Nhậm Dật Phi lại nhớ đến vài lần tiếp xúc với những thành phần cặn bã của xã hội.

Thứ bọn họ quan tâm là cách thức giết người chứ không phải mục đích giết người. 

Trong hàng loạt tội phạm của liên hoàn án, thoạt nhìn giống như họ chỉ lựa chọn nạn nhân ngẫu nhiên nhưng đằng sau đó là logic mà người bình thường không thể lý giải nổi.

“Quỷ” cũng giống như thế.

Giết hại những cô gái trẻ, sau đó trang điểm thành búp bê nhưng không hành hạ hay xâm phạm đến họ. Điều này chứng tỏ “quỷ” vốn không hứng thú đến hormone giới tính của các cô, càng không phải vì có thù oán cá nhân.

Mắt giả?

Nhậm Dật Phi nhướng mày, hắn đặt ly nước xuống rồi đi đến phòng thu âm, bắt đầu tìm kiếm tin tức chi tiết về “liên hoàn án giết người”, đặc biệt là thông tin của người bị hại.

Ánh sáng màn hình chiếu lên gương mặt không mấy biểu tình của Nhậm Dật Phi ngày càng trở nên lạnh lẽo.

Ở bên kia, Salman đã trở lại căn phòng cách vách. Hắn đóng cửa, mở đèn, ánh đèn huỳnh quang ập đến mọi góc khuất của gian phòng cũ nát, không khí bên trong u ám âm trầm không khác gì ở nhà tang lễ.

Trong phòng Salman không có thứ gì ngoài một chiếc máy tính cũ trên bàn, bên trong đó là chút manh mối hắn ghi lại và những chi tiết chưa rõ. Salman mở máy, hắn gõ vào ô tìm kiếm “liên hoàn án giết người của thành phố X”.

Tin tức có ở trên mạng đa số là những lời đồn thổi, manh mối thật sự của vụ án cũng không có nhiều. Vì tránh cho đối tượng cực đoan bắt chước phạm tội, cảnh sát sẽ không công bố các chi tiết rõ ràng lên mạng. Nếu muốn biết thêm sự thật thì chỉ có thể xâm nhập hệ thống của chính phủ hoặc là xâm nhập máy tính của người biết rõ tình tiết vụ án.

Có điều hệ thống internet này là do chính phủ quản lý, người bên ngoài muốn xâm nhập phải tốn khá nhiều sức lực.

Nhìn hệ thống của chính phủ đang đóng chặt cửa, Nhậm Dật Phi nhíu mày nghĩ lại: Thật ra mình cũng không cần biết tư liệu tỉ mỉ của vụ án, không cần phải lấy thân mạo hiểm đâu nhỉ?

Biết rõ tư liệu tỉ mỉ của vụ án à…

“Luật sư biện hộ.” Nhậm Dật Phi chợt nghĩ đến một người trong cuộc. Lúc trước nghi phạm bị bắt được người này làm luật sư biện hộ, chắc chắn anh ta biết được tỉ mỉ và chi tiết án kiện, hơn nữa chắc cũng đã đọc qua tài liệu của vụ án nên sẽ biết tiến độ của vụ án tới đâu.

Lạch cạch lạch cạch, hai âm thanh vang lên một lúc.

Cùng một địa điểm và thời gian, chỉ cách nhau một bức tường, hai thanh niên trẻ đều đang gõ bàn phím, ảnh ngược gương mặt của bọn họ đồng thời hiện lên trên màn hình.

Luật sư này là người của công chúng, hắn có cả trang web riêng. Nhậm Dật Phi đã tra được địa chỉ IP của đối phương, hơn nữa hắn còn sử dụng virus khống chế tạm thời quyền truy cập trên máy tính.

Salman xâm nhập vào trang web của chính phủ, hắn tìm được tư liệu tỉ mỉ của nạn nhân đầu tiên, bao gồm thời gian tử vong dự đoán, nơi cuối cùng xuất hiện, nhân chứng, thời gian phát hiện tử vong, hiện trường tử vong đầu tiên.

