Quản Nhiên ghi nhớ hai bài nhiều điểm nhất trong cả đề rồi chép ra giấy, cẩn thận gập lại bỏ vào túi. Anh chẳng hiểu sao mình lại làm vậy, chỉ là thấy Tề Linh cần nó, phải có nó cô mới giành được điểm cao.

Tới giờ tự học, Quản Nhiên thong thả rời phòng Giáo viên như thường lệ rồi vào lớp chuẩn đến từng giây từng phút, nghiêm nghị mực thước không chê vào đâu được. Anh chắp tay sau lưng, tỏ vẻ nghiêm nghị mà thờ ơ. Hôm nay, anh dừng lại bên mỗi sinh viên một lát, nhìn từng người từ đầu đến chân, cả lớp lặng ngắt như tờ, ai nấy đều chúi mũi làm bài tập, chỉ mình anh đưa mắt nhìn khắp lớp.

Tề Linh vẫn ngồi cúi đầu như mọi ngày nhưng cô đã nhận ra ánh mắt của anh từ lâu, ngay lúc Quản Nhiên bước vào cô đã trông thấy anh, vội cúi gằm mặt xuống, đợi anh thong thả lại gần, hình như còn thong thả hơn ngày thường nhiều lắm, gần như là mỗi bước mỗi dừng. Có điều giờ đây cô đã hiểu ra, anh muốn nán lại trong lớp lâu hơn, để nhìn cô được nhiều hơn.

Giờ đây anh đang đứng phía sau, cô có thể cảm nhận được sức nặng của ánh mắt ấy đè lên đỉnh đầu mình, rồi lại trượt xuống cần cổ cô mượt như nhung, khiến cô buồn buồn chỉ muốn phá lên cười. Cô cúi đầu rủm rỉm cười, cười đến ngớ ngẩn, phải cố mà nín nhịn, nghiêm mặt lại để không bật ra tiếng nhưng anh lại quay đi nhìn sang chỗ khác. Nhìn anh tần ngần đứng phía sau lâu như vậy, cô đã đi guốc trong bụng anh rồi. Tề Linh tươi cười ngẩng đầu lên nhìn anh, trong khoảnh khắc anh cũng bị lây nụ cười của cô, liền ngây ngô cười đáp lại rồi âm thầm gật đầu với cô. Cô nũng nịu nghiêng cổ định nói gì đó với anh, nhưng đang lúc anh còn do dự, mấy ánh mắt dò hỏi bên cạnh đã đổ dồn về phía anh, một cậu sinh viên nhấp nhổm định hỏi bài khiến anh phải rảo bước qua bên đó...

Từ lớp học, Quản Nhiên không về thẳng ký túc như thường ngày mà rẽ ngang quay về phòng Giáo viên. Trong phòng vắng tanh, anh cầm sách lên định chuẩn bị qua bài giảng, nhưng lại thấy chẳng còn gì mà chuẩn bị, anh đã dạy cuốn sách này tới ba lần, nhìn quyển lịch trên bàn, một, hai, ba, bốn, năm, còn năm ngày nữa, ít ra còn phải đợi năm ngày nữa, năm ngày này anh nhất định phải cẩn trọng mà vượt qua, không được sơ suất chút gì, lúc này anh thò tay vào túi định rút bao thuốc ra, nhưng lại đụng phải tờ giấy chép đề thi. “Giúp học trò gian lận ư?” Đối với anh, đây là một chuyện rất nực cười, nhưng giờ đây... Quản Nhiên ngẫm nghĩ rồi lại cười một mình.

Chuông báo hết giờ tự học đã điểm, anh cũng thấy hơi rúng động trong lòng. Chẳng hiểu cô có thấy ánh đèn trong phòng Giáo viên rồi lại chạy tới như con thiêu thân lao đầu vào lửa hay không nữa, anh dụi tắt điếu thuốc trên tay, hai tay đan vào nhau trên mặt bàn, ánh mắt đầy vẻ chăm chú mà kìm nén.

Mười rưỡi đêm, khi anh về tới phòng mình, cũng là lúc ký túc nữ đóng cửa. Đã qua tháng Mười hai, gió đêm se sắt cứ thốc vào cổ khiến anh phải cài kín cổ áo gió. Chớp mắt đã đến cuối năm, trưa nay vợ anh có gọi điện về, đây là thông lệ của họ mỗi thứ Hai hàng tuần, hai người khách sáo hỏi thăm nhau qua điện thoại. “Trời trở lạnh, nhớ mặc ấm vào nhé.” Đó là câu duy nhất khác với cú điện thoại tuần trước, nói dứt câu, cả hai đều chẳng biết nói gì thêm, chỉ đợi người bên kia lên tiếng hỏi, anh không nghĩ ra câu gì để hỏi mà chị cũng vậy. “Anh gác máy nhé?” Anh hỏi. Chị “ừm” một tiếng xem như trả lời. Anh đặt ống nghe xuống, thở dài, như vừa hoàn thành một việc vô cùng quan trọng.

Ký túc nữ bên kia vẫn sáng đèn, anh nhìn kỹ rồi nhận ra ánh đèn khác biệt đấy. Ánh đèn đó hắt lên khoảng không mênh mang ngoài trời đêm rồi tan dần ra hòa cùng bóng tối xung quanh, nhưng anh vẫn cảm nhận được hơi ấm lâu nay, liền giơ hai tay ra xoa xoa trước mặt, tựa như sức nóng từ ánh đèn kia đã lan tới tận tay mình. Trong bóng tối, anh chợt dừng chân, bao ý nghĩ lộn xộn trong đầu chẳng khác gì loài chim di trú đã khởi hành, băng qua mái nhà, xuyên qua màn đêm, vượt qua đỉnh núi màu hồng phấn để tới bờ bên kia của tư tưởng, một bờ biển vàng như mặt, nơi mà loài chim di trú dừng chân, loài hải âu đầy lý trí cũng đập cánh bay vòng vòng trong đầu anh. Ngoài ba mươi tuổi, trải qua cả ba mươi ba năm rồi, anh lắc đầu, thật không ngờ chiếc đồng hồ cuộc đời lại chạy nhanh đến thế, chẳng biết tự bao giờ, anh đã mất hết ước mơ vào cuộc sống, mỗi tuần mấy buổi lên lớp đã trở thành niềm an ủi duy nhất mà anh gửi gắm lý tường, còn ước mơ ư? Ước mơ tuổi trẻ ư? Ước mơ trở thành nhà vật lý vĩ đại như Albert Einstein đã tan biến lúc anh thi đại học, thiên tài gì chứ, anh đâu phải thiên tài, cũng chẳng có vầng trán rộng và trí tuệ hơn người. Làm sếp? Hay làm chính trị? Trước giờ anh chưa từng có tham vọng đó, có lần chủ nhiệm khoa trò chuyện cùng anh, hỏi anh sau này có muốn làm mấy việc mang tính quản lý hành chính không? Anh lắc đầu, nói mình vẫn thích học hơn. Đúng là trẻ tuổi không biết điều. “Vậy cậu cứ dạy học cho tốt trước đi!” Chủ nhiệm khoa nhấc cặp mông lồng bàn bỏ đi, chỉ ném lại một câu... Lúc đó, trong lòng anh hiểu rõ câu nói vừa rồi đã tự cắt đứt đường công danh của bản thân, nhưng tận đáy lòng anh biết mình đã không thành thật, anh đâu có thích dạy học, công việc nhàm chán lặp đi lặp lại đó chỉ khiến anh thấy tuổi già sầm sập ùa đến, cái anh thích chỉ là cô học trò của mình, là cô học trò có nước da óng mượt như vàng. Anh đã biến hết thảy ước mơ trong đời mình thành một thứ cụ thể và sinh động, có thể truyền đạt qua ánh mắt.

Ý nghĩa cuộc sống thật ra là gì? Ngày ăn ba bữa? Hay tiến chức thăng quan? Hay cứ kéo dài cuộc sống vô vị này? Thật ra cuộc sống vốn chẳng có ý nghĩa gì cả! Về cơ bản, anh đồng tình với câu trả lời mang hơi hướng triết học này. Anh lấy đời mình ra chứng thực cho đáp án này, cuộc sống vốn là cô độc, là con thuyền nhỏ từ ngọn nguồn dục vọng trôi xuống, còn già yếu đi chính là số mệnh của anh.

Anh run lên giữa cơn gió đêm, ánh đèn sáng rực đằng kia nháy mắt cũng phụt tắt. Đã mười một rưỡi, đến giờ ký túc sinh viên tắt đèn rồi. Mạch cảm xúc của anh cũng bị bóng đêm bịt kín, đành quay mình rảo bước về phòng.

Thứ tư, Quản Nhiên đắc ý bước vào lớp học. Hôm nay anh là giám thị phòng này.

Đứng trên bục giảng, ánh mắt anh thấp thoáng nụ cười. Đám học sinh đều dán mắt vào anh cùng đề thi trong tay anh.

