Trần Kiều vòng tay ôm đầu Cốc Tử hôn mãnh liệt, vì dùng quá nhiều sức nên chiếc ghế nghiêng ngả, cả hai người đều ngã nhào ra phía sau. Cốc Tử hơi cuống, còn Trần Kiều đã nhanh tay đỡ lấy phần gáy của cô trước khi cả hai người chạm đất. Cốc Tử co hai chân định bật dậy nhưng Trần Kiều đã ra sức ấn cả người cô xuống đất.

“Á…” Cốc Tử giãy giụa đẩy Trần Kiều ra, nhưng hôm nay hình như anh vừa được ăn gan hùm mất rồi, anh ghì mạnh cô xuống đất rồi không biết lấy ở đâu ra một sợi dây, trói chặt hai tay hai chân cô lại. Cốc Tử giận tím người, Trần Kiều đột nhiên bật cười lớn thành tiếng, ánh mắt sầm sì khi nãy cũng biến mất.

Cốc Tử nổi giận đùng đùng, cố vùng thoát khỏi sợi dây, Trần Kiều bế bổng cô lên giường, “Hôm nay, anh sẽ đường đường chính chính ngủ với em.”

“Anh mà dám, tôi giết cả họ nhà anh!” Cốc Tử định hét lên thì Trần Kiều đã lôi đâu ra chiếc khăn bịt chặt miệng cô. Anh đưa tay cởi cúc áo cô, vừa cởi được áo ngoài thì lại lấy chăn quấn vào người cho cô, anh ngồi quay lưng lại với cô trên đầu giường thở dài, đôi mày nhíu lại, rồi quay người lại lay Cốc Tử, “Cốc Tử, xin em đừng giận có được không?”

Cốc Tử trừng mắt nhìn anh ta, Trần Kiều nói như thanh minh, “Anh vốn định cảm hóa em bằng sức mạnh của đàn ông, nhưng anh không làm được. Anh nghĩ nếu làm vậy chắc cả đời này em sẽ không bao giờ nhìn mặt anh nữa mất.”

Cốc Tử lúc này đã thực sự bốc hỏa, tròng mắt cô đảo qua đảo lại như muốn thiêu cháy anh. Trần Kiều bắt đầu cởi trói cho cô, vừa cởi vừa nói, “Thôi được rồi, anh không dám nữa. Anh nhát thật, nếu bạo hơn chút nữa chắc em sẽ theo anh cũng không biết chừng.”

Thấy Cốc Tử vẫn im lặng, anh lại tiếp tục lên tiếng, “Thôi mà, em đừng giận nữa mà. Mấy gã trong tiểu thuyết chẳng phải cũng đều như vậy, thế mà phụ nữ vẫn yêu họ đến chết đi sống lại đấy thôi? Chỉ là anh không biết kĩ thuật của mình thế này, không biết em có thích hay không?”

Cốc Tử chẳng biết nói gì, đợi sau khi được trói cô liền cầm gối ném vào Trần Kiều, anh không tránh cô lại càng tức giận, lại lấy chăn ném, anh cũng không tránh. Rồi Cốc Tử trùm anh vào chăn, ngồi lên phía trên rồi nện điên cuồng, “Khốn kiếp, anh lại dám giở trò ấy với tôi à, tôi sẽ kiện anh tội cưỡng dâm.”

“Sau khi kết hôn mà anh làm vậy em có kiện anh không?”

“Chó chết, anh đừng mơ đến chuyện tôi lấy anh. Tôi cóc thèm lấy anh, mẹ kiếp, ngày mai tôi sẽ đi gặp mặt rồi lấy chồng, cho anh khỏi tơ tưởng hão huyền.”

“Em dám? Em gặp mặt tên nào anh xử tên đó luôn, em có giỏi cứ thử đi.” Trần Kiều nói vọng ra từ trong chăn.

“Anh còn dám uy hiếp tôi à?” Nói rồi Cốc Tử tiếp tục thẳng tay nện xuống, may mà chiếc chăn bông đủ dày. Cốc Tử cứ đánh vậy, Trần Kiều cũng cảm thấy hơi đau, nhưng không đến nỗi tím bầm toàn thân như lần trước bị bố Cốc Tử đánh.

Trần Kiều trốn trong chăn mãi cũng bắt đầu tìm cách trốn thoát, “Này, bộ quần áo này của anh đắt lắm đấy nhé, em phải đền cho anh đấy.”

“Hừ…” Cốc Tử đứng lên, dùng chân đá mạnh, “Giờ ngày nào anh cũng ăn đòn nên luyện thành mình đồng da sắt rồi à? Đợi lát nữa tôi mách ba tôi lấy đòn gánh nện cho anh thêm một trận.”

Trần Kiều vẫn gan lì, “Cốc Tử, em nói chưa hết ý rồi, anh là đao kiếm bất nhập, anh nhớ em… anh nhớ em cả tối nay rồi.”

“Anh cút đi cho khuất mắt tôi!” Cốc Tử đá anh ra khỏi cửa rồi khóa trái cửa lại. Dược Dược vô tình chứng kiến hết cảnh tượng này, ông bố tuấn tú bị mẹ nó cuộn trong chăn bông rồi đá ra khỏi cửa. Dược Dược tiến lại gần, lấy bàn tay nhỏ xinh mềm mại của mình vuốt lên khuôn mặt ba nó rồi hỏi bằng giọng hết sức thông cảm, “Ba ơi, ba ổn chứ ạ?”

Trần Kiều ừ nó một tiếng, “Dược Dược, mẹ con không cần ba nữa rồi, làm sao bây giờ?”

Dược Dược quay sang nhìn Tiểu Võ đang ngồi nhai mía, “Cô Tiểu Võ, phải làm sao bây giờ?”

“Còn làm sao nữa, ba cháu xấu bụng quá nên mẹ cháu không thèm nữa rồi.” Tiểu Võ nhả bã mía rồi lại hừ một tiếng, “Cũng thật là, cậu có còn là đàn ông không thế, cầu hôn thế nào cũng không biết, haiz…”

Trần Kiều lồm cồm bò ra khỏi chăn rồi ngồi xuống ghế, đúng lúc ấy ba Cốc Tử về, thấy chăn chiếu lộn xộn ngay phòng khách thì có vẻ khó chịu, Trần Kiều thấy vậy vội chạy đến quỳ trước mặt ông, “Bác ơi, xin bác gả Quân Quân cho cháu.”

Ba Cốc Tử đã bị vợ tẩy não từ lúc nào nhưng vẫn không thể hiện sự hài lòng với Trần Kiều, ông lạnh lùng hừ một tiếng, “Chuyện này phải để Tiểu Cốc tự quyết định, tôi không quyết thay nó được.”

Ngay sau đó, Cốc Tử mở cửa phòng mình đi ra, “Ba, cái người ba nói lần trước ấy, người mà điều kiện cũng khá ấy, ba hẹn người ta giúp con, con sẽ đi gặp.”

Ba Cốc Tử thấy gái tự dưng hồi tâm chuyển ý theo ý mình, dù rằng lời đề nghị đó ông đưa ra đã khá lâu rồi thì vẫn vui mừng ra mặt, ông vui vẻ nói chờ mình một tí để sắp xếp thời gian cho con gái đi ngay.

Cốc Tử xưa nay làm chuyện gì cũng phải ngay và luôn, thế nên thời gian đi xem mặt đã được bố cô quyết định ngay vào ngày hôm sau. Vừa sáng sớm cô đã dậy bắt đầu trang điểm, lựa chọn váy áo chuẩn bị cho cuộc hẹn vào buổi tối. Bình thường cô ăn mặc rất đơn giản, không chút cầu kì, thế nên hôm nay chỉ cần thay đổi chút xíu, thay bộ quần áo công sở cứng nhắc bằng chiếc váy thanh thoát, nhẹ nhàng, cô bỗng như lột xác, chẳng khác gì một thiếu nữ vô cùng trẻ trung, xinh đẹp.

Trần Kiều thấy cô lộng lẫy như vậy thì cũng ngỡ ngàng đến ngất ngây, thế nhưng cô ấy lại trang điểm để đi gặp mặt người đàn ông khác, ý nghĩ đó khiến anh bực bội vô cùng.

Hồi trước, mỗi lần động viên Cốc Tử ra ngoài gặp mặt thì bà Lâm Thanh lúc nào cũng nhiệt tình ủng hộ, còn lần này cô chỉ nhận được sự đồng tình duy nhất từ ba cô, còn những người khác đều kịch liệt phản đối. Nhưng Cốc Tử không để ý, cô xỏ chân vào đôi giày cao gót, tay xách một cái túi nhỏ rồi nhanh chóng ra khỏi cửa, vẫy một chiếc taxi tới chỗ hẹn.

Trần Kiều tức điên người, anh kéo Dược Dược, “Đi với ba mau, chúng ra phải bảo vệ mẹ, nhỡ mẹ gặp phải tên yêu râu xanh nào thì sao.” Tiểu Võ thấy vậy cũng hùa vào, “Phải đấy, chúng ta cùng đi. Nào, lên đường thôi.”

