ toát ra khiến ai nấy đều cảm thấy họ ở một thế giới khác so với mọi người. Bởi những người đã được trời phù cho cái gọi là "quý phái" thì dù họ không làm gì, từ họ cũng toát lên vẻ quý phái. Huống gì hai anh em nhà này lại có vẻ ngoài và thần thái quá đổi trác việt.

Đứng gần đó có một nhóm bạn nữ tụ lại với nhau, trong đám bạn đó khi nhìn vào chắc chắn ai cũng bị bắt mắt bởi một mái tóc đỏ rực như ngọn hỏa diễm đang cháy, cô gái đó nếu đem so sánh với đám bạn vây quanh có thể nói như là "phượng hoàng đứng giữa bầy gà". Đôi tròng mắt màu đỏ cam như sáng bừng lên giữa đêm tối, khuôn mặt góc cạnh nhưng không thiêng về nét nam tính, mà là quyến rũ yêu kiều, ấy là chưa nói đến thân hình bốc lửa ẩn ẩn hiện hiện trong lớp đồng phục nữ sinh màu trắng, vừa tạo cho người ta cảm giác thanh thuần nhưng lại ngấm ngầm toát ra vẻ gợi cảm khó cưỡng. Qủa thật nếu như cặp anh em kia không xuất hiện thì có lẽ xét về độ thu hút ánh mắt người khác, không ai có thể bì kịp cô gái này.

Nhìn cặp anh em từ phía xa, cô gái khẽ hất mái tóc đỏ ra phía sau, động tác vô cùng duyên dáng đến mức bọn con trai gần đó cũng ngẩn ngơ, đôi môi mọng hơi bỉu xuống:

- Lúc nào cũng mang cái vẻ bất cần ấy để thu hút người khác nhỉ? Zen.

Một nữ sinh đứng gần đó hỏi lại:

- Eliza, cậu quen họ sao?

Eliza không phủ nhận, cô bé khẽ gật đầu, nhớ đến chuỗi ký ức lúc nhỏ, khuôn mặt đẹp đẽ không khỏi đỏ ựng lên:

- Quen chứ, hồi bé thân thiết nữa là đằng khác.

- Nhìn cái mặt của cậu kìa, cậu thích chàng trai tên Zen đó rồi phải không?

- Thích gì chứ? Tớ chẳng bao giờ ưa nổi kiểu người lúc nào cũng bày ra cái mặt anti cuộc đời như cậu ta - Eliza hất mặt nói, đôi mắt đỏ cam kết hợp thần thái trong ánh mắt hiện rõ vẻ kiêu ngạo của một cô tiểu thư được chiều chuộng từ nhỏ, nói đoạn, Eliza khoanh tay trước ngực rồi cất bước đi về phía hội trường.

Thấy thế mấy người xung quanh nhìn theo bóng dáng ấy liếc xéo đầy chán ghét dù trước đó vẫn tươi cười vui vẻ:

- Tôi chúa ghét mấy kiểu chảnh chọe như nó đấy mấy cậu.

- Nghe nói nó là con gái của nhà Kentaurous ở chế độ cũ đó, là dòng thuần chính hiệu luôn.

- Thời đại nào rồi? Dòng thuần thì có gì hay chứ? Nhà Kentaurous thì có gì hay? Không phải trong quá khứ mẹ cô ta chính là người đã giá họa cho công chúa Clionadh vì tính ghen tị sao? Ha ha, lúc nãy xem cậu ta cũng ganh tị với anh em nhà kia thôi, đúng là y hệt mẹ mình, tốt nhất mình đừng chơi thân với nó, nếu không nó ghen tị lại chơi khăm mình đấy.

-------

Sau một ngày học mệt mỏi, Zen chia tay với Ele để về ký túc xá nam, trời đã sắp sáng, ánh trăng tàn dần, mấy bông hoa nở ngày đang dần dần hé mình để đón cho kịp ánh bình minh, nhưng hình như dự báo thời tiết hôm nay nói trời sẽ có mưa thì phải. Thân ảnh chàng thiếu niên chậm rãi bước dưới màn sương đêm, chiếc cà vạt có lẽ vì chủ nhân của nó mệt mỏi bức rức nên được nới rộng ra, nằm lệch trên cổ áo sơ mi trắng, cũng may ở đây không có bất cứ ai, nếu không trông bộ dạng có phần vô phép tắt và hơi hư hỏng đó, hẳn là mọi cô gái sẽ sẵn sàng dâng cơ thể thuần khiết của mình đến trước mặt cậu mà nói "Xin hãy trừng phạt em".