Phát đề xong, gương mặt anh vẫn phảng phất nụ cười, lúc này, ánh mắt anh có thể tha hồ dừng lại bất kỳ đâu bao lâu tùy thích. “Các em phải trả lời cẩn thận nhé, đề cũng không khó lắm đâu, lát nữa sẽ còn thầy cô giáo khác trong khoa tới kiểm tra kỷ luật phòng thì đó.” Anh nói câu này ngay từ đầu để học sinh biết sợ, không tùy tiện làm bậy trước mặt mình.

Bởi giám thị là thầy chủ nhiệm nên không khí trong phòng thi không mấy căng thẳng. “Câu nào trả lời được thì cứ trả lời trước đi!” Anh nhắc các sinh viên của mình. Lúc này, ánh mắt anh đã dừng lại nơi bàn cô.

Thấy hầu như câu nào trong đề cũng lạ hoắc, cô đành gục đầu ngồi im. “Lần này toi rồi!” Tề Linh thầm nghĩ, đầu lên, cô đã đụng phải ánh mắt anh.

Anh mỉm cười với cô, nụ cười vừa quen thuộc vừa có phần xa lạ, nhưng cô chẳng có thời gian để tâm nữa, đề thì đã đặt trước mặt, cô vội cúi đầu, hấp tấp làm ngay mấy câu điền vào chỗ trống dễ ăn nhất. Thấy anh ngoảnh sang chỗ khác, cô liền quay ngay sang, trông thấy Viên Dương đang viết lia lịa vào bài, sắp trả lời xong trang đầu tiên của đề thi, bèn đưa mắt ra hiệu cho cậu, hành động này ngay lập tức bị Viên Dương phát giác, cậu ngẩng đầu lên, chỉ vào bài, tỏ ý bảo cô đợi một chút. Tề Linh cũng giơ bài lên để cậu nhìn thấy mình chỉ làm được mấy câu ít ỏi, muốn cậu ném cho cô tờ bài mà cậu đã làm được kha khá kia, cô không thể bỏ giấy trắng một cách đáng xấu hổ thế này được. Viên Dương thoáng do dự, đây rõ ràng là thử thách giành cho cậu, giờ đây, cậu thấy hình như cô sắp giận tới nơi rồi, đành gấp tờ bài lại chuyền qua, nhưng lạ một điều là cô không nhận lấy mà còn quay ngoắt đi, khiến cậu hơi ngỡ ngàng, ngẩng đầu lên, thầy giáo đã đứng ngay trước mặt, cậu đỏ mặt tía tai, may sao thầy chỉ gõ gõ tay lên bàn cậu rồi quay đi, nhưng cũng đủ khiến cậu toát hết mồ hôi.

Cuối cùng Quản Nhiên cũng tiến lại gần mục tiêu của mình, cúi đầu nhìn cô, thấy bài làm vẫn để trắng, còn cô đang nguệch ngoạc vẽ bậy vào giấy nháp, lòng anh chợt nhói lên, quả thật chuyện học hành của cô đã bị ảnh hưởng rồi, nhưng anh đâu có muốn thế này. Anh cho tay vào túi, tờ giấy chép lại đề thi vẫn nằm trong túi anh, hành vi vừa nãy của hai cô cậu anh đều thấy rõ mồn một, ra tay ngăn cản cũng là vì anh thấy ghen tị, một cảm giác ghen tị chưa từng có xưa nay, anh thấy như mình đã bị gạt ra ngoài lề, gạt ra ngoài những bí mật của hai người họ. Nhưng lúc này anh lại hiểu ra rằng, giờ đây chỉ Viên Dương mới giúp được cô.

Tề Linh vẫn không ngẩng mặt nhìn anh, chỉ liên tục lấy bút vẽ nguệch ngoạc lên giấy, anh đứng nhìn một hồi rồi tế nhị đi khỏi, bởi anh biết cô thà bị điểm không còn hơn gian lận trước mặt mình. Quản Nhiên đứng trên bục giảng, tìm một băng ghế sát cửa sổ ngồi xuống rồi ung dung hút thuốc, ánh mắt như đang lơ đãng ngắm nhìn khung cảnh xa xăm ngoài song cửa.

“Tề Linh!” Nghe Viên Dương khẽ gọi nhưng anh vẫn làm như không biết. Cậu ta có phần cuống quýt, thậm chí muốn chạy lại đưa bài cho cô, đám sinh viên đằng trước đằng sau cũng đều đang loạt soạt giở sách, chỉ có cô vẫn ngồi im bất động.

“Tề Linh!” Cậu lại gọi, gần như van vỉ. Cuối cùng cô cũng ngoảnh lại, mặt thoáng vẻ thẫn thờ. Cậu chuyền bài qua, cô nhận lấy, vẻ mặt như vừa thu hồi lại th của mình. Lát sau, thấy trong phòng càng lúc càng nhốn nháo, anh đành ngoảnh lại đằng hắng mấy tiếng khiến cả phòng lại im re ngay lập tức. Đám sinh viên đều hiểu thầy đang cảnh cáo mình: đừng quá tùy tiện.

Lúc này, trong lòng anh vô cùng mâu thuẫn, anh không muốn cô bị điểm kém nhưng cũng không muốn mình mất uy trước mặt học trò, Nguyên lý vi máy là môn khó, hồi trước anh cũng học mãi không vào, còn phải quay cóp mới thoát thi lại, sao không thấy dạy mấy thao tác cơ bản của máy tính cùng cách sử dụng phần mềm nhỉ? Những từ chuyên ngành cùng những thông số của chip CPU này khối người cả đời cũng không dùng tới, lại cả cái gì lệnh ngắt quãng và sơ khởi hóa trình tự mà đến giờ anh vẫn mù mờ nữa. Học với hành luôn tréo ngoe nhau, điều này anh hiểu rõ hơn ai hết.

Còn nửa tiếng nữa hết giờ làm bài, Quản Nhiên lại đứng dậy hắng giọng, ngầm đe dọa đám sinh viên quy củ một chút. Cả lớp cũng biết ý, liền ngồi thẳng dậy, bài làm xong rồi thì kiểm tra lại một lượt. Anh chắp tay sau lưng đi loanh quanh một vòng, lúc ngang qua chỗ Viên Dương, anh cũng hơi dừng lại, thấy cậu ta đang luống cuống vì trên bàn không có bài thi, đành lót giấy nháp bên dưới rồi dùng tay chặn lên trên. Quản Nhiên cười cười đi tiếp, thấy bên kia cô vẫn đang cắm cúi làm bài, anh vòng ra sau tới ngay bên cạnh mà cô cũng không nhận thấy. “Khụ khụ!” Viên Dương bên kia cuống quýt đánh tiếng nhắc nhở đồng bọn. Tưởng Viên Dương đòi lại bài, Tề Linh quay phắt lại liền thấy một bóng người đứng chắn ngay tầm nhìn, Quản Nhiên đang đứng sát bên cạnh, cô vội vã lấy tay che bài làm rồi ngước lên le lưỡi với anh. Quản Nhiên tươi nét mặt khiến lòng Tề Linh nhẹ hẳn đi, cô lại thấy ngượng ngùng, vội cúi gằm mặt xuống. Quản Nhiên lại đi tiếp, thẳng tới bục giảng, “Các bạn nào đã làm xong có thể nộp bài!” Nói rồi, anh hắng giọng lần nữa.

Đám sinh viên lục tục nộp bài gần hết, trong lớp chỉ còn lại năm sáu người. Nhân lúc nộp bài nhốn nháo, Tề Linh cũng trả bài lại cho Viên Dương. “Cậu nộp luôn không?” Viên Dương hỏi nhỏ nhưng cô không đáp, định đợi mọi người nộp hết mới lên nộp bài. Lúc đó trong lớp sẽ chỉ còn hai người là anh và cô. Giờ đây anh đang đợi trên kia, cũng chỉ còn mười phút nữa là hết giờ làm bài nhưng Viên Dương đã không nấn ná nổi nữa. “Mình nộp trước đây.” Cậu khẽ nói rồi đứng dậy cầm bài thi đi thẳng lên bục giảng, đưa tận tay thầy giáo. Thầy mỉm cười với cậu, khiến tim cậu đập thình thịch.

Còn năm phút cuối, trong lớp chỉ còn lại hai người bọn họ. Tề Linh đứng dậy cầm bài đi lên bục giảng. Bắt gặp ánh mắt bình tĩnh mà hiền hòa của Quản Nhiên, trông thấy anh cười, kẻ vụng diễn trò là cô chỉ biết gượng cười đáp lại để giấu vẻ thẹn thùng. Cô giao bài tận tay anh như thể giao đi một lẵng hoa mà mình tết hỏng, phải nhờ anh sửa lại. Qua lần giấy thi, bàn tay cả hai chạm vào nhau, anh định giơ tay lên chạm vào tay cô nhưng cô đã rụt tay về. Anh có phần hổ thẹn, hổ thẹn vì dục vọng đột ngột trào lên trong mình, định nói gì đó nhưng liếc mắt thấy ngoài cửa lớp vẫn còn có người lại thôi. Cô cũng quay mình đi thẳng ra ngoài.