Cốc Tử tới điểm hẹn thì gửi tin nhắn cho đối tượng gặp mặt rồi cô vào ngồi trong một bàn nơi góc quán chờ anh ta đến.

Ba người Tiểu Võ, Trần Kiều và Dược Dược cũng lặng lẽ ngồi khuất vào một góc dễ nhìn lại được phía cô nhất. Mắt Trần Kiều thỉnh thoảng lại đảo ra phía cửa dò xét, hễ thấy người đàn ông nào vào quán là anh lại lạnh lùng quan sát hắn từ đầu đến chân. Khoảng mười phút sau, Trần Kiều cũng thấy một người đàn ông rất phong độ bước vào quán, thân hình cao to, phong thái ngời ngời, quả là đối thủ đáng gờm của anh. Trần Kiều nhìn người đàn ông kia rồi khẽ nheo nheo mắt, đây chẳng phải là ‘người gây tai nạn’ cho anh hôm trước sao? Anh liền huých Tiểu Võ rồi bảo, “Chị họ, chẳng phải người của chị kia sao?”

Tiểu Võ cũng bất ngờ không kém, cô lặng người nhìn Ngụy Tử Minh đang từ từ tiến lại phía bàn Cốc Tử rồi lịch thiệp ngồi xuống. Miệng cô dần dần há ngoắc ra, mãi cho tới khi thành hình chữ O tròn trĩnh mới thôi.

Khi thấy “đối tượng” ngồi ngay ngắn xuống trước mặt mình rồi, Cốc Tử cũng vô cùng kinh ngạc. Người này chẳng phải là Ngụy Tử Minh sao? Nhưng vừa mới hai hôm trước anh ta còn dùng số khác mà, hay là một lúc dùng nhiều số, một số riêng tư, một số dùng trong công việc? Nếu biết trước đó là người đàn ông của Tiểu Võ thì chắc chắn cô sẽ không tới. Nhưng đã đến đây rồi thì cũng phải bình tĩnh, đàng hoàng, bây giờ mà đứng dậy bỏ đi thì bất lịch sự quá. Cốc Tử nhanh chóng trấn tĩnh lại rồi chủ động mỉm cười chào đối phương, “Chào anh Ngụy.”

“Chào cô Cốc.” Nói xong anh ta vẫy tay ra hiệu gọi người hầu bàn đem cà phê đến, khóe miệng vẫn giữ nụ cười nho nhã mà xa cách. Hai người nói vài chuyện bâng quơ, Cốc Tử tự thấy cũng khá tâm đầu ý hợp nếu như anh ra bỏ cái bộ mặt xa cách và giả tạo đó đi. Đối phương là người khéo ăn khéo nói, anh ta học rộng hiểu nhiều nên khi nói chuyện luôn để lại cho Cốc Tử cảm giác rất thoải mái. Nhưng nói cho cùng, Cốc Tử vốn đã biết chuyện riêng của anh ta nên sớm xác định đây hoàn toàn không thể coi là một cuộc “xem mặt” được, cô tỏ ra thận trọng, cuối cùng cũng chủ động lên tiếng hỏi đối phương, “Anh Ngụy, không biết hôm nay đi xem mặt có mục đích gì?”

Ngụy Tử Minh cười, trả lời vẻ rất tự nhiên, không chút sáo rỗng, “Cha tôi nghĩ rằng tôi đã đến tuổi kết hôn, vả lại tôi nghĩ mình cũng cần một người vợ.”

Cốc Tử cúi đầu, tay cầm chiếc thìa khuấy nhẹ tách cà phê, “Vậy xin hỏi, nếu bây giờ ngồi trước mặt anh là cô Võ Tiểu Mỵ, phải chăng tâm trạng của anh sẽ tốt hơn nhiều?”

“Đúng thế.” Anh ta gật đầu xác nhận không chút do dự, rồi bình thản nói, “Tôi vốn không định đi xem mặt. Nói cho cùng vừa mới quan hệ với một người phụ nữ rồi lại đi xem mặt người khác, ngay bản thân tôi cũng không chấp nhận được mình về mặt nhân phẩm. Nhưng vì tôi biết đối tượng là cô nên tôi vẫn đến, với hy vọng mình sẽ có thêm được một số thông tin tin cậy.”

“Nhưng Tiểu Võ mới là bạn tôi.” Cốc Tử nói rồi chống khuỷu tay lên bàn, đặt cằm lên bàn tay vẻ băn khoăn.

“Cô Cốc, tôi mong nhận được sự giúp đỡ của cô.”

Cốc Tử im lặng trước lời đề nghị của Ngụy Tử Minh, lát sau cô cúi đầu ý tứ nhìn vào biểu thị đồng hồ trong màn hình điện thoại. Cũng ngồi được hơn nửa tiếng rồi, đã có thể rút lui êm, cô đứng lên nói khẽ với Ngụy Tử Minh, “Anh Ngụy, trước khi thấy được tấm chân tình của anh có lẽ tôi không có lý do gì để giúp anh. Chào anh.”

Trần Kiều thấy Cốc Tử chủ động rút lui thì khấp khởi mừng, anh nói với Tiểu Võ, “Đi mau đi, kia là người của chị, mau nhận hàng đi.”

Trần Kiều bỏ lại Tiểu Võ còn đang ngồi ngây ra ở đó rồi kéo Dược Dược ra trước mặt Cốc Tử, “Cốc Tử, mình về nhà thôi em.” Nói rồi anh nắm lấy tay cô một cách rất tự nhiên, rồi lại đưa lời trách móc, “Em bỏ anh và con đi gặp người đàn ông khác, có biết thế là xấu lắm không?”

“Đúng thế, mẹ đáng ghét quá, đấy là người yêu cô Tiểu Võ mà.” Dược Dược cũng hùa vào với Trần Kiều, tròn xoe mắt nhìn mẹ có phần bất mãn, Cốc Tử bỗng nhiên bị cô lập, cô dở khóc dở cười gõ đầu thằng bé, “Nhóc con, đừng có học thói xấu của ba con đó.”

“Mẹ ơi, chúng ta đi ăn thôi, ba nói sẽ mua đồ ngon thật là ngon cho mẹ con mình đó. Ba nói đó là tiệc mừng công.”

“Đi thôi, đi thôi, mình đi mua đồ tặng ông ngoại, mai là sinh nhật ông rồi.” Cốc Tử vừa nói vừa bước những bước nhanh ra khỏi quán.

“Con đã tự tay làm thiệp tặng ông rồi, là ba dạy con làm.”

Cuộc xem mặt hôm nay xem ra quá mức trùng hợp, đến sau cùng lại thành một vở kịch dở dang. Cốc Tử đứng ở cửa một lúc không thấy Tiểu Võ ra, ngẫm nghĩ bản thân mình cũng không nên phá hỏng cuộc hẹn của người ta. Trần Kiều lái xe tới, Dược Dược kéo tay Cốc Tử lên xe bằng được. Trần Kiều sau khi mò mẫm thành phố W vài ngày thì giờ đã thông thuộc khá nhiều đường phố, quán xá, chỗ nào có đồ ngon, đồ đẹp anh đều biết cả. Cốc Tử nói Trần Kiều đưa cô vào một trung tâm mua sắm, cô muốn chọn tặng ba một chiếc áo khoác ấm. Trần Kiều gửi xong xe cũng cùng cô xem, thỉnh thoảng anh lại đưa ra mấy lời nhận xét rất hữu ích. Vì vóc người anh cũng tầm tầm ba Cốc Tử, tuy anh có hơi cao hơn ông một chút, nên anh nghiễm nhiên được Cốc Tử nhờ làm người thử đồ luôn.

Trần Kiều mặc từng chiếc áo Cốc Tử chọn lên người, cười sung sướng đến híp cả mắt, “Cốc Tử, có phần thưởng không đó?”

Cốc Tử giúp anh kéo khóa, chỉnh sửa lại áo cho ngay ngắn rồi mới gật đầu, “Có.”

Sau một hồi lựa chọn, cô mãn nguyện chỉ vào chiếc sau cùng anh đang mặc trên người, nói, “Lấy chiếc này đi.”

Trần Kiều cởi chiếc áo ra đưa cho Cốc Tử cầm, anh vừa cười vừa nói, “Em trả công anh gì thế?”

“Ra ngoài rồi tính.” Cốc Tử bảo người bán hàng gói chiếc áo lại, Trần Kiều vội rút ví ra trả tiền nhưng Cốc Tử nhất định không chịu. Trả tiền xong, như sợ cô quên, Trần Kiều nhắc lại thêm lần nữa, “Em định thưởng cho anh cái gì nào?”

Cốc Tử cười, cô móc móc ngón tay ý bảo anh lại gần mình, Trần Kiều hoan hỉ y lệnh, vừa lại sát bên thì cô co chân giẫm mạnh xuống chân anh một cái đau điếng, “Sao, anh có hài lòng với phần thưởng này không?”