Bỗng dưng lúc này truyền đến âm thanh chửi rũa từ phía sau dãy phòng học, có lẽ Zen sẽ không để ý nếu như cái họ Kentaurous không lọt vào tai cậu.

- Con gái của nhà Kentaurous là cái thá gì chứ? Mày chỉ là thứ cặn bã mà thôi.

Zen đứng sau vách tường, bộ dạng không có vẻ gì là muốn can thiệp, hai tay khoanh trước ngực, thân dáng cao dong dỏng lười biếng tựa vào mặt tường còn ẩm sương đêm, hơi nghiêng đầu nhìn chuyện phía trước. Trước mặt cậu là một đám nữ sinh vây lấy một cô gái tóc đỏ, họ không ngừng mắng nhiếc cô và cả gia đình của cô, cô gái tóc đỏ trông bộ dạng cũng tức giận lắm nhưng vẫn cố cam chịu, tuy nhiên dường như cơn giận không thể kiềm chế được nữa, cô từ từ bước đến, vung tay tát thẳng vào mặt cô gái vừa sỉ vã ba mẹ mình, với lực tay của một dòng thuần dĩ nhiên cô gái kia ngã cắm mặt xuống đất.

Thấy thế mấy nữ sinh kia sợ hãi, nhưng vẫn cố giữ sỉ diện của một kẻ vừa bắt nạt người khác mà quát lên:

- Mày không nhớ điều luật không được sử dụng bạo lực à, nhất là các ma cà rồng quý tộc và thuần chủng không được bạo lực với ma cà rồng thường sao? Sẽ bị phạt nặng đó?

Thu lại bàn tay nõn nà vừa tát cô gái kia, Eliza không chút sợ sệt hay lo âu, cô gái ấy vẫn cháy rực như ngọn lửa dù có bị sỉ nhục, bị hắt bùn vào:

- Các người hỏi dòng thuần có gì hay, thì tôi đang cho các người thấy dòng thuần có thể làm gì đấy - Eliza giơ tay lên, ngọn lửa ấm áp bọc lấy tay cô, soi sáng một góc không gian, rực rỡ, chói chang mà tuyệt đẹp:

- Tôi còn có thể làm nhiều hơn nếu các người dám động đến ba mẹ tôi. Còn nữa, nếu các người đã giỏi luật đến thế, thì hẳn phải biết tội xúc phạm công tước nặng đến đâu nhỉ?

Ban đầu bọn nữ sinh dám xúc phạm Eliza vì tin rằng với lề luật bảo vệ ma cà rồng chặt chẽ như thế này thì Eliza sẽ không dám làm càng, hơn nữa mang trên mình danh nghĩa đứa con của kẻ đã giá họa cho công chúa, hẳn là Eliza sẽ không dám ngẩng mặt lên nhìn đời, ai ngờ cô gái ấy vẫn kiêu hãnh như thế, như một đóa hồng đón nắng mai, như một thỏi son xinh đẹp cao cấp trưng trong tủ kính vậy.

Điều này làm Zen nhớ đến mùa hè lần đầu cậu đến biệt thự nhà Kentaurous, trong khi cánh người lớn cùng tụ tập nói chuyện thì Zen đã lẻn ra sau vườn táo chơi, đúng lúc đó cậu thấy một cái bể bơi phao đặt giữa vườn táo, trên thành bể bơi phao được bơm đầy khí đó, mái tóc đỏ đang tựa lên, những lọn tóc trông như màu của táo chín vậy. Đặt cạnh bể bơi phao đó là một cái bàn nhỏ, trên bàn là mấy miếng táo gọt sẵn, và một ly nước ép trái cây.

Mái tóc đỏ đó đúng là biết cách hưởng thụ nhỉ? Giữa mùa hè nắng nóng thế này mà có thể kê một cái bể bơi ở giữa vườn táo, vừa ngâm mình trong nước vừa ăn táo lại tận hưởng không khí trong lành dưới những tán lá thế này thì còn gì bằng. Zen lúc đó chỉ mới 5 tuổi, cậu bé nghịch ngợm cuối xuống nhặt một hòn đá lên, dưới lực tay của một ma cà rồng, viên đá bay đến xoáy vào chỗ đất gần cái bể bơi di động, kết quả là bao nhiêu cát và lá khô bắn mạnh lên văng vào trong hồ bơi.