Lưu Mỗ Mỗ, 23 tuổi, làm việc tại quầy lễ tân của một công ty, sống một mình, hiện đang cư trú ở đường XX nhà trọ XX 306. Ngày đó, thời gian tử vong dự kiến là khoảng 1 giờ sáng, lần cuối cùng nạn nhân xuất hiện là 9 giờ tối, buổi sáng 6 giờ ngày hôm sau thi thể được phát hiện, trên người không có dấu vết bị xâm hại, hiện trường tử vong đầu tiên là nhà trọ riêng của cô. Mặt sau tài liệu còn có báo cáo khám nghiệm tử thi và những bằng chứng khác.

Các tài liệu của bọn họ bắt đầu được sao chép.

Hai người giành giật từng giây từng phút, cố gắng hết sức để không tạo ra động tĩnh nhưng Salman vẫn bị phát hiện, lúc này hắn đã xem xong tài liệu của ba nạn nhân. 

Salman nhíu mày, hắn nhanh chóng thoát ra rồi xóa bỏ dấu vết truy cập.

Ở bên kia bức tường, Nhậm Dật Phi ngồi trên ghế, mười ngón tay đan nhau, hắn nghiêm túc nhìn chằm chằm màn hình. Cho đến khi thư mục đã sao chép xong xuôi, hắn cũng thoát ra rồi xóa đi địa chỉ truy cập.

Chờ khoảng hai giây, Nhậm Dật Phi mở thư mục này và mở thêm một thư mục trống, hắn bắt đầu ghi lại tin tức quan trọng và những tin tức có độ trùng lặp cao.

Phần lớn nạn nhân đều có chung đặc điểm: Là nữ, trẻ tuổi, sống một mình, nơi cư trú là chung cư cũ kĩ hoặc nhà trọ nội thành, không có thang máy, xung quanh không có camera theo dõi.

Hoàn cảnh này quả thật rất có lợi cho hung thủ.

Nguyên nhân tử vong của các cô là bị tiêm thuốc độc thần kinh nào đó, giấy khám nghiệm tử thi cho biết trong thân thể nạn nhân vẫn còn dư lượng diethyl ether*, thời gian tử vong từ 1 đến 4 giờ sáng, thi thể ngã vào thùng rác hoặc nằm ở ven đường, hôm sau lúc phát hiện thì đều đang mặc một bộ váy xinh đẹp, trên mặt được trang điểm tỉ mỉ. 

Mặt khác, di động của các cô đã bị lấy đi, khóa cửa có dấu vết bị phá hư, đồ vật trong nhà thì không bị mất trộm.

*Diethyl ether là hợp chất hữu cơ được sử dụng chủ yếu dưới dạng dung môi và thường được dùng để làm thuốc gây mê. Tên gọi khác: ete ethyl, ether, ethoxyethane. Viết tắt Et2O, CTHH (C2H5)2O, khối lượng riêng 74.12 g/mol =]]]]]]]]]]]]]]]]

“Hoàn cảnh sống của nạn nhân đầu tiên khá tương đồng với những nạn nhân sau đó. Án kiện ban đầu viết giết người “có kế hoạch” chứ không phải giết người vì “cảm xúc mãnh liệt” nhất thời. Xem ra, hung thủ có hiểu biết về tình huống của nạn nhân, biết rõ các cô sống một mình, sau đó còn lập một kế hoạch tỉ mỉ.”

Salman cau mày gõ một ít nhận xét của mình vào máy tính.

Có thể không đủ chuyên nghiệp nhưng sẽ có ích đối với bằng chứng sau cùng.

“Những điều này đòi hỏi hung thủ phải thường xuyên xuất hiện ở xung quanh, hơn nữa gã đã cẩn thận quan sát nhiều lần mới có thể đưa ra xác định. Thông qua quần áo ngoài ban công thì có thể đoán được nạn nhân sống một mình, là thiếu nữ trẻ, nhưng nếu muốn biết thời gian các cô tan tầm thì ít nhất cũng phải theo dõi mấy ngày. Để người dân xung quanh không nghi ngờ và bản thân có thể nhiều lần ra vào tự do, chứng tỏ thân phận của hung thủ có tác dụng ngụy trang.”

Nhậm Dật Phi gõ xuống kết luận của mình. 

Đối tượng tình nghi hiện tại của cảnh sát là tội phạm sử dụng internet để lừa gạt tình cảm các cô gái trẻ tuổi hoặc là lợi dụng đặc điểm công việc của mình để nghe ngóng tin tức. 

