Điều khiến Đường Thiên Viễn không thể nhịn được là một tin đồn.

“Nghe chưa hả, Diệu Diệu Sinh sắp viết tiểu thuyết Long dương[6] đấy!”

Một buổi sáng, Bảng nhãn huynh ném ra một tin tức oanh tạc khiến Đường Thiên Viễn choáng váng.

Bảng nhãn huynh nhìn hắn cảm thông, cố gắng nén nụ cười trên khóe môi lại. Từ nét mặt co giật của hắn, Đường Thiên Viễn thấy được chính xác sự hả hê, cười trên nỗi đau của kẻ khác: Ngươi rồi cũng có ngày hôm nay, ha ha ha ha!

Sau khi kinh ngạc qua đi, Đường Thiên Viễn nhanh chóng khôi phục lại vẻ bình thản. Hắn ngồi xuống bàn của mình, bình tĩnh hỏi một câu, “Thật sao?”

“Cái này thì ta không rõ, có người nói là thật, có kẻ nói là giả. Nói chung có người muốn xem, hi vọng Diệu Diệu Sinh viết, cái này chắc chắn là thật.” Bảng nhãn huynh nói đến đây, cuối cùng cũng không nhịn được nữa, hắn bịt miệng cười phá lên, vừa cười vừa đấm bàn đầy kích động.

Đường Thiên Viễn đỡ trán, lắc đầu bất lực. Lời của Bảng nhãn huynh có đạo lí, thực ra không cần biết tin đồn kia là thật hay giả, chỉ cần có nhiều người muốn xem, sách bán chạy thì với chút ‘khí tiết cương trực’ kia của Diệu Diệu Sinh, có lẽ đạo nghĩa sẽ không cho phép hắn chùn bước, hắn sẽ viết. Hắn vốn dĩ là một tên biến thái thích mấy trò đoạn tụ, viết ra được những cuốn sách như vậy mà chẳng tốn công sức gì.

Cả ngày bị một đám cô nương đuổi theo trêu ghẹo đã khiến Đường Thiên Viễn không thích nghi được rồi, giờ mà thêm một đám đoạn tụ nữa thì… bức tranh đó thực thê thảm, hắn không dám nghĩ tới. Huống chi, bị một tên đoạn tụ tục tĩu viết vào một cuốn tiểu thuyết long dương, chuyện này tự nó đã đủ để khiến người ta như ngồi trên lửa, như đứng trên chông rồi.

Không được, nhất định phải ngăn chặn Diệu Diệu Sinh. Dĩ nhiên, đầu tiên, hắn phải tìm ra người này đã.

Mặc dù Diệu Diệu Sinh hành sự cẩn thận nghiêm tốn, khiến người ta không lần ra được tung tích nhưng Đường Thiên Viễn nhanh chóng phát hiện một đầu mối: Tất cả những cuốn sách của Diệu Diệu Sinh đều được in và đóng tại một nơi có tên gọi ‘Cổ đường thư xá’. Vậy cái nơi Cổ đường thư xá kia hẳn là biết hành tung của người này.

Cũng có nghĩa là, muốn tìm Diệu Diệu Sinh, trước hết cứ tìm Cổ đường thư xá.

Chuyện này không khó, Cổ đường thư xá ở phủ Trì Châu huyện Đồng Lăng, tóm lại là có thể tìm ra được.

Đồng Lăng cách kinh thành gần hai nghìn dặm, cưỡi con ngựa nhanh nhất cũng phải đi ba bốn ngày. Đường Thiên Viễn xin bên trên nghỉ phép một tháng, nói với người nhà là mình muốn đi du ngoạn. Hắn ngại nói ra mục đích thật sự của mình, đáng tiếc gã sai vặt của hắn lại nhanh mồm, bất cẩn lỡ lời.

“Con muốn đi Đồng Lăng sao?” Đường Các Lão kinh ngạc hỏi.

Đường Thiên Viễn có chút chột dạ, “Con muốn đến phía nam thăm thú, không nhất định sẽ đi đến đó.”

Đường Các Lão cũng không vạch trần hắn, ông chỉ nói: “Đi đi, cũng đến lúc để con đi học hỏi kinh nghiệm rồi.”

Đại khái là vì chột dạ dẫn đến nhận thức sai, Đường Thiên Viễn luôn cảm thấy ánh mắt của cha hắn có gì đó cao thâm khó lường.

*

Trì Châu, huyện Đồng Lăng.

