Cao sơn Thiếu Lâm tự ở Thiếu Thất sơn, Hà Nam. Mái liền mái, tường liền tường, tường đỏ ngói xanh, tiếng chuông mỏ liên hồi chẳng dứt, dáng vẻ trang nghiêm, tiềm ẩn bên trong một khí phái vương giả của chốn lãnh tụ võ lâm quần hùng.

Phía sau sân chùa, nói tiếp liền là thiền phòng của hòa thượng trụ trì, cách đó không xa có ba dãy nhà tranh vách đất ngang ngạc nhiên tọa lạc để được coi là hàng xóm của hòa thượng trụ trì. Thử nghĩ ai mà to gan như thế? Dám vuốt râu cọp võ lâm? Nếu là người tầm thường không ai dám liều lĩnh như vậy?

Có lẽ Thiếu Lâm tự là nơi đắc đạo của những bậc cao tăng hiền tài, tu hành thâm hậu.

Hãy nghe tiếng tụng kinh của ai từ xa vang vọng :

“Nam vô hát ba dát ma đa la đa đa, Nam vô áo lợi đa, bà lư hạt đế bát ba da, Ma ha tát chúng bà đa, Ma ha gia lư ni gia đa...”

Lạ nhỉ? Đó chẳng phải là tiếng tụng kinh hùng hồn của lớp cao tăng mà là tiếng hát của trẻ con trêu ghẹo người. Bằng vào âm thanh mà đoán biết được đó là tiếng của trẻ con độ chừng mười tuổi đầu.

- Ha, ha...

Ba chú tiểu hòa thượng chừng mười sáu mười bảy vừa đi ngang qua dãy nhà tranh, nghe tiếng tụng kinh như vậy đều bật cười.

Tiếng cười làm dứt đoạn tiếng tụng kinh, một chú bé bỗng xoay người lại.

Đó là một chú tiểu đồng xinh xắn, giữa trán có một nốt ruồi son đỏ thắm bằng hạt gạo, một mái tóc đen mượt phất phơ, trên đỉnh đầu tóc được kết thành một cái gút đoạn lấy vải quấn chặc, giống như cái sừng tê giác, đôi mắt hắn vừa tròn vừa đen, sáng long lanh linh động. Nhìn vẻ mặt tuấn tú thông minh nhưng lại bộc lộ thiên tính tinh quái, mi phụng, mũi thẳng, môi son trắng ngà phối hợp nhịp nhàng vừa khéo vừa ngộ nghĩnh, có điều cái vóc dáng hơi gầy mà thôi.

Chú bé đoan trang nhìn ba chú tiểu hòa thượng đang đứng trước cửa nói :

- Minh Trí, Minh Lý, Minh Nguyệt! Tại sao lại cười tiểu nạp?

- Kha kha...

Rõ ràng là chú bé nghịch ngợm, lại làm ra vẻ người lớn, trông cái bộ tịch phát tức cười, lại còn tự xưng là “tiểu nạp”, tự cổ chí kim chỉ có lão hòa thượng tự xưng là “lão nạp”, còn trẻ nhỏ đâu có bao giờ tự xưng “tiểu nạp”, huống hồ hắn lại chẳng thí phát quy y. Hắn vừa nói ra đã làm cho ba chú tiểu hòa thượng cười nức nẻ.

Chú bé thấy ba chú tiểu không đếm xỉa đến mình mà chỉ lo cười, tức giận xoay người lấy cuốn kinh tiếp tục đọc :

“Tát bà la phạt duệ, số đát ma đát tả. Nam vô tắt kiết lật chùy y môn áo lợi a.

Thỏa lư kiết đế thất phật la lăng đà bà. Nam vô na la cẩn tà...”

Tiểu hòa thượng Minh Trí cười khúc khích nói :

- Thôi được rồi, đừng tụng kinh nữa tiểu Bửu Bửu, một đoạn đại từ bi chú chỉ khoảng mấy chục chữ mà mi đã đọc sai bốn mươi mốt chữ rồi, kha kha...

Chú bé này nguyên họ Tần, tên Bửu Bửu, từ nhỏ ở Thiếu Thất sơn. Tuy ngày nào cũng nhập bọn với các hòa thượng, đêm đêm có người dạy hắn tụng kinh, nhưng không hề uốn nắn được bản tính cốt lõi, cho dù nhìn ở khía cạnh nào cũng chẳng thấy có chút gì là người của Phật môn, nhưng lại là bảo vật của các hòa thượng ở Thiếu Lâm tự.

Trợn to đôi mắt vừa tròn vừa đen lên, Tần Bửu Bửu giận dữ nói :

- Việc đó không thể trách ta! Kinh kệ đọc vừa khó lại không thanh thót, ta niệm được một đoạn như vậy đã là một việc không dễ dàng, còn nói chi đến niệm sai hay không sai? Ngươi thật quá rắc rối, nếu có sai thì cũng chưa hơn một nửa là bao mà!

Minh Lý cười nói :

- Chưa hết đâu! Ta lấy thí dụ nhé: “Vô” phải đọc là “mô”, “hát” phải đọc là “ha”, “la” phải đọc là “da”, “na” phải đọc là “nô”... còn nhiều nữa, nhiều nữa, ta có nói thêm không?

Tần Bửu Bửu hừ một tiếng rồi nói :

- Đêm hôm qua đại hòa thượng thúc thúc đã sao chép cho ta Đại Bi chú, có dặn ta nhất định phải đọc hết, nhưng không dạy ta đọc như thế nào. Ta chỉ đọc theo sự hiểu biết của ta, ai mà biết kinh văn lại khác với ngôn ngữ bình thường. Ba vị đại sư nên thông cảm, đừng rắc rối làm gì.

Minh Trí cười to lên nói :

- Chưởng môn trụ trì đã dạy kinh kệ cho mi hơn một năm rồi mà thành tích tụng niệm như thế, thật không hiểu nổi Chưởng môn trụ trì lấy đâu ra sự kiên nhẫn để dạy cho mi hơn một năm nay. Xem ra, muốn làm Chưởng môn một phái thật không dễ dàng, nếu phải nhẫn nại như vậy, bần tăng tự thấy mình không sao bì kịp.

Minh Trí và Minh Lý tỏ vẻ phiền trách, oán than, không biết trụ trì là người khác thường hay là tự làm khổ mình?

Còn Tần Bửu Bửu thì chu cái miệng méo xẹo, không nói gì và tỏ ra bất bình.

Minh Nguyệt thấy hai vị sư huynh cứ mãi trêu chọc Bửu Bửu trong lòng bất nhẫn liền nói :

- Bửu Bửu, mi có biết chúng ta sáng sớm đến tìm mi có việc chi không?

Tần Bửu Bửu liếm liếm môi, ngang nhiên nói :

- Tụng kinh thì ta chẳng bằng chư huynh, vì ta không phải dựa vào đó để tìm cái ăn, nhưng mà nói đến thần cơ diệu toán, giải câu đố thì ta có thể hầu khách cùng chư huynh. Hây, hây, ta đoán nhé, nhất định là có một sư huynh về thăm nhà phụ mẫu vừa phản hồi, chư vị đến đây mời ta cùng đi nghe hắn kể chuyện thú vị giang hồ, có đúng không?

Ba vị tiểu hòa thượng rất kinh ngạc, bởi vì hắn đoán là trúng ngay.

Tần Bửu Bửu vui sướng vô cùng, không giấu diếm được, trẻ con vốn là trẻ con mà!

Bỗng nhiên Minh Trí khẽ nói :

- Sư phụ có nói, trẻ con thông minh khác thường dễ bị chết yểu.

Minh Nguyệt cũng lo lắng :

- Trụ trì cũng rất lo lắng về việc này, thêm vào thân hình của Bửu Bửu lại ốm yếu...

Minh Lý ngắt lời, nói rất hồn nhiên :

- Ta có cách này, từ nay mỗi chúng ta phải giám sát sự ăn uống của Bửu Bửu. Phải cho hắn ăn nhiều hơn chúng ta mới được. con người có mập thì đầu óc mới trở nên ngu đần, đến lúc đó thì chẳng phải lo lắng nữa. Minh Trí sư huynh, Minh Nguyệt sư đệ, các ngươi ý kiến như thế nào?

Minh Trí không nhịn được, ráng gặng nói to lên :

- Minh Lý sư đệ nêu ra ý kiến quá tồi, coi chừng ta bẩm báo với sư phụ thì mi có tội nói bậy đó. Bửu Bửu ngoài bữa điểm tâm sáng ra, hai buổi cơm còn lại trong ngày đều do người dưới núi nấu cơm mặn mà ăn, làm sao mà giám sát? A di đà phật, sao sư đệ lại dám phá lệ? Hơn nữa, Bửu Bửu vì bịnh nên cơ thể gầy yếu. Sau cùng, ta hỏi mi, bộ người mập không thông minh sao? Mi chẳng phải coi như đang chửi xéo sư huynh ta đó sao?