Quản Nhiên sắp xếp đống bài thi, gập lại rồi nhìn quanh một lượt cho phải phép, thấy xung quanh chẳng còn ai, mới theo sau cô ra khỏi lớp, vừa ra ngoài anh đã thấy hai sinh viên rất thân thiết đang đứng ở hành lang thì thầm gì đó, hình như đang nói rằng mình trả lời sai.

Dọc đường về ký túc, Tề Linh cứ một mực im lặng. “Cậu sao thế?” Viên Dương chột dạ, chẳng biết có phải vì khi nãy mình vội nộp bài mà không để ý tới cô hay không, kỳ thật nộp bài xong rồi cậu vẫn đứng lì ngoài cầu thang đợi bởi biết cô chắc hẳn đã làm xong từ lâu rồi.

“Không có gì, mình hơi mệt tí thôi.” Tề Linh gượng gạo nặn ra một nụ cười, cô biết hôm nay dù thế nào cũng phải cảm ơn Viên Dương, nếu không nhờ cậu thì dù có giở sách cô cũng chẳng chép nổi, quả thật cô đã nợ cậu quá nhiều, cảm giác mắc nợ này thật là khó chịu. Hai ngày trước, cô còn ôm ý định bắt cá hai tay, trao thân cho anh không có nghĩa là phải cự tuyệt những kẻ theo đuổi khác, càng lắm người trồng cây si thì cô càng có nhiều cơ hội, những thứ anh không thể cho cô thì người khác có thể, ví như lúc thi cử, anh không thể nhắc bài cho cô nhưng Viên Dương thì có thể. Nhưng giờ đây lòng cô đã lắng lại, lúc lên nộp bài khi nãy, cô trông thấy nỗi thương cảm tuyệt vọng trong ánh mắt tưởng chừng bình thản của anh, ánh mắt đó đầy vẻ yếu đuối bạc nhược, hệt như chiếc lá đẫm sương lắt lay trên nhành cây xơ xác, cô rụt tay lại, tàn nhẫn rứt chiếc lá khô đó ra quăng xuống đất.

Ánh nắng ngày đông rọi qua cửa kính để lại một vệt sáng trên chân cô, vệt nắng ấy cứ nghiêng nghiêng men theo chân cô lên trên rồi cắt ngang qua eo. Tề Linh cúi đầu nhìn đôi chân mình, hệt như đang nhìn chân của một người xa lạ, men say dục vọng khiến cô thấy tay chân nhũn ra, may có lớp vải jean che đậy, cô mới khó nhọc quay mình, đi thẳng ra cửa không ngoảnh lại.

Ánh nắng xiên khoai lấp loáng trên mặt cô lạnh buốt như những mảnh băng gãy, mỗi bước đi lại khua lên lanh canh, thấy có người đang đợi mình đằng trước, cô liền nhoẻn cười: “Nhờ cậu cả...”

Viên Dương đầy vẻ căng thẳng, hình như trong giọng điệu ấy vẫnvẻ áy náy vì khi nãy đã bỏ ra trước, điều này càng khiến Tề Linh thấy mình mắc nợ cậu quá nhiều. “Hôm nào mình mời cậu đi ăn nhé?” Rốt cuộc cô cũng nghĩ ra cách để cảm ơn cậu, cảm ơn cậu đã đối tốt với cô như vậy. Tặng quá thì không được, rất dễ để lại hậu quả, những ý tưởng vớ vẩn kiểu như đan cho cậu một đôi găng tay v. v... cô đều gạt ra khỏi đầu, chỉ mời cơm là ổn, ngày nào chẳng phải ăn ba bữa, mời xong là thôi, chẳng còn gì vướng mắc giữa đôi bên nữa.

“Mời mình đi ăn à?” Viên Dương sững người, cậu không ngờ cô lại nhanh nhẹn chủ động lên tiếng mời mình như vậy. Cậu biết cô không có tiền, để cô mời cơm cũng không tiện nhưng lại sợ mất cơ hội. Đối với cậu, cơ hội thế này thật hiếm có, một khi có dịp nhất định phải chớp ngay lấy! “Được thôi! Chừng nào thì đi?” Cậu hào hứng nhận lời.

“Tối nay nha! Đi đâu đây?” Tề Linh cũng không muốn bỏ qua cơ hội này. Cô muốn mau mau chấm dứt chuyện này cho xong, nợ nần càng lần khần chỉ tổ càng rách việc, phải đánh nhanh thắng nhanh mới được.

“Đi đâu đây nhỉ?” Viên Dương băn khoăn nghĩ. “Ăn lẩu đi, bên Tây Tử mới mở một quán lẩu Trùng Khánh, nghe bảo ngon lắm.”

“Ok! Sáu giờ tối nay nhé!” Cô vui vẻ nhận lời. Đã sắp tới lúc tạm biệt nhau, Viên Dương cứ bần thần không đành về. “Sáu giờ mình đợi cậu ở cổng trường nhé.” Tề Linh nói rồi quay người, vẫy tay chào cậu, thoăn thoắt rời đi.

Viên Dương đứng ngây tại chỗ, hình như vẫn ngỡ ngàng trước niềm vui bất ngờ này, nhìn theo dáng người thon thả như linh dương của cô khuất sau bụi cây trinh nữ (1), nỗi vui mừng trên trời rơi xuống khiến cậu nhẩy cẫng lên như lò xo, lúc nhảy lên còn làm động tác sút vào hệt như sư tử lắc đầu, rồi chạy vụt đến sân tập nhanh như gió, thấy mấy cậu bạn đang ném bóng rổ trong sân, cậu liền chạy lại nhảy lên giành bóng, sau một chuỗi các động tác dắt bóng vô cùng đẹp mắt, cậu kết thúc bằng một cú ba bước lên rổ nhẹ nhàng. Quả bóng quay quanh miệng rổ một vòng nhưng không rơi vào trong khiến cậu hơi cụt hứng, bình thường cậu mà đã ba bước lên rổ là bách phát bách trúng kia mà. Bóng đen thất bại chợt thoáng qua đầu cậu, trái bóng bị một cậu béo giành lấy dắt ra bên cạnh đập bóng liên hồi. Nhìn đồng hồ thấy chẳng còn sớm nữa, cậu cũng phải về ký túc cho mau, cuộc hẹn quan trọng tối nay phải chuẩn bị thật đầy đủ mới được.

Mùa đông năm nay khá ấm áp, sắp hết năm mà tiết trời chỉ se se lạnh. Hôm nay hình như trời đột ngột u ám hẳn đi, đám mây xám như chiếc ô màu chì lơ lửng trên sân tập, một cơn gió lạnh thốc tới khiến Tề Linh run lên, cô ngước mắt nhìn bầu trời âm u, rảo bước đi về ký túc.

Dọc đường cô cứ nghĩ mãi tới cuộc đi ăn tối nay, chẳng hiểu nên ăn mặc ra sao nhỉ? Thật ra mấy ngày nay cô vẫn chăm chắm muốn mặc bộ đồ mới mua nên chỉ mong sao cho trời mau trở lạnh. Hôm nay trời cũng ren rét, chiếc áo khoác nâu đỏ lại lởn vởn trước mắt, khiến cô chỉ nôn nóng muốn được thấy mình mặc bộ đồ đó. Cô chạy vội lên lầu, thân thể không có gì khác lạ nhưng bao phiền muộn suốt ba ngày qua cuối cùng cũng biến mất sạch.

Mọi người đều ở cả trong phòng. “Lạnh quá đi mất!” Cô xát mạnh hai tay vào nhau, đi thẳng tới giường mình. Khổng Viện nằm đối diện liếc cô rồi cúi đầu lấy nước nóng trong phích trụng chiếc thìa inox của mình, mấy cô bạn kia cũng đang dọn dẹp bát đĩa. “Thi cử thế nào?” Chẳng hiểu ai lên tiếng hỏi cô. “Chẳng ra sao cả.” Cô hờ hững nói, thấy mặt mình nóng bừng cả lên.

“Có nhiều người giúp thế cơ mà, khiêm tốn làm cái gì?” Một giọng nữ thánh thót đi kèm tiếng sập cửa đánh rầm như phang một cú vào đầu cô.

“Không đi ăn à?” Chỉ mỗi cô bạn giường trên vẫn đang đợi cô. Cô lắc đầu, cười đầy cảm kích. “Cậu đi trước đi, tối nay mình có việc.”

Nhiều người như vậy? Bọn họ định nói ai đây? Trừ Viên Dương ra, còn có... Tề Linh thấy đầu óc choáng váng, chẳng dám nghĩ tiếp nữa.