Gần với huyện nha là một cửa hiệu. Trước cửa là một cây bạch quả lớn mà ba bốn người mới ôm hết được, cánh lá xum xuê, cao vút như một cây dù. Trên cửa có treo một bảng hiệu, có viết ‘Cổ đường thư xá’. Bảng hiệu đó cũng không biết là do cao nhân nào đề bút, chữ viết bắt chước giống Hoàng Đình Kiên[7], nhưng ngoại trừ nét bút mảnh mai mạnh mẽ của Hoàng thị còn có vẻ chất phác cổ xưa của Tô Đông Pha, rất đáng để thưởng thức. Cổ đường tư xá này vốn nên đang trong thời gian mở cửa đón khách, nhưng bây giờ lại đóng cửa im ỉm. Ở cửa, một thư sinh thân người nhỏ gầy đang kiên nhẫn đập cửa, nói, “Các vị xin hãy thương xót, hãy để tôi gặp Diệu Diệu Sinh một lần đi!”

Trong tiệm sách, một cô nương ngồi cạnh bàn, trước mặt đặt nửa quả dưa hấu. Nàng đang dùng một cái muỗng đồng bào dưa ăn. Quả dưa đã bị nàng ăn hết khá nhiều, chỉ còn lại cái vỏ hình nửa bán cầu, khá giống một cái gáo màu xanh.

Một tiểu nhị bưng trà lên, nói: “Linh Âm tỉ à, hắn đã ngưỡng mộ tỉ như vậy, chi bằng tỉ gặp hắn một chút đi?”

Cô nương được hắn gọi là Linh Âm ấy vốn họ Đàm, năm nay mười chín tuổi. Đàm Linh Âm cũng chẳng thèm ngẩng đầu, nghiêm túc múc nước trong quả dưa hấu ra uống sạch, sau đó nói, “Không gặp.”

Một tiểu nhị khác cười nói, “Linh Âm tỉ vẫn luôn hờ hững như vậy mà, cũng đâu phải ngươi không biết chứ.”

Đàm Linh Âm ngẩng đầu thở dài, chậm rãi nói, “Nỗi khổ tâm của ta, các người không hiểu đâu.” Thái độ như cao nhân thế ngoại của nàng được khoe ra cực kỳ chuẩn mực, chỉ đáng tiếc nước dưa hấu còn dính ở khóe môi làm cho khí chất đó sụt giảm nghiêm trọng.

Không hiểu chung quy vẫn là không hiểu. Tiểu nhị đi ra cửa, nói với chàng thư sinh đang điên cuồng gõ cửa bên ngoài, “Diệu Diệu Sinh từ trước đến giờ không tiếp khách, công tử ngài đừng làm khó bọn tôi nữa. Nói một câu khó nghe thì, ngài cứ đeo bám như đỉa thế, chỉ sợ là người ta càng không thích đấy.”

Tiếng đập cửa quả nhiên ngừng lại. Nhưng chỉ ngừng một lúc rồi lại vang lên.

Cộc cộc cộc! Lần này đổi đập thành gõ rồi.

Mọi người trong phòng đều có chút bực bội. Gặp phải con đỉa đói cố chấp như thế này, bọn họ không kinh doanh được rồi! Đàm Linh Âm cũng vô cùng mất kiên nhẫn, nàng ôm vỏ dưa, đưa mắt nhìn hai tiểu nhị. Ba người cực kỳ ăn ý đi đến trước cửa, hai tiểu nhị đột nhiên mở cửa ra, Đàm Linh Âm chẳng thèm nhìn đã giơ vở dưa chụp vào đầu kẻ đứng đó.

“Tên này ngươi có thấy phiền không vậy, nói mãi là Diệu Diệu Sinh không tiếp khách rồi mà! Lần này chỉ cho ngươi một bài học thôi đấy, nếu còn dám đeo bám nữa thì ta nhất định sẽ làm cho ngươi đẹp mặt!” Đàm Linh Âm cất cao giọng, tức giận nói.

Người ngoài cửa giống như đột nhiên bị sét đánh trúng vậy, cứ đứng ngây ra tại chỗ, bất động. Trên đầu hắn là một cái vỏ dưa lớn, không nhìn thấy mặt, tay vẫn đang giơ lên giữ nguyên tư thế gõ cửa trước đó. Một tiểu nhị nhìn dáng người của người trước mắt thì kinh ngạc bất ngờ không thôi, “Mới có một lúc mà ngươi đã cao như vậy rồi sao?”

Một tiểu nhị khác nói, “E rằng không phải cùng một người thì phải?”

Người kia cuối cùng cũng cử động. Hắn giơ cánh tay lên, giống như để bỏ mũ ra, lấy cái vỏ dưa lớn kia xuống. Sau đó, hắn ôm vỏ dưa, cả mặt đầy nước dưa đỏ, lạnh lùng nhìn ba người trước mắt.

“Cách đón khách của quý tiệm cũng thật đặc biệt.” Hắn ném vỏ dưa xuống đất, nghiến răng nói, “Không hổ danh là nơi bán sách của Diệu Diệu Sinh.”