Trần Kiều kêu oai oái, ôm lấy Dược Dược kêu than nhưng thằng bé chỉ cúi đầu cười, rồi nó ôm lấy cổ Trần Kiều, cất giọng an ủi, “Ba ơi, trước đây mẹ thường bảo con là, yêu cho roi cho vọt…”

Cốc Tử nghe thằng tiểu tử con mình nói vậy thì bỗng chốc cảm thấy trên đầu như co cả đàn quạ ngợp qua, rít lên những âm thanh thê lương. Cô lườm hai cha con đang đứng đó cười gian xảo, đúng thật là cha nào con nấy mà. Vừa lúc đó có một phụ nữ từ trong đi ra, thấy Dược Dược thì vừa nhìn vừa xuýt xoa, “Ôi, cháu bé đáng yêu quá!”

Trần Kiều đắc ý, lịch sự cười đáp, “Vâng, con trai cháu đấy ạ.”

Dược Dược cười tít mắt, “Mẹ cháu xinh xắn, ba cháu đẹp trai thì cháu phải đáng yêu rồi.”

Người phụ nữ thấy Dược Dược còn nhỏ mà trả lời rành rọt và đáng yêu đến thế thì cười lớn, bà quay sang Cốc Tử, lặng đi một thoáng, sau đó liền tiếp lời, “Cho tôi chụp cùng với cả nhà một kiểu ảnh được không? Tôi sắp đi xa rồi nên muốn giữ làm kỷ niệm.”

“Được cô ạ!” Trần Kiều nghe thấy chụp ảnh cả nhà thì đồng ý ngay, Cốc Tử chưa kịp phản ứng gì đã bị anh kéo lại gần, tạo dáng đầy thân mật.

Cốc Tử còn chưa định thần lại thì Trần Kiều đã nhanh chóng choàng tay qua vai cô, người phụ nữ lớn tuổi thời thượng kia chụp xong thì lại thờ dài, “Nếu cháu gái tôi còn sống thì chắt của tôi hẳn cũng đã lớn tầm này rồi.”

Cốc Tử đột nhiên thấy trong lòng dâng lên niềm thông cảm, nỗi đau mất mát người thân cô rất hiểu, cô bước tới ôm lấy bà an ủi, “Người mất đã mất rồi, người sống cũng không nên quá đau buồn cô ạ.”

Người phụ nữ nọ xúc động ngước lên bảo, “Hay cháu làm cháu nuôi của ta đi, ta sẽ có thêm cháu rể, thêm cả chắt cho vui vẻ quây quần.”

Cốc Tử khó xử thực sự, tình cảnh hiện nay của cô giống hệt như trong phim vậy, hai người hoàn toàn xa lạ gặp nhau trên đường rồi trong phút chốc nhận làm người thân thích. Người phụ nữ nọ dường như nhận thấy nỗi e ngại của Cốc Tử thì nhẹ nhàng cầm lấy tay cô, giải thích, “Cháu à, ta không phải người xấu đâu, cháu xem danh thiếp của ta.”

Trần Kiều liếc qua tấm danh thiếp rồi lên tiếng xuýt xoa, “Hóa ra cô là Đường phu nhân, chủ nhân của phòng tranh triều Đường, chúng cháu thật thất kính.”

“Cháu biết ta ư?” Bà Đường cũng không kém phần ngạc nhiên, cười tít mắt rồi quay sang nhìn Cốc Tử, “Bình thường ta không hay về nước, nếu lúc nào về cũng có thể gặp các cháu thì vui biết mấy. Ta nhìn người không sai đâu, ta rất có cảm tình với cháu.”

Cốc Tử mỉm cười tươi tắn nhìn bà rồi đưa tay nhận lấy tấm danh thiếp, cô cũng ghi địa chỉ của mình vào một mảnh giấy cho bà Đường. Sau khi tạm biệt bà, cô dường như vẫn không chú tâm lắm tới chuyện này.

“Anh quen bà ấy à?” Cốc Tử hỏi Trần Kiều.

“Sở trường của cô ấy là vẽ hoa mẫu đơn, người trong giới đánh giá khá cao các tác phẩm của cô ấy. Anh chỉ biết đôi chút thế thôi vì ông nội của anh rất thích các tác phẩm của cô ấy, ở nhà vẫn còn giữ mấy bức kìa.”

“Ồ, thật thế sao?” Cốc Tử vốn sinh ra trong một gia đình bình thường, không có thói quen sưu tầm tranh chữ gì cả, thế nên cô cũng chẳng mấy hứng thú gì đối với mấy thứ có liên quan tới nghệ thuật. Ba người tới một cửa hàng Pizza Hut, Dược Dược cứ luôn miệng mè nheo đòi ăn thứ này thứ nọ nên họ vào đó dùng bữa luôn. Vừa ăn được một lúc thì Trần Kiều nhận được điện thoại, “Con chào ba! Ba ở nhà ạ? Vâng… Con đang bận chút việc, vâng, con về rồi nói chuyện sau.”

Trần Kiều nói một hai câu rồi cúp điện thoại ngay, anh quay sang bảo Cốc Tử, “Điện thoại của ba anh.”

“Ừ.”

“Ba anh bảo đi xem mặt người phụ nữ khác.” Trần Kiều nói, điệu bộ thăm dò.

“Ừ.” Cốc Tử gật đầu, cũng không nói gì thêm. Thế nhưng Dược Dược nghe thấy vậy thì quay sang nhìn ba nó, chun chun cái mũi lại vẻ không hiểu.

“Cốc Tử, em không ghen ư?” Trần Kiều nhìn cô thắc mắc.

“Ghen à? Có hơi sớm không nhỉ?” Lúc này Cốc Tử mới ngẩng đầu lên nhìn anh.

“Hừ, để tuột mất người đàn ông như anh, em sẽ phải hối tiếc.” Trần Kiều hậm hực, anh quay sang hỏi Dược Dược, “Có phải thế không con?” Nói đoạn anh xoa xoa đầu thằng bé, “Con trai, con đi cùng ba về gặp ông bà nội nhé, gặp cả cụ nội nữa, được không con?”

“Hừ.” Thằng bé bất ngờ hừ một tiếng, “Ba còn phải đi gặp cô nào mà, con không về.”

“Không đâu con, không ai xinh đẹp hơn mẹ con, ba không thèm để ý tới họ đâu. Mà muốn ba không gặp họ thì con về nói với ông một tiếng cho ba, được không con?”

Dược Dược nghe Trần Kiều nói thế thì sắc mặt thay đổi một trăm tám mươi độ, nó đảo mắt nhìn sang Cốc Tử, “Có được không mẹ?”

“Con muốn thì cứ đi.” Cốc Tử đáp ngắn gọn rồi thản nhiên cho một miếng hoa quả vào miệng ăn ngon lành.

Trần Kiều tuy hơi thất vọng nhưng cũng không nói gì thêm, anh biết Cốc Tử vốn tính tình ương ngạnh, cả giận là mất khôn ngay, rồi anh sẽ từ từ khuất phục cô, dục tốc bất đạt mà.

Ba người ăn xong thì đã tới chiều, Trần Kiều đưa hai mẹ con về nhà, trong lòng anh cảm thấy hơi bứt rứt.

Cốc Tử về nhà, ba cô hỏi tình hình xem mặt ra sao, cô lắc đầu, “Chuyện xem mặt thật không thú vị chút nào…”

Ba Cốc Tử định hỏi thêm nhưng bà Lâm Thanh đã gọi ông vào bếp giúp bà một tay, Cốc Tử về phòng thay đồ rồi bật máy tính, chuẩn bị làm việc. Dược Dược bắt đầu thầy hơi tò mò, sao ba mẹ vừa ra ngoài về thì tâm trạng đều trở nên không vui như vậy? Trần Kiều đưa hai mẹ con Dược Dược về thì lại ra ngoài, Dược Dược ở trong phòng hết nghịch cái nọ lại nghịch cái kia, đột nhiên nó tìm thấy túi quà hôm trước ba nó mua để tặng ông ngoại, nó tiện tay lôi cả túi đồ ăn vặt đưa ra trước mặt Cốc Tử, “Mẹ ăn đi mẹ.”

“Ơ?” Cốc Tử vừa lấy đồ ăn vừa hỏi, “Ở đâu ra thế con?”

“Ba mua cho mẹ đấy ạ.”

Cốc Tử hơi ngạc nhiên, cô ừ con một tiếng nữa rồi bóc các thứ ăn ngon lành. Đó từng là những món ăn vặt khoái khẩu nhất của cô, lại đúng nhãn hiệu cô hay ăn, dù rằng giờ đây cô đã không còn thích một vài món như trước nữa.

Không ngờ anh vẫn còn nhớ cả.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, có rất nhiều chuyện cũ giờ nghĩ lại thấy đã không còn quan trọng nữa, cũng như người sư huynh trước đây cô từng ngưỡng mộ, từng thầm thương trộm nhớ vậy. Rồi có một ngày cô sẽ chẳng thể nào mường tượng ra khuôn mặt, nụ cười của anh, thậm chí không còn hình dung được lúc đó mình yêu anh ta đến nhường nào. Hồi ức, hôm nào đó bỗng nhiên nhớ lại, thực sự chỉ như một giấc mộng phù du.