Minh Lý liền chắp tay nói :

- A di đà phật! Minh Lý chẳng dám! Minh Trí sư huynh thật là sáng suốt, một loạt lời nói thật thấu triệt, cho sư đệ đây nhiều điều bổ ích.

Minh Trí tỏ ra mãn nguyện.

Tần Bửu Bửu cười hì hì nói :

- Thôi, ba vị đại sư chớ nên tranh luận, không thấy tóc của ta dài như thế sao? Phụ thân ta từng nói: tóc có dài thì sanh mạng cũng dài, cho nên ta không thể chết yểu được. Chư vị lại ngày ngày tụng kinh niệm Phật, cầu thần linh phò hộ, có thần linh phò hộ thì Diêm vương không bắt ta được! Thôi thì đi, chúng ta đi nghe chuyện đời xưa!

Nói xong y bước ra cửa đi trước. Minh Trí, Minh Lý và Minh Nguyệt từ nhỏ cùng lớn lên bên cạnh Bửu Bửu, và thường nuông chiều Bửu Bửu đã thành thói quen, lần này đương nhiên cũng cùng nhau cất bước đi theo hắn.

* * * * *

Bên ngoài Giới Luật đường có một cây thông to mười người ôm không hết, dưới gốc cây có đặt mấy cái ghế ngồi bằng đá. Trên những ghế đá ấy đang có năm người ngồi, một vị tráng niên, ba tên tiểu hòa thượng và một chú bé.

Người tráng niên này là đệ tử tục gia của Thiếu Lâm, gần đây phiêu bạc trong chốn giang hồ, được người ta thường gọi là Tuyệt Chưởng Thu Mạt Ly, tuổi chừng hai mươi bảy, hai mươi tám, giàu lòng nghĩa khí, là một nhân vật trẻ tuổi kiệt xuất. Còn bốn người kia đó là Tần Bửu Bửu và huynh đệ Minh Trí chúng nó.

Trước tiên Minh Lý chẳng chút ngần ngại hỏi ngay :

- Thu sư huynh mau cho chư đệ biết hiện nay trên chốn giang hồ người nổi danh nhất là ai?

Thu Mạt Ly cười khúc khích nói :

- Đã một năm không gặp nhau, Minh Lý sư đệ vẫn còn nôn nóng, không giữ được bình thản như năm nào. Điểm này thì Bửu Bửu so với ngươi hay hơn nhiều, rất xứng đáng là đệ tử đắc ý của trụ trì đại sư.

Tần Bửu Bửu thần sắc tinh quái nhìn Thu Mạt Ly cười nói :

- Thu đại ca chớ nên mở miệng là chọc quê ta! Hừ, nếu huynh kể chuyện không sắc sảo hấp dẫn thì sẽ biết tay ta và Minh Trí, Minh Lý. Trừ phi tối ngày ở bên cạnh đại hòa thượng thúc thúc, nếu không thì chẳng có ngày yên thân đâu, và cũng chẳng biết Chưởng môn trụ trì có rảnh rỗi để làm hộ vệ cho huynh không?

Thu Mạt Ly rùn mình, giống như người sắp bị thọ tội. Cái gã tiểu tổ tông ở Thiếu Lâm tự này lớn nhỏ đều không dám động tới, Thu Mạt Ly liền xin lỗi và cười nói :

- Ta nói đây, nhờ Minh Nguyệt làm chứng.

Đoạn nét mặt nghiêm nghị tiếp :

- Hiện nay võ lâm thiên hạ đại để phân chia làm ba vùng thế lực. Một là danh môn đại phái do Thiếu Lâm, Võ Đang cầm đầu. Hai là ở địa bàn hướng tây, do một nhân vật hắc đạo làm lãnh tụ, gọi là Hắc Hạc Tử Ban Phiêu Ba Tử, Kiến Huyết Ma Quân Tiêu Nhất Bá, người này tính tình tàn ác, chuyên sử dụng đao, hễ xuất đao tất kiến huyết, điều đó cho thấy đao pháp của y tinh thông như thế nào, có thể nói là tổ sư của đao thuật. Ba là thống lãnh địa bàn phương bắc Tử Ngọ Linh, Kim Long xã Đại Đương Gia, Kim Đồng Diêm La Vệ Tử Y, có thể gọi hắn là kỳ nam chi tử. Như chim hạc trong bầy gà, hắn gầy dựng Kim Long xã, là một trong những ban hội kể cả hắc bạch đều e dè. Kim Đồng Diêm La đã thành biệt danh của nhất đại bá chủ.

Minh Trí hỏi :

- Nói vậy, Vệ Tử Y là nhân vật nổi bậc trong võ lâm hiện đại?

Thu Mạt Ly gật đầu cười nói :

- Đúng vậy!

Tần Bửu Bửu lấy làm lạ nói :

- Danh hiệu của hắn thật kỳ quái, đã là Kim Đồng tại sao còn gọi là Diêm La?

Thu Mạt Ly cố ý gây khó dễ Bửu Bửu, hỏi ngược lại :

- Bửu Bửu đoán xem?

Tần Bửu Bửu trợn mắt nói :

- Ta không muốn đoán mò nên mới hỏi huynh!

Minh Lý gật đầu nói :

- Đúng thế! Đừng cho Bửu Bửu đoán, trụ trì đại sư không thích Bửu Bửu quá thông minh.

Thu Mạt Ly dĩ nhiên cũng hiểu rõ nguyên nhân, không dám cưỡng ép, nói tiếp :

- Con người Vệ Tử Y ta chưa từng gặp mặt, nhưng nghe được truyền thuyết về hắn cũng không ít. Kim Đồng là chỉ bề ngoài của hắn, Diêm La nói rõ thủ đoạn làm việc của hắn. Hắn đại khái hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, nhưng nhìn bề ngoài lại giống như một tiểu tử hậu sinh chừng hai mươi tuổi, với một gương mặt hồn nhiên, thư thái. Những người đã gặp con người hắn, không bao giờ có ý nghĩ cho hắn là người trong võ lâm. Hắn sử dụng một thanh kiếm, bình thường mang theo bên hông người, trông như là món đồ trang sức. Nếu nhìn vào khuôn mặt trung hậu và cái nụ cười tươi, trong sáng, đôi mắt ôn hòa, nếu một ai chưa biết đích thực lai lịch của hắn thì cho dù có đánh chết đi nữa cũng chẳng tin hắn là chủ nhân Kim Long xã và là một tay cự bá của giới lục lâm giang hồ!

Thở một hơi dài, Tuyệt Chưởng Thu Mạt Ly nói tiếp :

- Danh hiệu Diêm La rất huyền bí. Vệ Tử Y tuy xuất thân từ lục lâm nhưng các anh hùng bạch đạo không bài xích hắn, vì hắn thiện ác phân minh rất rõ ràng, có điều thủ đoạn rất hiểm độc. Hắn xử lý những vấn đề gặp phải rất quả quyết và hung tợn, làm cho người ta phải kiêng nể, cho nên những người đã từng có mắc mưu với hắn đều gọi hắn là Diêm La. Cứ thế mà loan truyền rộng rãi ra trở thành danh hiệu Kim Đồng Diêm La.

Một thoáng im lặng, một luồng gió thổi nhẹ qua, mọi người ngồi đấy đều liên tưởng hình ảnh của Vệ Tử Y, mơ ước sao chính mình sẽ được trở thành người anh hùng lý tưởng ấy.

Tần Bửu Bửu nói nhè nhẹ :

- Vệ Tử Y không hổ là anh hùng, cũng có thể cho là một người tốt.

Thu Mạt Ly khẽ gật đầu nói :

- Trên nguyên tắc là đúng nhưng mà nếu như hắn xuất thân từ bạch đạo danh môn chánh phái đồng thời xử sự không hung tợn và hiểm độc như thế thì càng hoàn thiện hơn.

Tần Bửu Bửu “hừ” một tiếng mạnh nói :

- Những người mang tiếng chánh phái, khoát lớp áo nhân nghĩa bên ngoài nhưng trong thâm tâm của họ mang tâm địa của sói lang hổ báo, loại người này mới hiểm độc tàn ác, hại người một cách vô hình, làm cho người ta chẳng biết đâu mà đề phòng. Thu đại ca xuất thân từ Thiếu Lâm, đã quá hạn chế mình trong qui cũ danh môn chánh phái, tuy trong lời nói không được tán thành cách hành sự của Vệ Tử Y, nhưng thâm tâm không chừng đã xem hắn như một thần tượng từ lâu rồi.

