Ở một diễn biến khác, với việc cục diện không người hỏi thăm thưở ban đầu bị đánh vỡ “Plants vs Zombies” đã dần dần gây dựng được tiếng tăm tốt đẹp tại thị trường Bắc Mỹ nhờ vào chất lượng tự thân của mình. Ngoài việc trở thành nhân vật chính trong các bài phân tích, bình luận tiêu điểm trên các phương tiện truyền thông ra trò chơi còn nổi lên như một hiện tượng mới trên hệ thống livestream TwiTV. Hiện tại phân khu trò chơi đã thu hút được một lượng kha khá streamer và khán giả nước ngoài tìm đến, chứ không như mấy ngày vừa rồi chỉ có mỗi một mình Fiona lẻ loi giữa một đống kênh stream của cộng đồng streamer đến từ dải đất hình chữ S.

Số lượng người quan tâm tăng đột biến như vậy tất nhiên là dẫn đến thứ hạng của “Plants vs Zombies” trên bảng xếp hạng nhân khí của trang web TwiTV không ngừng leo lên những cột mốc mới. Cộng đồng fan hâm mộ của trò chơi theo đó cũng bành trướng với tốc độ nhanh chóng, không còn cảnh tượng số lượng thành viên tăng lẻ tẻ một hai người như khi trước nữa. Hay nói cách khác, công tác phát hành trò chơi tại thị trường quốc tế nay đã bắt đầu tiến vào một vòng tuần hoàn khoẻ mạnh, một dấu hiệu tốt đẹp mà bất cứ kẻ trong nghề nào cũng mong muốn có được cho mình.

Và như một lẽ tất yếu, việc sản phẩm mới nhất của Ninja Studio chiếm được lòng tin của người tiêu dùng Bắc Mỹ như vậy cũng tác động ngược trở lại thị trường nội địa. Doanh số phát hành trò chơi “Plants vs Zombies” bỗng chốc có sự tăng trưởng đột biến, và lần này đã không còn bất cứ rào cản nào có thể ngăn trở nó đăng đỉnh vinh quang nữa. Trải qua gần nửa năm phát hành, cuối cùng thì “Plants vs Zombies” cũng chính thức vươn lên đứng đầu danh sách những tựa game được người chơi săn đón nhiều nhất thời kỳ “hậu GamExpo”, đá trò chơi “Wild Bullets” của kẻ địch hùng mạnh Thiên Không xuống vị trí thứ hai sau từng ấy thời gian nắm giữ ngôi vương.

Lại thêm một lần nữa, những nỗ lực không biết mệt mỏi của tập thể Ninja Studio đã được bù đắp bằng thành tích đáng để tự hào. Và như thường lệ, khi thông tin ấy được công bố một bữa tiệc ăn mừng từng bừng nhanh chóng được tổ chức trong nội bộ công ty. Toàn bộ thành viên từ trên xuống dưới ai nấy đều hoan hỉ vô cùng, đặc biệt là những con người đứng sau thành công ấy.

Mang theo tinh thần thừa thắng xông lên, không cần Dương Khoa phải đốc thúc đoàn đội của Thiếu Hoàng đã lăn xả vào công việc xây dựng nền móng cho “Age of Empires” với hiệu suất cao ngất ngưởng. Đồng thời những thành viên cốt cán này còn ít nhiều truyền cảm hứng cho những thành viên khác trong cùng bộ môn, dẫn đến tiến độ của hai dự án đang được triển khai cùng lúc cũng tăng nhanh đáng kể.

Liên tiếp những tín hiệu tích cực như vậy xuất hiện đã tạo nên một sự khởi đầu không thể nào tuyệt vời hơn được nữa cho năm 2026 của Ninja Studio. Thế nhưng làm “ông trùm” đứng sau tất cả Dương Khoa giờ phút này lại chẳng được thư thái như các thành viên khác mà lại đang đau đầu đi tìm lời giải cho hàng đống bài toán nan giải đổ ập xuống đầu.