Cốc Tử nghĩ ngợi một lúc rồi cũng bắt tay vào làm việc, lát sau cô quay lại thì thấy Dược Dược đang vừa đọc truyện tranh vừa ăn bim bim, tóc thằng bé đã dài trùm qua tai, chắc phải sớm đưa nó đi cắt tóc. Thằng bé cúi đầu xuống, đôi lông mi nó vừa dài vừa cong vút trông rất đáng yêu, làn da nó lại trắng mịn, trông thực sự xinh trai. Cốc Tử nhìn con thấy trong lòng tràn ngập niềm vui khó tả, rồi đột nhiên như nhớ ra điều gì đó, cô buột miệng hỏi con, “Dược Dược, con có yêu ba không?”

“Có ạ!” Dược Dược vừa trả lời vừa gật đầu như đó là điều đương nhiên.

“Tại sao lại yêu?”

“Vì ba là ba của con, ba lại tốt với con, tốt cả với mẹ nữa.” Nói rồi Dược Dược ngẩng đầu lên hỏi mẹ, “Mẹ, mẹ có lấy ba không?”

Cốc Tử nghe con hỏi thế thì cười ha hả, “Có phải mẹ theo ai con cũng thích không?”

“Còn lâu ạ.” Dược Dược lém lỉnh trả lời mẹ nó.

“Không phải hồi trước con muốn mẹ lấy ba nuôi sao?”

“Trước khác giờ khác mà! Bà ngoại bảo ba và mẹ mới là một đôi, mà ba lại là ba ruột của con nữa.”

Cốc Tử thở dài, đúng là chẳng có gì để nói với một đứa trẻ con, tuy rằng đứa con mà cô mất công dạy dỗ có già đời hơn đôi chút so với chúng bạn cùng lứa nhưng dù gì nó vẫn là trẻ con, nếu không, sao có thể dễ dàng bị mua chuộc như vậy được?

Đã hơn chín giờ tối, Dược Dược đến giờ buồn ngủ, Cốc Tử dẫn con ra đánh răng rồi cho thằng bé lên giường. Vừa lúc đó bà Lâm Thanh vào gọi Cốc Tử ra ngoài nói chuyện. Bà Lâm Thanh tuy có mến Trần Kiều thực, nhưng bà cũng muốn biết xem rốt cuộc hôm nay Cốc Tử đi gặp mặt có gặp được người đàn ông tốt hay không, Cốc Tử cũng trả lời bà thành thật không giấu giếm. Bà Lâm Thanh nghe xong chuyện thì thở phào như vừa trút được gánh nặng trên người.

“Ở, mà Tiểu Kiều đâu, sao không thấy thằng bé?”

“Con cũng không biết, chắc ra khách sạn ở rồi mẹ.”

“Con bé này… nhà chúng ra còn có phòng khách mà.” Bà Lâm Thanh lên tiếng trách.

Bà thấy Cốc Tử có vẻ không muốn nói chuyện nữa thì bảo cô về phòng nghỉ ngơi, người làm mẹ như bà chỉ có thể cho con cái lời khuyên, chứ quyền lựa chọn và quyết định vẫn là ở chúng. Với bà, cậu trai trẻ Trần Kiều rất được, chân thành, thực thà và lễ phép.

Cốc Tử về phòng nhưng không sao ngủ ngay, cô làm nốt mấy việc còn dang dở cho xong rồi gửi mail đi, sau đó cô lại mở file cuốn tiểu thuyết của mình ra viết vài dòng. Thế nhưng hôm nay, cô không có hứng thú chút nào với việc này nên lát sau cô bỏ đó đi tắm. Cốc Tử vừa tắm xong thì chuông điện thoại reo, là tin nhắn của Trần Kiều gửi tới, “Cốc Tử, ra mở cửa cho anh.” Đã hơn mười một giờ rồi, có lẽ Trần Kiều sợ đánh thức ba mẹ cô, cô vội khoác một chiếc áo ngoài bộ đồ ngủ rồi ra ngoài mở cửa cho anh. Cửa vừa mở, mùi rượu nồng nặc phả vào, Trần Kiều hình như đã say lắm rồi, cả thân thể đổ nhào vào người cô. Cốc Tử loay hoay một tay đỡ anh đứng vững, một tay đóng cửa lại.

Cốc Tử đẩy Trần Kiều nhưng anh không động đậy gì cả, hình như đã ngủ say, không biết anh giả vờ hay thật nữa đây, nếu là thật anh về đây bằng cách nào, mà nếu là giả vờ sao Cốc Tử cấu véo đủ kiểu anh vẫn không động đậy hay phản ứng gì? Cốc Tử hơi khó chịu nhưng chẳng biết làm thế nào, cô dìu anh vào phòng tắm vốn chỉ định lau mặt cho anh, nhưng Trần Kiều vừa vào tới nơi thì đã nôn thốc nôn tháo, cô lại vội đẩy anh ra chỗ bồn cầu, chạy ra đứng đằng sau vừa vỗ lưng cho anh vừa lẩm bẩm trách móc, “Đã không uống được rượu thì đừng có ra ngoài uống linh tinh. Anh có biết thế này sẽ gây phiền phức cho người khác lắm không?”

Trần Kiều nôn xong thì quay người lại cởi đồ, Cốc Tử chưa kịp phản ứng gì thì anh đã cởi hết quần áo rồi mở vòi nước, xối vào người mình. Cốc Tử vội quay lưng đi ra thì nghe tiếng Trần Kiều lèm bèm ở phía sau, “Đem quần áo sạch của anh vào đây.”

“Ở đây làm gì có quần áo của anh?” Cốc Tử lẩm bẩm một tiếng. Mãi chẳng nghe thấy anh nói gì. Cốc Tử ra ngoài tìm không thấy thứ gì có thể cho anh mặc bèn lấy tạm một chiếc khăn tắm cũ rồi gõ cửa phòng tắm đưa cho anh. Thế nhưng mãi một lúc lâu sau vẫn không thấy anh mở cửa, trong khi bên trong nước vẫn xối đều đều, cô đánh liều hé cửa ngó mắt vào xem thì thấy Trần Kiều đã dựa vào tường ngủ từ lúc nào. Cốc Tử nghẹn lời, cô đành chui vào tắt vòi nước rồi lấy khăn tắm lau người cho anh. Tuy hai người đã từng chung đụng nhưng Cốc Tử vẫn không dám nhìn thẳng vào anh. Lau người cho Trần Kiều xong, Cốc Tử lấy chiếc khăn tắm quấn quanh người anh rồi đẩy Trần Kiều ra, vừa đẩy vừa nói như thúc, “Mau, mau ra ngoài đi.”

Trần Kiều từ từ mở mắt ra, “Quân Quân.”

“Cái gì?”

“Anh yêu em.”

“Tôi biết rồi!” Cốc Tử thấy Trần Kiều đã mở miệng nói chuyện nhưng cũng chẳng biết là anh nói hay rượu nói, cô quay lưng định đi ra thì Trần Kiều đã nhào cả người về phía cô, “Em cõng anh ra ngoài đi.”

Cốc Tử đẩy Trần Kiều ra, “Anh không thấy vai trò của chúng ta đang đảo lộn hả? Đừng quậy nữa, đi ngủ đi.”

“Không, anh vẫn chưa đánh răng.”

Cốc Tử vốn định quát thêm nhưng thấy Trần Kiều đúng là đã say bí tỉ rồi, cô lẳng lặng đi lấy bàn chải, bôi vào đó ít kem đánh răng rồi nhét vào miệng anh, “Đây, anh đánh đi.”

Trần Kiều cầm bàn chải quét hờ hờ trên răng, Cốc Tử thấy vậy thì ngứa mắt, với lấy đánh cho anh, Trần Kiều được đà làm ra vẻ đau đớn, ôm lấy miệng rồi nói, “Đau quá.”

“Khó chiều hơn cả Dược Dược.” Cốc Tử mắng, “Cứ không vui là học đòi đi uống rượu à? Học hành bao năm nay mà thành thế này à?”

Trần Kiều tỏ ra không hiểu, “Việc này thì liên quan gì đến học hành?”

Cốc Tử quay đầu đi không thèm để ý tới Trần Kiều, cô ra ngoài trải chăn ga xuống nền nhà, vừa trải xong thì Trần Kiều bước đến trước mặt cô, chiếc khăn tự nhiên rơi xuống đất đúng lúc cô ngước đầu lên, tự dưng thấy một vật trên cơ thể anh đang cương cứng chỉ thẳng vào mặt cô, cô ngượng ngùng vội cúi người xuống, lảo đảo định luồn ra chỗ khác. Trần Kiều định giơ chân để kéo cô lại nhưng mất trọng tâm, lại đổ vật cả người về phía Cốc Tử.

