Khi anh vừa vào lớp, Tề Linh đã cảm giác được ánh mắt khát khao kiếm tìm nhưng cô chẳng thể nào đáp lại. Mới bốn, năm giờ sáng cô đã thức giấc, nhân lúc đầu óc tỉnh táo cô ngẫm lại tất cả những gì cô và anh đã trải qua trong hai ngày nay, từng tình tiết vụn vặt cứ tái hiện lại trong đầu cô như một thước phim, khi hơi nước trong phòng tắm tan đi, cô đứng trước mặt anh, gần như khỏa thân, lặng lẽ đợi anh đến gần cô như bị bỏ bùa, tay run run lần từ lưng cô xuống đến eo, rồi từ từ lần ngược trở lên... Khi cô nhũn người ra hệt như chiếc khăn tắm vứt trên sàn, anh đã bế xốc cô nhẹ nhàng đặt lên giường, khi nỗi đau như bị xé toạc cùng niềm khoái cảm vỡ toang tràn ra đầu lưỡi, cô ngỡ mình đã sở hữu được mọi thứ của anh, ngỡ rằng mình đã thắng lợi hoàn toàn, niềm say mê của anh càng củng cố thêm cho cảm giác của cô, cô vui mừng vì mạo hiểm của mình...

Nhưng sau đó cô cảm thấy gì đây? Nghĩ kỹ lại, cô thấy mình như một chú hươu non bị thợ săn bắt được, nằm chèo queo ở đó, bị thương không chạy nổi đợi người ta xuyên thấu mình hết lần này sang lần khác, có lẽ đó cũng là cảm giác được làm đàn bà. Lần nào cô cũng nghĩ giống cái sẽ luôn bị chiếm hữu bởi một con đực định mệnh, cô đành chấp nhận, nếm trải vẻ đẹp thương cảm ấy. Nhưng hành vi tránh né lẩn lút của anh sau đó lại khiến cô thất vọng, cảm thấy anh hơi thiếu dũng cảm, hay ít ra cũng không can đảm như cô nghĩ, có thể vì cô mà vứt bỏ mọi thứ. Mặt khác cô thấy rằng mình hơi quá chủ động, một cô gái mà chủ động quá cũng chẳng hay ho gì! Theo đó cô luôn cho rằng mình là kẻ đã chủ động tìm gặp (cô không dùng từ “quyến rũ” nhưng từ đó cũng đã lóe lên trong đầu cô) thầy giáo, tuy chưa hẳn anh đã nghĩ vậy nhưng thực tế đúng là như thế, từ lần đầu cô một mình lên phòng giáo viên hỏi chuyện anh, tới lúc đến phòng anh nhờ đeo dùm thẻ sinh viên, rồi phát triển sau này nữa... là cô từng bước từng bước đẩy mối quan hệ giữa hai người lên mức này. Tề Linh chỉ e lúc lâm nguy anh lại đổ hết tội lên đầu cô, tuy cô không muốn nghĩ về anh như vậy nhưng vẻ hoảng hốt của anh khi gặp phải chủ nhiệm khoa ở quán hải sản đã khiến cô cảm nhận được mối nguy này.

Nếu anh đã say đắm cô mãnh liệt đến nhường này, sao không để anh chủ động lên một chút, như cô vẫn chủ động đấy thôi? Ít ra cũng nên chủ động theo đuổi cô như Viên Dương vậy, chỉ có thể khi gặp khó khăn nguy khốn, anh mới có thể bình tĩnh mà đối mặt, mới có thể vì cô mà vứt bỏ tất cả! Giờ đây cô phải gắng kiềm chế bản thân, tạm thời dập tắt lửa dục trong mình, không để lan ra. “Không được dễ dãi với đàn ông, không để họ dễ dàng chiếm được mình, bằng không họ sẽ coi thường mình!“. Trong đầu cô chợt hiện lên câu này, hình như đã đọc được ở đâu đó trong sách, giờ ngẫm lại mới thấy thật chí lý.

Cô muốn anh phải nếm nỗi đau khổ vì thiếu vắng cô. Thứ dễ dàng đạt được thì chẳng ai biết quý, ngay cả anh cũng vậy thôi. Mẹ từng cảnh báo cô đừng dễ dãi trao thân cho đàn ông, nhưng cô không nghe, để bây giờ lại ân hận.