Trước hết là liên quan đến “Plants vs Zombies”. Thành công của trò chơi thủ thành mang tầm vóc siêu phẩm này tại cả hai thị trường nội địa và Bắc Mỹ đã không thể nào thoát khỏi tầm mắt của những kẻ cạnh tranh trong nghề, và nó chỉ càng làm cho những đơn vị này quyết tâm chế tác bằng được những sản phẩm ăn theo của riêng mình, hòng chia cắt miếng bánh thị phần béo bở đang nằm trong tay của Ninja Studio. Những hình ảnh lẫn đoạn clip mang tính chất “nhá hàng” của những trò chơi dạng này bắt đầu lộ diện trên các phương tiện truyền thông trong nước sau khi kỳ nghỉ Tết Âm lịch 2026 kết thúc, từ đó khiến cho việc duy trì lợi thế dẫn trước nhằm tạo ra sự khác biệt của Dương Khoa và đồng bọn gặp phải áp lực tương đối lớn.

Thứ hai là liên quan đến bản thân Ninja Studio. Với chuỗi thành công liên tiếp ngày càng kéo dài và không có vẻ gì là sẽ chấm dứt trong tương lại gần, hiện tại Ninja Studio đã bắt đầu bị coi là một mối uy hiếp đáng gờm trong mắt những kẻ đồng hành trong nghề. Theo đó những thủ đoạn nhắm vào công ty của Dương Khoa với mục đích làm suy giảm thực lực đối phương xuất hiện ngày một nhiều, trong số đó hầu hết là những chiêu trò, mánh khoé cạnh tranh không mấy lành mạnh như tìm đủ mọi cách để bôi xấu danh tiếng, hay là nhăm nhe “rút củi dưới đáy nổi” dụ dỗ cướp đoạt thành viên cốt cán vân vân....

Đó là những công ty nhỏ và vừa. Còn những công ty lớn, hoặc một số nhà tài phiệt nhiều tiền lắm của trong nước thì ráo riết tìm đủ mọi cách để thu mua “con gà để trứng vàng” mang tên Ninja Studio, mặc cho trước đó đã bị Dương Khoa từ chối năm lần bảy lượt. Cũng may là kết cấu quyền lực của Ninja Studio khá đơn giản, quyền định đoạt tất cả mọi thứ trên danh nghĩa chỉ nằm trong tay một người duy nhất là nhân vật chính của chúng ta nên trước mắt không có gì đáng để e ngại. Lại thêm vào tình hình tài chính của công ty vẫn luôn nằm trong trạng thái lý tưởng, lúc nào trong quỹ cũng có cả chục tỷ đồng để ngắm cho vui mắt chứ chẳng biết tiêu pha vào việc gì nên những kẻ có mưu đồ bất thiện đã không tìm được cơ hội để ra tay.

Ngoài hai vấn đề thuộc về phạm trù “giặc ngoài” nêu trên, “thù trong” cũng khiến cho Dương Khoa phải đau đầu suốt cả dịp Tết Âm lịch năm nay. Cứ việc bản thân đã khiêm tốn và kín tiếng hết mức có thể trong những ngày đầu xuân năm mới, thế nhưng tin tức Ninja Studio tiến bước đi lên trở thành doanh nghiệp mang tầm vóc quốc tế vẫn bị hai bà chị yêu thích khoe khoang trong gia đình hắn và ông anh họ nhiệt tình Dương Khang kể ra cho những người thân quen biết. Hệ quả là ngày càng nhiều thành viên thuộc thế hệ con cháu dòng họ Dương ôm ý đồ làm giàu không khó tìm đến hắn, thậm chí là một số cô dì chú bác cũng đánh tiếng muốn “giúp đỡ cháu trong việc phát triển sự nghiệp của bản thân cũng như dòng họ”. Trộn lẫn vào trong đó là những người không thuộc Dương gia nhưng lại có mối quan hệ dây mơ rễ má lằng nhằng rắc rối với người thân gia đình Dương Khoa, khiến hắn không thể không cẩn thận cân nhắc xử lý sao cho khéo để không làm mất lòng bất kỳ ai.

Ninja Studio, một ngày trung tuần tháng ba.