Không còn sớm nữa, Tề Linh vội vã lấy quần áo trong va li ra, cởi bộ đồ jean, cô thấy chiếc áo len trắng mặc trong đã hơi ngả màu, phải đem giặt nhưng giờ chẳng còn thời gian mà lăn tăn nữa, cô tức tốc mặc ngay quần áo mới vào như thể nếu chậm trễ thì bộ đồ đắt tiền này sẽ chẳng còn thuộc về mình nữa. Ăn mặc gọn gàng rồi cầm gương lên soi, cô lại càng kích động phát run lên. Bộ đồ này còn hợp với cô hơn tưởng tượng, cơ hồ cô cũng chẳng dám tin mình mặc vào lại đẹp đến nhường ấy, đúng là mười phân vẹn mười. Tề Linh nhẹ nhàng hất tóc ra sau, bóng người trong gương khiến cô ngây ngất, không nỡ bỏ gương xuống.

Đã sắp sáu giờ nhưng cô lại bắt đầu có vẻ muốn hủy hẹn, g trong đầu cô chỉ nghĩ tới anh, chỉ muốn anh thấy cô ngay bây giờ, chỉ anh mới được sở hữu nhan sắc của cô.

Bên ngoài trời tối om, Tề Linh nhìn đồng hồ, thấy đã đến lúc phải đi. Mặc bộ đồ này vào cô thấy mình không còn là sinh viên nữa, bởi trông cô thế này chẳng giống sinh viên chút nào. Cô ra khỏi phòng đóng sập cửa như thể chẳng cần quay lại.

Mấy cô bạn đi ăn về trông thấy cô ngoài hành lang liền tròn mắt ra nhìn, chủ động nhường đường cho cô, nhường lối cho khí chất cao quý của cô. Cô chẳng buồn nhìn bọn họ mà chỉ nhìn thẳng mũi chân mình, đôi bốt da thật của cô gõ cồm cộp trên mặt đất, chỉ có giày xịn mới phát ra tiếng như vậy. Lúc xuống thang, dù vạt áo chẳng dài gì cho lắm nhưng cô vẫn hơi nhấc vạt lên, bởi cảm thấy động tác này vô cùng thanh tao, hệt như một nàng công chúa trong phim kéo tà váy dài lết đất nao nức bước xuống lầu nhận lấy một cái ôm thật chặt...

Đám sinh viên ăn xong quay về càng lúc càng đông, cô vội rảo bước cho mau, không muốn nhiều người nhìn thấy vẻ lộng lẫy của mình. Màn đêm bên ngoài có thể che giấu cho cô, cô bước xuống lầu, để bóng đêm xóa nhòa đi mọi sắc màu lấp lánh.

Trời đổ tuyết. Cảm giác đầu tiên của cô chính là những bông tuyết trắng muốt mong manh từ trời bay xuống, tan ra trên trán và mũi cô lạnh buốt. “Tuyết rơi rồi!” Cô không nhịn được bật reo lên, dang hai tay ra, nắm lấy từng vốc tuyết trong lòng bàn tay mình...

Dưới ánh đèn những bông tuyết phấp phới bay liệng, hệt như những mẩu giấy xao xác đầy trời, Tề Linh xoay tròn một vòng như muốn cất cánh bay lên rồi rảo bước chạy như bay, nhưng lập tực khựng lại ngay, bởi bộ cánh sang trọng này không hợp để chạy nhảy.

Dưới gốc thủy sam sừng sững trước cổng trường, Viên Dương nôn nóng nhìn đồng hồ, đã quá giờ hẹn mười phút rồi, lẽ nào vì tuyết rơi mà cô ấy không tới nữa ư? Trái bóng rổ ném hỏng rồi vẫn lởn vởn trong đầu cậu, đúng là điềm xui xẻo mà. Có điều cặp mắt cậu còn chưa chịu từ bỏ, dù đứng giữa đường vẫn không ngừng liếc đồng hồ, chắc hẳn cô sẽ không nhớ nhầm giờ chứ?

Hôm nay Viên Dương đã về tận ký túc thay một bộ âu phục màu chì, bên trong còn mặc hẳn một chiếc áo len lông cừu mỏng, mặc cho tuyết len vào cổ lạnh run. Cậu không ngừng đi qua đi lại ch người lên một chút. Trong bóng tối, dường như cậu thấy thấp thoáng một cô gái đi về phía mình, dáng người từa tựa Tề Linh nhưng không phải cô, xưa nay cô chưa từng mặc bộ đó bao giờ, cậu lại quay lưng lững thững đi tiếp...

“Viên Dương!” Nghe tiếng gọi đằng sau, cậu vội ngoảnh lại rồi sững người ra, là Tề Linh! Cậu thật không dám tin, Tề Linh đứng dưới trời tuyết rơi mà lại đẹp đến nhường ấy, đẹp đến nỗi hoa cả mắt, nhói cả lòng...

“Mình xin lỗi, để cậu đợi lâu quá.” Tề Linh nghiêng đầu cười với cậu ra ý tạ lỗi.

“Không, không có gì.” Đứng trước mặt cô, cậu hơi mất tự tin.

“Đi thôi.” Cô chớp mắt khiến cậu chỉ biết “ừm” một tiếng như vừa tỉnh mộng, định nói gì đó nhưng chẳng biết nói thế nào. Thổ lộ bao giờ cũng khó, nhất là khi đầu óc đang trống rỗng như bây giờ. Dọc đường Viên Dương cảm thấy như đang cưỡi mây lướt gió, hoa tuyết bay bay xung quanh, mỗi bước như đang đi giữa một trời hoa tuyết, cả thân mình cũng lâng lâng. “Bộ này cậu mua lúc nào đấy? Sao chưa thấy cậu mặc bao giờ cả?” Viên Dương lén quay sang nhìn trộm cô.

“Mới đây thôi!” Tề Linh đáp. Vẻ bối rối của cậu hoàn toàn nằm trong dự liệu của cô, cô biết khí chất của mình đã khiến cậu mê mẩn, khí chất của cô có rất nhiều mặt, có thể thuần khiết, cũng có thể quyến rũ, chỉ cần kết hợp thỏa đáng thì thừa sức khiến tất cả đám đàn ông phát rồ phát dại.

Đây là trận tuyết đầu tiên trong năm nay, trời cũng trở lạnh đột ngột. Quán lẩu hôm nay còn đông hơn cô tưởng tượng, ngoài cửa chật kín xe. Cô tiếp viên mặc sườn xám đứng kéo cửa cho họ, cửa vừa hé thì mùi cay nồng đã xộc vào mũi. “Còn chỗ nào gần cửa sổ không?” Viên Dương đảo mắt tìm chỗ ngồi, cậu muốn cùng cô vừa ăn lẩu cay nóng vừa ngắm tuyết rơi ngoài cửa sổ. “Hết mất rồi ạ, hôm nay đông khách quá, chỉ còn bên kia thôi anh à.” Nhân viên quán chỉ vào trong.

“Thế nào cũng được.” Cô chẳng kén chọn gì, hai người theo sau người nhân viên phục vụ vào một góc quán ngồi.

“Tôi chỉ ăn được cay vừa vừa thôi!” Cô nhắc chị phục vụ mặc áo xa

“Vậy mời anh chị ăn lẩu uyên ương nhé.” Cô ta ướm hỏi.

“Ok!” Viên Dương khoát tay, cậu thấy hai từ “uyên ương” ngụ ý rất hay, hơn nữa còn đồng âm với tên mình, cậu lại thích ăn cay nữa.

Trong quán lẩu rất ấm khiến Tề Linh thấy hơi nóng, cô liền đứng dậy cởi áo khoác ra mắc lên móc áo trên tường, trước lúc quay ra, cô còn cúi đầu nhìn xuống ngực, từ thấy ngực mình vừa tròn vừa nảy nở, đẹp vô cùng. Ánh mắt Viên Dương vừa đụng phải ngực cô đã lập tức lảng đi như bị kim châm, cậu thấy ngực mình nghẹn lại như bị một tấm nệm phồng căng chèn lên. Tề Linh cúi đầu, trịnh trọng kéo áo len xuống, hôm nay, nhất cử nhất động của cô đều phải cao quý mà thanh tao cho xứng với bộ đồ sang trọng này.

“Cậu chọn món đi, hôm nay mình mời!” Cô nhắc lại lần nữa, giọng điệu đầy nghiêm túc, chẳng hề giống như đang khiêm nhường, theo cô đoán hôm nay câu sẽ giành trả tiền nhưng cô nhất định không nhường bởi cô đã nợ cậu quá nhiều, vì vậy phải chặn họng cậu ngay từ đầu.

“Mới đầu đừng chọn nhiều thế, cứ ăn khi nào thiếu lại gọi thêm ạ.” Cô phục vụ vẫn đứng cạnh đợi bọn họ.

