***
Người mà hai anh em gọi là “bố” là một tiều phu mặt đỏ, ngón tay thô ráp đen đúa.
Nghe con gái khóc lóc, ông ta mặc quần áo lụa là không hợp với khí chất của mình, cầm chiếc thìa gỗ còn dính váng dầu và nước canh chạy rầm rầm từ trong bếp ra.
Anh trai rời khỏi bàn ăn, dang rộng tay, lảo đảo phía bố.
Bụng của anh trai phình to lên, tựa như một khối u bất thường.
Dạ dày của người bình thường mà bị ép nhét nhiều thức ăn như vậy đã không gánh vác nổi mà nổ tung.
Nhìn thấy con trai và con gái đau đớn đến vậy, tiều phu cũng hoảng loạn.
Ông ta ôm đứa này, an ủi đứa kia.
Chẳng qua năng lực tổ chức ngôn ngữ không đủ, lặp đi lặp lại cũng chỉ có câu “không sao” và câu “khó chịu lắm à?”.
Toàn là những lời thừa thãi.
Nghẹn hồi lâu, cuối cùng ông ta cũng nói ra một câu có ích.
– Ngày mai bố gọi thầy thuốc đến.

Nếu thầy thuốc tốt nhất trên trấn không được thì bố sẽ dẫn các con vào thành.
Nghe nói vậy, tinh thần của em gái sụp đổ.
Ngón tay nhỏ bé gầy chỉ còn da bọc xương túm khăn trải bàn, hất tất cả những món ăn tinh xảo và cả món thôn quê xuống đất.
Cô bé giẫm chân lên bàn, phát ra âm thanh cao vút, thảm thiết như thể muốn kéo dây thanh rách ra chảy máu:
– Con sắp chết rồi!
– Con không đợi được đến ngày mai! Con sắp chết rồi!
Bố ôm anh trai, mạch máu trên khuôn mặt trướng đỏ như sắp nổ tung.
Đối với một người đàn ông nhu nhược nghe theo lời xúi giục của mẹ kế rồi nổi lên tâm tư vứt bỏ hai đứa con, thì trận hỗn loạn này đã vượt quá khả năng xử lý của CPU trong đại não ông ta.
Trạng thái của anh trai đỡ hơn em gái một chút.
Cậu bé ôm cổ bố mình, ngoan ngoãn rúc vào lòng ông, đôi chân nhỏ khoanh lại bên dưới chiếc bụng bành trướng.
Cậu bé không ngừng nuốt nước bọt, gắng sức không nhìn người bố.
Đôi mắt màu xanh khổng tước của cậu bé rũ xuống, nhìn thẳng vào khe sàn nhà đầy bùn đất.
Dưới ánh sáng ấm áp, đôi mắt ấy tỏa ra vẻ âm u rét lạnh.
Mấy người Nam Chu tạm thời đứng rời xa nơi hỗn loạn này.
Đối với tình trạng cơ thể hiện tại, bọn họ không thể lãng phí thời gian được.
Kết hợp với kinh nghiệm vượt qua tuyến thời gian lúc trước, mục tiêu của bọn họ chính là xuyên qua các tuyến thời gian trong câu chuyện, tìm cánh cửa rời khỏi đây.
Giống như cách bọn họ mở ra cánh cửa ngầm phía sau giá trưng bày.
Cho tới khi mở ra cánh cửa thực sự có thể giúp bọn họ vượt màn chơi này.
Sau khi đi một vòng quanh căn nhà, sắc trời đã hoàn toàn tối hẳn, chỉ có ánh trăng cong cong như chiếc móc câu sắc bén rạch vỡ góc trời phía xa, khiến bóng tối không ngừng trào ra nhuộm chân trời thành màu đen sẫm.
Nam Chu phát hiện, ưu điểm của màn chơi này là đường đi của bọn họ được quy hoạch cực kỳ rõ ràng.
Ở tuyến thời gian trước chỉ cung cấp cho bọn họ hai nơi có thể tìm kiếm manh mối.
Căn nhà kẹo và đầm lầy.
Còn trong tuyến thời gian này, dây leo và cây chặn đường đã biến mất, mở rộng khu vực thăm dò manh mối cho ba người họ.
Căn nhà kẹo, đầm lầy, nhà gỗ nhỏ.
Phía sau nhà gỗ vẫn là hàng dây leo quen thuộc, ngăn cản bọn họ thăm dò những khu vực khác.
Bọn họ đã thăm dò căn nhà kẹo và đầm lầy.
Nam Chu từng quan sát tỉ mỉ căn nhà kẹo, phát hiện cánh cửa phía sau giá trưng bày đã biến mất.