Nghề nghiệp đối tượng lại không khiến cho người khác chú ý, chẳng hạn như người bán hàng rong có thể đi khắp mọi con hẻm lớn nhỏ, nhân viên chuyển phát nhanh, nhân viên giao cơm hộp, công nhân khai thông cống thoát nước vân vân.

Mà nguyên nhân làm cho cảnh sát không thể tìm thấy hung thủ là do tính chất lưu động, không cố định của công nhân viên ở các khu chung cư và nhà trọ rất mạnh mẽ, nơi làm việc lại không có người giám sát và chứng minh, phạm vi khoanh vùng quá lớn. 

Thế nhưng Nhậm Dật Phi và Salman lại không giống vậy, bọn họ đặt đối tượng tình nghi vào trong phạm vi chín người.

Có chín người chơi, ngoại trừ hai người phụ nữ là bà chủ gia đình đã chết thì còn lại người chơi thứ chín vẫn chưa xuất hiện (Nhậm Dật Phi), người môi giới bất động sản (Salman), thanh niên ngồi xổm trong nhà (Người theo sau Salman), học sinh lưu ban (Tiểu Thật), nhân viên cơm hộp (Người chơi mặt sẹo), lưu manh đầu đường (Thanh niên xăm trổ áo sơ mi bông), ông lão lưng còng nhặt rác (Người chơi ông lão).

Nhậm Dật Phi mở máy tính tìm bản đồ của khu phố cũ, hắn đánh dấu từng địa chỉ của người bị hại. Salman cũng điều tra bản đồ, hắn tìm các tuyến giao thông công cộng gần khu chung cư.

Người phía trước dang tay áp lên màn hình, ngón cái đặt ở vị trí khu chung cư làm tâm, lấy khoảng cách giữa ngón cái và ngón trỏ làm bán kính, khoảng cách này tỉ lệ thuận với nửa giờ đi được của xe điện.

Có tâm, có bán kính, một vòng tròn nhỏ xuất hiện trên bản đồ, nó khoanh vùng cả địa chỉ của các nạn nhân.

Nhậm Dật Phi nhìn chằm chằm vòng tròn này, hơi mỉm cười.

Người phía sau loại trừ khả năng hung thủ sử dụng hệ thống giao thông công cộng, xe chở rác mà người chơi ông lão sử dụng, cuối cùng thu nhỏ phạm vi phương tiện xuống còn ô tô cá nhân, xe gác ba bánh và xe đạp điện.

Mà ô tô cá nhân không thể tiến vào khu vực hẻm nhỏ, xe gác ba bánh lại không có ai dùng, như vậy còn lại xe đạp điện.

Tạm bỏ qua người chơi thứ chín bí ẩn vẫn chưa xuất hiện thì người chơi sử dụng phương tiện giao thông này và có thời gian gây án chỉ có hai người: Nhân viên cơm hộp và thanh niên lưu manh.

Nhân viên cơm hộp có nghề nghiệp tự do, hơn nữa còn có thể thuận lợi tiếp xúc với những người bị hại mà không làm người xung quanh để ý. Nếu muốn giải thích nguyên nhân di động bị lấy đi thì có lẽ là người nọ không muốn bị người phát hiện ra thông tin giao cơm.

Thanh niên lưu manh mỗi ngày đều lang thang ở bên ngoài, nghe nói có rất nhiều bạn gái, cho nên cũng không bài trừ khả năng lợi dụng việc hẹn hò qua internet gây án. Nếu muốn giải thích nguyên nhân di động bị lấy đi thì có lẽ là vì không muốn bị người phát hiện lịch sử trò chuyện.

Nhậm Dật Phi nghi ngờ người phía trước nhiều hơn bởi vì lưu manh có rất nhiều bạn gái ở bên ngoài, gã không nên có chấp nhất cực đoan đối với một người mù.

Hơn nữa, nếu trên người nạn nhân không có dấu vết bị xâm phạm thì chứng tỏ quan hệ tình cảm nam nữ không lớn, trừ khi bạn gái của lưu manh kia là giả, gã dùng để che mắt bọn họ.

Salman bên này thiếu mất một phần tin tức then chốt, hắn vừa nghi ngờ hai người này vừa nghi ngờ người thứ chín bí ẩn. Độ tình nghi của ba người từ cao xuống thấp là: Người chơi thứ chín, nhân viên cơm hộp, áo sơ mi bông.