Thu Mạt Ly thật lỡ khóc lỡ cười. Tần Bửu Bửu chỉ mới mười ba tuổi đầu, ngây thơ quái quắc, tinh ranh nghịch ngợm, chỗ nào cũng muốn nhúng mũi vào. Ở Thiếu Lâm tự này trên từ Chưởng môn trụ trì, dưới từ đầu bếp đến tên làm thuê, ai cũng thương yêu, tự nhiên tạo thành tánh nhúng nhảnh, càng thấy dễ thương. Nhưng hắn người thì nhỏ mà quỉ quái lại to, thường nói những câu không sao ngờ trước được, làm cho người ta vô cùng ngượng nghịu, muốn chửi hắn thì chẳng có lanh miệng, lanh mồm như hắn, còn nếu muốn đánh hắn thì không nhẫn tâm. Đường đường là đấng nam nhi, lại bị một tiểu ngoan đồng làm cho bí lối.

Minh Trí, Minh Lý cười thầm. Đối với những trường hợp như vậy chúng nó chẳng lạ lùng gì, im lặng là vàng, lại được yên thân. Cuối cùng thì Minh Nguyệt còn nghĩ chút nghĩa tình giải vây giùm cho Thu Mạt Ly, nói :

- Thu sư huynh, không nên chỉ nói riêng mỗi Vệ Tử Y, hãy nói thêm cho chúng ta biết gần đây còn xuất hiện những nhân vật kiệt xuất nào mới nữa, cho chúng ta nghe cho sướng tai xem nào?

Tuyệt Chưởng Thu Mạt Ly nhìn Minh Nguyệt tỏ vẻ cảm kích, đoạn tiếp tục kể những chuyện võ lâm rất lý thú. Minh Trí, Minh Lý và Minh Nguyệt nghe đến say mê, gật đầu tán dương.

Tần Bửu Bửu xem bề ngoài dường như nghe đến mê hồn, nhưng thâm tâm lại đang nghĩ chuyện riêng của mình :

“Nếu ta được một người sư huynh như Vệ Tử Y thì sướng biết bao. Đại hòa thượng thúc thúc ngày ngày bắt ta tụng kinh, tụng đến phát ớn da gà, cho tới khi tụng trật lất mới thôi. Ta quyết định xuống núi đi phiêu bạt giang hồ một phen có phải tốt hơn không. Đệ tử của Thiếu Lâm tự đối với ta tuy rất tốt, nhưng chẳng thân bằng ca ca, nếu như gặp vận may, không chừng Vệ Tử Y lại theo ta. “Hữu duyên thiên lý lai tương hội...”. Ậy! Biết làm sao đây, hi hi...”

Khi nghĩ đến điều đắc ý, chú bé non dạ ấy bỗng bật cười vui vẻ, chính cái cười ấy dễ phát hiện ra chỗ sơ xuất.

Cũng may là Thu Mạt Ly đang nói đến chỗ thú vị nên Minh Trí, Minh Lý và Minh Nguyệt cũng đang cười, nếu không làm sao tránh khỏi lòi đuôi chuột. Tần Bửu Bửu trong bụng nghĩ nếu bị mấy người này biết được, chuyện đi ắc khó đạt thành. Cười thì cười nhưng trong bụng vẫn từ từ tính toán làm sao giấu cho được đại hòa thượng thúc thúc. Bởi vì dãy nhà tranh cách thiền phòng của Chưởng môn trụ trì không xa, nếu không tính toán kỹ lưỡng, bị động tịnh thì không qua lọt được tai mắt đệ nhất cao thủ Thiếu Lâm.

Suy nghĩ tới lui, trong bụng đã có dự án, quyết định nhân buổi chiều xuống núi dùng cơm len lén ra đi, đó là phương cách an toàn nhất. Hầu đi tìm người đại ca lý tưởng trong tâm hồn.

* * * * *

Tháng bảy, nắng chiều như lửa, cái dư vị của sức nóng trong ngày còn tồn tại khiến người và ngựa mệt mỏi, ngột ngạt.

Bốn người cỡi bốn ngựa, xếp hàng đôi đi ruỗi rong trên đường cái, họ đều quấn khăn tím áo tím. Người trong võ lâm nếu nhìn qua sẽ biết ngay đây là một bang hội nào của giới giang hồ.

Hai kỵ sĩ đi hàng đầu trông dường như phụ tử. Người già chừng hơn bốn mươi, ngươi nhỏ tuổi độ hai mươi. Người già tướng mạo không đẹp. Người trẻ tuy ốm nhưng tuấn tú, còn hai người phía hàng sau dường như là tùy tùng.

Trời nắng mà cỡi trên lưng ngựa thật không thoải mái chút nào. Bốn người đều có vẻ chịu không thấu, thỉnh thoảng dùng khăn lau mồ hôi, nhất là người lớn tuổi trung niên, chễm chệ ngồi ngựa ở phía trước càng thấy bực bội, tay phải cầm cương, tay trái liên tiếp dùng tay áo dài quạt át, hình như những người mập thì sợ nóng hơn.

Người trung niên quay qua thiếu niên bên cạnh nói :

- Thưa thủ lĩnh, chúng ta hãy dừng chân tại thị trấn ở trước mặt nghỉ ngơi qua đêm! Ngày mai sáng sớm sẽ đi rút, cũng sẽ về tới Tổng đàn thôi!

Thì ra họ chẳng phải là phụ tử, mà có phân tôn ti, thượng hạ rõ ràng.

Một trong hai người cỡi ngựa ở hàng phía sau, cái gã mà luôn luôn cười mắt nhắm tít, tuổi chừng ba mươi là Khoái Đao Mã Thái nghe nói vậy thật không thích thú chút nào, bực mình trêu chọc nói :

- Này Tử Ngọ Tam Lãnh chủ Ngân Hồ Tịch Như Tú đại hiệp của ta ơi! Ngươi quả thực cũng chịu không thấu ánh nắng mặt trời sao?

Ngân Hồ Tịch Như Tú nạt nói :

- Cái gã vô đại vô tiểu Mã Thái! Ai nói ta chịu không thấu? Ta chỉ sợ thủ lãnh của chúng ta quá ư cực nhọc, sẽ phương hại đến sức khỏe cho nên mới đề nghị nghỉ lại đêm đó thôi.

Khoái đao Mã Thái cười khúc khích nói :

- Theo ta thấy thì chẳng phải thế? Tam lãnh chủ chắc đã lại phạm phải cái tật bảy năm về trước, muốn đêm nay không đi tìm thú vui thì đợi khi nào nữa? Nhưng lão ngài hãy yên tâm, nếu như thủ lãnh cho phép thì bọn ta tuyệt đối không bật mí đâu.

Tịch Như Tú mặt đỏ bừng, giận dữ nói :

- Khuyển mồm khuyển miệng không bao giờ phun ra ngà voi. Ngươi tại sao không học đòi ở bằng hữu của ngươi là Chiến Bình. Trông người ta ăn nói thận trọng ý tứ, nhất định sau này thành tích sẽ khá hơn ngươi nhiều. Hầy!

Đối với hai cái miệng thường hay đấu đá nhau của Tịch Như Tú và Mã Thái, Vệ Tử Y đã quen chứng kiến, nghe mãi cũng nhàm chán lỗ tai, cho nên làm ngơ không đá động đến.

Mã Thái thấy Tịch Như Tú nổi giận, không dám nói bướng thêm, bề nào hắn cũng là một trong tam đại lãnh chủ của thủ lãnh, đùa giỡn quá mức làm mất đi tôn ti thượng hạ, liền cười nói :

- Xin tam lãnh chủ bớt giận, như lãnh chủ đã biết, chỉ có những người bình dị dễ thân như lãnh chủ, coi thuộc hạ như huynh đệ trong nhà ta mới dám nói bướng như vậy! Giống như đại lãnh chủ, nhị lãnh chủ nghiêm nghị chừng mực, ta đâu dám to gan nói đến chuyện riêng tư của các vị ấy. Vả lại ta và lão Chiến đều là hộ vệ thân thiết của thủ lãnh, thăng cấp hay không cũng chẳng lấy làm quan trọng lắm.

Tịch Như Tú bình sanh rất thích người ta tán dương rằng hắn bình dị lại dễ thân, tại vì ở Tử Ngọ Linh hắn là người thích ra oai nhất. Ngày thường sợ phu nhân của hắn như cọp, không được hân hạnh hưởng cái phúc của đại trượng phu, cho nên chỉ được các cơ hội làm oai trước mặt thuộc hạ, nhưng lại sợ thuộc hạ khẩu phục, tâm bất phục. Nên nếu như được ai đó khen tặng hắn là bình dị dễ thân, bảo đảm rằng dù cho tuyết gặp nắng hè là hóa tan cũng không mau nguôi giận bằng nét hiện rõ trên mặt hắn. Ngoài ra, hắn lại là một nhân vật lãnh đạo giỏi, sự góp sức của hắn đối với Kim Long Xã không sao kể siết.

Vừa đi vừa nói, tiểu thị trấn đã ở trước mặt. Trời cũng còn đủ sáng, chưa phải là lúc nhà nhà đều đốt đèn. Tịch Như Tú đang sốt ruột chờ chỉ thị của Vệ Tử Y.

Sát Vô Xá Chiến Bình hỏi :

- Bẩm thưa thủ lãnh, nên tiếp tục đi hay là nghĩ qua đêm ở thị trấn này?