Cảnh tượng đó thực không thể ám muội được hơn nữa, Cốc Tử không đứng lên ngay được trong khi Trần Kiều bắt đầu trở nên thiếu kiểm soát, anh ôm lấy mặt cô hôn như điên dại. Cốc Tử dùng hết sức đẩy anh ra, vừa bực tức vừa ngượng nghịu, “Trần Kiều, mau đi ngủ đi.”

Trần Kiều cười lớn, anh làm bộ mặt vừa ngốc nghếch vừa có phần vô lại, “Không, anh không ngủ.”

Cốc Tử bị Trần Kiều sấn sổ hôn nãy giờ thì cả mặt nhớp nháp đầy nước bọt, cũng may mà Trần Kiều chưa “động thủ” sờ soạng gì, nếu không chắc chắn Cốc Tử sẽ cho ‘người huynh đệ’ của anh phế hẳn. Trần Kiều mãn nguyện nhắm mắt rồi quay sang ngủ khì khì, trên miệng vẫn còn nguyên nụ cười như trẻ con, Cốc Tử thận trọng lách ra khỏi vòng tay anh, cô kéo chăn đắp cho anh rồi tắt điện, lên giường ngủ với Dược Dược.

Trần Kiều ngủ được hơn một tiếng thì thấy khó chịu trong người, anh lật qua lật lại, miệng không ngừng phát ra tiếng rên rỉ. Cốc Tử mơ màng tỉnh giấc, cô xuống giường, khẽ đặt tay sờ lên mặt anh rồi hốt hoảng, “Trời, sao trán anh nóng thế này.”

Trần Kiều nắm lấy bàn tay cô đang để trên trán anh, “Quân Quân, anh khó chịu quá.”

“Tôi đi lấy thuốc cho anh.” Cốc Tử lắc đầu, gã này mới uống chút rượu đã thành ra thế này, vừa nôn mửa mật xanh mật vàng khi nãy giờ lại sốt bừng bừng nữa. Trần Kiều càng giữ chặt tay cô hơn. “Em đừng đi, đừng bỏ anh.”

“Trần Kiều, anh đừng như vậy, mau bỏ tay ra.”

Trần Kiều vẫn giữ rịt lấy tay cô rồi xoa xoa lên mặt mình, “Quân Quân, Quân Quân…”

“Đừng làm ồn nữa, đang sốt thế này nếu để nặng thêm rồi không thọt chân cũng thành người ngớ ngẩn mất thôi. Đến lúc đó Dược Dược sẽ không gọi anh là ba nữa đâu.”

“Vậy em có bỏ anh không?”

“Thôi đừng lảm nhảm nữa.”

Trần Kiều ngoan ngoãn nới lỏng tay, Cốc Tử ra ngoài tìm thuốc hạ sốt cho anh rồi trở về phòng rót một cốc nước ấm, đỡ anh dậy cho anh uống thuốc. Trần Kiều uống ừng ựng hết cốc nước mà vẫn chưa thấy đủ, Cốc Tử lại ra rót cho anh thêm một cốc nữa, uống nước xong anh kêu lạnh, toàn thân run lẩy bẩy.

“Để tôi tăng nhiệt độ điều hòa vậy.”

Trần Kiều kéo tay Cốc Tử, “Em ngủ với anh được không, anh lạnh quá…”

“Trần Kiều, anh có tỉnh táo không đấy?” Cốc Tử điềm tĩnh hỏi rất nghiêm túc.

©STENT

“Anh không biết, em ngủ với anh đi, anh thấy khó chịu lắm.” Anh nhăn mày trông bộ dạng thảm thương như sắp khóc đến nơi.

Cốc Tử thở dài, cô chỉ thấy anh lúc này trông đáng thương như một đứa trẻ vậy. Nếu cô không làm theo có khi anh lại gây ầm ĩ, khiến cả nhà không ai ngủ được cho coi, Cốc Tử miễn cưỡng kéo chăn nằm xuống, quay lưng vào phía Trần Kiều.

Cánh tay Trần Kiều đưa ra ôm chặt lấy vòng eo rồi kéo mạnh cô lại sát anh. Anh thực sự rất lạnh, toàn thân run lẩy bẩy, lúc anh áp sát vào người cô, cơ thể anh như thể đã bị đóng băng, Cốc Tử hơi nhích ra thì anh lập tức lại ôm chặt hơn. Cứ như vậy, Cốc Tử không sao ngủ được, một lúc sau, khi Trần Kiều hết run rẩy, toàn thân anh ấm trở lại, hơi thở cũng nhẹ dần, đều đặn phả bên tai cô. Cốc Tử khẽ đưa tay sờ trán anh thấy đã hạ sốt thì yên tâm hơn, rồi cô cũng ngủ thiếp đi lúc nào chẳng rõ. Sớm hôm sau khi tỉnh dậy cô đã thấy mình và Trần Kiều đang nằm mặt đối mặt, hơn nữa Trần Kiều còn đang nhìn cô bằng ánh mắt của loài sói ác, “Em tỉnh rồi à?”

Cốc Tử định quay lưng đi thì Trần Kiều dang tay ôm cô chặt hơn, anh đưa một chân đè lên người cô, “Em toi rồi.”

“Anh định làm gì?”

“Em… Em… không ngờ em đã cướp mất trinh tiết của anh.” Trần Kiều làm bộ mặt biến sắc quay sang Cốc Tử, cô chán nản đưa lời cự nự, “Anh nghĩ quá rồi đấy.”

“Em xem, trên người anh chẳng mặc gì. Chỗ đó cũng thế.” Trần Kiều nói rồi áp sát vùng bụng mình vào cô, Cốc Tử bỗng thấy mặt mình nóng bừng, cô lấy sức đẩy anh ra, “Anh đi chết đi.”

“Hôm qua em lợi dụng anh không biết gì mà... Em đáng ghét quá.” Trần Kiều làm bộ oan ức mếu máo như cô dâu nhỏ vừa bị cưỡng éo đêm tân hôn.

“Hừ.”

“Em phải chịu trách nhiệm! Em bảo không thích anh mà lại có quan hệ thân xác gần gũi với anh, em đáng ghét quá.” Trần Kiều nói rồi ranh mãnh kéo lấy gấu quần cô, mặt mày nghiêm túc.

Cốc Tử mặt ngơ ngác, rõ ràng là anh ta kéo mình vào ngủ cùng, “Tôi không có mà.”

“Anh sẽ không tố cáo em đâu, nhưng về sau em chịu trách nhiệm với anh một chút là được.” Trần Kiều nói giọng tỉnh bơ đáng ghét.

Cốc Tử hứ anh một tiếng, cô ngồi xổm lên nhìn anh như đang nhìn dị nhân rồi cất tiếng hỏi, “Trần Kiều, anh có làm hay không lẽ nào bản thân anh không biết?”

Trần Kiều như chỉ chờ cô nói thế, đáp lại đầy tự tin, “Giường còn ướt đây này.”

“Anh đái dầm ra giường, đừng có đổ vạ cho tôi.” Cốc Tử còn nói lớn tiếng hơn, át cả tiếng anh.

Dược Dược bị đánh thức vì nghe tiếng tranh cãi ồn ào, nó bò dậy nhìn Cốc Tử đang ngồi cạnh Trần Kiều thì ngơ ngác hỏi, “Mẹ ơi, ba mẹ đang nói cái gì thế?”

Cốc Tử vội vàng nghĩ cách giải thích cho con, “Ba con tè dầm ra giường đây này, không biết phải làm thế nào nên đang nhờ mẹ nghĩ cách giùm.”

“Lêu lêu ba.” Dược Dược cũng chạy ra ngồi xổm trước mặt Trần Kiều rồi vuốt ve mặt ba nó vẻ thông cảm, “Mẹ ghét ai tè dầm nhất đó. Dược Dược không tè dầm, Dược Dược biết tự đi toa-lét.”

Cốc Tử thấy Dược Dược chạy vào nhà vệ sinh thì bật cười, nhưng Trần Kiều lại tỏ ra không vui, “Vậy sao em lại ngủ bên cạnh anh?”

“Ơ… Tối qua anh say rượu đầu óc lú lẫn cả, giờ lại còn giở trò mất trí với tôi à?”

“Tối qua anh làm sao?”

“Sao anh không nghĩ bản thân kéo tôi lại chỗ của anh mà lại cho là tôi leo vào chỗ của anh. Anh tè dầm ra đó đã không biết xấu hổ còn cứ gào lên, xem gương con trai anh kia kìa.”

Đến đây Trần Kiều vờ nhắm mắt lại rồi kéo chăn trùm lên đầu mình.

Cốc Tử làm sao lại không biết rốt cuộc là sao, nhưng thấy Trần Kiều đang mồm năm miệng mười đột nhiên im như hến thì không quen, cô kéo chăn ra, “Anh mau dậy giặt ga gối đi, rồi đem phơi đệm ra ngoài. Còn nằm ì ra đấy lại đến tối bây giờ.”