Nói cách khác, rất có khả năng cánh cửa hướng tới tuyến thời gian tiếp theo ở trong căn nhà gỗ này.
Nam Chu đi vòng quanh căn nhà gỗ, nhìn qua từng cánh cửa sổ hướng ra bên ngoài, liếc qua từng ngóc ngách nhưng không tìm thấy tay nắm cửa quen thuộc.
Bài trí trong căn nhà gỗ hệt như những nhà nông bình thường.
Nhiều đồ đạc linh tinh, diện tích không lớn.
Cho dù Nam Chu đã quan sát thật kỹ từng vật mà vẫn không tìm được tung tích của cánh cửa trong phòng.
Giang Phảng phát hiện ra một ngôi mộ cách cửa sau không xa.
Bọn họ không thể chủ động tạo ra ánh sáng trong màn đêm đen kịt này.
Bằng không, người trong nhà sẽ phát hiện ra hành động của ba kẻ xâm nhập là bọn họ.
Bởi thế, Giang Phảng chỉ đành xắn tay áo, dùng đầu ngón tay khẽ sờ lần trên bia mộ.
Trên bia mộ khắc một cái tên xa lạ.
Trong câu chuyện “Căn nhà kẹo” chỉ có mấy cái tên đó thôi, không khó để đối chiếu.
Hai đứa trẻ mang theo châu báu của mụ phù thủy về nhà, mẹ kế mắc bệnh qua đời.
Ngôi mộ này chắc hẳn là của mẹ kế.
Đất trên mộ tơi xốp, dấu khắc trên bia đá mang theo vết đá lởm chởm chưa mài nhẵn.
Đất mộ và bia đều mới, nhìn thế nào cũng không thấy có gì bất thường.
Đầu ngón tay Giang Phảng dúm một chút đất, đưa lên mũi khẽ ngửi.
Bùn đất có mùi tanh tưởi lạ thường.
Anh vân vê đầu ngón tay, mài thật kỹ, vụn đất mộ dần rơi xuống khỏi đầu ngón tay.
Cuối cùng, chỉ còn lại một dấu vết sẫm màu tựa rỉ sét trên ngón tay anh.

Anh cất lời:
– Trong đất có máu.
Nam Chu nắm lấy cổ tay anh kiểm tra, xác nhận thêm một bước:
– Máu còn chưa khô hẳn.
Ba người tập trung trước ngôi mộ, mở một cuộc họp ngắn.
Bởi vì cảm giác đói cồn cào đã dâng tới tận óc, Lý Ngân Hàng căng thẳng lộ ra vẻ uể oải:
– Có người đào mộ lên à?
Nam Chu:
– Câu hỏi phải là “máu của ai”.
Lý Ngân Hàng rất bội phục Nam Chu, trong tình trạng ít nói câu nào tiết kiệm sức lực câu ấy mà cậu còn bằng lòng chỉ bảo cho mình.
Vì thế, cô gắng gượng phấn chấn tinh thần, chậm rãi động não:
– Ba người trong nhà đều không bị thương…
Vừa nói ra miệng, cơn lạnh từ bùn đất dưới chân len lỏi lên trên đâm thẳng vào xương sống Lý Ngân Hàng.
Cô không thể tin nổi, quay sang nhìn hai người tìm kiếm sự khẳng định:
– Không phải là…
Sau khi dẫn dắt tư duy cho cô theo kịp hai người, Nam Chu không để ý đến cô nữa:
– Rất có khả năng điểm khác thường của họ có liên quan trực tiếp đến căn nhà kẹo.
Lý Ngân Hàng:
– Vì bọn họ đã… ăn kẹo trong căn nhà kẹo sao?
– Chuyện này chưa thể chắc chắn, – Giang Phảng nói – Có thể kẹo có vấn đề, hoặc bản thân căn nhà này có vấn đề.