”Sếp Khoa à, phỏng vấn xong rồi.” Khẽ đẩy cửa phòng làm việc đi vào, Hương Ly khoan thai tiến đến bên bàn làm việc của Dương Khoa báo cáo kết quả. Thấy thế hắn bèn nghiêng đầu rời khỏi màn hình máy tính hỏi ngay:

“Kết quả thế nào?”

“Nói thế nào nhỉ.... Không có khuyết điểm nào đáng kể về mặt tính cách, thế nhưng cũng không có thế mạnh nào nổi bật về mặt kỹ năng làm việc. Đại khái là bình thường, nếu nhận thì chỉ có thể tạm thời cho vào phòng hành chính tổng hợp chỗ chị Lan chứ không thể sắp xếp vào những phòng ban khác. Nhưng mà không biết liệu chị ấy có đồng ý không, vì số lượng người bên đó hiện tại cũng khá nhiều rồi.”

“Dạng này à…. Vậy thì chị Ly đánh tiếng với chị Lan đi, sau đó xem ý kiến của chị ấy thế nào rồi thông báo lại cho em. Em sẽ trao đổi lại với người ta sau.” Dương Khoa nhăn trán nghĩ ngợi vài giây rồi làm ra quyết định.

“Ok sếp.” Hương Ly gật đầu, sau đó cô lập tức quay sang trò chuyện với thân ảnh quen thuộc đang ngồi gần Dương Khoa theo dõi sổ sách với một con thú bông tạo hình hoa hướng dương trong lòng: “Hi My em, chưa về à? Đang làm gì đó?”

“Dạ em chưa, em đang thử nghiên cứu báo cáo tài chính công ty mình xem nó thế nào chị ạ.” Thảo My đóng lại quyển sổ, thả nó lên bàn rồi đưa tay ôm con thú bông trả lời Hương Ly.

“Ôi giỏi quá! Đọc hiểu được cả chỗ số má lằng nhằng đấy cơ à My? ( ￣ヮ￣) ” Mắt Hương Ly mở to hết cỡ vì ngạc nhiên.

“Dạ cũng hiểu sơ sơ thôi chị. (￣ヮ￣) ”

“Ầy, năm nhất mà hiểu được sơ sơ báo cáo tài chính là ngon lành rồi. Trường tuyển có khác, chứ trường của chị đây hồi xưa học năm nhất xong cứ như chưa học gì vậy. ╮(￣～￣)╭ Mà dạo này trông em càng ngày càng xinh ra đấy nhỉ. Có bạn trai chăm chút có khác, yêu quá!”

“Ui, chả có chăm chút gì đâu chị ạ. Em đang nẫu hết cả ruột đây, đợt Tết nhất vừa rồi em rủ đi chơi mãi mà nhất định không chịu đi đâu, chỉ ngồi ở nhà ôm riết lấy cái máy tính làm việc thôi. Bạn trai cứ như không tồn tại thế này chán lắm luôn ý. (￣ヘ￣) “

“ (￣д￣;) Được rồi được rồi, chị Ly mau về hỏi ý kiến chị Lan đi. Nhanh để em còn liên lạc người ta.” Dương Khoa thấy câu chuyện đi quá xa khỏi chủ đề công việc bèn vội vàng xua đuổi Hương Lý rời khỏi phòng. Đoạn hắn quay sang cốc nhẹ đầu Thảo My một cái: “Cả cô nàng này nữa, anh đã giao hẹn từ trước rằng Tết năm nay anh bận công việc nên gộp luôn chuyến đi chơi vào hôm Valentine trước Tết rồi còn gì? Giờ còn kêu chán cái gì nữa?”

“Vẫn chán nhaaa!” Thảo My nhân cơ hội này ôm ngay lấy cánh tay của hắn vào lòng làm nũng, con thú bông bất tri bất giác bị gạt ngay ra ngoài: “Anh phải biết là cặp đôi nào bạn trai cũng phải chiều lòng bạn gái đưa đi chơi thường xuyên hết á, làm gì được gộp làm một chuyến như anh đâu cơ chứ?”