Có điều phán đoán của hai người cũng không khác nhau là mấy, nếu “quỷ” có chấp niệm đặc biệt với Tống Bác Chi và là hung thủ của liên hoàn án thì chắc chắn trong phòng gã không có khả năng không để lại dấu vết gì. 

Nhậm Dật Phi muốn đến phòng của nhân viên giao cơm song hắn khá lo sẽ trở thành dê vào miệng cọp.

Salman chuẩn bị đến phòng thanh niên lưu manh điều tra, dùng biện pháp loại trừ.

Lưu manh đã chết, phòng của gã cũng bị khóa lại, nếu muốn đi vào thì chỉ có thể lấy chìa khóa từ nhân viên quản lý chung cư hoặc trực tiếp phá ổ khóa. Nhưng làm vậy sẽ có nguy hiểm, thân phận của hắn có thể bị phơi sáng và trở thành mục tiêu kế tiếp của “quỷ”.

Sau khi dọn dẹp sạch sẽ dấu vết, Nhậm Dật Phi tắt máy tính rồi ra ngoài sô pha ngồi xuống, tự rót cho mình ly nước.

Bây giờ tiến vào phòng của nhân viên cơm hộp là nước cờ nguy hiểm nhất. Đối phương đã sớm không khống chế được sát ý với Tống Bác Chi, nếu hắn đưa đến cửa… Nhậm Dật Phi lắc đầu uống một ngụm nước, hơi lạnh của nước làm hắn bình tĩnh hơn không ít.

Salman nhìn máy tính, trên đó phản chiếu bóng hình hắn.

Lúc không có người chơi bị phơi sáng, “quỷ” sẽ giết người tùy ý, cho nên có khả năng hắn bị quỷ lựa chọn, hoặc là không. Nhưng nếu hắn lỗ mãng xông vào phòng của người khác thì sẽ bị phó bản đánh giá “phá hoại quan hệ láng giềng”, lúc này hắn chính thức quay vào ô trăm phần trăm bị theo dõi.

Salman muốn bình tĩnh suy xét cẩn thận hơn, xem thử cách nào sẽ có lợi với hắn.

Một bức tường ngăn cách hai con người, hai kẻ lạ đều cau mày trầm tư.

Tí tách, tí tách, thời gian chậm rãi trôi đi.

Ánh sáng lạnh lẽo phủ lên gương mặt họ. Không biết vì sao, ngay lúc này hai con người khác nhau hoàn toàn lại có rất nhiều nét tương đồng.

Cách đó không xa, một người chơi ở trên lầu đang thấp thỏm đi tới đi lui không ngừng.

Đêm thứ hai sát thủ kia đã chết, chết sau khi gã gặp hắn không lâu.

“Làm gì có chuyện trùng hợp như vậy? Chúng ta vừa mới gặp mặt thì hắn liền chết ngay?” Thanh niên ngồi xổm sốt ruột bất an, trên mặt cũng đổ đầy mồ hôi.

Gã càng nghĩ càng cảm thấy là Salman giở trò quỷ.

Sát thủ kia vốn là người chơi lâu năm, hắn bị điên rồi mới chủ động trêu chọc NPC.

Hơn nữa, bọn họ đã tính toán thời gian chuẩn bị đối phó Salman đâu ra đó, không có lí do gì mà hắn lại làm thế.

“Có phải Salman đã biết mục đích của mình rồi không?”

Thanh niên ngồi xổm không khỏi cảm thấy run sợ, gã đương nhiên nhớ rõ chiến tích hung bạo của Salman. Trong số một trăm người trên bảng xếp hạng Quần Tinh, hắn chính là là kẻ tàn nhẫn nhất. 

Trước khi gã tiến vào phó bản, lão đại Hồng Ân có đưa cho một đạo cụ mạnh mà gã bán mạng cũng không mua nổi. Nghĩ đến đây, thanh niên ngồi xổm lấy đạo cụ ra.

Nếu Salman chết ở nơi này thì sau khi rời khỏi phó bản, gã sẽ nhận được năm chữ số sò trắng và vị trí một ông chủ nhỏ. Thanh niên ngồi xổm đến Hoang Vu Chi Giác được nhiều ngày nhưng vẫn chưa bao giờ có được số tiền lớn và có được cảm giác làm ông chủ cả.