Kim Đồng Diêm La Vệ Tử Y nhìn sắc trời nói :

- Cứ đi tiếp tục đi thêm nữa. Chúng ta ra đi quá lâu rồi, ở Kim Long Xã còn biết bao công việc đang chờ ta về xử lý, hãy cố gắng hơn nữa, tiếp tục đi thôi!

Ngân Hồ Tịch Như Tú liền nói :

- Bẩm báo cho thủ lãnh được rõ, nếu đêm nay bỏ qua nghỉ ở thị trấn này, e rằng không tìm được nơi nghỉ ngơi nữa.

Thoáng nở một nụ cười, Vệ Tử Y nói :

- Thế thì cảm phiền, đêm nay chúng ta lấy đất làm giường chiếu, lấy trời làm mùng mền vậy.

Tịch Như Tú và ba người nữa đều đồng thanh nhận lời, đâu ai dám có ý kiến thứ hai, cả bọn đều quá hiểu rõ tánh nết của chủ gia. Nếu như lúc người quyết định làm như vậy, thì cũng là lúc bộc lộ quyết định, tuy là người thường dùng những lời vốn như thương lượng.

Ngân Hồ Tịch Như Tú trong bụng cay đắng như ngậm phải bồ hòn, nhưng cũng phải đành chịu vậy, vì chính hắn cũng rất rõ, muốn thống lãnh các bang hội không phải dễ dàng. Một cái bang hội nhỏ nhoi thường ngày việc lớn việc nhỏ cũng không ít, huống hồ là một đại ban hội như Kim Long Xã.

Thế là bốn kỵ sĩ đều qua thị trấn, không ghé vào, tiếp tục hướng về phía bắc tiến bước.

Mặt trời hoàn toàn lặng khuất núi, màn đêm buông xuống, mặt trăng và các vì sao kiêu hãnh chiếu xuống mặt đất những tia sáng đặc biệt của chúng. Làn gió nóng bức người, được sự xoa dịu của ánh trăng hiền hòa đã trở nên tươi mát, những làn gió bay phảng phất qua thân người làm cho người ta cảm thấy vô cùng sảng khoái.

Bỗng nhiên...

Một giọng hát thanh thoát của đồng ấu kèm theo mùi thơm của thịt nướng từng chập truyền đến. Vệ Tử Y và đoàn tùy tùng lúc này mới liên tưởng đến mình chưa ăn cơm chiều, bọn họ tự nhiên đi tìm đến chủ nhân của tiếng hát và mùi thơm nọ. Đi đến cạnh một khe suối nhỏ, trước tiên đập vào mắt mọi người là một chú bé nho nhỏ đang cất tiếng ca đi ca lại một ca khúc vui và một mái đầu xanh, tóc rối chưa được chải chuốt.

Chắc là nghe tiếng ngựa, tiếng ca bỗng ngưng mất, chú bé xoay người đối diện với Vệ Tử Y và ba người, còn lại cái hình thù của chú bé lập tức làm cho bốn người nọ cảm thấy tức cười và tội nghiệp.

Tuổi tác thì trên dưới mười tuổi, trên người mặc bộ đồ vải trắng cũ mèm, vá nhiều chỗ, có lẽ mấy ngày không rửa mặt, lại thêm bị khói bụi của lò nướng thịt bay bám vào, cho đến cái hạt ruồi son trên trán gần như không còn nhận thấy được. Đôi tay thì khá hơn, nhưng dường như không tìm thấy thịt, đầu tóc vừa đen vừa bù xù, lại tùy tiện kết mấy cái gút. Giữa đầu lại dùng dây kết thành một mái tóc hình sừng tê giác, đôi mắt vừa to vừa thâm thúy, vừa đen vừa tròn, long lanh soi sáng, linh hoạt xoe tròn, chẳng những chan chứa những hào quang trí tuệ không sao miêu tả được lại càng làm hiện ra tính tinh ranh cổ quái. Vóc dáng cao hơn trẻ con mười tuổi một chút, nhưng so với những đứa trẻ mập mạp trắng trẻo thì hắn càng lộ vẻ ốm yếu. Xét theo thường tình, những đứa trẻ mập trắng thì dễ được người yêu thích, nhưng lạ thay chú bé nhỏ ốm tong teo mặt trắng xanh này lại có một mãnh lực thu hút khác thường làm cho người ta không đành bỏ qua sự yêu cầu của hắn.

Lạ! Lạ thật, cái dáng vẻ dễ thương và tinh ranh, cái cung cách gầy ốm tong teo lại khiến Vệ Tử Y nảy sinh ra ý nghĩ chăm sóc và bảo vệ hắn. Lắc lắc đầu, Vệ Tử Y cảm nhận thật không sao hiểu nổi chính mình. Chú bé này chẳng phải ai xa lạ, đó chính là Tần Bửu Bửu vừa lén trốn khỏi Thiếu Thất Sơn.

Bốn người đều xuống ngựa, Vệ Tử Y trao dây cương cho Chiến Bình, chạy đến Tần Bửu Bửu.

Tần Bửu Bửu mắt nhìn trân trân Vệ Tử Y, trong lòng vô cùng bồn chồn kêu lên :

- Cuối cùng ta đã tìm được rồi! Tìm được rồi!

Vệ Tử Y cũng phát hiện ánh mắt của mình không sao lìa khỏi hình hài áo quần tả tơi, thân hình gầy ốm lại dễ mến, đầy sức thu hút này.

Hai người như đá nam châm và sắt thu hút lẫn nhau!

Bỗng nhiên...

Tần Bửu Bửu chạy như bay đến Vệ Tử Y, hai tay ôm choàng lấy Vệ Tử Y, kêu to lên :

- Ca ca, ca ca! Này là đại ca của ta, người cuối cùng đã được ta tìm thấy rồi!

Tự cổ chí kim, các hào sĩ giang hồ, trừ những bằng hữu chí thân, tình cảm sâu nặng , không dễ gì được ai ôm chặc lấy. Nhưng Vệ Tử Y nhìn thấy Tần Bửu Bửu bàn tay tong teo, nói chuyện chẳng đủ hơi, thân hình có thể mang bệnh, là một người thông thường, chưa từng luyện võ, và còn to tiếng gọi chàng là ca ca, làm sao không ngạc nhiên. Mình đào đâu ra một chú tiểu đệ như thế, cho nên bất chợt để cho hắn ôm choàng cứng ngắt.

Vệ Tử Y và ba gã bộ hạ lấy mắt nhìn lẫn nhau, càng kinh ngạc, đắn đó nhìn Tần Bửu Bửu từ trên xuống dưới. Mấy người này đã theo chủ gia xông xáo khắp nơi nhiều năm, chưa bao giờ biết được thủ lãnh có người tiểu đệ ruột rà như vậy, đồng thời trong ký ức của bọn họ, Vệ Tử Y ngay cả bà con xa gần cũng không rõ, đừng nói như đến chí thân huynh đệ.

Trong mọi tình huống, cho dù đao sơn kiếm vũ như thế nào, cho dù sóng to gió bão ra sao, hoàn cảnh hung ác hiểm trở bao nhiêu, Vệ Tử Y cũng chẳng kinh động vậy mà chú bé không biết từ đâu đến này lại thu hút chàng mãnh liệt. Xưa nay Vệ Tử Y có sức tự kiềm chế rất mạnh, nay phát hiện thấy mình không sao từ chối được, điều này khiến cho chàng kinh ngạc không ít.

Hít sâu một hơi, Vệ Tử Y nhẹ nhàng đẩy Tần Bửu Bửu ra khỏi lòng mình, ôn hòa nói :

- Tiểu đệ, ngươi đã nhận lầm người rồi, chúng ta chưa từng quen biết, ngươi xem kỹ nào, ta đâu có phải là đại ca của ngươi?

Tần Bửu Bửu đắn đo nhìn kỹ Vệ Tử Y, tiếng phát âm non trẻ sắc bén nhè nhẹ cất lên :

- Ngươi so với đại ca trong lý tưởng của ta có phần anh tuấn, khoáng đạt hơn, nhưng mà cũng không sao, tàm tạm được, có còn hơn không. Khi ta còn trên núi, thường nghe người ta nói dưới núi có nhiều trò vui chơi rất thú vị, có phải không? Đại ca, ngươi cùng đi chơi với ta, được hay không?

Thì ra hắn tôn Vệ Tử Y làm “đại ca trong lý tưởng”. Hắn thường hay mơ ước có được một đại ca thương yêu hắn, cùng đi chơi với hắn, ngày nghỉ đêm mơ, vừa xuống núi, gặp được Vệ Tử Y, cảm nhận của ánh mắt cộng vào ý nghĩ trong thâm tâm, tạm nhận là đại ca vậy.

Vệ Tử Y lở khóc lở cười nói :

- Tiểu đệ tên họ là gì?