Trần Kiều nhắm mắt giả chết, mặt anh đỏ lừ lên như vừa nghĩ ra điều gì đó. Nếu bảo tối qua anh say thì cũng không phải say đến mức không biết trời đất là gì, anh vẫn còn nhớ láng máng mọi chuyện mà, nếu bảo không say cũng không phải, anh biết khi ấy mình không tỉnh táo lắm. Lúc vừa tỉnh dậy đầu óc còn mơ hồ, lại thêm chút hưng phấn nên anh đổ ráo mọi chuyện sang Cốc Tử, nhưng giờ kết nối lại mọi chi tiết nhớ được mới thấy xấu hổ vô cùng. Cốc Tử thì vẫn nghĩ anh đang giả vờ, hoàn toàn không bận tâm đến bộ dạng thẹn thùng, ngượng nghịu ấy, cô hừ một tiếng, “Tí nữa đừng có phơi chăn ra lan can phòng tôi kẻo người ta tưởng nhầm.”

Trần Kiều hậm hực quay lưng đi rồi lại vùi đầu xuống gối, “Không đâu, cứ coi như em đến tháng đi mà.”

“…”

“Hay coi như mình đã ‘đào hầm’ rồi thì có làm sao!” Giọng Trần Kiều trầm hẳn xuống kiểu lén lút sợ ai nghe thấy khiến Cốc Tử không biết mình nên cười hay khóc.

Dẫu sao tình cảnh ấy cũng khiến cả hai người đều khó xử, may sao có Dược Dược chạy ra giúp họ phá tan bầu không khí ấy. Dược Dược ngồi xuống đất lay người Trần Kiều đưa lời an ủi, “Ba ơi, hôm nay sinh nhật ông ngoại mẹ sẽ làm nhiều món ngon cho coi, ba mau dậy đi.”

Trần Kiều không hề động đậy, Dược Dược quay sang nhìn mẹ, “Mẹ ơi, có phải mẹ mắng ba tè dầm nên ba khóc nhè rồi không?”

Cốc Tử quay sang bảo Trần Kiều, “Được rồi, đừng giả bộ nữa, mau dậy đi mua rượu đi.”

“Anh không có quần áo mặc… à, đúng rồi, cái quần sịp đỏ của anh hình như đang phơi ngoài ban công phòng em, đi lấy cho anh đi.” Cốc Tử nghe vậy thì vội đứng dậy với cái quần đưa cho anh, lại sang phòng ba cô tìm ít quần áo cũ cho anh mặc tạm, vừa vào phòng đã nghe tiếng Dược Dược hét ầm ĩ đầy phấn khích, “Ba ơi, ba mặc quần đùi đỏ giống như siêu nhân vậy.”

“Cái thằng này đáng ăn đòn.” Nói rồi anh vỗ vào mông thằng bé mấy cái. Cốc Tử thấy thế cũng không nhịn được cười, lát sau mới hãm lại được, bảo anh, “Anh dọn dẹp phòng rồi thay quần áo đi, tôi mang mấy đồ này tới tiệm giặt khô cho anh.”

Trần Kiều lập tức ngoan ngoãn mặc quần áo vào, anh bỏ đám quần áo của mình tối qua trút ngoài nhà tắm vào túi đưa cho Cốc Tử rồi bảo cô, “Rượu và thuốc lá anh đã mua sẵn cả rồi.”

“Ừ.” Cốc Tử trả lời gọn lỏn rồi mang quần áo tới cửa hàng giặt là trước khu, xong xuôi cô về dẫn Dược Dược đi chợ, hỏi thằng bé xem hôm nay nên mua rau gì, thịt gì. Lúc vừa ra khỏi chợ thì đã thấy Trần Kiều đứng đó, anh mặc quần áo cũ của ba cô không hợp lắm, nhìn qua đã thấy buồn cười, thế nhưng Trần Kiều mặc kệ, anh lăng xăng đi tới trước mặt đón cô miệng vẫn cười tươi rói, “Em mua xong rồi à?”

Nói rồi anh đưa tay đỡ lấy mấy túi đồ trên tay Cốc Tử, cô cũng không từ chối, mấy bà bán hàng ở cổng chợ đã quen Cốc Tử, thấy cách ăn mặc của Trần Kiều thì đều ngạc nhiên hỏi cô, “Cốc Tử, đây là…”

“Em họ cháu đấy ạ!” Cốc Tử cười giòn giải thích với họ.

Trần Kiều nghe cô nói vậy thì lập tức xị mặt xuống trông đến khó coi, anh đến trước mặt cô, bao nhiêu hào hứng trước lúc đến đây giờ xẹp xuống cả, không nói một lời nào. Dược Dược liếc nhìn Trần Kiều không dám nói gì, lại liếc mắt nhìn Cốc Tử rồi lắc tay cô, Cốc Tử biết mình vừa lỡ lời khiến anh phật ý thì ho nhẹ một tiếng, “Tôi đi mua ít đồ uống.”

Trần Kiều không nói gì, anh xách đồ đi thẳng về nhà.

Dược Dược thấy ba chẳng nói chẳng rằng thế thì ngạc nhiên hỏi mẹ, “Mẹ ơi, sao ba lại giận thế?”

“À, vì ba bị biến thành cậu của con.” Cốc Tử nói xong lại hỏi thằng bé, “Dược Dược, con muốn uống gì, nước cam nhé?”

“Không, con muốn uống nước dừa cơ.” Dược Dược tranh thủ đòi mẹ cho uống đồ cậu bé thích, Cốc Tử cũng chiều con, liền dắt tay con đến hàng bán các loại nước ép hoa quả tươi.

Về tới nhà, Cốc Tử nhanh chóng vào bếp đeo tạp dề vào người chuẩn bị làm món ăn, bà Lâm Thanh đứng cạnh giúp cô một tay, bà nháy mắt hỏi, “Cốc Tử, Tiểu Kiều sao thế?”

“Sao con biết được!” Cốc Tử đáp như thể thái độ khó ưa đó của anh chẳng chút liên quan gì tới mình.

“Còn nói là không biết à! Bình thường thằng bé cũng tốt tính vui vẻ hòa đồng thế, nếu không bị con trêu chọc thì còn ai vào đây nữa?”

“Mẹ, tính tình anh ra không tốt tí nào, y như trẻ con vậy, ấu trĩ không để đâu cho hết. Giờ lớn rồi còn đỡ đó, ngày trước ai mà chọc giận anh ta, chắc chắn anh ta sẽ trả lại gấp bội phần.”

“Con bé này, nói linh tinh.” Bà quay sang lườm có ý trách con.

“Con đây có nói linh tinh.” Cốc Tử hứ một tiếng, cô bỏ cá vào chảo dầu rán, bà Lâm Thanh đột nhiên quay lại, "Tiểu Kiều, cháu làm sao thế?”

“Dạ, cháu vừa giặt chăn xong nhưng không biết phơi ở đâu. Quân Quân không cho cháu phơi ở lan can phòng cô ấy, vì sợ người ta hiểu nhầm.”

‘Mẹ kiếp, Trần Kiều, anh muốn nói thật thì cũng đã đành, sao nhất thiết phải khiến người khác hiều lầm như vậy.’ Cốc Tử nghe Trần Kiều nói vậy thì giận sôi người, không phải vì còn đang bận với chảo cá thì anh hẳn đã được nếm đòn no của cô. Bà Lâm Thanh vội rửa sạch tay, “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì thế? Thôi để đó bác làm cho.” Nói rồi bà đỡ vội lấy tấm chăn từ tay Trần Kiều, “Phơi ra ban công ngoài phòng con bé, chỗ đó thích hợp phơi chăn nhất.”

“Thôi bác ơi, Quân Quân biết cháu phiền bác thì kiểu gì cháu cũng sẽ no đòn với cô ấy.” Trần Kiều lại làm vẻ mặt đáng thương.

“Cái con bé này, để lát bác nói nó cho.”

Bà Lâm Thanh phơi xong chăn thì quay lại kéo tay Trần Kiều ra ngoài nói chuyện, “Cốc Tử bình thường không thế đâu, mấy hôm nay chắc con bé… đến tháng… tâm lý không bình thường nên mới trút giận sang cháu đấy.”

Trần Kiều gật đầu ra vẻ hiểu ý, “Tất cả đều tại cháu không tốt, tối qua cháu uống say nên… nên… cô ấy giận cháu là phải thôi ạ.”

“Cái này cả hai bên đều tình nguyện mới được chứ, con bé khỏe thế nó mà không đồng ý thì cháu làm gì được nào? Cháu à, cứ phải từ từ, cẩn thận, cũng đừng có chiều nó quá, con bé được chúng ta chiều từ bé thành thử đâm hư rồi.”

Cốc Tử nghe thấy mẹ cô to nhỏ với Trần Kiều thế thì hơi bực, cô cầm cái muỗng ra lớn tiếng hỏi, “Mẹ, gia vị mẹ để đâu rồi, con tìm không thấy!”