Trong giờ, khi anh đưa mắt tha thiết nhìn cô, cô cứ vờ như không biết. Nhưng khi anh quay lên bảng viết công thức, cô lại e dè nhìn anh từ sau lưng, cảm thấy anh xa cách vời vợi, không sao với tới, lẽ nào đây là người đàn ông má ấp môi kề với cô hôm qua ư? Cô vô thức sờ lên đùi, mặt thoáng ửng hồng.

Đây là một quá trình đau khổ mà cương quyết, anh cứ đưa mắt nhìn, cô lại cự tuyệt. Cô gần như tan ra dưới ánh mắt ấm áp của anh, nhưng vẫn kiên trì nghiến răng, không ngừng cảnh báo bản thân: không phải lúc này, không phải lúc này... Cô tự dọa mình bằng những kết cục đáng sợ mà cô nghĩ ra, ví dụ như: cô dính bầu rồi bị đuổi học, ai nấy đều chỉ trỏ bàn tán sau lưng cô... Khó khăn lắm mới chịu được đến lúc hết giờ, cô thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy mình đã chiến thắng được bản thân một lần nữa.

Lúc ăn cơm, ngồi trong nhà ăn, cô sực nhớ ra tiền ăn của mình là do anh đưa, bèn không nhịn được ngẩng đầu lên nhìn sang, thấy anh đang ngồi đó hút thuốc, điếu thuốc đã cháy gần đến đốt.

Màn đêm buông xuống, khi thần bóng đên vỗ đôi cánh muộn phiền lướt qua tâm trí, cô lại bị dày vò bởi một thứ ham muốn khó nói nên lời... Theo thói quen, cô lại thọc tay vào giữa hai chân, khi trước còn không hiểu được thói quen này nhưng giờ đây cô cứ vô thức cúi đầu nhìn cặp đùi mình, hai bắp đùi khép chặt cho cô cảm giác tê tê, trong khi đó tay cô y hết như một cái nút chai, một cái nút cao su ấm áp mềm mại... Anh vẫn chưa tới ư? Cứ chốc chốc cô lại nhìn đồng hồ, rồi chốc chốc lại trông ra màn đêm mịt mù ngoài cửa sổ, bóng tối vẫn như xưa, chỉ thiếu người mà cô nhung nhớ, cô thấy mệt mỏi, bèn âm thầm cúi đầu xuống. Khi anh lặng lẽ bước tới gần như chiếc bóng, cô chợt cắn chặt môi, vầng ngực khẽ phập phồng nhưng chẳng thể ngẩng đầu lên bởi chỉ cần ngước lên, cặp mắt cô sẽ lộ hết mọi chuyện, đồng thời kế hoạch của cô cũng thất bại. Nhưng lúc anh đi khỏi, vào khoảnh khắc anh sắp ra khỏi cửa lớp, cô thấy lồng ngực mình đau đớn như sắp vỡ tung ra, chỉ muốn chạy theo anh, nhưng cuối cùng cùng dằn lại được.

Lúc tự học buổi tối, cảm giác có người bám theo mình, cô ngoảnh lại liền thấy ngay Viên Dương. “Tối qua cậu đi đâu thế?” Viên Dương đỏ mặt hỏi. “Đi chơi” Vừa xuống thang cô vừa cười đáp, tâm tư cậu cô biết từ lâu rồi.

“Cậu không... không tới phòng khiêu vũ trường mình nhảy à?” Viên Dương cố lấy can đảm hỏi dò.

“Nhảy à? Cậu định dạy mình nhảy đấy à?” Cô bình tĩnh quay phắt lại khiến Viên Dương giật nảy mình, cậu thật không ngờ cô trả lời như vậy, liền lắp ba lắp bắp một hồi chẳng biết phải nói sao. Lúc này một cô bạn quen đi qua, cô liền vẫy tay “Chờ mình với” rồi quay sang nhoẻn cười, “Mình đi trước đây“. Dứt lời liền ung dung chuồn đi để cậu đứng trơ ra đó.