Hai người đều rất ngon miệng, dù có ăn uống lịch sự thế nào đi nữa cũng chẳng giấu được sự thật là cả một bàn thức ăn đã sạch trơn, không thể nhồi nổi nữa! Tề Linh ra sức nhắc nhở bản thân nhưng cơn thèm ăn khiến cô cứ thỏa hiệp “ăn thêm tí nữa” hết lần này sang lần khác. Trái lại Viên Dương trước sau vẫn ăn uống từ tốn. “Bảy rưỡi rồi, cậu không lên lớp tự học à?” Cô nhìn cậu rồi sực nhớ ra hôm nay đâu phải thứ Bảy. “Không, hôm nay vừa thi, lại chẳng có bài tập gì cả.” Cậu giải thích, nhưng Tề Linh đã buông đũa xuống, cô bỗng không muốn ăn nữa, chỉ muốn về lớp học cho mau, cô phải mặc bộ đồ này ngồi trong lớp đợi anh, đợi ánh mắt anh, đợi ánh mắt kinh diễm của anh từ từ xuyên thấu cô. Nhìn sang cậu, cô thấy cậu vẫn bẽn lẽn ăn, tuy rằng trên bàn chỉ còn lại chút ít.

Viên Dương đứng dậy móc túi lấy tiền nhưng chẳng để cậu kịp diễn màn thể hiện xưa như trái đất, Tề Linh đã rời chỗ đi tới quầy thu ngân, rút một trăm tệ mà cô dự trữ sẵn ra. Viên Dương vội đuổi theo cô. “Cậu chủ trì, mình chủ chi.” Lần này câu khôi hài cũ rích đó chẳng đáng cười chút nào. “Để lần sau đi!” Cô cười cười giữ tay cậu

Bữa lẩu hôm nay tốn hơn bảy mươi tệ, số tiền anh đưa cô vẫn tiêu rất dè sẻn, ban đầu cô định dùng một trăm tệ này mua một chiếc áo len tím nhạt, nhưng áo len trong tiệm đó đắt quá, phải tới một trăm hai mươi tệ, còn không cho mặc cả nên cô tiếc của chẳng mua.

Trận tuyết bên ngoài đã ngớt, chỉ còn lác đác vài bông, mặt đường lênh láng tuyết tan, ướt át lầy lội.

Dọc đường Tề Linh cứ một mực làm thinh, còn Viên Dương cũng chẳng tìm được chủ đề nào thích hợp mà gợi chuyện, cậu vắt óc nghĩ ngợi, cuối cùng buột ra một câu: “Mình cứ tưởng thầy bắt quả tang được cậu rồi cơ, thầy đứng sau lưng nhìn cậu lâu ơi là lâu...” Đây là một câu hỏi không cần trả lời mà cũng chẳng thể trả lời được. “Thế à?” Cô thuận miệng đáp một tiếng, tỏ vẻ hờ hững.

Đường đi cũng khá gần, từ khúc ngoặt ở đường cái rẽ vào con đường của trường rồi đi thẳng, trên đường đông nghịt sinh viên. Mùa đông trời sập tối rất sớm, chiếc bóng của họ dài ngoằng ra dưới ngọn đèn vàng vọt hai bên đường, còn một quãng nữa là tới trường, ngẩng đầu lên có thể trông thấy ánh đèn trong lớp học đằng xa, lúc này, Tề Linh chỉ chăm chắm đặt hết tâm tư vào đó mà thôi. “Giờ vào lớp luôn sao? Mặc luôn bộ này à?” Cô sợ cả lớp tự học sẽ ré lên mất. Có lẽ giờ không phải thời điểm thích hợp để vào lớp.

“Cậu có vào lớp không?” Viên Dương chỉ đợi cô nói có, cậu muốn khoe với cả lớp rằng tối nay cậu đi cùng cô, rằng cô ăn mặc đẹp thế này để đi ăn tối cùng cậu, đây rõ ràng là một cột mốc trong đời cậu, tất cả ý nghĩ đó của cậu đã hiện rõ mồn một qua đôi mắt chất chứa hy vọng nhưng cô chỉ thờ ơ cười: “Mình phải về phòng trước đã.”

“Thế thì mình cũng không vào lớp nữa.” Cậu vẫn muốn đi cùng cô thêm một đoạn đường.

“Thôi, bye nhé!” Tề Linh quay đi nói dứt khoát, chẳng cho cậu cơ hội lần khần, cô ráng nặn ra một nụ cười dịu dàng để an ủi cậu, dẫu sao cô cũng chỉ cho cậu đến vậy mà thôi.

“Bye bye.” Viên Dương thẫn thờ đáp, thấy bóng người thấp thoáng trước mặt sao mà xa vời vợi.

Quản Nhiên cầm tập bài thi ra khỏi lớp, nhoẻn miệng cười kỳ dị, anh sợ chỉ hơi sơ ý nụ cười đó sẽ trễ xuống như cặp kính gọng to trên sống mũi cô Từ (gần đây cô Từ đã thay một cặp kính gọng to) đập trúng chân mình, nên phải ra ngoài thật nhanh. Đây gần như là một mệnh lệnh, anh rảo chân đi thật nhanh, mượn không gian để ngăn hết mọi ý nghĩ lộn xộn lại.

Trong phòng Giáo viên, anh định dùng một điếu Hồng Mai để giải quyết mọi vấn đề. Mắt anh đăm đăm nhìn điếu thuốc ngút khói, chỉ muốn đốt hết tất cả phiền não và tuyệt vọng vào điếu thuốc này. Thanh xuân, thanh xuân đã từ lâu chẳng còn thuộc về anh nữa, như một miếng thạch rau câu không thể chạm vào vậy, thanh xuân là một tấm giấy thông hành, có thể giúp cô và anh được ở bên nhau mà chẳng bị ai ngăn cấm. Quản Nhiên ho sù sụ, vô tình nhận ra cô Từ mà tuổi tác tương tự với anh đang liên tục lườm anh bị dở hơi, đó là tiết mục xưa như Diễm của cô ta, tỏ ý cảnh cáo gã đàn ông bên kia đã nhả khói quá giới hạn liêm sỉ, xâm phạm vào vùng trời bình yên thần thánh của cô, vùng trời đó là thiêng liêng, không được phép xâm phạm, cô ta chuẩn bị cảnh cáo nghiêm khắc hơn rồi. Vượt quá thì làm gì nhau! Quản Nhiên cứ phả khói sang bên đó khiến cô Từ phải vội lấy tay hậm hực mà khinh miệt xua lấy xua để trước mặt. Anh ta đã xúc phạm cô, gã khốn ngồi đối diện lại dám dùng cách hèn hạ này gây hấn với cô, đặc biệt là cặp mắt đờ đẫn kia, nhất định đang dán vào chỗ đó của mình, cô Từ vội rụt người lại, tránh để gã kia trục lợi thêm nữa.

“I'm sorry!” Quản Nhiên dùng thứ tiếng Anh cao ngạo để tạ lỗi, anh đang xin lỗi nỗi khổ của cô, anh đau khổ nhưng cô cũng khổ sở kia mà! Nỗi khổ của anh tuy chẳng giống nỗi khổ của cô nhưng cũng na ná một kiểu thôi, nỗi khổ của hết thảy mọi cá nhân trên đời này đều tương tự như nhau, về mặt này, đau khổ là phổ biến, đều chẳng có cơ hội được mặc cả, anh chợt nhận ra bản chất của khổ đau chỉ là muốn đạt được một kết quả hưởng thụ, giờ đây đã có kết quả rồi, nỗi khổ của anh bỗng chẳng còn căn cứ gì nữa.

Lúc ăn cơm tối, anh đi khá sớm so với ngày thường. Hôm nay anh không muốn ăn, cơm bày trước mặt nhưng anh chỉ gảy đũa sơ qua một lượt rồi đặt xuống, món bò hầm khoai tây hơi nhừ quá, trông chẳng ra hình dạng gì, cứ từng cục từng cục, nhìn đến buồn nôn. Quản Nhiên rút điếu thuốc, thoáng đăm chiêu đưa mắt ra bên đó nhưng chưa thấy cô xuất hiện, anh đành châm thuốc rít một hơi dài rồi từ từ nhả khói.

Trước sau Tề Linh vẫn không tới, anh để ý thấy hôm nay Viên Dương cũng vắng mặt, hai người đều chẳng thấy đâu cả, dường như anh đã hiểu, nhưng chẳng cách nào chấp nhận được.

“Chào thầy Quản!” Có người cất tiếng gọi khiến anh đang ngẩn ngơ chợt sực tỉnh như bị ong châm. Là hai giáo viên trẻ bên phòng Giáo dục mới phân về trường, anh gật đầu chào họ rồi làm bộ đang ăn uống ngon lành, có điều món bò hầm khoai tây trước mặt đã vón lại thành cục, nhìn rõ tởm. Anh đành cau mày lấy đũa xắn từng viên từng viên ra.

“Thầy Quản này, môn Kỹ thuật điều khiển số của anh chắc cũng sắp thi rồi nhỉ?” Thầy giáo dạy Vẽ kỹ thuật ngoảnh sang hỏi, năm nay anh ta cũng chủ nhiệm một lớp.