“Ờ! Để mẹ đi lấy.” Bà Lâm Thanh tất tả quay vào bếp nhưng tìm mãi không ra, hóa ra Cốc Tử đang cầm giấu phía sau lưng, cô quay lại lườm Trần Kiều ranh mãnh. Trần Kiều biết thế, tới gần cô rồi nhanh tay giật lấy lọ gia vị giơ lên, “Bác gái, tìm thấy rồi đây ạ.” Nói xong, anh quay sang nhìn Cốc Tử bằng ánh mắt vừa ranh mãnh vừa chứa chan tình cảm, “Cốc Tử, em cũng thật tinh quái đó.”

Thoắt cái đã gần tới trưa, ba Cốc Tử sắp về đến nhà mà cơm canh vẫn chưa tươm tất, Cốc Tử không thèm để ý tới Trần Kiều nữa, vội vàng quay ra xào xào nấu nấu. Trần Kiều hôm nay cũng đột nhiên thay đổi tính nết, anh lẳng lặng vào phòng cô dọn dẹp lau chùi cửa sổ, dọn xong phòng Cốc Tử lại sang phòng ba Cốc Tử dọn nốt, bà Lâm Thanh ý tứ nhưng nói thế nào Trần Kiều cũng không chịu, Cốc Tử thấy vậy thì chỉ buông một câu, “Anh ta thích làm thì mẹ cứ kệ đi.”

Lúc ba Cốc Tử về tới nhà thì các món gần như đã xong xuôi. Sau khi các món đã được dọn đầy đủ lên bàn, mọi người bắt đầu lấy bánh ra rồi châm nến. Ba Cốc Tử không để ý mấy chuyện hình thức sinh nhật như này nhưng Cốc Tử vẫn nhất quyết làm cho ông, cô nghĩ ba đã vất vả mãi rồi, cả năm chỉ có một ngày để chúc mừng ông thì cũng nên làm gì đó. Trần Kiều mở chai rượu rót đầy ly của ông, “Ba, con mời ba một ly.”

Cả Cốc Tử và ba cô đều lấy làm ngạc nhiên về cách xưng hô của anh, họ ngừng lại rất lâu, bà Lâm Thanh gỡ rối cho cả nhà bằng cách nâng ly của mình lên chúc mừng. Hôm nay, ba Cốc Tử có vẻ rất vui, con gái thì hiếu thuận, cháu ngoại thì đáng yêu, lại còn có người cụng ly cùng ông. Trần Kiều cũng đang cố hết sức làm ba Cốc Tử vui lòng, cứ cụng hết ly này đến ly kia, hai người uống xong còn quay sang nói chuyện với nhau rất sôi nổi. Trần Kiều dường như không giỏi uống rượu thật, mới vài ly rượu trắng vào bụng mà mặt đã đỏ bừng lên, bà Lâm Thanh vội nhắc Cốc Tử sang ngồi cạnh anh, ban đầu cô hơi do dự nhưng sau cùng cũng đành nghe theo lời mẹ, cô gắp vào bát cho anh ít đồ ăn rồi nhắc, “Anh uống ít thôi, tửu lượng của ba tốt lắm đó.”

“Tửu lượng của anh cũng tốt mà.” Trần Kiều cự nự ngay.

“Thôi xin anh, tốt mà tối hôm qua còn vậy! Anh nên ăn chút gì lót dạ đi đã.”

Ba Cốc Tử thực sự rất vui, ông khua khua tay trước mặt Cốc Tử, “Không sao đâu con, uống chút rượu thôi mà, thanh niên là phải uống tí chứ, còn con, từ hồi nhỏ đã biết uống rồi đấy thôi.”

Bà Lâm Thanh xua tay, “Anh còn nói nữa! Từ nhỏ Cốc Tử học toán không tốt, chắc chắn là vì anh để con bé uống rượu rồi, em đã bảo không nên cho trẻ con động vào rượu bia nhưng anh có thèm nghe em nói đâu.”

“Chuyện đó thì liên quan gì, em xem hai lúm đồng tiền của nó có sâu không, đây là trời sinh đấy.” Ông Cốc cũng xua tay, vội vàng chuyển chủ đề.

“Oa, lúm đồng tiền của Quân Quân thực sự rất sâu, đặc biệt quyến rũ.” Trần Kiều cũng nhanh miệng góp chuyện, đoạn anh quay sang Cốc Tử, “Cười một cái anh xem nào.”

Cốc Tử tảng lờ như không nghe thấy gì, cô lấy dao cắt bánh chia cho mọi người. Trần Kiều say thật rồi, anh cứ ngồi đó lảm nhảm suốt buổi không ngừng, nào là thích Cốc Tử từ lâu, yêu Cốc Tử từ bao giờ, rồi muốn kết hôn với cô, có bao nhiêu chuyện nhạy cảm gì đều tuôn ra hết cả. Ba Cốc Tử lắc đầu, “Ba tưởng nó uống được… Cốc Tử, con dìu nó vào phòng nghỉ đi rồi ra uống với ba một ly.”

Bà Lâm Thanh trừng mắt nhìn ông, “Ông cũng không còn trai tráng nữa đâu nhé!”

Cốc Tử đứng lên kéo Trần Kiều vào phòng, vừa dìu anh cô vừa nói, “Vào phòng đi, tôi pha ít mật ong cho anh.”

Tuy hơi bực mình nhưng biết Trần Kiều làm vậy cũng vì muốn làm ba vui nên cơn giận của Cốc Tử cũng nguôi đi nhiều, cô dìu anh vào phòng rồi pha cho anh ít mật ong, lại giữ cốc cho anh uống từng ngụm một. Trần Kiều liền kéo tay cô uống cho bằng sạch, mắt anh lờ đờ, “Anh khó chịu quá.”

“Mau vào toa-lét đi, anh buồn nôn phải không?”

“Không, anh khó chịu. Em ôm anh là hết ngay.”

Cô lấy tay cốc vào trán anh rồi đỡ anh nằm xuống giường nghỉ, cô kéo chăn đắp cho anh rồi với tay bật điều hòa cho ấm phòng, trước khi ra ngoài còn nhắc, “Anh nghỉ chút đi.”

Thấy con gái trở ra, ba Cốc Tử hỏi ngay, giọng điệu có phần lo lắng, “Trần Kiều không sao chứ con?”

“Không sao đâu ba, nhưng đúng là anh ta không uống được rượu.” Nói rồi cô ngồi xuống dùng bữa tiếp, hôm nay đồ ăn nhiều, Cốc Tử lại thấy ngon miệng nên ăn rất nhiệt tình. Ăn xong cơm, ba Cốc Tử bảo phải ra xưởng, ông hỏi Dược Dược có muốn đi cùng mình không, đã lâu ông không đưa thằng bé ra ngoài “khoe khoang” được. Dược Dược nghe ông nói thế thì đồng ý ngay, một phần cũng vì gần xưởng của ông ngoại có cửa hàng bánh kẹo lớn, trong đó có mấy loại ngon mà nó chẳng thấy nơi nào khác bán.

Giờ còn lại bà Lâm Thanh và Cốc Tử ở nhà dọn dẹp, xong xuôi bà nói sang hàng xóm chơi mạt chược, Cốc Tử về phòng làm việc. Vừa mở máy tính đồng nghiệp của cô đã gọi trên MSN, “Cốc Tử à, cho mình gửi lời chúc mừng sinh nhật ba cậu nhé, cậu cũng sớm quay lại làm việc nha.”

“Có chuyện gì không, ngày nào mình chẳng hoàn thành công việc được giao?”

“Không phải cậu cứ ở lì nhà mà không tới công ty nữa đấy chứ?”

“Có chuyện gì không?” Cốc Tử tự nhiên thấy sốt ruột.

“Cuối tuần này có tiệc, cậu tham gia nhé? Amy phải đi với người yêu nàng ta, còn một người nữa thì đi thăm người ốm, cậu xem công ty mình chỉ có mấy mống đàn bà con gái, cậu về đi với mình đi, lần này tổ chức ở khách sạn Huy Hoàng đó, đồ ăn ngon cực luôn.”

“Thôi được rồi, mai mình sẽ tới công ty.” Cốc Tử cười gửi tin nhắn qua cho bạn. Đối phương cũng gửi lại cho cô một cái mặt cười lớn.

“Mai em đã về rồi sao?” Một giọng nói khàn khàn đột nhiên vang lên phía sau lưng Cốc Tử, cô giật mình lại quay thì thấy Trần Kiều đang bê hai cốc nước đứng đó với đôi mắt mơ màng. Anh để một cốc lên bàn cho cô rồi ngồi xuống bên cô, cầm cốc còn lại lên chậm rãi uống, “Anh đưa em về nhé. Anh về cùng em.”

“Được.” Cốc Tử gật đầu, ngồi xe của anh vừa nhanh vừa đỡ tốn tiền, cũng chẳng có lý gì để từ chối cả. Cô cầm cốc nước lên uống, ngồi trong phòng điều hòa lâu nên môi cô đã hơi khô và cũng thấy khát nước rồi. Trần Kiều cười mãn nguyện, anh đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt cô, “Em tốt quá.”