Tần Bửu Bửu bật môi cười, để lộ ra hàm răng vừa nhỏ vừa trắng như ngà nói :

- Ta họ Tần, lúc trước phụ thân ta gọi là Bữu nhi, nhưng người trên núi từ nhỏ tới lớn ai ai cũng gọi là Bửu Bửu. Đại ca, người gọi ta là Bửu Bửu được rồi.

Vệ Tử Y lấy làm lạ hỏi :

- Lúc trước, phụ mẫu của đệ đâu?

Tần Bửu Bửu buồn thiu thỉu nói :

- Đại khái đã theo ngọc hoàng thượng đế rồi! Có thể cũng do duyên phận vậy.

Vệ Tử Y và Tần Bửu Bửu vừa gặp nhau nhưng như đã quen từ lâu, giống như cả hai là huynh đệ ruột, cho đến bây giờ mới gặp mặt. Vệ Tử Y bất chợt nảy sinh ra lòng tội nghiệp, thương yêu, nghĩ đến bản thân mình chợt thương sót cho hắn. Chàng nắm bàn tay nhỏ của hắn, bàn tay nhỏ gầy lại nõn nà, mềm mại bóng láng, là bàn tay không làm chuyện nặng nhọc bao giờ. Thử nghĩ một chú bé hàng năm ở trên núi làm sao có bàn tay xinh xắn như vậy? Lại nhìn kỹ bộ đồ vải rách rưới trên thân hắn và cái khí phái cao quý mà người thường không sao bắt chước được. Vệ Tử Y càng cảm thấy nghi hoặc sâu xa hơn.

Nên biết là giới võ lâm muốn tìm được cuộc sống của người giang hồ phải nói quả thật là bước bước cam go, như đương đầu với hố sâu, như đi trên băng tuyết, từ nhỏ đã tập thành lanh tai lẹ mắt, gan dạ và kỹ càng, không thể có chút lơ là. Bởi vì nếu có chút sơ suất đều có thể là một hồi chuông tri mệnh cho họ. Đâu có thể lơ là được!

Vệ Tử Y lúc này hỏi với tánh cách thăm dò :

- Tiểu đệ, bàn tay của đệ còn mềm mỏng hơn con gái!

Tần Bửu Bửu nghe Vệ Tử Y gọi mình là “tiểu đệ” chứ không gọi “Bửu Bửu” đã không lấy làm vui, lại nghe hỏi như vậy, con người thông minh như Bửu Bửu làm sao không hiểu rõ hàm ý câu nói của Vệ Tử Y, bất giác trong lòng vô cùng tức giận.

Thêm vào sự thấm thía mệt mỏi trong hai tháng nay sống trong cuộc sống lang thang, tuy biết rằng người giang hồ kiếp sống là vậy, nhưng bản thân mình chẳng phải giống như lũ trẻ nhỏ trên núi, vì vậy trong lòng vô cùng đau xót, nước mắt trong khóe mắt lăn tròn qua lại, suýt chút nữa rơi xuống.

Miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, cố tình làm ra vẻ dày dặn, Tần Bửu Bửu nói :

- Vị đại ca này thật không hổ danh là người trong võ lâm. Đại ca vốn có lòng an ủi ta, nhưng mà khi đụng đến bàn tay ta và ngắm nghía cách ăn mặc của ta, lập tức lại chú ý đến thân phận của ta. Điều đó đã chứng tỏ đại ca là người rất có kinh nghiệm xem người, đồng thời trải qua bao phong ba bão táp, chứng kiến biết bao điều sanh ly tử biệt. Có thể đại ca là nhân vật lãnh đạo của một bang hội nào, cho nên khi gặp phải sự việc trái với thông lệ, tự nhiên sanh ra nghi kỵ, hoài nghi đối phương là người do địch phái tới. Thế mới biết ca ca là một tay giang hồ dày dạn, cho dù đại ca trông còn rất trẻ.

Tần Bửu Bửu nghĩ xả hơi lại tiếp :

- Đại ca có thể hơi thích thú ta, thêm vào cảm nhận bề ngoài của ta có cái gì đó vừa mềm yếu vừa đáng thương, cho nên không đành tâm làm hại ta. Đại ca đã không hại ta nên mới dùng lời hỏi thăm dò, do đó có thể thấy được đại ca là người phò nhược trừ ác, ta nhất định không xem sai người.

Nói đến những câu sau thì trong đôi mắt không giấu được nổi đắc ý.

Tiểu tử này nói chuyện đến khi người ta sợ mới chịu ngưng mồm. Hắn nói một hơi làm cho Vệ Tử Y cả bốn người đều trố mắt ngẩn người, kinh ngạc la lùng, thầm nghĩ :

“Chú bé nhỏ lại thiên tư thông minh, giống như ngọc đang trong đá, châu đang trong hộp, chỉ còn cần có bàn tay khéo léo của thợ mài, chạm trổ thành của quý, sau này sẽ phát huy khả năng sáng giá.”

Ngân Hồ Tịch Như Tú cười nói :

- Tiểu tử này! Ngươi một mực quả quyết nhận chủ gia của bọn ta là đại ca của ngươi, đã làm cho người ta hoài nghi, lại thêm lời nói ban nãy! Hầy! Hầy! Một trẻ con lớn lên từ trên núi đã trông thấy được bộ mặt giang hồ ra sao? Những lời nói khi nãy, nói thật cho ta nghe, ai dạy ngươi đấy? Nhằm mục đích gì? Nếu không thành thật khai ra, ta cho ngươi nếm mùi thủ đoạn của đại gia.

Vừa mới gặp, Tần Bửu Bửu đã cảm thấy cái lão tiểu tử này xem không ra hồn, lại thấy hắn “Hồ giả Hổ uy” (mượn oai cọp để lòe người) lại chẳng vừa ý, làm cho Bửu Bửu thấy khó chịu, cố ý không để tâm đến lời nói của hắn, mà làm ra vẻ trẻ con trêu ghẹo người nói với Vệ Tử Y :

- Ta nghĩ đại ca chắc cũng hoài nghi một chú bé ở trên núi biết gì thứ chuyện biến thiên kỳ lạ trong giang hồ? Chỉ vì từ nhỏ ta ở Thiếu Thất sơn đã thấy qua nhiều nhân vật giang hồ, tự nhiên không giống như những đứa trẻ khác, lại thêm đệ tử của những gia đình Thiếu Lâm tự thường về nhà chùa, có người chịu tán gẩu cho ta nghe, nói cho ta nghe giống như vui vẻ đem bảo vật tặng cho vậy. Ngày qua này, nghe nhiều rồi tự nhiên hiểu ra.

Đổi lại giọng nói hơi khinh thường Bửu Bửu nói tiếp :

- Nếu như có ai đó cho ta là không hiểu sự đời, kẻ ấy mới thật là có mắt không tròng, nếu không muốn nói là lão ngây thơ!

Nói xong, y háy Tịch Như Tú một cái.

Mọi người nghe đều muốn bật cười, nhưng vì nể mặt lãnh chủ Tịch Như Tú nên không dám cười ra tiếng.

Tịch Như Tú bị chú bé làm tức chết. Bao năm tung hoành chốn giang hồ, có ai dám không đếm xỉa gì đến câu hỏi của mình, cuối cùng còn bị chửi là “lão ngây thơ”.

Có điều không chửi đích danh, muốn phản ứng cũng chẳng được, mà nếu không phản ứng thì mặc nhiên thừa nhận mình là “lão ngây thơ” ư? Khi không bị một vố, tức giận đến nổi các thớ thịt toàn thân rung lên.

Khoái Đao Mã Thái ráng nín, không dám cười hỏi :

- Tam lãnh chủ, ngươi sao rồi, không có điều gì không thoải mái chứ?

Tịch Như Tú khó khăn lắm mới ức chế được tình cảm của mình nói :

- Không có chi!

Tần Bửu Bửu cười khúc khích nói :

- Thật không có chi ư?

Tịch Như Tú gương mặt ửng đỏ, nói đùa cợt :

- Này tiểu tử thối kia, mi chớ vội đắc ý, chủ của ta là thủ lãnh Tử Ngọ Linh, Kim Long Xã Kim Đồng Diêm La Vệ Tử Y. Mi tưởng ngài bằng lòng cùng với mi như một đứa trẻ ăn xin kết thành huynh đệ ư? Ta xem ra mi đã sơ ý uống nhằm thuốc chuột, phát bịnh thất tâm phong, nên dám đem thủ lãnh ta ra làm đại ca, còn muốn ngài cùng người bé tí như mi đùa giỡn? Trời của ta ơi! Ta chưa từng nghe qua cái chuyện khôi hài như vậy?

Tần Bửu Bửu trợn mắt to, chu cái miệng nhỏ, sắp sửa phản kích một phen, bỗng nhiên nghe mùi thịt khét, liền chạy đến đem con gà nướng trên vĩ xuống hỏi :

- Chư vị có lẽ chưa ăn cơm? Hãy qua đây cùng ăn có được không?