Người bị tập kích trước mắt đúng là Đường Thiên Viễn. Mấy ngày nay hắn quất khoái mã đi hai ngàn dặm đến phía nam, vừa đến Đồng Lăng đã tìm thấy Cổ đường thư xá này, nhưng không ngờ lại được người ta đón tiếp với cách thức khác người này.

Đàm Linh Âm nhận ra mình đã chụp sai người liền vội vàng tươi cười xin lỗi. Ba người mời Đường Thiên Viễn vào trong tiệm sách, hai tiểu nhị đi lấy nước mời Đường Thiên Viễn rửa mặt trước. Cũng may hôm nay Đường Thiên Viễn đội mũ, bởi vậy nước dưa chỉ thấm vào mũ và mặt, không bị dính lên tóc.

Đường Thiên Viễn bỏ mũ, rửa mặt, tâm trạng vẫn chưa được cải thiện. Hắn sống ở kinh thành, ai nhìn thấy mà không khách khí chứ, giờ bị người ta chụp vỏ dưa lên đầu thế này, đúng là lần đầu tiên gặp phải. Nhìn lại kẻ đầu sỏ, một cô nương có thể tùy tiện chụp vỏ dưa lên đầu người khác, tất nhiên không phải người dễ đối phó rồi. Nhìn thấy nàng ta cười hì hì bước lên, Đường Thiên Viễn hừ lạnh một tiếng rồi không để ý nữa.

Đàm Linh Âm híp mắt lại, cổ hơi nghiêng về trước thăm dò, nàng nhìn Đường Thiên Viễn, cười xòa.

Động tác này, thái độ này, kết hợp với nụ cười dung tục hoàn toàn sẵn có kia, cứ như bước tiếp theo nàng ta sẽ nhào đến trêu ghẹo hắn vậy. Về mặt này thì Đường Thiên Viễn cảnh giác đến lạ thường, hắn hơi lùi lại sau một bước, nhìn nàng, “Ngươi làm gì vậy?”

Tiểu nhị ở bên cạnh vội vàng giải thích, “Công tử đừng thấy kỳ lạ nhé, thị lực của Linh Âm tỉ không được tốt lắm, chỉ có thể nhìn mọi thứ ở gần thôi.”

Đàm Linh Âm sờ sờ mũi, ánh mắt đong đưa.

Tiểu nhị cẩn thận đưa lên một danh sách, “Công tử ngài muốn mua sách gì ạ? Chỗ này đều là sách mới của bổn tiệm đấy.”

Đường Thiên Viễn nghĩ bụng, muốn nghe ngóng chuyện gì thì cũng phải mua mấy thứ của người ta mới được. Vậy nên hắn chẳng cần nhìn, tay vạch một đường lên nửa trên của danh sách, “Chỗ này lấy mỗi thứ một cuốn đi.”

Tiểu nhị gặp khách hàng dễ chịu như vậy thì vâng lời đi tìm sách.

Một tiểu nhị khác bưng lên một tách trà, Đường Thiên Viễn cảm ơn rồi nói, “Ta muốn hỏi thăm ngươi về một người.”

“Công tử xin cứ nói.”

“Ngươi có biết Diệu Diệu Sinh ở đâu không?”

“Cái này…” Tiểu nhị có chút khó xử.

Đường Thiên Viễn rất hiểu chuyện, hắn lấy một khối bạc ra đưa tiểu nhị. Tiểu nhị lại không nhận bạc mà nhìn về phía Đàm Linh Âm, “Linh Âm tỉ, vị công tử này muốn tìm Diệu Diệu Sinh, tỉ… tỉ biết Diệu Diệu Sinh bây giờ đang ở đâu không?”

Lại là tìm Diệu Diệu Sinh! Đàm Linh Âm thấy hơi đau đầu, những người này cũng thật là, chỉ là viết sách thôi mà, đọc thì cứ đọc đi, cần gì phải đòi gặp người thật chứ. Ví dụ đi vào tiệm ăn, đồ ăn ngon, ngươi cứ đến ăn mấy lần là được rồi, đâu nhất định phải đòi gặp đầu bếp chứ?

“Công tử à, Diệu Diệu Sinh không gặp khách đâu.”

Đường Thiên Viễn giả bộ nói, “Ta cưc kỳ ngưỡng mộ hắn, là tri kỷ đã lâu, lần này đi qua nơi này nên muốn gặp hắn một lần để thỏa tâm nguyện”. Nói rồi hắn lại lấy ra một khối vàng.

Những lời này Đàm Linh Âm đã nghe đến mức sắp ói ra rồi, “Cũng không phải ta chưa nhìn thấy tiền,” Nàng lục trong túi tiền, lấy ra một xâu tiền đồng, “Chỗ tiền này huynh cầm lấy mua cái mũ mới đi”.