Dọc đường cô bạn kia còn ghen tỵ kể với cô: “Nghe nói bố Viên Dương làm quản đốc gì đó...” Tề Linh lắc đầu cười, đột nhiên nghĩ ra một chuyện, cô liền ngoảnh đầu chăm chú nhìn về phía kí túc xá nam, nhất thời cô thấy mình vẫn còn cơ hội.

Tề Linh đếm từng ngày, thử thách lòng kiên nhẫn của anh cũng như của mình. Một tuần chỉ có hai tiết của anh, nhưng ngày nào lên lớp tự học cũng có thể gặp. Đó là thời gian mà cô nắm chắc nhất.

Đến thứ tư giữa tuần, Tề Linh đã có sẵn chủ ý. Đúng lúc anh bước vào lớp, cục giấy trong tay cô cũng bay vụt ra ném trúng mặt Viên Dương không trật một li. Ngẩng lên, thấy cô tươi cười với mình, cậu liền ngớ ra trước ân sủng đặc biệt, cuống quýt nhặt cục giấy dưới đất lên giấu ngay vào túi. Vừa lúc thầy giáo đi ngang, cậu hoảng hồn cúi gằm mặt xuống, vô thức áp bàn tay dâm dấp mồ hôi lên túi quần, trong đó dấu trái tim đang sải cánh của cậu, cậu chỉ sợ nó bay đi mất...

Tề Linh tính chẳng sai, anh đã trông rõ mồn một hoạt cảnh giữa họ, hơn nữa cô còn cố tình phớt lờ anh rồi cúi gằm mặt xuống làm bộ dấu diếm căng thẳng, nên hôm nay anh ít dừng lại chỗ cô hơn hẳn mọi ngày, chỉ thoáng khựng lại có một lần.

Quản Nhiên tin những gì mình nhìn thấy bởi nó không trùng mà hợp với dự tưởng của anh. Anh chẳng hề đố kỵ, sao anh có thể đố kỵ họ cho được? (lần đầu tiên, trong lòng anh phải thừa nhận từ “họ”) Hai người họ rất xứng đôi mà. Trong khoảnh khắc bước ra khỏi lớp, anh đã chuẩn bị để buông bỏ rồi.

Giờ đây anh đã biết cách kháng cự lại ham muốn, cố gắng niêm phong đoạn kí ức đó thật hoàn chỉnh rồi cất vào một viên hổ phách vàng lóng lánh, không để sót chút nào, thậm chí, anh thấy như thế còn tốt hơn. Anh nghĩ mình không xứng đáng được sở hữu tấm thân đẹp đẽ căn tràn nhựa sống ấy, cứ như vậy sớm muộn sẽ bị trời phạt. Anh đã từng có được cô, từng được tận hưởng cái đẹp đến hồn xiêu phách lạc đó, quá trình chính là tất cả, quá trình chính là sinh mệnh còn sự chiếm hữu vội vàng mà vô trách nhiệm mới thật là vô sỉ, dung tục! Ý thức cứ khăng khăng phối hợp với trí não anh mà truyền bá thứ lý luận nực cười này, còn anh cũng cứ thế mà tiếp nhận. Nếu anh rút lui bây giờ thì chẳng mất gì cả, tình yêu dành cho cô có thể để trong lòng (giờ đây anh có thể thoải mái dùng tới từ “yêu”, lần đầu tiên, từ này thuộc về anh một cách đường đường chính chính!) cứ gì phải chiếm hữu cô một cách đê hèn như thú vật. Anh bắt đầu so sánh vấn đề tình dục của mình với hành vi độc chiếm của loài thú vật rồi ra sức hạ thấp những thứ đó, hạ xuống thấp vô cùng, giơ hai tay siết chặt lấy đầu, ép mình phải chấp nhận lý luận hiển nhiên đó. Dường như trí óc anh cũng đã khuất phục rồi.