Ngửi vào mùi thơm của thịt nướng, Tịch Như Tú rất dễ quên đi tất cả những lời trêu chọc người ban nãy, liền ứng thanh nói :

- Thế thì tốt quá đi thôi!

Vệ Tử Y lấy mắt nhìn qua, tức cười nói :

- Như Tú ngươi quả thật thà! Khi nãy chửi mắng trêu chọc lâm ly khoái khẩu, bây giờ lại ngang nhiên không chút ngượng nghịu ăn đồ của người ta.

Tịch Như Tú lúng túng nói :

- Ờ, thủ lãnh! Ta chỉ nói chuyện thật thà thế thôi.

Vệ Tử Y trợn mắt nói :

- Chuyện của ta ai bảo ngươi quyết định tự bao giờ vậy?

Xoay người nói với Mã Thái, Chiến Bình rằng :

- Các ngươi hãy đem những thức ăn chuẩn bị sẵn dọn xuống đây mời tiểu huynh đệ này ăn!

Mã Thái và Chiến Bình liền đem hành lý và lương khô xuống. Năm người xúm lại bên cạnh ánh lửa. Tần Bửu Bửu ăn xong một cái đùi gà thì không ăn nữa. Vệ Tử Y thấy thân hình hắn gầy yếu, khuyên hắn ăn thêm chút nữa, hắn chìa cái miệng nhỏ, nước mắt bỗng dưng rơi xuống.

Bốn người thất kinh. Vệ Tử Y quan tâm hỏi :

- Tại sao đệ khóc? Có gì khó chịu chăng?

Không hỏi còn không sao, hỏi đến thì hắn khóc to lên, bốn người càng không sao hiểu nổi.

Vệ Tử Y lấy làm thương tâm, lấy khăn tay ra, chùi nước mắt cho hắn! Gương mặt đen đen bị nước mắt tẩy đi, lộ ra làn da trắng như tuyết.

Tần Bửu Bửu khóc không chịu dứt, vừa thút thít vừa nói :

- Vệ đại... hiệp, ngài đối với ta tốt quá. Tất cả thấy ta ăn mặc... rách rưới đều tránh xa còn sợ không kịp, cho tới nông dân trong thôn xóm đều... xem ta như ăn...

mày, tưởng là ta... muốn ăn cắp gà, còn đánh ta nữa. Cho đến khi ta lấy tiền... tiền ra, người ta mới chịu bán gà... cho ta, lại còn riêng chọn một con gà ốm... thật ốm này, chỉ có ngài... ngài không khinh rẽ ta, còn biết... quan tâm đến ta, hu... hu...

Lời nói làm cho Vệ Tử Y hết sức bồn chồn. Chàng đã từng trải biết bao hiểm hóc, thấy biết bao cảnh bất hạnh trên đường phiêu bạc giang hồ. Tình cảnh này làm sao không thấy chạnh lòng, huống hồ Tần Bửu Bửu lại là nhất kiến hữu duyên.

Để cho hắn khóc cho thỏa thích, Vệ Tử Y mỉm cười nói :

- Bửu Bửu, mi tại sao không gọi ta là đại ca nữa?

Tần Bửu Bửu nín khóc, mừng rỡ nói :

- Ngài thật lòng muốn làm đại ca của ta ư, ta rất tinh nghịch đấy!

Vệ Tử Y thú vị nói :

- Ta thấy rõ điều ấy, vì lúc thiếu thời ta cũng chẳng ngoan ngoãn lắm đâu!

Tần Bửu Bửu vui mừng đến vỗ tay, trông hồn nhiên khả ái làm sao ấy! Bỗng dưng đôi tay ôm lấy ngực, đau đớn không chịu nổi, ngồi chồm hổm xuống, lại lạ lùng móc từ trong thắt lưng ra một lọ đen bằng cây, trút ra một viên đơn hoàn màu đỏ, bỏ vào miệng hoà lẫn với nước bọt nuốt vào, mới yên tâm thở một cái nhẹ nhõm.

Ngẩng đầu nhìn Vệ Tử Y bốn người đang ân cần theo dõi, hắn mỉm cười nói :

- Đại ca, các người đừng có lo lắng, ta bẩm sinh tâm mạch hơi yếu hơn người thường, tuy là tiên thiên bất túc, nhưng sẽ điều chỉnh lại được. Ta có những thánh phẩm bổ dược rất nhiều, cho nên từ khi phụ thân ta qua đời thì không còn phát sinh nữa. Hôm nay uống thuốc xong là không có chuyện gì rồi.

Vệ Tử Y nói :

- Về đến Tử Ngọ Linh mời quí đại phu về kiểm tra xem xét tỉ mỉ.

Tần Bửu Bửu cười tươi trong sáng nói :

- Dược y bất tử bệnh, Phật độ hữu duyên nhân. Bệnh bẩm sinh cho dù là đại la thần tiên cũng thúc thủ vô sách. Thần đơn diệu dược chi có cách làm hòa hoãn bịnh tình, không thể làm cho dứt bệnh, từ nhỏ ta đã xem thấu. Trang Tử nam hoa kinh cũng chẳng nói “Sanh tử tụ đoãn, khởi năng cưỡng cầu” (sanh tử có số mệnh, không thể cầu xin) đó sao?

Vệ Tử Y nghe nói hết sức ngạc nhiên, không kịp tìm ra lời lẽ đối đáp.

Tịch Như Tú ba người đứng một bên nhìn thấy tất cả, há miệng cứng lưỡi, cảm thấy lạ lùng. Cho dù bọn chúng hiểu rất rõ tánh khí của chủ gia, đối với kẻ ác tuyệt đối hung bạo, đối với người lương thiện thì hiền hòa tợ như diện mạo của chàng vậy.

Nhưng từ trước đến nay bọn họ chưa hề thấy chàng từ tốn lấy khăn lau nước mắt cho đứa trẻ mồ côi, lại còn lo liệu đời sống cho hắn. Ấy quả thật không sao tưởng tượng nổi!

Lẽ ra, nếu như nghe theo ý của Tịch Như Tú vào thị trấn nghỉ đêm thì đêm nay đâu có gặp được Tần Bửu Bửu tinh quái này, tự nhiên cũng không có một đoạn kết duyên kỳ hoặc như vậy.

Chữ duyên xem ra thật không thể đoán mò được!

* * * * *

Một hoa viên trồng đầy long bá và hoa, có một ngôi Hắc Vân lâu, khí thế hào hùng, nơi đây là nhà nghỉ ngơi của Vệ Tử Y. Đối diện với Hắc Vân lâu là một gian phòng dành cho Tần Bửu Bửu trú ngụ.

Vệ Tử Y bắt buộc hắn phải phục hồi diện mạo vốn đã có. Sau một lúc tắm rửa, toàn thân hắn biến đổi như hô biến. Đàng hoàng là một cậu ấm, mặt trắng môi son, làn da như tuyết nõn nà hơn cả một tiểu thư. Hạt ruồi son giữa trán càng thêm đỏ thắm, chan chứa bao kiều diễm khí phái.

Mặc một bộ đồ trắng, trên cổ mang một sợi dây chuyền có khắc chữ Thọ rất khéo léo, chiếu sáng óng ánh là đích thân Vệ Tử Y thiết kế, mời thợ đến làm. Một chùm tóc dài lắc qua lắc lại phía sau lưng, cái “sừng tê giác” nơi đỉnh đầu đã bị xóa sạch.

Chỉ có cái ốm yếu thì vẫn còn đó, ăn uống như thế nào cũng chẳng mập được. thật là may mắn, tìm khắp thế gian này cũng không sao tìm được một phú gia công tử tuấn tú như hắn, cho đến Vệ Tử Y cũng tự mình ta thán không sao bằng được hắn.

Trong Kim Long Xã, trên từ Triển Hy, Trương Tử Đơn, Tịch Như Tú ba đại lãnh chủ và đại chấp pháp Âm Ly Hồn, dưới từ đầu bếp lão Triệu, người người đối với Tần Bửu Bửu thật sự vừa yêu vừa sợ. Yêu là vì bản tính hắn hồn nhiên khả ái, vô tà, thuần chân, làm cho trong Tử Ngọ Linh thêm một luồng sinh khí. Hà huống mọi người đều là một quần hùng cao thủ giang hồ, đến bao giờ hưởng thụ được những thú vị tình cảm tuổi thơ ấu, cho nên từ khi hắn được đem về Kim Long Xã, mọi người đều xem hắn như bảo vật. Nhưng lại sợ lý lắc tinh ranh của hắn sanh điều tệ hại, giống như làm phụ mẫu vậy, cứ sợ con của mình phá phách, nhưng lại không nhẫn tâm quở phạt hắn.

Có một hôm...