Nói xong, anh nhanh chóng quay lưng về giường nằm để Cốc Tử ngồi đó với khuôn mặt đầy ngơ ngác. Trần Kiều nằm yên trên giường được một lúc thì bắt đầu nhỏ nhẹ, “Cốc Tử, hôm qua có phải ngày đèn đỏ của em không?”

Cốc Tử giật nảy mình, nước trong miệng cô vừa nhấp phụt thẳng vào màn hình, “Anh hỏi thế là có ý gì?”

“Tinh trùng sống được mấy ngày liền, nếu không cẩn thận, biết đâu…”

“Vớ vẩn, tôi mặc mấy lớp quần liền.” Cốc Tử hơi đỏ mặt, “Đừng có nói những chuyện đó với tôi, có được không?”

“Chuyện thân mật nhất mình đã làm rồi, còn việc gì mà anh không thể hỏi thẳng em được nữa.” Trần Kiều nằm đó, ngước đầu dậy, mặt hơi mơ màng, “Lúc trước anh đọc trên tạp chí ấy, nói có chuyện một cô gái nằm trên giường của chị gái anh rể mình mà lại dính bầu đó.”

“Anh nghĩ quá nhiều rồi đó, chuyện đó vô cùng hiếm gặp.”

“Nếu lỡ rơi phải em thì sao?” Trần Kiều vẫn không có ý định dừng lại câu chuyện mình mới khơi mào.

“Nếu có thì chứng tỏ cái duyên giữa tôi và anh nó rối như tơ vò.”

“Vậy anh có thể ngồi bên cạnh em ‘nghịch súng’ được không?”

Cốc Tử đỏ bừng mặt, cô giận dữ quay lại máy tính, “Trần Kiều, anh đừng mượn rượu mượn say mà tùy tiện ăn nói linh tinh như vậy.”

“Không, anh không có ý đó…” Giọng Trần Kiều yếu dần, anh từ từ chìm vào giấc ngủ.

Cốc Tử thấy đằng sau không còn tiếng động gì nữa nhưng tim cô vẫn đập thình thịch, cô chăm chăm nhìn vào màn hình máy tính mà không biết phải làm gì, mãi lâu sau mới bình tĩnh trở lại được.

Buổi tối, ba Cốc Tử biết cô phải về lại thành phố H thì quyến luyến không nỡ, ông nghĩ ngợi sao đó rồi quay sang vỗ vai Trần Kiều, “Chăm sóc con bé cẩn thận nhé.”

“Vâng ạ, xin ba cứ yên tâm.” Trần Kiều trong lòng sung sướng vô cùng, anh thành thật gật đầu với vẻ mặt rất nghiêm túc rồi quay sang dắt Dược Dược ra xe. Cốc Tử sau khi yên vị trong xe thì lấy điện thoại ra gọi cho Tiểu Võ, nhưng lại là giọng một người đàn ông vang lên, “Có chuyện gì cô cứ nói với tôi.”

“Ơ…” Cốc Tử bối rối, “Tôi muốn nói chuyện với Tiểu Võ.”

“Cô ấy ngủ rồi, cô ấy rất ổn, tôi sẽ đưa cố ấy về.”

“Rốt cuộc anh và cô ấy hiện nay là quan hệ gì vậy?” Cốc Tử hơi mất bình tĩnh.

“Quan hệ nên có giữa đàn ông và đàn bà.”

Cốc Tử cúp mạnh điện thoại cái rụp, miệng lẩm bẩm, “Không hiểu nàng ta nhìn người kiểu gì nữa?”

Trần Kiều cười, “Chị họ lần này si mê tuyệt đối rồi.”

Trần Kiều đưa Cốc Tử về nhà thì vẫy tay tạm biệt hai mẹ con, anh bảo mình phải qua công ty có chút việc, Cốc Tử ừ một tiếng đáp lại, nếu không phải anh ta cứ bám riết lấy cô thế này thì cô đã thoải mái hơn rất nhiều.

Hôm sau, Cốc Tử đưa con tới trường xong thì gặp chuyện không may. Đây gọi là ám tiễn khó phòng, tránh được lần một, không tránh được lần hai. Cô ngất đi hồi lâu mới tỉnh dậy, lúc mở mắt ra mới phát hiện mình đã bị giam trong một phòng kín.

Cả tay chân cô đều bị trói chặt không cử động được, miệng cũng dán một lớp băng keo cỡ lớn, không phát ra được bất cứ tiếng động gì. Cô cố cựa quậy cơ thể đang ê ẩm của mình rồi quan sát tứ phía xem sao, tuy có lo lắng nhưng cô nhanh chóng trấn tĩnh lại để suy xét mọi việc rốt cuộc thế nào.

Cô cố gắng huy động trí nhớ để liên kết lại toàn bộ sự việc, giữa ban ngày ban mặt như thế mà cô bị bắt cóc, hơn nữa tên nào tên nấy trong hội cũng đều thân thủ bất phàm, khống chế cô một cách dễ dàng. Nói cho cùng, cũng tại cô đã quá tự tin vào bản thân. Nghĩ một hồi, Cốc Tử bắt đầu lấy lưỡi liếm cho ướt để đẩy miếng băng keo ra, lát sau cô thấy lưỡi mình bỏng rát, miệng cũng khó chịu vô cùng, có điều trời không phụ lòng người, miếng băng keo cuối cùng tuột xuống. Trong khoảng thời gian đó, cô cũng không quên thử vận may với đôi tay đang bị trói chặt của mình, cứ mài sợi dây trói ấy vào trụ cột bằng sắt lồi lõm, nhưng sợi dây chắc quá, hồi lâu mà không thấy suy chuyển chút nào. Nhưng dù thế nào, cô vẫn phải tiếp tục thử.

Cốc Tử mài sợi dây hồi lâu, cả người đầm đìa mồ hôi, cánh tay và sợi dây trói phía sau đã dính đầy vết máu nhưng cô vẫn không ngừng lại, vừa kiên trì mài vừa cảnh giác cao độ. Hiện giờ Cốc Tử không thể xác định kẻ địch là ai, bởi bình thường cô đối nhân xử thế vốn rất hòa nhã, nào có gây thù chuốc oán với ai để ra nông nỗi này? Lẽ nào ở đây có sự nhầm lẫn, hay chỉ là bộc phát không thôi?

Ngay lúc cô đang nỗ lực công cuộc tự giải cứu mình thì nghe thấy bên ngoài vang lên tiếng của một tên điếu đóm: “Đại ca, ở bên này ạ. Lần này tụi em có quà cho anh, đảm bảo anh hài lòng. Dạ, kho số 2 anh ạ.”

Tim Cốc Tử bắt đầu đập thình thịch.

“Đại ca, anh mà không tới thì chắc chắn sẽ phải hối hận cả đời, đây là chút lòng thành của tụi em.”

Cốc Tử mài sợi dây trên tay nhanh hơn, thầm nghĩ, lẽ nào chốc nữa thôi, mình lại phải ‘thi triển công phu’ để tự vệ đây?

Không biết là bao lâu, Cốc Tử chỉ thấy thời gian ì ạch trôi qua, tay cô đã đau lắm rồi, có lẽ một tiếng, mà cũng có thể là hai, thấy sợi dây đã hơi lỏng ra một chút khiến cô càng cố gắng, hít một hơi thật dài rồi lại hì hục mài, cuối cùng sợi dây cũng đứt. Cốc Tử tranh thủ tháo vội sợi dây ở chân ra, sau đó cô thở dốc, gượng đứng dậy vặn mình vài cái, đột nhiên cô nhìn thấy một chai rượu khuất sau tấm bàn gỗ ở góc tường, cô cầm lấy chai rượu, nép sát cửa lắng nghe giọng nói bên ngoài.

“Đại ca… ở bên này.”

Cốc Tử gần như nín thở, mắt cô ánh lên đầy những tia căm giận.

Lúc cửa mở ra thì tay Cốc Tử đã hạ xuống, nhưng rất nhanh đã có một bàn tay kịp chộp lấy cổ tay cô, kéo cô vào lòng hắn. Cốc Tử chưa kịp định thần để nhìn ra ai thì nghe thấy giọng nói quen thuộc vang lên nghi hoặc, “Cốc Tử?”

“Ơ?” Cốc Tử hơi nheo mắt đứng lên, “Anh Hạ?”

Mặt mày Hạ Dữ Quân lúc này rất khó coi, anh ta quay lại thụi cho tên đi cùng một đấm ngã lăn ra đất, giọng giận dữ, “Chúng mày làm ăn kiểu gì thế? Ai cho chúng mày bắt cô ấy tới đây?”

Mấy tên đàn em đứng sau khúm núm, “Dạ, đại ca, bọn em tưởng…”

“Cút!” Hạ Dữ Quân hét lên một tiếng rồi kéo Cốc Tử ra ngoài, cô thở hắt ra, rồi giật tay mình ra khỏi tay anh. Hạ Dữ Quân thấy tay Cốc Tử tím xanh tím ngắt vì dây trói, lại đầy những vết xước chảy máu nữa thì xót ruột vô cùng, anh áy náy, “Anh đưa em đi bệnh viện.”

Cốc Tử ngồi trong xe anh, s