“Vâng, cũng sắp rồi, còn chút nữa là kết thúc chương trình, khoảng cuối tháng là thi!” Anh nghiêm túc đáp.

Thi ư, anh lại nghĩ tới buổi thi chiều nay, môn của anh cũng sắp thi tới nơi rồi. Quản Nhiên chợt ngoảnh đầu lại nhìn. Bọn họ (giờ anh đã quen dùng từ “bọn họ”) đều vắng mặt. Anh bỗng thấy tức giận, trong phòng thi, anh đã bỏ qua cho cả hai người nhưng giờ đây họ lại phản bội anh. Anh bắt đầu thấy cô độc, cảm giác cô độc này khiến anh khó chịu, nhất là giờ đây, khi đã mất hoàn toàn khả năng kháng cự lại nó! Anh nhận ra tất cả mọi người đều đã bỏ rơi mình, thấy mấy thầy giáo trẻ đứng dậy, anh cũng vội vã đứng lên theo để khỏi bị họ bỏ lại, anh muốn đi cùng họ bởi giờ đây anh sợ nhất là chỉ còn lại một mình.

Đẩy cánh cửa nhà ăn bước ra, ngoài trời tối tăm mù mịt, tuyết đã tạnh, một cơn gió lạnh thốc tới, không khí trong lành ẩm thấp như vừa được tinh lọc, anh ngửa mặt hít một hơi thật dài.

Thấy đèn trong lớp vẫn sáng, anh liền rảo bước đi về phía đó. Mới mấy tiếng đồng hộ, mới một bữa cơm không được gặp cô, sự nhẫn nại của anh đã lên tới cực hạn, cảm thấy không sao chịu nổi nữa. Cuộc đời vốn là đau khổ, nhục nhã và vô vọng bởi lẽ dưới ngọn roi của dục vọng, cho tới ngày bò chẳng nổi thì một nấm mồ lạnh lẽo đã lù đù trước mặt. Lần này anh không đến thẳng lớp nữa mà quay về phòng Giáo viên làm điếu thuốc, anh phải chuẩn bị một chút, phải chuẩn bị cho tươm tất vậy, anh soi gương, tự thấy mình vẫn phong độ mà không già nua, má căng đầy, cảm giác già nua của anh chẳng qua là do tâm lý

Anh rảo bước vào lớp với dáng vẻ mực thước khiến cả phòng học ban nãy còn nhốn nháo giờ im phăng phắc. Nhìn một vòng quanh lớp bằng ánh mắt đầy uy nghiêm mà tin cậy, anh thấy cả hai cô cậu đều vắng mặt, đây cũng là một sự thật rành rành. Đám sinh viên đều cúi mặt xuống, chẳng ai dám nhìn thẳng vào mắt anh, đôi bên đều hiểu rằng anh đã dùng đặc quyền của mình giúp đại đa số bọn họ qua môn hôm nay trót lọt đấy thôi. Quản Nhiên nhìn qua một lượt rồi quay mình đi khỏi, đây là lần đầu anh không đi một vòng quanh lớp mà đã bỏ ra ngoài, lúc đi ra vẻ mặt còn có vẻ rất nặng nề.

Anh vốn không giỏi thể hiện cảm xúc. Muốn thể hiện cần phải có năng khiếu trời cho, kiểu năng khiếu chẳng học cũng biết. Chỉ trước mặt cô Từ anh mới có thể thoải mái bộc lộ cảm xúc mà thôi. Anh vốn chỉ quen tư duy logic, đi thẳng từ công thức này đến công thức kia, không quanh co lằng nhằng, nỗi khổ của anh cũng có thể dùng công thức mà giảng giải, buổi chiều trong phòng thi cậu đưa bài cho cô chép, lúc ăn cơm hai cô cậu đều vắng mặt, giờ tự học cả hai đều bỏ, tổng hợp các điều trên lại chỉ có thể là phản bội thôi. Cô (lúc này không dùng được từ “cô cậu”) đã phản bội anh, phản bội thể xác của anh, phản bội dục vọng của anh, phản bội lòng tốt của anh, phản bội một gã đàn ông sắp già, đó là hành vi phản bội vượt cấp trên phương diện sinh vật học, hành vi phản bội này quá mức tàn khốc.

Anh không sao tưởng tượng và lý giải nổi hành vi phản bội này bởi nó vốn chẳng thể tưởng tượng và lý giải được.

Cô ghét bỏ anh nhanh như vậy sao? Ghét bỏ suy nghĩ của anh, dục vọng của anh hay sự thống trị mang tính chất giống đực của anh? Thế này không phải quá nhanh sao? Ngón tay đang kẹp điếu thuốc của anh run lên như đèn ổ cứng của chiếc máy tính đang vận hành liên tục, cố tìm lấy một đáp án mà bất cứ ai cũng có thể chấp nhận được. Hút hết điếu thuốc, câu trả lời của anh đã bị quăng vào góc tường như một mẩu thuốc lá. “Có lẽ thế này lại càng hay!” Cuối cùng anh cũng thoát khỏi vũng lầy đau khổ, tự thấy mình đã đột phá thành công. “Con người ta có bao nhiêu vui sướng thì cũng có bấy nhiêu đau khổ, đau khổ qua rồi sẽ chẳng còn đau khổ nữa!” Để bọn họ đi đi, miễn là cả hai thật lòng yêu nhau, anh cũng chẳng thể chiếm dụng một báu vật như vậy mãi được, anh yêu cô, yêu là có thể thỏa hiệp mọi thứ, anh có thể đem người mình yêu thương nhất trao cho kẻ khác, trao cho một người xứng đáng với cô hơn, hành vi đó thật vô cùng cao thượng, cao thượng đến nỗi khiến người ta rơi nước mắt, anh sắp rớt nước mắt vì lòng cao thượng của mình

Trong cơn gió lạnh, anh lại trông thấy ánh đèn bên ký túc cô. Cô đang ở trong phòng, anh kết luận. “Miễn là đang ở trong phòng thì tốt rồi.” Anh ngẩn ngơ nhìn về phía ký túc nữ, vẻ mặt hệt như một người cha hiền từ.

Hôm sau Quản Nhiên tỉnh dậy rất sớm, đây là một trong những triệu chứng của mất cân bằng giấc ngủ. Sáng ra anh phải ăn sáng bởi đây là cơ hội được thấy cô. Ba chiếc quẩy, một chén sữa đậu nành, thêm một điếu thuốc Hồng Mai. Tối qua anh đã nghĩ cả rồi, thậm chí anh có thể chấp nhận tình trạng như trước đây, chỉ cần cô đưa đến cho anh cảm giác thẩm mỹ thị giác, còn lại anh sẽ tự giải quyết. Anh rút thuốc ra hút, bánh quẩy để quá lâu nên đã ỉu xìu, ăn rất chán, anh chỉ uống sữa đậu nành. Đúng lúc đặt chén sữa xuống, ngẩng đầu lên, vẻ mặt anh chợt đờ ra, ánh mắt anh vừa khéo bắt gặp ánh mắt cô. Anh khẽ mấp máy môi, cô đang mặc bộ đồ anh mua tặng, mà bộ đồ đó lại tôn dáng cô đến thế (đầu anh chỉ bật ra được những từ bình dân như vậy mà thôi), cô đứng từ xa nhìn lại phía anh, phơi bày bản thân cho anh ngắm, để anh nhìn thấy dáng vẻ lộng lẫy như vàng ròng của mình. Anh mỉm cười, suýt nữa đã định đứng dậy, trước một tạo vật hoàn mỹ đến nhường này mà không đứng dậy thì thực bất lịch sự, đúng lúc đó, Tề Linh lại nhoẻn cười với anh rồi quay lưng đi ăn sáng, anh nhìn theo dáng cô, dáng cô, dáng cô cũng khiến anh mê mẩn ngất ngây.

Quản Nhiên thong thả ăn nốt chiếc quẩy còn lại, anh thích ngắm cô húp cháo, từng cử chỉ nhỏ của cô đều in rõ vào mắt anh, húp một miếng cháo cô lại duyên dáng liếm môi, hàng mi khẽ lay động rồi đưa mắt nhìn về phía anh như đang âm mưu gì đó, ánh mắt như muốn thiêu đốt anh.

“Trong đôi mắt ấy làm gì có sự phản bội!” Quản Nhiên bỗng nhận ra sự thật. Anh có thể lấy đầu mình ra đảm bảo rằng cô biết giả vờ, nhưng cặp mắt này không thể giả vờ, cả diễn viên Hollywood cũng không thể đóng giả được! Trong mắt cô, anh là tất cả.