Nhà bếp đang chuẩn bị cơm chiều, Tần Bửu Bửu thấy chú bé đày tớ đang ở bên giếng cạnh nhà bếp vo gạo, thừa dịp hắn đến gần nói chuyện bâng quơ. Đến khi vo gạo xong, nước trong nồi cũng đo lưng chừng mực rồi, Tần Bửu Bửu viện cớ khát nước, lịnh cho chú bé mang trà đến. Thừa lúc chú bé đi vắng, Bửu Bửu ngang nhiên đem một gói bột hoàng liên đã nghiền nát sẵn đổ vào nồi gạo trộn đều.

Độ nửa giờ sau, BB lại núp phía sau cửa, thấy người đầu bếp chính chuẩn bị canh cá chiên cho Vệ Tử Y, hắn lén lén đem lọ đường trắng và muối để nêm tráo đổi.

Thấy đầu bếp phụ đang xào cải, nhân lúc hắn nói chuyện với đầu bếp chính, lấy ống trúc chế thành ống thổi ra, trong ống trúc có cho vào nước muối thật mặn, cộng nước đường, cộng nước đường, cộng nước tiêu cay từ ngoài cửa thổi bắn vào trong cải. Thấy hai gã đầu bếp không có gì hoài nghi mình, và bọn chúng tự tin vào tay nghề cao siêu nên chẳng có thử nếm lại, đoạn xúc vào đĩa chuẩn bị đem ra, Tần Bửu Bửu nín cười trong bụng chạy bay về Hắc Vân lâu, chuẩn bị cùng Vệ Tử Y đến Long Ngân Đình dùng cơm.

Cơm chiều, Vệ Tử Y đã quen cùng dùng cơm với ba vị thủ lãnh và đại chấp pháp, chiều nay dĩ nhiên cũng chẳng ngoại lệ. Tần Bửu Bửu là người trẻ nhất cũng được cùng ngồi vào dự.

Đối diện nhau trên một cái bàn dài, dọn đầy thức ăn, Vệ Tử Y ra lệnh “xin mời”, sáu người cùng cầm đũa và cơm. Khi cơm vào miệng đột nhiên mắt trợn, miệng cứng, liền bị mắc nghẹn. Âm Ly Hồm nhăn mặt nói :

- Cơm nấu như thế nào vậy, còn đắng hơn thuốc đắng!

Vệ Tử Y hớp một ngụm canh cá, đôi mày chau lại trông thảm thiết, cười chua chát :

- Bình sinh ta lần đầu tiên húp được canh cá như vầy, các ngươi có muốn thử xem không?

Cùng lúc, ba vị lãnh chủ và đại chấp pháp cũng vội muốn húp canh để giải đắng, vừa gắp cải bỏ vào miệng, tam lãnh chủ Tịch Như Tú trước tiên bực bội lên tiếng :

- Đây là mùi vị gì vậy? Vừa ngọt, vừa mặn, vừa cay, không biết đầu bếp học ở đâu mà xào cải như vậy?

Vệ Tử Y nhìn Chiến Bình đứng hầu bên cạnh nói :

- Đi gọi bếp chánh và bếp phụ lại đây.

Chiến Bình ứng lời “vâng” liền nhanh bước đi tìm.

Sáu người tiếp tục ăn loại thức ăn đặc biệt. Vệ Tử Y khoái chí cười nói :

- Cũng tạm được, mùi vị cũng còn khá bình thường.

Tần Bửu Bửu không nói năng, cứ tự nhiên lo ăn thức ăn, hơi gục gặt đầu, dừng nhai có ý khen bếp chánh và bếp phụ tay nghề giỏi. Thỉnh thoảng mở miệng nói cười hai tiếng vu vơ để chứng tỏ mình vô tội.

Khoảnh khắc sau, Chiến Bình đã dẫn bếp chánh lão Triệu, bếp phụ Tiểu Trượng tới Long Ngân đình. Chỉ thấy gương mặt bọn chúng biết ngay là Chiến Bình đã nói tất cả đầu đuôi câu chuyện cho bọn chúng nghe rồi.

- Bẩm thủ lãnh, tiểu lão nếu như có gan bằng trời cũng không dám đùa với cơm canh của thủ lãnh, càng không dám giở trò cười trước chư vị chủ lãnh. Tiểu lão thật tình không hiểu nổi tại sao lại xảy ra chuyện như vậy, xin thủ lãnh minh xét.

Về phần Tiểu Trượng đến đây chẳng bao lâu, nhưng cũng biết điều lệ của Kim Long Xã. Điều thứ nhất, người mưu hại thủ lãnh bị phạt ngũ mã phân thây. Chỉ thấy gương mặt của hắn trắng xanh không nói được lời nào.

Vệ Tử Y cười nói :

- Nhị vị không cần phải căng thẳng như vậy. Thức ăn mùi vị chẳng được ngon lắm chứ không việc gì to tác đáng kể. Ta muốn đích xác ai là kẻ làm trò ác nghịch này?

Đại chấp pháp Quỷ Thủ Âm Ly Hồn nói :

- Trong lúc các ngươi chuẩn bị cơm chiều có người lạ ra vào đó hay không?

Lão Triệu và Tiểu Trượng suy nghĩ một chập, nhìn nhau lắc đầu nói :

- Không thấy, chỉ có người trong nhà bếp, chỉ có vừa rồi Chiến hộ vệ đến mà thôi.

Vệ Tử Y liếc sơ Tần Bửu Bửu một cái nói :

- Ai mà tinh nghịch thế, nếu ta tóm được sẽ đánh đòn cho một trận nên thân.

Vệ Tử Y trong lòng đã hoài nghi đấy là do Tần Bửu Bửu phá phách. Chàng huynh đệ nhỏ này tuy là gần đây không có ai đến trước mặt chàng bẩm báo, nhưng vẫn có nghe phong thanh, nghe nói cho đến Âm Ly Hồn và ba vị lãnh chủ vẫn bị ngón chiêu này của hắn, nhất là Tịch Như Tú bị khuấy rối, bây giờ đến lược chàng.

Vệ Tử Y thầm nghĩ :

“Tần Bửu Bửu làm sao có được thủ thuật như thế mà không bị bao nhiêu người trong nhà bếp phát hiện ra. Một đứa trẻ trên núi lại linh hoạt như vậy sao? Bửu Bửu có ẩn mật gì đây?”

Bất cứ ai đều có quyền giữ bí mật cho riêng mình. Cho nên Vệ Tử Y cũng chẳng muốn tò mò. Chàng tin rằng nếu Bửu Bửu muốn nói ra thì nhất định sẽ nói cho chàng hay.

Những người đang ngồi, lần đầu tiên nghe chủ gia nói sẽ “đánh cho một trận đòn nên thân” muốn cười mà ngại, người người đều nín cười đến đỏ mặt.

Khẽ ho một cái, đại lãnh chủ Cửu Diện Diêm Quân Triển Hy nói :

- Trước khi múc thức ăn ra bộ các ngươi không có nếm thử hay sao?

Lão Triệu và Tiểu Trượng cúi đầu xuống, ú ớ không dám nói ra lời.

Nhị lãnh chủ Vô Tình Thủ Trương Tử Đơn nói :

- Đó cũng chẳng trách được, bọn chúng đã có kinh nghiệm từ mười đến hai mươi năm trong nghề, món ăn nào, cần bao nhiêu gia vị, nhắm mắt cũng chẳng làm sai.

Lần này nhất định phải có người phá, lại là quỷ linh tinh nên bọn chúng chẳng phát giác đó thôi!

Vệ Tử Y lúc này bỗng biến sắc, nghiêm nghị khiển trách rằng :

- Các ngươi hai người là kẻ mù, lại hồ đồ. Bao nhiêu cặp mắt như vậy mà chẳng thấy được hình dáng của đối phương? Để lại những người này làm chi? Mã Thái, Chiến Bình, lôi chúng nó ra. Tất cả những tên hồ đồ trong nhà bếp đều bị móc mắt!

Lão Triệu và Tiểu Trượng vừa lo vừa sợ, liền kêu to lên :

- Oan cho ta, oan cho ta, thủ lãnh!

Tất cả đều lo sợ, thủ lãnh hôm nay tại sao vậy? Tuy rằng bọn họ có lỗi nhưng cũng chỉ là việc nhỏ thôi. Cái trò đùa nho nhỏ như vậy thật chưa đáng chết, quở trách một mạch là đủ rồi. Huống hồ vấn đề đại loại như vậy ngày thường do đại chấp pháp xử lý, thủ lãnh tại sao đột nhiên thay đổi?

Chỉ có Tần Bửu Bửu nhìn thấy hiện tượng bức bách người của Vệ Tử Y như vậy, không chịu đựng được nên khích cười to lên. Vệ Tử Y lấy tay chỉ vào hắn lắc đầu tỏ ý không chịu nổi, mỉm cười chua chát. Tất cả lúc bấy giờ mới phát hiểu ra dụng ý của thủ lãnh nên không còn nhịn được nữa đều phát cười to lên.