Đường Thiên Viễn lặng lẽ nhìn xâu tiền đồng bủn xỉn kia, hắn thật sự không muốn trả lời cô nương này. Nhưng mà hết cách rồi, hình như chỉ có nàng mới biết hành tung của Diệu Diệu Sinh. Đường Thiên Viễn đang định thành khẩn phân bua với nàng một lần nữa thì lại bị cô nương ấy ngắt lời, “Người ngưỡng mộ hắn có rất nhiều, những lời của huynh ta nhất định sẽ chuyển, gặp mặt thì không cần đâu. Tiểu Trang, tiễn khách.”

Tiểu Trang vội vàng vâng lời, cười xòa nói, “Công tử, xin mời ngài?”

Đường Thiên Viễn đứng ỳ tại chỗ không muốn đi, “Sách của ta vẫn còn chưa mang ra mà.”

Đang nói thì tiểu nhị kia đã tìm đủ chỗ sách hắn cần, ôm đến quầy đặt từng quyển xuống, “Một cuốn họa ’Xuân – cung rực rỡ’, một cuốn ‘Võ Tắc Thiên phong lưu ảnh thêu’, một cuốn ‘Ghi chép bí văn khuê phòng’, ‘Long dương bí sử’…”

“Đừng, đừng đọc nữa…” Dáng vẻ kiêu ngạo của Đường Thiên Viễn đột nhiên thu lại, hắn nhỏ giọng ngăn tiểu nhị.

Đàm Linh Âm không nhịn nổi nữa, bật cười thành tiếng.

Đường Thiên Viễn càng thấy lúng túng, mặt hơi nóng lên. Bây giờ hắn cũng chẳng giải thích được rồi, ai có thể ngờ là sách mới trong một tiệm sách lại có ít nhất một nửa là diễm thư[8] chứ, đây rốt cuộc là hiệu sách quái quỷ gì vậy…

Tiểu nhị bọc mấy cuốn sách đó cẩn thận rồi đưa hắn, Đường Thiên Viễn đặt tiền xuống nhưng chưa nhận lấy sách, “Các ngươi giữ lại đi.”

Đàm Linh Âm nghe thấy những lời này, cũng không biết lại nghĩ đến chuyện gì mà cười còn lớn hơn. Tiếng cười của nàng lanh lảnh vui tai, đúng là giống như tiếng chuông.

Đường Thiên Viễn thì chạy trối chết.

Đàm Linh Âm đứng ở cửa nhìn bóng lưng hắn đi xa, giống như có tâm sự gì.

“Linh Âm tỉ, tỉ không thích vị công tử kia sao?” Tiểu Trang hỏi.

Đàm Linh Âm nhíu mày lắc đầu, xoa cằm nói, “Nói thật thì, ta luôn cảm thấy gặp hắn thì mình sẽ xui xẻo.”

“Nhưng dáng vẻ của hắn rất anh tuấn đấy.” Một tiểu nhị khác tên Tiểu Phương cũng xen lời.

Linh Âm chỉ vào mắt mình, “Các ngươi cũng không phải không biết, hai mắt ta không thể nhìn xa được, nhìn người ở cách hai trượng thì mặt mũi ai cũng mơ hồ hết, có anh tuấn hay không chẳng liên quan gì đến ta cả.”

Tiểu Trang gật đầu, lại hỏi, “Linh Âm tỉ à, gần đây tỉ định viết gì vậy?”

“Không biết nữa, thật ra ta có một kế hoạch.”

Tiểu Trang và Tiểu Phương vội vàng hỏi kế hoạch gì. Đàm Linh Âm liền lục trong túi tiền, lấy ra một vật to bằng hạt đậu, xòe lòng bàn tay ra cho bọn họ xem.

[1] Rồng bay trên trời

[2] Thủ phụ nội các: Thời Minh, Đại học sĩ dần tham dự đại chính trở thành Tể/thừa tướng trên thực tế, gọi là Phụ thần. Đứng đầu Phụ thần có danh xưng Nguyên phụ và Thủ phụ, người dịch chú thích.

[3] Tên truyện là: Ghi chép tiêu diệt thổ phỉ chốn phong nguyệt của ĐPL, người dịch chú thích.

[4] Tiểu thuyết phong nguyệt: tiểu thuyết viết về đề tài tình yêu, lãng mạn, người dịch chú thích.

[5] Chu Dịch: là quẻ dịch để bói, gồm 64 quẻ hào dùng văn xuôi để giải thích, người dịch chú thích.

[6] Tiểu thuyết Long dương: tiểu thuyết đam mĩ, người dịch chú thích.

[7] Hoàng Đình Kiên là thư hoạ gia và thi gia trứ danh đời Bắc Tống, người dịch chú thích.

[8] Diễm thư: Sách có đề tài nóng, người dịch chú thích.