Tất nhiên không gì đáng sợ bằng việc dính một hỗn hợp gồm cát với nước trộn lại với nhau. Ngay lập tức một tiếng hét chói tai vang lên, mái tóc đỏ bật dậy thoát khỏi trạng thái hưởng thụ, đứng phắt lên tìm hung thủ dám phá hoại giấc ngủ an nhàn của mình. Rất nhanh, đôi mắt đỏ sắc lẹm bắt được bóng dáng của cậu bé đứng gần đó, cô từ từ cuối xuống, nhặt lại hòn đá đã bị ném lúc nãy lên, chẳng chút nể nang ném ngược nó trở lại. Nhưng Zen với bản chất nhanh nhạy liền bắt được viên đá, cậu tít mắt cười:

- Biết rồi nhé? Cậu là người khi người ta làm gì cho mình thì sẽ làm lại tương tự?

Eleza ngơ người một lúc, tiếp tục nghe Zen giải thích:

- Mẹ tôi bảo tôi đến chơi với cậu, nhưng muốn chơi với nhau thì phải tìm hiểu nhau trước phải không? Mà muốn nhìn rõ bộ mặt một con người nhất thì nên chọn lúc họ tức giận.

- Ra cậu là Zen, con gái của cô Lin mà mẹ tôi hay kể, mẹ cậu xinh đẹp như thế sao lại sinh ra đứa con xấu tính như cậu nhỉ? - Eliza với lấy chiếc khăn bông cạnh đó lau đi lớp cát trộn nước trên mặt mình, chậm rãi xỏ dép bước ra khỏi bồn tắm, cô bé trông có vẻ tức giận, nhưng chắc vì Zen là con trai của bạn mẹ nên cô bé cố nhịn mà lấy lại vẻ bình tĩnh.

- Mẹ tôi xinh đẹp thì đâu có liên quan gì đến tính nết tôi? Cái luật di truyền mới được cậu tuyên bố à?

- Cậu..- Elize không nhịn được tức tối bỉu môi, sau đó chợt nhớ ra một điều, cô bé khoanh tay cười đắc thắng - Nhóc con, cậu thua tôi tới 3 tuổi đấy.

Zen ngắm nhìn nụ cười đắc thắng ấy, một nụ cười cực kì hợp với khuôn mặt của Eliza, có lẽ trên đời này không ai có thể có nụ cười kênh kiệu đẹp hơn cô gái này. Nhưng cậu chẳng quan tâm lắm, từ từ bước đến trước Eliza, lúc này cậu chỉ cao ngang vai cô bé, nhưng vẫn nhón gót phủi chiếc lá khô xuống cho cô, cất một nụ cười đầy kiêu hãnh:

- Nhưng tôi cao đầu hơn cậu là được rồi.

Bởi vì hai gia đình thân với nhau nên hai đứa cũng có nhiều dịp chơi với nhau. Mà dường như Eliza hợp với Zen đến lạ, bởi không như Eleanor chán ghét việc chạy nhảy đi chơi, thì Eliza lại cực kì thích những cuộc phiêu lưu như trong truyện tranh. Hai đứa bé hay cùng dạo chơi trên những thảo nguyên rộng lớn, cùng nhau khám phá những thung lũng sâu, khiến nhiều phen cả hai bậc phụ huynh phải xanh xám mặt mày đi tìm con về. Hẳn nhiên như Zen đã dõng dạc tuyên bố, Eliza thực sự so về "cái đầu" thì thua Zen hẳn, lại thêm cái tính cách tiểu thư được chiều chuộng từ nhỏ nên cô bé là một chuyên gia vướng vào rắc rối. Có lần chỉ vì tò mò, cô bé hại mình và Zen ngã xuống một vách đá rất cao, ơ đó suốt 2 ngày trời ba mẹ mới tìm thấy được. Có lần ra phố chỉ vì tính anh hùng của mình, cô bé liền đắc tội với một đám du côn. Nếu không phải nhờ Zen nhanh trí, không biết chuyện đã đi xa đến mức nào rồi.

Một trong những kỷ niệm khiến Zen ấn tượng nhất về Eleanor đó là năm cậu 10 tuổi, Eliza lúc này đã 13, khi cậu tìm được Eliza sau một phen thất lạc vì đi xem hội, cậu đã thấy một đám du côn nằm vật vã dưới đất, trên người họ có nhiều vết cháy xém do bị lửa đốt, Eleanor đứng giữa họ, hai tay cô bé siết chặt, lửa cháy bừng trong tay, cắn răng ngăn nước mắt, chân váy dạ hội xinh đẹp bị cô xé ra làm đôi, có lẽ để tiện cho việc đánh nhau. Zen biết Eleanor hay anh hùng, nhưng cô bé tuyệt đối không phải kiểu người bạo lực, bao nhiêu lần chọc phải "đầu gấu" nhưng có bao giờ Eliza lôi cả ma lực dòng thuần ra mà đánh trả đâu.