“... Chậc, thôi thì thông cảm cho anh tý đi. Em cũng biết đấy mọi thứ nơi đây vẫn còn ngổn ngang lắm, với cả hôm Valentine tháng trước chơi đã đời thế rồi còn gì?” Dương Khoa thủ thỉ đôi câu sau đó hôn nhẹ lên trán cô bạn gái đáng yêu. Được bạn trai cưng nựng tất nhiên là Thảo My sung sướng đến nỗi hai mắt híp cả lại, thế nhưng khóe miệng cô vẫn cong lên tỏ vẻ hờn dỗi:

“Ứ thông cảm. Anh Khoa chả có thành ý gì cả, ít ra cũng phải hứa hẹn sẽ bù đắp gì đi chứ?”

“Nhất định nhất định. Hè này đợi em thi xong anh sẽ bù đắp được chưa? Nào thôi nghe anh bàn chuyện nghiêm túc này.” Dương Khoa vội vàng gật đầu hứa hẹn cho êm chuyện, sau đó đi thẳng vào vấn đề chính: “Em cũng vừa nghe chị Ly nói rồi đấy. Tình hình là ông anh họ này của em không có kỹ năng gì nổi bật cả, cho nên rất khó cho anh trong việc sắp xếp một chỗ làm việc theo như ý muốn của ông ấy. Mà phòng ban nơi ông ấy có thể làm việc được thì lại đang thừa thãi nhân viên, cho nên....”

“Kệ thôi anh.” Dương Khoa còn chưa nói hết thì Thảo My đã ngắt lời: “Anh sắp xếp được thì sắp xếp, còn không sắp xếp được thì thôi từ chối cũng chẳng sao đâu. Ông anh họ này đến em còn chẳng biết chui từ đâu ra cơ, cho nên anh không cần phải quá bận tâm làm gì.”

“... Từ chối à. Thế thì anh lại áy náy với bố em quá. Đích thân chú ấy đến nhà nhờ vả mà anh lại chẳng giúp gì được.”

“Ui anh cứ yên tâm, bố em thoải mái ấy mà. Thế nhé, để em gọi cho bố luôn.”

“Ấy khoan!” Thấy Thảo My chực cầm điện thoại đặt trên bàn lên Dương Khoa vội vàng ngăn lại: “Cứ từ từ Mimi à, đợi anh nghe ý kiến bà chị Lan xem thế nào đã. Nếu mà phòng ban của chị ấy còn có thể thu xếp vị trí làm việc thì anh cũng chẳng tiếc gì đâu.”

“À đấy, nói đến đây mới nhớ thế anh Khoa không định ưu tiên chỗ làm việc cho người thân họ hàng nhà anh à? Em nghe thấy chị Uyên bảo người thân họ hàng nhà anh đợt Tết vừa rồi tìm đến anh xin gia nhập công ty đông lắm cơ mà?”

“Không, anh chả có ưu tiên họ hàng gì cả. Ai nhờ vả anh trước thì anh giúp đỡ trước, vậy thôi chứ ưu tiên này ưu tiên nọ dễ mất lòng nhau lắm. Với lại cũng còn phải xem có phù hợp với công ty hay có tải lẻ tài chẵn gì không nữa chứ chỗ này của anh không có nhận bừa. Ai rồi cũng sẽ vậy thôi, không ngoại lệ.” Dương Khoa khẳng định chắc như đinh đóng cột.

“Anh Khoa nói vậy chứ, người có quan hệ máu mủ ruột rà vẫn quan trọng hơn mà?”

“Thế thì anh lại càng phải giúp đỡ chú Thành bố em, “nhạc phụ đại nhân” trong tương lai mà dám mở mồm nói không ưu tiên?”

“”Nhạc phụ” cái gì chứ? Lại nhận vơ rồi!” Một cái véo tìm đến sườn Dương Khoa theo bản năng, thế nhưng lần này nó lại chả có tý lực nào cả. Có lẽ là bởi chủ nhân của bàn tay thay vì tức giận thì lại đang tưởng tượng trong đầu điều gì đó vui sướng đến nỗi tâm hồn bay lên chín tầng mây.