Nam Chu tiến hành thuyết minh bổ sung:
– Phán đoán dựa theo chuyện cổ tích, căn nhà kẹo không duy trì dựa vào pháp lực của mụ phù thủy, chứng cứ là sau khi mụ phù thủy bị đun chết, căn nhà kẹo không biến mất.

Bản thân căn nhà kẹo độc lập với mụ phù thủy, thậm chí nó còn tồn tại trước cả khi mụ phù thủy đến đây.
Giang Phảng tán thành với suy nghĩ của Nam Chu:
– Hiện tại thứ duy nhất có thể chắc chắn chỉ có kết quả.
Nam Chu gật đầu:
– Bây giờ không có bất cứ thứ gì lấp đầy nổi bụng hai đứa trẻ đó.
– Nói một cách chính xác, không phải “thứ gì” cũng có thể lấp đầy bụng bọn trẻ.
Giang Phảng nói:
– Khi mụ phù thủy còn sống, tại sao mụ ta không lấp đầy bụng bằng nguồn kẹo không ngừng được sinh ra mà nhất định phải dùng căn nhà kẹo dụ dỗ người khác vào bẫy.
Phỏng đoán lạnh tóc gáy khiến Lý Ngân Hàng không thể đứng vững.
Giọng Lý Ngân Hàng đắng ngắt:
– Lẽ nào người từng ăn kẹo trong căn nhà kẹo… đã bị dính lời nguyền, phải ăn thịt người… mới có thể…
Vậy thì bùn đất mới trên bia mộ, cùng với vết máu trên bề mặt…
– Ban nãy mọi người đều nhìn thấy cả rồi đấy, – Nam Chu nói – Cơn đói của người anh nhẹ hơn em gái một chút.
Giang Phảng:
– Có lẽ bởi vì anh trai chững chạc hơn, có thể nhịn được.
Dứt lời, Giang Phảng đặt tay lên bia mộ:
– Cũng có thể vì… anh trai đã lén ăn thứ gì đó sau lưng mọi người.
Vốn dĩ Lý Ngân Hàng còn cảm thấy dạ dày trống rỗng, nghe vậy, chỉ suy nghĩ một chút thôi cô cũng cảm thấy muốn nôn khan.
Cô bụm miệng, nuốt âm thanh xuống.
Lý Ngân Hàng không khỏi liếc nhìn ngôi mộ đen sì kia, khàn giọng:
– Vậy chúng ta… phải tìm cửa kiểu gì?
Lẽ nào cửa ở bên dưới ngôi mộ.
Ngay bên dưới… thi thể của một người phụ nữ bị gặm nham nhở?
Giang Phảng và Nam Chu đều không trả lời nghi ngờ của cô, dường như đang để cho cô thời gian suy nghĩ.
Bởi vì thực ra hai người đều đã đưa ra một suy đoán.
Bỗng dưng, một tiếng kêu đau đớn xé rách cả căn nhà gỗ, giống như con dao nhọn đâm vào thần kinh khiến ba người đều rùng mình.
Bọn họ cúi người, đi tới bên cửa sổ với tốc độ nhanh nhất, nhìn vào bên trong…
Chỉ liếc nhìn qua thôi cũng đủ để mặt Lý Ngân Hàng tái mét.
Người anh trai ban nãy còn ngoan ngoãn dựa vào bố mình, giờ đây bám trên cổ ông ta, cắn mạnh một phần thịt tươi trên cổ xé xuống.
Máu tươi phun trào…
Người bố tiều phu không thể ngờ được cảnh tượng trước mắt, vừa kinh ngạc vừa sợ hãi hét lên thất thanh.

Ông ta kéo áo con trai để nó xuống khỏi người mình.
Người anh giống hệt một con “thể bám mặt”, hai tay ôm chặt cổ bố mình với tư thế cực thân thiết, xé từng miếng thịt trên người bố mình, nhai rau ráu như nhai thịt bò.
*Facehugger: Thể bám mặt, trong phim Alien.
Em gái nhìn thấy cảnh tượng máu thịt lẫn lộn, đang định hét lên, nhưng cái mũi nhỏ lấm tấm tàn nhang tự động hít hít một cách quái dị.