Nhìn thấy Zen bước đến, Eleanor mới thôi gồng mình như thể đã có được cảm giác an toàn, đôi bờ vai bé nhỏ chùng xuống, nhưng cô bé vẫn không muốn khóc, nhưng đôi mắt đã đỏ hoe:

- Mẹ đã dặn tớ không được dùng ma lực, nhưng mà, nhưng mà, bọn họ đã sỉ nhục mẹ, họ nói mẹ là kẻ đê tiện đã đổ lỗi cho công chúa, họ nói, mái tóc đỏ của tớ thật gớm ghiếc.

Zen từ từ bước lại, dáng người cậu lúc này đã cao ngang Eliza, cậu chậm rãi xoa xoa tóc cô bé như ngày đầu tiên họ gặp nhau:

- Lần đầu tiên gặp cậu, trên người cậu chỗ nào cũng dính bùn và lá, nhưng cậu biết tại sao tôi chỉ phủi lá trên tóc cậu không?

Eliza ngẩn người không biết trả lời thế nào.

- Bởi vì tóc cậu rất đẹp.

Zen đã cười rất tươi, lúc này pháo hoa của đêm hội được bắn lên, khiến khuôn mặt cậu sáng rực như pháo hoa giữa đêm tối, sóng biển vỗ rì rào, hòa cùng tiếng pháo hoa vang nổ, và nước mắt chảy dài trên khuôn mặt Eliza.

- Có phải lúc nào tớ cũng gây rắc rối không? - Eliza đứng cạnh Zen, tay đặt lên thành lan can, kế bên tay Zen, cùng cậu nhìn những đợt pháo hoa rực rỡ rồi nhanh chóng lụi tàn.

- Ừ! - Zen gật đầu, đôi mắt sáng rực những ngọn pháo hoa đầy màu sắc.

- Vậy sao còn đi chơi với tớ? - Giọng cô bé lại sụt sùi.

Một bàn tay lành lạnh đã đặt lên mu bàn tay của Eliza, bàn tay đó vẫn còn nhỏ bé và mềm mại, nhưng lại thật mạnh mẽ, Zen đã quay đầu nhìn Eliza, pháo hoa lúc này đã tàn, tiếng nổ tắt đi, chỉ còn lại tiếng của Zen, không to như tiếng pháo hoa, nhưng lại khiến trái tim cô bé như nổ tung:

- Tôi đã nói với cậu tôi là người thích động não, mà muốn động não thì phải có rắc rối, và cậu chính là vua rắc rối còn gì, vậy nên cứ là chính mình đi.

Hai đứa trẻ đã từng có một ký ức đẹp đến thế, cho đến năm Lin ra đi, là lúc Zen 14 tuổi, kể từ đó hai đứa chưa từng gặp lại nhau lần nào.

Quay lại hiện tại, đôi mắt Zen nhìn về phía bóng dáng đơn độc chỉ còn lại một mình đó, đang khi cậu còn phân vân có nên lại bắt chuyện hay không thì cô nàng đã phát hiện ra cậu, rồi nhanh như chớp, Eliza đã phóng đến trước mặt cậu, cơ thể bây giờ chỉ cao ngang vai Zen giờ chắn trước người cậu như thể không cho cậu đường thoát vậy.

- Đã đến rồi tại sao lại không ra giúp tớ? - Đôi mắt đỏ như viên đá garnet trừng lên nhìn cậu, có phần hờn dỗi như một nàng công chúa trách cứ hiệp sĩ của mình không làm tròn trách nhiệm.

Hai năm không gặp lại, câu đầu tiên đã trách cứ người khác như vậy? Cô nàng này vẫn đỏng đảnh như xưa.

- Tại sao tôi phải làm vậy? - Zen thậm chí còn chẳng buồn thay đổi dáng đứng của mình, đôi tay vẫn khoanh trước ngực, cuối đầu xuống nhìn Eliza.

Bây giờ thì cậu đã cao hơn cô một cái đầu, đúng theo nghĩa bóng lẫn nghĩa đen.

- Bởi vì tôi gặp rắc rối.