Nằm dài trên giường, Quản Nhiên định ép mình mau ngủ thiếp đi. Anh sợ cả tấm nệm mềm mại sẽ lún xuống thành cả một thế giới vàng như mật. Bật ti vi lên, những hình ảnh cứ chập chờn như bóng ma trước mặt, không sao lọt nổi vào đầu. Anh cảm thấy trong mình như có một con sư tử khát máu, không ngừng lồng lộn sau song sắt, thở hồng hộc, rồi đột nhiên nhảy xổ lên, toán phá tan những chướng ngại ngăn trở mình nhưng bị anh túm được kéo lại, khiến nó phát cuồng xông tới chấn song, anh cảm tưởng ngực mình cũng sắp bị con dã thú điên cuồng đó xé nát rồi.

Thấy anh chùn bước, Tề Linh lo sợ khôn xiết, cô nhận ra ánh sáng trong mắt anh từ từ lịm dần đi, khả năng diễn xuất vốn gượng gạo của cô chẳng những không kích thích được ý chí đấu tranh bừng bừng của anh mà ngược lại còn khiến anh lặng lẽ bỏ cuộc sao? Cô chợt nghĩ có lẽ mình đã chữa lợn lành thành lợn què, thậm chí còn ngờ rằng mình đã tạo cho anh một cái cớ hợp lý để thuận nước đẩy thuyền. Một khi đã chiếm hữu được người đàn bà, đàn ông sẽ nghĩ cách để rũ bỏ, đây chính là “bội tình bạc nghĩa”! Cô chẳng rõ mình từng nghe thấy câu này ở đâu, nhưng rõ ràng là nó đã nhắc nhở cô. Bất luận ra sao, cô cũng không thể để mất anh, anh là tất cả của cô, cô cũng tin rằng mình là tất cả của anh, trong mắt cô anh là người không ai thay thế nổi, hiện giờ không, tương lai cũng không! “Phải ngừng ngay màn kịch lừa mình gạt người này đi!“. Cô ra lệnh cho bản thân: nhất định phải dành lại được anh! Cô tin chắc rằng anh sẽ tha thứ vì cô là báu vật mà anh nâng niu nhất kia mà!

Tiết học cuối cùng rơi vào một sáng cuối tuần, vừa bước lên bục giảng Quản Nhiên đã cảm nhận thấy anh mắt nhớ nhung tha thiết từ bên dưới, khiến anh kinh ngạc vô cùng. Lén đưa mắt nhìn lại, thấy ánh mắt kia sáng tỏ mà tươi trẻ, dũng cảm mà kiên trì hệt như khi xưa, lòng anh chợt lạnh toát, vội cuống quýt để né tránh nhưng rồi lại vấn vương không nỡ. Nhất định phải giảng cho xong bài, anh nghiêm khắc ra lệnh cho mình rời mắt đi, không được đánh mất tự tôn, không được quên mối nhục mấy ngày trước. Nhưng kì thực lòng anh vẫn đang tan ra như một cây kem chảy nước, chẳng thấy nhục nhã gì hết.

Ngay từ đầu cô đã nhận ra mình lại thắng, chỉ nhờ một ánh mắt anh đã tha thứ cho cô. Cô không chắc rằng mình có đúng hay không nên cũng hơi hối hận vì mình đã hành động hấp tấp như vậy. Có lẽ phải để anh nếm mùi đau khổ vì thiếu vắng cô thêm vài ngày nữa mới được, cô thấy giữa đôi bên chỉ là đang thi gan với nhau nên muốn anh không nhẫn nhịn nổi mà phải khuất phục trước. Nhưng còn chưa kịp nghĩ cho chín, cô bỗng nhận ra anh đã đau đớn mà kiên quyết rời mắt khỏi mình, điều gần như không thể xảy ra khi trước, xưa nay anh chưa từng cự tuyệt ánh mắt của cô kia mà. Cô cơ hồ không tin nổi vào mắt mình nữa, sao có thể thế này được chứ? Lẽ nào anh thật sự không còn yêu cô nữa sao? Cô thoáng băn khoăn nhìn quanh, thấy Viên Dương đang liếc trộm mình mới lờ mờ đoán ra cơ sự. Lúc hết giờ, cuối cùng cũng thấy anh nhìn về phía mình, cô liền đứng dậy, toan nắm lấy cơ hội trong khoảnh khắc này. Hình như anh đang đứng đó đợi cô, Tề Linh chần chừ một thoáng, rồi mặc kệ những ánh mắt kinh ngạc xung quanh, cầm cuốn sách trên bàn đi thẳng tới chỗ anh.