Không thể buông bỏ, điều đó đã trở thành nỗi đau lớn nhất trước mắt anh. Thà rằng cô phản bội anh thật, hoặc tình yêu cô dành cho anh nhạt nhẽo dần, hay anh (hoặc cô) đột ngột nhận ra người kia đã trở nên thấp hèn ti tiện, không thể chấp nhận nổi... Nhưng giờ đây, anh thấy mình đang cưỡi trên lưng một con tuấn mã điên cuồng, cả anh và cô đều không leo xuống nổi, anh chợt nhận ra rằng, ánh mắt cô đang thử thách dũng khí của anh, thử xem anh có dũng khí đi về phía cô không.

Anh muốn đi, anh muốn đi thẳng về phía cô trong ánh mắt kinh ngạc của cô rồi bế bổng tấm thân như cá lăng ấy xốc lên vai tựa như một tấm chăn, mặc cho cô đấm đá, vùng vẫy... Thân hình cô mềm mại như một tấm vải khoác trên mình anh, cặp chân dài sẽ thõng xuống trước ngực anh...

Bộ đồ cô mang trên người lúc này khiến hết thảy mọi người từng biết cô đều tròn mắt kinh ngạc, trong ấn tượng của họ, cô là một cô gái ăn vận giản dị, quần jean, giầy thể thao hoặc bộ đồng phục thể dục xanh rộng thùng thình của trường phát, mùa đông cũng chỉ có một chiếc áo khoác dài bó sát màu đen mua từ năm thứ nhất, mặc suốt hai năm nay.

Giờ đây cô đã thay đổi, trở nên xinh đẹp rạng rỡ, chẳng còn giống một sinh viên nữa, trông cô vốn đã chững chạc hơn thực tế, giờ lại còn trưởng thành hơn.

Tề Linh lấy đâu ra lắm tiền thế? Gần như mọi cặp mắt đổ dồn về phía cô đều đang hiện lên câu hỏi này. Quả có thế, học phí kỳ này của cô còn phải nhờ thầy ứng trước cho, cả lớp ai mà chẳng biết chuyện đó. Cô thừa hiểu ánh mắt dò xét mà ghen ghét của đám bạn học, nhưng biết giải thích chuyện này thế nào đây? Theo tính khí của cô thì chẳng cần giải thích, cũng chẳng có nghĩa vụ phải giải thích, đây là việc riêng của cô, theo lý, việc riêng được pháp luật bảo hộ. Nhưng giờ đây cô nhất định phải đưa ra được một câu trả lời.

Thấy phụ nữ đột nhiên rủng rỉnh, người ta hay liên tưởng tới đàn ông nhất, cô định nói rằng ba mẹ gửi tiền cho mình nhưng lại thấy không ổn bởi mấy năm nay đám bạn học đâu có thấy cô nhận được tấm giấy chuyển tiền nào. Giữa lúc nguy cấp, cô như được mớm ý, bèn thủ thỉ với cô bạn thân nhất rằng mình có ông cậu gần đây bất ngờ phát tài, mở công ty, sau khi tốt nghiệp nếu không tìm được chỗ nào khá, cô sẽ tới chỗ ông làm, nhưng trên thực tế, ông cậu tội nghiệp của cô chỉ là một công nhân quèn sắp về vườn.

Cô bóng gió rằng bộ đồ này cùng tiền chi tiêu của cô gần đây là do bà mợ cho, mợ rất quý cô... Chiêu này quả nhiên lợi hại, đám bạn cô cũng đang băn khoăn về chuyện việc làm sau khi ra trường, từ khi biết được cô có ông cậu quyền thế như vậy lại càng săn đón thân mật với cô, thậm chí có phần xum xoe nịnh hót, thỉnh thoảng cả đi toilet cũng gọi cô đi cùng, đôi lúc còn dò hỏi công ty cậu cô có tuyển người nữa không, ví như tuyển vào làm chân văn phòng hay thư ký gì đó.

“Còn chứ! Cậu còn bảo mình giới thiệu cho mấy người cơ mà?” Tề Linh vừa nói vừa ngoảnh mặt sang bên. Anh đang ngồi đằng kia cúi đầu ăn, đúng lúc này, một ánh mắt sắc lạnh bên cạnh liếc sang khiến cô run bắn người, vội rời mắt đi, cô để ý thấy Khổng Viện cười nhạt nhìn mình, ánh mắt đó như nắm rõ tất cả bí mật của cô.

“Kẻ thù nguy hiểm nhất của phụ nữ chính là phụ nữ!” Cô nhất định phải thật cẩn thận, đối thủ nguy hiểm của cô còn đang chằm chằm nhìn cô kia. “Chắc hẳn cô ta đã biết được phần nào rồi.” Tề Linh nghĩ vậy rồi lại nhìn qua Viên Dương, nhưng Viên Dương chẳng nhìn cô mà chỉ ngẩn ngơ một mình, cắm cúi và từng miếng cơm vào miệng. Trước đây rất hiếm khi cô thấy cậu thế này, khi trước Viên Dương luôn ngồi ăn cùng mấy cậu bạn thân trên lớp, cười nói râm ran. Chỉ cần cô nhìn sang cậu, nhất định cậu sẽ chú ý, hơn nữa còn lập tức nhìn lại phía cô, nhưng hôm nay cậu chỉ ngồi một mình, cúi gằm mặt xuống nhai mãi một miếng cơm, trước mặt hình như còn để một chai rượu trắng. Lẽ nào cậu cũng nghe được lời ong tiếng ve gì đó về cô rồi sao? Tề Linh hơi lo lắng, cô sợ cậu sẽ đứng phắt dậy loạng choạng bước lại chỗ cô rồi túm áo cô quát hỏi: “Có phải cậu cùng thầy chủ nhiệm...” Tề Linh vội cúi đầu ăn nốt suất cơm trong hộp, cô bạn bên cạnh tưởng có chuyện gì gấp cũng mau mau chóng chóng xử lý nốt đống đồ ăn trước mặt rồi cùng cô rời khỏi nhà ăn.

“Dạo này chẳng hiểu Khổng Viện làm sao ấy, hình như mình làm gì để cậu ấy khó chịu thì phải?” Tề Linh dò hỏi cô bạn giường trên.

“Ghen với cậu đấy thôi. Cậu ấy theo đuổi Viên Dương bao lâu mà. Cưa không được nên khó chịu thôi.” Cô bạn nhìn sắc mặt cô, dò ý. “Cậu ấy theo đuổi thứ của cậu ấy, mình đâu có tranh đoạt gì.” Tề Linh như đang độc thoại nhưng trong lòng thầm đắc ý. “Hình như họ nói cậu...” Cô bạn kia ngập ngừng. “Nói mình thế nào cơ?” Tề Linh sợ đến run bắn người lên, cô ngoảnh lại nhìn chằm chặp vào cô bạn. “Mình cũng chẳng rõ, bọn họ thấy mình là không nói nữa.” Cô bạn kia sợ sệt liếc cô rồi cúi gằm mặt xuống.

“Dù sao cũng chẳng nói được câu nào tử tế về mình đâu! Giữa mình với Viên Dương thật ra đâu có gì chứ!” Tề Linh tái xanh mặt, ra sức thanh minh...

Giờ đây cô đã bị cô lập, thậm chí còn bị cô lập hơn cả khi trước. Tuy nhìn bề ngoài mười hai cô gái trong lớp chẳng có xích mích gì nghiêm trọng với nhau, nhưng trên thực tế họ đã chia bè chia phái từ lâu, có điều gần đây dường như các bè phái bỗng đoàn kết lại để chĩa mũi nhọn vào cô. Trừ cô bạn đang ngồi cạnh cô ra, còn lại bọn họ dường như đã gộp thành một đoàn thể gì đó vì một mục đích gì đó của cộng đồng. Hễ cô bước đến gần là họ im bặt không nói gì, đến kẻ ngốc cũng biết họ đang nói xấu cô, sao cô có thể không biết kia chứ? Có lẽ bọn họ ghen ghét với vóc dáng, gương mặt và bộ đồ xịn này của mình, cô tự an ủi, ngồi trước gương mà an ủi lấy mình, tấm gương đem lại tự tin cho cô, khẳng định rằng cô là xuất chúng. Cô có thể khiến anh điên đảo thần hồn, sao bọn họ không ghen ghét cho được?

Tề Linh đoán không sai, Viên Dương quả thật đã nghe thấy chuyện gì đó.

Thường thường buổi tối sau khi ký túc tắt đèn, mọi người lên giường nằm nhưng vẫn thích tán chuyện. “Hôm nay sao cậu không lên lớp tự học? Hay là cưa đổ rồi hả?” Giọng A Lợi từ giường dưới vọng lên. Xem ra ai nấy đều biết chuyện hôm nay cậu và Tề Linh không lên lớp tự học, tiếng xì xào chợt im bặt, cả phòng đang đợi cậu trả lời.

“Cô ấy mời mình đi ăn.” Viên Dương cố lấy giọng bình thản nói.

“Cô ấy mời cậu đi ăn á? Sao lại thế? Sao cô ấy không mời mình?” A Lợi trêu.