Zen ngơ mặt ra để "tiêu hóa" những ngôn từ ngông cuồng này của cô bé, sau đó đôi mắt cậu để ý đến bảng tên của Eliza, hơi cau mày. Rõ ràng Eliza hơn cậu đến 3 tuổi, bây giờ cô đã 19 rồi, vậy tại sao lại học năm nhất? Lúc này bộ não trong hai năm nay chỉ nghĩ đến mẹ của Zen mới nhớ ra rằng trong một cuộc trò chuyện giữa ba và chú Adalwen, chú ấy đã muộn phiền vì Eliza không chịu đến trường chỉ vì cô bé sợ bị bạn sỉ nhục mái tóc đỏ, sợ mẹ mình bị bạn học lăng mạ, gần như dẫn đến chứng ám ảnh xã hội.

Đã qua rồi cái thời dòng thuần là thần thánh ở Vampire's World.

Zen cảm thấy mình vẫn quan tâm Eliza, nhưng gánh nặng về mẹ lại gần như chiếm hết cõi lòng cậu, thế nên cậu quay mặt đi, lãng tránh ánh mắt thiêu đốt cõi lòng người của Eliza:

- Mọi chuyện đã khác rồi.

Eliza nhìn đến chàng trai trước mặt mình, năm đó cậu chỉ đứng ngang vai cô, nhưng bây giờ đã cao hơn cô một cái đầu, vóc dáng cao lớn hoàn mỹ, và một khuôn mặt đẹp như tượng tạc thừa hưởng từ ba mẹ của mình. Chỉ có điều cảm xúc trong ánh mắt đó thật sự đã khác đi, chuyện cô Lin bỏ đi không phải là Eliza không biết, chỉ là cô bé thật sự không chấp nhận nổi cái cách mà Zen đối mặt với tổn thương của mình.

Đưa tay nắm lấy chiếc cà vạt của Zen, Eliza kéo mạnh nó xuống, khiến khuôn mặt cậu kề sát vào mặt cô, hai hơi thở như hòa làm một, tay kia Eliza đặt lên ngực của Zen, siết lấy một mãng áo, cô nói, thật nhẹ nhàng nhưng lại như gằn từng chữ:

- Cậu nghĩ chỉ có mình cậu bị tổn thương hay sao? Tôi nói cho cậu biết, tôi đã từng rất sợ đến trường, đã bỏ hết ba năm trời chỉ vì sợ bị người ta sỉ nhục, nhưng bây giờ tôi đang đứng ở đây, và sắp tới nữa, tôi sẵn sàng thục vào mặt bất cứ thằng nào dám sỉ nhục tôi và gia đình tôi. Còn cậu, đừng có lúc nào cũng trưng ra cái bộ mặt phớt đời như kiểu mình đau khổ và kêu gào người khác thấu hiểu như vậy, thật đáng thương. Nếu cậu nói cậu không quan tâm đến tôi, thì được thôi...

Zen ngây người, đến cả phản ứng cũng không biết phải phản ứng thế nào, chỉ biết để đôi mắt kia thiêu rụi từng tấc tâm can của cậu, thiêu rụi sự mệt mỏi trong cậu, thắp lên ngọn lửa cháy bỏng trong lòng cậu. Eliza lúc nào cũng thế, kể cả khi nước mắt hoen mi, kể cả khi bị người ta chửi bới, đôi mắt mà cô bé thừa hưởng từ ba mẹ mình vẫn sáng rực như thế, đầy kiêu hãnh như thuở nhà Kentaurous vẫn còn thống trị thế giới này.

Và rồi Eliza buông cậu ra, cô lùi về sau vài bước, đưa tay lên trời, một quả cầu lửa kết tinh từ ma lực được phóng ra khỏi tay cô, bay vào nhánh cây to trên đầu Eliza, ngọn lửa nhanh chóng thiêu rụi thân nhánh cây khiến nó gãy làm đôi và rơi xuống.

Eliza vẫn đứng yên ở đó, cùng nụ cười thách thức kênh kiệu cực kì hợp với màu mắt mình, hướng về phía Zen.

Dĩ nhiên không chút suy nghĩ, Zen lao đến ôm lấy Eliza, bởi vì chỉ là một nhánh cây rơi và hơn nữa là Eliza rất nhẹ nên Zen không ngã gì, chỉ có điều theo quán tính nên cậu đẩy Eliza về phía sau, vừa hay đó là một thân cây, dệt ra khung cảnh chàng trai mạnh mẽ ép cô gái nhỏ nhắn vào thân cây đầy tình tứ.

Eliza le lưỡi, hai tay vẫn chống trên vòm ngực của Zen, nhìn hơi thở có phần hơi gấp gáp của cậu mà cười thách thức:

- Đấy, có khác gì đâu, cậu thông minh hơn tôi nhưng máu liều của tôi vẫn cao hơn cậu, vẫn vậy nhỉ?