Lão Triệu và Tiểu Trượng đang sợ đến nỗi mồ hôi ướt cả áo, trong bụng gọi phụ thân, gọi mẫu thân biết bao lần rồi, chợt thấy mọi người bỗng nhiên đổi thái độ tươi cười ra phết nên trợn mắt, há miệng không biết phải làm sao đây.

Một trận cười dòn dã đã qua. Tần Bửu Bửu tự thấy mình đùa giỡn như vậy thật xúc phạm đến lão Triệu và Tiểu Trượng, liền đứng dậy chạy đến trước mặt hai người xin lỗi :

- Xin lỗi Trương thúc, Triệu thúc, tất cả đều tại ta khiến chư vị mới bị quở trách.

Đại ca chỉ dùng kế để buộc ta thừa nhận chứ không phải thật lòng muốn móc mắt các người, chư vị hãy yên tâm. Ta rất ân hận đã làm hỏng thức ăn buổi cơm chiều nay, và làm cho chư vị lo sợ.

Đột nhiên hắn lại vỗ tay cười nói :

- Có ngay, có ngay! Lúc sanh tiền phụ mẫu ta ăn uống rất cầu kỳ, có dạy lại cho ta vài món bí truyền, bảo đảm đại ca sẽ ăn ngon miệng và khen không siết.

Lão Triều và Tiểu Trượng mừng rỡ nói :

- Thế thì cảm ơn cậu quá, Bửu Bửu!

Vệ Tử Y đối với trò đùa quái ác này của hắn chỉ mỉm miệng cười, chứ đâu đành đánh cho hắn một trận nên thân.

Những kiểu cách tinh nghịch mà dễ thương như vậy của hắn làm cho người ta muốn giận cũng không sao giận được.

* * * * *

Tết Trung Thu vừa qua, Tết Trùng Cửu (ngày 9 tháng 9) lại đến.

Một hôm, sáng sớm, Nơi Hắc Vân lâu, trong phòng đọc sách của Vệ Tử Y, bốn bức tường xung quanh đều để kệ sách. Trên kệ có đủ thứ thi thư thiện bổn. Vệ Tử Y và Tần Bửu Bửu ngồi xếp bằng trên băng dài giữa cái bàn đen bóng loáng có điêu khắc bông hoa xinh đẹp. Mã Thái bận lo sắp đặt chén đũa, đồng thời rót vào chén trà sâm, xong lặng lẽ lui về một phía.

Trên bàn đen có để một cái đĩa to. Trong đĩa có các bánh chiên bơ dòn, nem nướng, bánh bao nhân thịt, hành miếng chiên khô và còn có những món ăn ưa thích của Bửu Bửu như thiên tầng cao và bách hô? tô là điểm tâm có tiếng ở Giang Nam.

Bên cạnh là một cái thao nhỏ trắng đựng nửa thao cháo yến sào và mấy dĩa nhỏ đựng các thức ăn khác.

Nhìn vào trà sâm trong chén, Tần Bửu Bửu nhăn mặt xin với Vệ Tử Y rằng :

- Đại ca, đệ không uống trà sâm có được không?

Vệ Tử Y lắc đầu mỉm cười nói :

- Đừng có sáng sớm thì làm mặt khổ sở. Đệ hôm nay phải ngoan hơn, phải uống cho hết chén trà sâm cho ta xem, ta mới cho đệ ăn Thiên tầng cao và bánh hộp tô.

Tần Bửu Bửu giận nói :

- Ca đúng là hành hạ mầm non dân tộc.

Vệ Tử Y cười khúc khích nói :

- Đó phải gọi là bảo vệ chứ đâu nói là hành hạ được? Uống nhiều trà sâm đối với cơ thể rất tốt. Quí đại phu cũng nói như vậy, đệ mau uống nhanh đi.

Tần Bửu Bửu trợn mắt nói :

- Ca và quý đại phu cấu kết với nhau ăn hiếp kẻ yếu.

Vệ Tử Y không trả lời, mặc nhiên khư khư không chấp nhận.

Tần Bửu Bửu thấy Vệ Tử Y nhìn sát sao mình, biết bữa nay thế nào cũng chẳng tránh khỏi được, chỉ còn cách thật thà bưng chén trà sâm uống hết thôi.

Khoái Đao Mã Thái thích thú nói :

- Thủ lãnh thật có phép lạ, đã làm cho Bửu Bửu phải vui vẻ uống chén trà sâm không còn một giọt nào. Mỗi khi thủ lãnh vắng mặt, cái vị tiểu tổ tông này làm eo làm sách đủ điều. Ta và lão Chiến dỗ ngọt, gạt gẫm muốn chết mới làm cho hắn uống được nửa chén. Hai tháng nay, ta và lão Chiến đã giở hết ngón nghề xí gạt.

Hiện giờ lão Chiến còn thiếu hắn một món quà, kha kha, bây giờ thì đáng đời rồi, tiểu quậy phá này gặp phải khắc tinh rồi.

Tần Bửu Bửu chu chu cái mồm nói :

- Hừ! Lão Chiến thiếu ta một món quà, còn ngươi chẳng phải thiếu ta một món đồ chơi đó sao? Lươn mà chê lịch có hay ho gì chứ? Ha ha...

Vệ Tử Y nghe nói cười to lên, gắp một miếng “Bá Hộp Tô” để vào chén của Tần Bửu Bửu nói :

- Thôi! Đừng ồn ào nữa, ăn nhanh đi tiểu Bửu Bửu.

Vừa lúc ấy...

Ngoài cửa có tiếng gọi cửa gấp gáp. Vệ Tử Y thị ý cho Mã Thái mở cửa.

Vừa thấy Chiến Bình thần sắc khẩn trương chạy vào. Vệ Tử Y dự đoán có thể xảy ra chuyện đại sự vì xưa nay Chiến Bình là người bình tĩnh có tiếng trong Tử Ngọ Linh này.

Quả nhiên nghe hắn nói :

- Thủ lãnh, không được rồi, nhị lãnh chủ hắn... hắn về rồi.

Vệ Tử Y bình tĩnh nói :

- Bình tĩnh nào, Chiến Bình. Hãy thở cho hết mệt rồi nói. Sự bình tĩnh của ngươi như mọi khi để đâu rồi? Nhị lãnh chủ trở về có gì là không tốt?

Chiến Bình nghe lời thở dài vài hơi nói :

- Hôm qua nhị lãnh chủ lại đến Phúc Lai hiên ăn đậu hủ chưng óc nhưng không thấy về khiến bọn đây đang đoán mò. Hôm nay sáng sớm huynh đệ bảo vệ phát hiện tung tích nhị lãnh chủ ở dưới chân núi nhưng lại bị người ta đánh trọng thương.

Đại lãnh chủ muốn ta đến nhờ thủ lãnh cùng đi một phen.

Mọi người trong Kim Long Xã đều biết Trương Tử Đan thích ăn đậu hủ chưng óc, nhất là đậu hủ chưng óc ở Phúc Lai hiên thì hắn khen ngon hơn hết. Hắn chê thuộc hạ xách về thì không còn nóng, mùi thơm cũng giảm đi, cho nên gần như mỗi ngày sáng sớm đều cỡi ngựa đến Phúc Lai hiên ăn một chén đậu hủ chưng óc, đã mấy năm không hề có chuyện gì xảy ra. Hôm qua ra đi lại không thấy về, mọi người đều rất trông ngóng, đáng lý ra nếu có việc không về thì xin phép cùng Vệ Tử Y một tiếng, nếu có vội vàng thì cũng nhắn với huynh đệ bảo vệ về thưa lại. Hôm nay mới vỡ lẽ ra là có việc bất trắc.

Vệ Tử Y không dám chần chừ, cơm cũng không ăn, liền vội vã ra khỏi phòng. Tần Bửu Bửu ba người theo sát phía sau, sắp hàng một đi nhanh đến nơi ở của Trương Tử Đan.

Choàng chắc nơi thắt lưng của Tần Bửu Bửu, Vệ Tử Y và đoàn người triển khai khinh công bay lượn xuyên qua sáu tòa viện, tắt ngang nhà đình đến Ngao Đài lâu.

Trong phòng của Trương Tử Đan tuy khá đông người, nhưng bầu không khí yên tĩnh để cho đại phu chú tâm xem bịnh. Thấy Vệ Tử Y đến, mọi người đều cúi người chào, vội vã nhường thành một lối đi. Triển Hy, Tịch Như Tú và Âm Ly Hồn đứng bên cạnh giường, mặt mày ủ rũ, chỉ có Qui đại phu đang bắt mạch cho Trương Tử Đan.

- Thế nào? Trương Tử Đan không sao chứ?

Vệ Tử Y nhanh vương đến phía trước để nhìn Trương Tử Đan, căng thẳng và quan tâm hỏi.

Tần Bửu Bửu thấy Trương Tử Đan đau đớn dữ quá, sắc mặt tái mét, bị đau nhức làm biến dạng, đồng thời tiếng ho lại khác thường, biết ngay là lá phổi đã bị chấn thương rất nặng