“Tại lúc thi mình đã giúp cô ấy mà.” Viên Dương uể oải đáp.

“Lợi như thế thì mình cũng giúp! Tất cả bọn mình đều có thể giúp cô ấy mà, đúng không?” Một giọng nói eo ẻo từ góc khác vọng lên.

Viên Dương sắp phát khùng nhưng vẫn cố nhẫn nhịn. Lát sau, A Lợi lại từ dưới nói vọng lên: “Viên Dương, cậu có nghe nói cô ấy có người khác không? Cô ấy có nói với cậu không?”

“Có người khác á? Có ai cơ?” Viên Dương trở mình ngồi bật dậy, lớn tiếng hỏi khiến A Lợi hơi hoảng: “Mình cũng chỉ nghe người ta nói thôi!”

“Cậu nghe ai nói?” Viên Dương đã có dự cảm không hay, có điều lại chẳng dám tin. Hôm nay, lúc tạm biệt Tề Linh, cậu đã linh cảm thấy chuyện chẳng lành, thậm chí lúc đó còn cố lấy dũng khí định hỏi cô. Thấy A Lợi làm thinh, cậu cuống cả lên: “Rốt cuộc là cậu nghe ai nói hả?”

“Ai mà chẳng biết, chỉ có cậu ngu thôi.” A Lợi lạnh lùng buông một câu. Cậu ngẩn người ra rồi bất ngờ co mình dựa sát vào tường. Nếu không dựa, có lẽ cậu sẽ đâm đầu ngã từ trên giường xuống đất mất. Năm ngoái cũng có một sinh viên mới vào trường ngã từ trên giường xuống đất chết luôn.

“Không thể thế được!” Cậu muốn hét toáng lên nhưng cổ họng cứ tắc nghẹn, chẳng phát ra được tiếng nào.

“Tại sao?” Cậu muốn biết lý do, lý do vì sao cô lại có bạn trai! Tại sao cô chẳng nói với cậu, rõ ràng cô biết cậu yêu cô kia mà! Cậu đã dùng hoa hồng biểu tượng của tình yêu, đã đem cả trái tim rỉ máu, đem tất cả những lời thề ước ra nói với cô! Vì sao, vì sao chứ? Vì sao lại như vậy?!... Dòng nước mắt lạnh buốt lăn dài trên má cậu, âm thầm nhỏ xuống chăn. Mọi người đều biết, chỉ mình cậu ngu ngốc! Chỉ có cậu ngốc nghếch đưa bài cho cô, gần như phải năn nỉ để đưa bài cho cô, cậu đã bị lợi dụng, sự ngu xuẩn của cậu đã bị lợi dụng, tấm tình si của cậu đã bị lợi dụng tàn nhẫn, đến tận hôm nay cậu còn ngu ngốc ngỡ rằng mình cuối cùng đã chiếm được tình cảm của cô nên mới hớn hở vui mừng. Cậu muốn chất vấn cô, cậu muốn chạy ngay đến dưới ký túc nữ rồi gào lên thảm thiết như loài sói cô đơn, thét gọi tên cô, than khóc cho mối tình đầu của mình, đớn đau cho mối tình đầu không gì sánh nổi của mình, cậu yêu cô, yêu hơn cả sinh mệnh mình nữa...

Màn đêm giúp che giấu sự hèn nhát, cậu nằm co quắp bất động trên giường như một võ sĩ quyền Anh bị knock out, chỉ sợ hễ trở mình là sẽ rớt xuống giường. Suốt đêm cậu hầu như không chợp mắt, trong đầu chỉ đầy ắp bóng hình nhạt nhoà của cô, hết bóng này đến bóng khác chồng chất lên nhau, càng chồng càng cao, cứ chao đảo chao đảo trước mắt cậu...

“Cô ấy có bạn trai rồi ư? Bạn trai cô ấy là ai?” Lúc này cậu mới sực nhớ ra hôm sinh nhật cô, cậu mang hoa tới tặng nhưng đám bạn cùng phòng nói cả đêm qua cô không về. Đêm đó cô đã ở đâu? Trước đây cậu không muốn suy diễn lung tung về chuyện này (dù thật ra vấn đề này vẫn luôn thường trực trong đầu) nhưng giờ đây cậu chẳng thể nào không nghĩ được, lẽ nào cô cùng bạn trai đã... Cậu không dám nghĩ tiếp nữa, tâm trí cậu chẳng thể nào chấp nhận nổi ý nghĩ đáng sợ rằng cô không còn là thiếu nữ thuần khiết nữa, nghĩ tới thuần khiết, cậu lại liên tưởng tới tình dục, cậu cho rằng có thể cô đã mất trinh rồi, đã bị kẻ nào đó chiếm đoạt rồi... Chiếm đoạt nghĩa là sao? Cậu không rõ, chỉ thấy đó chính là tình dục, trong ý nghĩ của cậu, tình dục và tình yêu chẳng thể nào gộp làm một được, tình dục chỉ là một sự kích động, là thứ khát vọng gần như đê tiện, khát vọng đó phải đặt dưới sự kiểm soát của lý trí, chỉ có tình yêu mới có thể khiến cho khát vọng đó thăng hoa. Nhưng giờ đây lý luận của cậu đã hoàn toàn sụp đổ, cậu đã b chính thứ lý luận cao thượng của mình vứt bỏ, cậu thấy nhất định cô đã bị dục vọng quyến rũ rồi, chuyện này rất nhiều sách vở đã đề cập tới: ảnh hưởng của sex đối với phụ nữ mạnh hơn nhiều so với đàn ông. Nhưng cậu vẫn hơi ngờ vực, tại sao lâu như vậy mà cậu chẳng nhận ra, thậm chí lúc ngồi ăn cùng cô tối nay cũng chẳng hay biết gì cả. Đành rằng lúc đó cậu đang ngẩn ngơ vì cô nhưng cô thuần khiết như vậy, trầm tĩnh như vậy, cao ngạo như vậy, gần như chẳng dính dáng gì tới sex cả, thậm chí cũng chẳng dính dáng tới bất kỳ chuyện gì liên quan tới sex. Ở trước mặt cô, sex chính là dơ bẩn, là đống bùn lầy chìm sâu dưới mặt nước. Dù cô rất quyến rũ nhưng chẳng có vẻ gì gợi tình, nét đẹp của cô là nét đẹp gần như khuôn mẫu! Cô gái như vậy cũng có thể trở thành nô lệ cho tình dục sao? Vấn đề này xưa nay cậu chưa từng tìm hiểu qua nên cũng chẳng biết chắc lắm.

Nói không chừng tối hôm đó cô đến nhà họ hàng chơi, hình như cô đã từng nói cậu mình ở gần đây, có lẽ cậu của cô có việc gấp tới tìm cô, đêm lại khuya rồi nên cô ở lại nhà cậu qua đêm...

Khi trời tảng sáng, hừng đông rốt cuộc cũng đã ló rạng trong đầu cậu, có lẽ kẻ khác ghen ghét với bọn họ, ghen ghét vì bọn họ ở bên nhau nên mới cố tình loan tin đồn nhảm đấy thôi.

Lề mề mãi Viên Dương mới trở dậy, cậu quyết định từ nay trở đi phải quan sát thật kỹ, để ý nhất cử nhất động của cô bằng đôi mắt và lý trí sắc lạnh như dao. Lúc cần cậu sẽ nghiêm khắc hỏi thẳng cô rằng: Có phải cô đã có bạn trai rồi không?! Cậu tự cho rằng mình có quyền đó.

Lúc ăn sáng, cậu trông thấy cô, chỉ nhìn từ xa lòng cậu đã tha thứ cho cô rồi, sao cậu có thể giận nổi cô chứ? Cô quá xinh đẹp, đẹp đến hoàn mỹ, vẻ mặt đoan trang mà nhã nhặn, chẳng hề có vẻ tiều tuỵ mệt mỏi của kẻ nghiện sex. Cô cũng đã thấy cậu, thậm chí còn cười với cậu khiến cậu nhói đau, cặp mắt sưng húp vì mất ngủ bị lóa vì ánh nắng chiếu qua cửa kính nhà ăn, cõi lòng cậu cũng bị một nỗi xót xa không lời bào mòn...

Viên Dương thận trọng giấu kín tình cảm của mình, chỉ giữ nó âm ỉ trong lòng.

Lúc vào học, Viên Dương dành quá nửa tâm trí để lén quan sát cô, cặp mắt sắc bén của cậu cuối cùng cũng nhìn ra một vài chứng cứ xác thực, ví như: lúc ngồi học cô chẳng hề tập trung tí nào, thường hay cúi đầu trầm tư, sách giáo khoa cứ mở hoài một trang, cả buổi chẳng buồn lật trang mới. Còn nữa, cây bút bi tím cứ quay tít giữa ngón trỏ và ngón giữa của trước sau chẳng viết nổi lấy một chữ. Chẳng trách dạo này kết q