Mặc dù hơi tức giận vì hành động của Eliza nhưng không hiểu sao Zen lại bậc cười, một nụ cười lâu lắm rồi không xuất hiện trên khuôn mặt lúc nào cũng nhạt nhẽo của cậu, khẽ xoa mái tóc đỏ óng ả như dòng dung nham, Zen bật cười:

- Cậu lúc nào cũng chỉ biết gây rắc rối!

-----------

Vampire's World thật sự đã bị công chúa Clionadh phá hủy một ngàn năm trước, còn Vampire's World bây giờ là một phần lãnh thổ nằm ở trung tâm thế giới dị loài, vùng đất này được giăng kết giới rất dày được tạo ra từ 9W. Cũng bởi vì kết giới quá dày nên dù là ban ngày ánh sáng cũng không xuyên qua được bao nhiêu, trông vẫn mịt mờ như trời vào lúc 7 giờ tối, mặt trời trên cao như đóm sáng nhỏ bị đám mây đen nuốt mất.

Sau một hồi nổi gió, vài tia sét mãnh lóe lên ở chân trời, cơn mưa từ những đám mây đen trút xuống, từng hạt mưa mỏng manh chìm sâu vào màn đêm nhạt. Mưa hắt hiu trên những đóa hoa mới nở, hòa cùng lớp sương đêm còn chưa vơi đi tắm đẫm vạn vật trong một màu trong suốt của nước.

Giữa hai bên lối đi trồng đầy những đóa hồng đang chao mình trong màn mưa lạnh, thân ảnh cao ráo của Cedric trong chiếc áo sơ mi trắng hơi nhăn nheo sau một đêm dài dạy học rẽ màn mưa bước đến, tay cầm ô màu đen, đôi mắt tinh khiết như băng chứa đầy cơn mưa phía trước, long lanh như nước mưa.

Bỗng nhiên lúc này tầm mắt của Cedric xuất hiện một bóng hình khiến cậu ngừng bước chân, không phải bởi vì người đó cản bước chân của cậu, mà là người đó đang đứng trên tầng 5 của dãy phòng học, giữa cơn mưa tầm tả, người đó đứng trên sân thượng lầu 5, Cedric cá là trước cảnh tượng kì lạ đó, không một ai có thể ngăn được sự hiếu kỳ mà ngước mi lên, hoặc không, cũng bị con người đẹp đẽ ấy làm cho phải ngước mắt nhìn lên. Làn váy trắng đồng phục ướt sũng bám bết vào cơ thể gầy guộc, mái tóc trắng rũ rượi trên đôi vai hao gầy, đôi chân không mang giày, ánh mắt ngơ dại, cô gái đứng dưới cơn mưa, ngay sát mép lầu, một chân đã buông khỏi vách, dường như có ý định nhảy xuống.

Nếu là nhảy tự sát thì lầu 5 có là gì, cùng lắm chỉ là gãy chân một phát rồi lại lành. Không biết là cô bé này muốn làm gì. Nhất thời hiếu kì nên Cedric đứng im ở đó, không cứu giúp cũng không ngăn cản, chỉ lẳng lặng cầm ô đứng dưới cơn mưa để xem hành động tiếp theo của cô bé.

Dĩ nhiên với mái tóc bạc quá sức nổi bật kia, cậu đã sớm biết con bé là Eleanor rồi.

Con bé nhảy thật, cả người thiên thần gãy cánh rơi thẳng từ tầng 5 xuống, hai mắt con bé nhắm chặt, bàn tay cũng siết lại như để khống chế cơn sợ hãi, cuối cùng khi sắp tiếp đất, con bé mở mắt ra, lấy đà và đáp xuống một cách bình an, đôi chân thon dài hơi nhún xuống, mép váy phất lên, rồi lại bình thản đứng dưới đất.

Cơn mưa lại rơi nặng hạt hơn, Eleanor đứng yên ở đó như con búp bê tuyệt mỹ, mái tóc trắng như dệt ra từ ánh trăng, con bé ngẩng đầu lên, để nước mưa tạt vào mặt mình, từng giọt từng giọt chảy xuống trên làn da trắng ngần.

- Tại sao mẹ có thể nhảy xuống mà không lấy thăng bằng để mình không bị thương? Ít nhất phản xạ không điều kiện cũng buộc mẹ phải lấy đà để đáp xuống đất chứ? Con không hiểu, con vẫn không hiểu được mẹ.