Khuôn mặt thanh niên bị lòng tham lam vô hạn cắn nuốt, được rồi, cho dù có nguy hiểm đến tính mạng thì gã vẫn muốn mạo hiểm. 

Người sống ở Hoang Vu Chi Giác vốn không bị trói buộc bởi đạo đức và pháp luật, thế nên những thứ xấu xa độc ác của con người cứ đâm chồi nảy lộc rồi bám rễ theo năm tháng. 

Có lẽ sẽ có vài người như Salman giữ được thứ gọi là giới hạn, song ngày càng có nhiều người tiến vào thế giới này thì sẽ ngày càng có nhiều người mất đi nhân tính, cuối cùng trở thành thú dữ.

Tuy thanh niên ngồi xổm tiến vào Hoang Vu Chi Giác không quá lâu nhưng gã đã ý thức được chỗ tốt của việc có tiền. Gã yêu tiền, yêu quyền thế, tương lai xán lạn đều hứa hẹn với gã đủ điều.

“Lưới trời lồng lộng, tuy thưa khó thoát…” TV trong phòng thanh niên được bật lên, nó đang phát tin tức ngày hôm qua. 

Dưới góc bên phải màn hình niêm yết một lệnh truy nã thật lớn về tội phạm giết người hàng loạt, chính phủ hy vọng mọi người có thể cung cấp manh mối và tích cực phối hợp với cảnh sát điều tra vân vân.

Có điều lúc này thanh niên ngồi xổm đang tâm phiền ý loạn, gã càng nhìn TV thì càng thêm bực dọc cáu kỉnh. Lúc gã vươn tay chuẩn bị tắt TV, đột nhiên cánh cửa phòng bị người nào đó gõ vang.

Trái tim gã lập tức muốn nhảy lên cổ họng, bên ngoài…

Nhưng rất may ở ngoài cửa không phải là Salman, người đến là một người chơi.

“Cơm hộp buổi sáng của cậu đây.” Nhân viên giao cơm giơ hộp cơm trên tay, cười nói.

Thanh niên trẻ tuổi thở phào nhẹ nhõm: “Là anh hả? Anh đúng là hết lòng vì công việc nhỉ?”

“Không còn cách nào, công việc phải làm mà.” Nhân viên cơm hộp ý vị thâm trường cười một tiếng, đưa cơm cho gã.

Thấy đối phương cầm lấy hộp cơm rồi, nhân viên giao cơm liếc đến sau lưng thanh niên: “Cậu ở một mình à? Sao không ở chung với lão đại của cậu?”

“Lão đại cái gì?!” Thanh niên nọ như bị người đốt trụi lông mày, gã suýt chút nữa hộc máu chết tại chỗ.

“Người thông minh đều nhìn ra.” Người ngoài cửa cười, “Các cậu ở khu nào vậy? Tôi ở khu Đông Tinh.”

“Anh cũng ở khu Đông Tinh?” Thanh niên ngồi xổm ngạc nhiên, gã nhìn đối phương cũng thân thiết hơn nhiều.

“Tôi thấy hình như các cậu có mâu thuẫn nhỉ, cậu đi theo hắn nhưng hắn lại không để cậu vào mắt. Cũng đúng thôi, cao thủ dẫn theo người chơi mới luôn mất kiên nhẫn như thế.” Vẻ mặt nhân viên giao cơm có chút cảm khái.

Cậu ta vừa nói xong, thanh niên ngồi xổm như bị kích thích, gã thẹn quá thành giận: “Không muốn dẫn theo thì thôi, tôi cũng đâu có cầu xin hắn, bày đặt giả vờ làm người tốt để được lòng người làm quái gì?!”

“Không, tôi không có ý đó.” Nhân viên cơm hộp phát hiện mình nói sai nên xua tay liên tục, “Thôi tôi đi trước đây, nói nhiều sai nhiều.”

“Đợi chút đợi chút.” Không biết nhân viên ngồi xổm thả lỏng cảnh giác từ bao giờ, gã chỉ biết người này biết nhiều như vậy, ít nhất không phải là “quỷ”, “Anh vào ngồi chút không? Coi như là nói chuyện phiếm?”

Nhân viên cơm hộp cười cười, đôi mắt hơi nheo lại: “Được thôi.”