…Hít thêm một hơi.
Đôi mắt màu xanh khổng tước của em gái chợt lóe lên, giống con sói ngửi được mỹ vị nhân gian.
Hình ảnh ghê rợn như địa ngục này đánh sâu vào thị giác.
Chân Lý Ngân Hàng mềm nhũn, cô quỳ xuống bùn đất mềm xốp, cúi đầu ôm chặt miệng, không nhịn nổi nữa, liên tục nôn khan.
Dịch dạ dày trong suốt tràn ra từ kẽ tay cô.
Phó bản trước cô vùi đầu vào leo núi chung với đội “Thanh Đồng”, chưa được nhìn thấy cảnh tượng thế này.
Nôn hết sạch dịch dạ dày, không chịu nổi tiếng hét thảm thiết phát ra từ trong căn nhà, cô co người lại, bịt chặt tai, hai mắt nhìn chằm chằm Nam Chu và Giang Phảng.
Nếu như bọn họ không quan tâm thì cô sẽ nhịn.
Nếu như bọn họ ra tay giúp đỡ thì cô sẽ đi theo.
Bởi vì Nam Chu và Giang Phảng đã từng chứng kiến Trịnh Tinh Hà phân ra thành từng mảnh nhỏ, cũng đã chuẩn bị tâm lý từ trước cho nên phản ứng không quá mạnh như Lý Ngân Hàng.
Cũng may trong phòng đang hỗn loạn.
Người bố lăn lộn dưới đất, gào khóc trong đau đớn.
Hai con sói nhỏ mắt xanh lòe lòe chỉ quan tâm tới cái bụng đói cồn cào của mình cùng với món ngon ngay trước mắt.
Bọn nó đều không rảnh để xem động tĩnh nho nhỏ bên ngoài cửa sổ.
Nhìn thấy một con sói tham lam khác bắt đầu nôn nóng và chạy vòng quanh người bố, ánh mắt Nam Chu đờ ra một lát, sau đó cậu thuận tay nhặt một tảng đá dưới đất lên.
Cổ tay cậu chợt bị Giang Phảng nắm lấy.

Anh hỏi:
– Cậu định làm gì?
Nam Chu thẳng thắn đáp lời:
– Đập cửa kính.
Giang Phảng:
– Sau đó thì sao?
Nam Chu:
– Dụ bọn nó ra ngoài, sau đó khống chế bọn nó.
Giang Phảng nhìn chằm chằm cậu:
– Cậu định cứu người tiều phu kia?
Nam Chu đáp lại bằng ánh mắt nghiêm túc:
– Đúng vậy.
Ngón tay Giang Phảng đặt trên cổ tay cậu khẽ dùng sức:
– Bây giờ [Vòng Nhẫn Ánh Sáng] của cậu có thể phát huy được bao nhiêu sức mạnh ở điều kiện ánh sáng thế này?
Nam Chu:
– Không có vòng nhẫn thì còn có tôi.
Giang Phảng nói tiếp:
– Cậu xác định phải tiêu hao thể lực không cần thiết vì việc này à?
Nam Chu:
– Tại sao lại không cần thiết?
Giọng Giang Phảng rất khẽ, tốc độ cực nhanh:
– Thầy Nam, đừng quên chúng ta đi ngược thời gian tới đây.

Tuyến thời gian trước không tồn tại dấu vết của người bố.

Nếu cậu cứu ông ta, vậy nơi ban đầu chúng ta đến sẽ là mệnh đề mâu thuẫn.

Cậu đã từng nghĩ tới việc phải làm sao nếu chúng ta phải đi lại con đường cũ chưa? Cậu đâu có muốn như vậy.
Nam Chu quay đầu qua.
Trong giọng nói của anh không có ý trách cứ hay tức giận, chỉ bình tĩnh trần thuật một sự thật:

– Cậu đang nghĩ, có lẽ “cửa” sẽ ở trên người tiều phu kia sao?
Lý Ngân Hàng dựng thẳng tai, hoang mang nhìn hai người chẳng mấy khi bất đồng quan điểm.
Hai người nói bằng giọng chỉ có hai người mới nghe thấy, cộng thêm tiếng kêu thảm thiết trong căn nhà, cô hoàn toàn không biết họ đang cãi nhau gì.
Cô chỉ nghe thấy loáng thoáng Nam Chu đang nói “cửa”.
Rất rõ ràng, cánh cửa có thể đưa bọn họ rời khỏi đây không tồn tại ở bên ngoài.
Nếu ở trong màn chơi này, cửa là một đạo cụ không cố định, có thể di chuyển, vậy thì rất có khả năng nó đang được giấu ở một nơi người bình thường khó nghĩ tới.
Ví dụ như ở trong cái bụng trướng nhưng thèm khát của hai anh em.
Ví dụ như trên người bố đã không còn tồn tại ở tuyến thời gian khác.
Khả năng cửa ở trong mộ rất nhỏ, bởi vì mẹ kế không liên quan gì nhiều đến căn nhà kẹo.
Đương nhiên, cũng không loại trừ khả năng cánh cửa này là chứng cứ tội ác người anh trai đã đào mộ ăn cái xác cho nên nó sẽ tồn tại trong mộ.
Bọn họ có thể đợi ba người kia xong chuyện, lẳng lặng đào mộ lên, kiểm chứng sự thật.
Điều này cũng chứng tỏ rằng, bọn họ không thể nhúng tay vào bi kịch của ba bố con.
Một khi để lộ tung tích, hai anh em đang đói khát sẽ lao vào cắn xé bọn họ.
Cách lý trí và ổn thỏa nhất là không để lộ bản thân, ngồi xem hổ đấu, để ba người tự tiêu hao thể lực và chờ đợi một cơ hội hành động.
Quan trọng hơn, bởi vì đói, thể lực của Nam Chu không được như bình thường.
Mà hai con thú nhỏ đã đói tới phát điên, Giang Phảng sợ cậu bị thương, càng sợ bản thân sẽ chỉ có thể trơ mắt nhìn cậu gặp nguy hiểm chỉ vì lý do buồn cười rằng anh quá đói nên không còn sức lực.
Thấy cậu cố chấp đến vậy, còn định vùng tay khỏi mình, lửa giận trong Giang Phảng bốc lên.
Anh nắm chặt cổ tay Nam Chu.
Sau tiếng khớp xương kêu lên răng rắc, Giang Phảng buột miệng:
– Thầy Nam… Nam Chu!
– Đừng quá nhập tâm vào vở kịch, ông ta chỉ là nhân vật trong game thôi, không phải người!
Vừa dứt lời, Giang Phảng lập tức cắn đầu lưỡi mình.
Mùi máu tanh như rỉ sét nở bung trên nụ vị giác của anh.
Còn Nam Chu, sau khi nghe câu này cũng an tĩnh lại.
Đáng lẽ cậu phải biết mới đúng…
Phán đoán của Giang Phảng tuy vô tình nhưng chính xác.
Bây giờ không phải thời cơ tốt để lộ tung tích bản thân.
Để lộ bản thân, không chỉ sẽ bị tấn công, mà còn chặn đứng con đường tiếp theo.
Chưa nói tới việc mất công lãng phí thể lực quý giá, còn có khả năng liên lụy đến Lý Ngân Hàng yếu ớt.
Chẳng qua trong giây phút ấy, Nam Chu rất đồng cảm với tiều phu.
Bởi vì bọn họ đều đang phản kháng vận mệnh không thể làm trái.
Bởi vì sự phán quyết không rõ tên sẽ rơi xuống đầu mình vào một ngày nào đó.
Chuyện này khiến Nam Chu nhớ tới bản thân mình.
Nhận rõ được thế cục, cậu ngồi ngây đơ bên cạnh Giang Phảng, bình tĩnh thầm nghĩ, câu nói của Giang Phảng rất quen.
Hình như, Nam Chu đã từng nghe thấy câu này ở một nơi nào đó.
Nhưng ở đâu cơ chứ?
Hết chương 107
Lời tác giả:
Cãi nhau một trận nhỏ w
Cát: Thấy tác giả đăng chương 108 vào tháng 1 và tháng 8 sửa lại cái gì đó.

Raw hịn thì không được, ngồi so raw thì phát hiện chỉ thêm có 2 từ, ahuhu.
 
------oOo------