Hẳn nhiên là Cedric nghe thấy lời đó, với một người từng nghiên cứu tâm lý để thuận tiện cho việc giảng dạy, cậu có thể dễ dàng suy đoán được hành động của Eleanor. Có lẽ con bé bị ám ảnh bởi việc mẹ mình đã từng lang thang dưới cơn mưa và nhảy từ trên núi xuống. Thông thường bất kỳ ma cà rồng nào khi rơi vào tình huống nguy hiểm cũng sẽ có phản xạ không điều kiện với đầu óc nhạy bén của họ, điều này cũng giống con người bị rơi xuống nước sẽ phản xạ mà muốn ngoi lên, nên khi một ma cà rồng bị rơi xuống, phản xạ đầu tiên của họ chính là tự giữ thăng bằng để đáp xuống, nhưng Lin thì không, bởi vì cô thật sự muốn chết.

Hôm nay Eleanor tái hiện lại hình ảnh nhảy lầu và lang thang dưới cơn mưa lạnh lẽo này có lẽ cô bé muốn biết mẹ mình đã nghĩ gì và cảm thấy thế nào khi làm thế.

Cedric thở dài, hơi thở hóa thành làn khói mỏng tan vào cơn mưa ngâu. Lin, chị ở đâu? Vì sao lại khiến mọi thứ thành ra thế này?

Lúc này Eleanor từ từ xoay người rồi bước đi, dáng bước đều đều cùng khuôn mặt vô hồn như con rô bốt. Thấy thế Cedric cũng âm thầm đi theo sau, có lẽ với thân phận là một giáo viên và chú, cậu cần cho con bé một lời khuyên.

Dưới ánh mặt trời là vầng sáng nhạt nhòa mờ ảo trong mây đen, Eleanor đã bước đến công viên trong trường, bước chân cô bé băng qua dãy ghế đá, tiến đến chiếc xích đu, từ từ ngồi xuống đó, hai tay vịn hai bên dây xích, bàn chân từ từ đung đưa xích đu, khuôn mặt hơi ngẩng lên nhìn màn mưa, nước mưa chảy dài xuống từ khóe mi.

Hình ảnh phía trước mắt Cedric bi thương vô cùng, cũng đẹp và ma mị vô cùng, dù mưa vẫn cứ rơi rả rích, dù gió vẫn siết từng tất da thịt, nhưng khi cô ấy ngồi đó, dường như tất cả đều bất động, trông như một bức tranh tĩnh vật mà thượng đế đã tạo ra giữa cái thế giới ồn ào này.

Có lẽ ngây ngẩn trước bức tranh đẹp đến nao lòng người phía trước nên Cedric hơi bất cẩn, kết quả bị con bé phát hiện. Khuôn mặt Eleanor không có gì là tức giận hay khó chịu, vẫn đôi mắt trong veo thăm thẳm, vẫn khuôn mặt phảng phất nét buồn, con bé cứ thế nhìn ra màn mưa xa, để mặc những giọt mưa trút xuống tắm đẫm hàng mi cong.

- Thầy nhớ mẹ em sao?

Cedric cảm thấy câu hỏi này không liên quan lắm, cậu từ từ bước đến, đứng trước Eleanor, nghiêng ô che cho con bé, để mặc bản thân mình bị ướt.

- Thầy không nỡ nhìn mẹ bị ướt sao?

Cedric có vẻ hiểu được ít nhiều, cậu nghiêng đầu đáp lại:

- Thầy sợ em bị ướt. Và mong em đính chính lại suy nghĩ, thầy đang nhìn em, không phải nhìn mẹ em.

Đôi mắt Eleanor hơi chớp, trông có hồn hơn, cô bé cuối đầu, hàng mi ướt nước chảy xuống, trông như đang khóc:

- Thầy biết rõ mà phải không? Em có một người mẹ đẹp hơn cả sự dối lừa của nghệ thuật, vượt cả thực tế chân thật. Mẹ hoàn hảo hơn cả câu "người đẹp trong tranh bước ra". Và em được thừa hưởng vẻ đẹp đó của mẹ, ít hoặc nhiều. Mọi người đều thấy mẹ nơi em, ai cũng nói em giống mẹ, cứ hễ nhìn vào em họ liền nghĩ ngay đến người mẹ đẹp tuyệt trần của em, họ nói em có được vẻ bề ngoài này đều là nhờ mẹ, dường như họ đều nhìn em qua lăng kính của mẹ.

Cedric nghĩ mình muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này nên cậu nhéc ô vào tay Eleanor, con bé cũng ngoan ngoãn cầm lấy. Sau đó cậu ngồi sang chiếc xích đu bên cạnh, hai tay đan lại:

- Em giống mẹ là chuyển hiển nhiên, con nào không giống mẹ ruột mình, nhưng em không phải là mẹ mình, nên kéo theo điều đó em cũng chẳng hiểu được suy nghĩ của mẹ mình đâu.

Thấy con bé im lặng một chút, Cedric lại hỏi:

- Em có thấy bà ngoại mình chưa?

- Có ạ, qua bức tranh mà mẹ đã vẽ - con bé trả lời, chất giọng vẫn đều đều như mộng du.

- Em nói em giống mẹ, nhưng em chỉ giống đôi mắt thôi Eleanor ạ, cái giống của em so ra không bằng bà ngoại với mẹ em đâu, họ cùng là mắt xanh tóc vàng, cùng có vẻ đẹp ngọt ngào lộng lẫy, mẹ em với bà ngoại em mới đích thật là bản sao của nhau. Vậy khi nhìn vào tranh của bà ngoại, em có thấy đó là mẹ mình không.

Con bé chầm chậm lắc đầu. Mái tóc bám bết trượt trên chiếc cổ trắng ngần, hàng mi ướt phũ lấy đôi mắt xanh biếc đầy mê hoặc được thừa hưởng từ mẹ mình, toàn khuôn mặt ẩn trong màn mưa đẹp đến tan chảy lòng người, quả thật con bé nói không sai, nó quá may mắn khi được sinh ra bởi người mẹ là Lin. Nhưng nếu nói Eleanor là bản sau của Lin thì lại không đúng lắm, như đã nói vẻ đẹp của Lin là ngọt ngào, lộng lẫy và ma mị, còn Eleanor là một tuyệt tác của sự giao hòa giữa Lin và Zue, ở con bé là sự kết hợp của quyến rũ và dễ thương, tạo nên một vẻ đẹp thuần khiết ngây ngất lòng người cùng với một đôi mắt phảng phất nét buồn và nặng trĩu suy tư. Nếu đem so sanh cho dễ, thì Lin chính là đóa hồng đỏ kiêu sa ngọt ngào, còn Eleanor lại trông như đóa hồng trắng tinh khiết.

Cedric hơi ngửa ra phía sau, thầm ước có cái ghế dựa ở đây thì tốt, có lẽ việc có một người mẹ quá đỗi xinh đẹp như Lin khiến con bé nhận áp lực từ mọi người. Cũng may là chỉ bề ngoài thôi, chứ nếu nó biết mẹ nó vĩ đại ra sao, e là mức độ trầm cảm còn cao hơn nữa.

Dù sao thì ở cái tuổi mới lớn này, có người thân trong gia đình quá hoàn hảo cũng là việc khiến ta mặc cảm mà, đâu phải ngày xưa cậu chưa từng mặc cảm trước Zebric đâu, đặc biệt là trong chuyện tình cảm, đâu phải cậu chưa từng đau lòng khi nghĩ rằng Lin đối xử tốt với cậu chỉ vì cậu giống Zebric, đâu phải cậu chưa từng cảm thấy đau lòng khi gần như có cùng một khuôn mặt, nhưng người được chị ấy yêu lại là anh trai cậu.

Suy cho cùng, dù vẻ ngoài có giống nhau đến thế nào, thì hai người vẫn là hai người.

Eleanor hơi nghiêng đầu, đối diện với cô bé là một chàng trai với khuôn mặt như được tạc ra từ băng, nhẹ nhàng, thuần khiết, có chút giống một thiếu nữ, đặc biệt là đôi mắt trong vắt như băng, nhưng lại không hề cho ta cảm giác ủy mị như con gái, mà ngược lại lại khiến ta như bị thu hút vào vẻ đẹp thánh khiết đó. Không phải là Eleanor chưa gặp qua Cedric trước đây, nhưng trước giờ hai người chưa từng nói chuyện với nhau ngoài những câu chào máy móc, bây giờ ngồi nói chuyện dưới cơn mưa thế này, Eleanor cảm thấy như lần gặp khi bé và lần gặp bây giờ hoàn toàn khác nhau.

- Em nghe chú Adalwen nói ngày xưa thầy rất yêu mẹ.

Bị hỏi thẳng như vậy, Cedric cũng không bối rối, dường như sống đến tuổi này, cái gọi là bối rối thời của tuổi trẻ đã không còn nữa, cậu bây giờ, đã là một người đàn ông thực sự rồi.

- Mẹ em ngày xưa nhiều người theo đuổi lắm, thầy chỉ là một trong số đó thôi.

- Tại sao? Vì mẹ đẹp ư?

- Thừa nhận là yếu tố đó cũng có, nhưng nếu như chỉ vậy