Quản Nhiên cố ý kéo dài thời gian, anh xếp lại giáo án trên mặt bàn rồi mới khoan thai bước xuống bục giảng, ra khỏi lớp, chậm thế này cô hoàn toàn có thể đuổi kịp. “Thầy ơi em có mấy chỗ không hiểu ạ“. Cô ôm cuốn sách bám theo anh ra khỏi lớp rất tự nhiên. “Chỗ nào đâu?“. Anh ngờ rằng hôm nay cô chẳng để lọt tai câu nào anh giảng cả. “Nhiều chỗ lắm ạ!” Cô mau mắn đáp. Anh dừng bước ngoảnh lại, muốn xem cô thật ra có dụng ý gì, nhưng dụng ý của cô đã hiện rành rành lên mặt khiến anh sững sờ, cứ đờ người ra đó. “Tối nay em tới hỏi thầy có được không ạ?” Dứt lời chẳng đợi anh đáp cô đã ôm sách chạy biến mất, hệt một ngọn gió, mặc cho anh ngây người tại chỗ, nếm mùi thế nào là định mệnh không sao cự tuyệt.

Quản Nhiên vội vội vàng vàng ăn cho xong bữa tối, từ trong nhà anh đã trông thấy bóng cô rời đi.

Tối nay, đang nghĩ đến tối nay, anh chợt ngẩng đầu lên nhìn ra bầu trời ảm đảm bên ngoài rồi lại liếc đồng hồ, thấy sắp tới bảy giờ, bóng tối ngoài cửa sổ đã từ từ lan ra nền trời rực rỡ đằng xa, thần dục vọng cũng hóa thành một con kền kền khổng lồ bay lòng vòng trước mặt anh, lúc nào cũng như chuẩn bị đáp xuống, khiến anh đâm ra sờ sợ đêm đến.

Quay về phòng, chiếc đồng hồ thạch anh trên tường lại tích tắc tích tắc giục giã liên hồi khiến anh càng nhấp nhổm không yên. Anh liên tục liếc đồng hồ, đã tám giờ rồi, chẳng biết anh nên tới lớp hay đợi cô ở phòng Giáo viên, đó là nơi duy nhất mà anh cho rằng có thể chống được cám dỗ. Quản Nhiên liền mở cửa phòng chuẩn bị đi, anh biết rõ tất cả hậu quả nếu mình lưu lại trong phòng. Nhưng vừa đặt chân ra khỏi cửa, anh như bị thứ gì đó mịn màng mềm mại đẩy trở vào, đó là dáng người thon thả dong dỏng tựa cá đối của cô, tấm thân tròn lẳn chỉ có duy nhất một nếp gấp diệu kì nơi háng khiến anh buông bỏ hết mọi ý nghĩ kháng cự, đành lui vào phòng, khẽ khàng khép cửa lại...

Tối thứ sáu cũng chẳng mấy ai lên lớp tự học, Tề Linh tới lớp rất m, cúi đầu làm bài tập nhưng ý nghĩ trong đầu cũng không ngừng dao động theo ngọn bút. Cô như điên như cuồng đặt hết tâm trí vào cửa lớp, hễ có người vào đầu cô bất giác sẽ ngẩng lên nhìn, cô chỉ mong ngóng được gặp anh, nhưng lại sợ gặp anh, cô đâu ngờ rằng tất cả tư tưởng của bản thân đã bị anh nhìn thấu cả, chẳng còn nơi nào để dấu mình nữa, giống như khi lõa lồ đứng trước mặt anh hôm trước vậy.

Quá tám giờ mà chưa thấy anh tới, cô bắt đầu nghi rằng anh không tới nữa, đợi tiếp ư? Cô chẳng muốn đợi nữa, liền cầm sách cúi đầu ra khỏi lớp. Cô ngờ rằng anh đang đợi mình trong phòng Giáo viên nhưng khi rón rén bước tới cửa phòng Giáo viên, cô lại thấy bên trong tối om om. Theo phản xạ, Tề Linh gõ cửa nhưng bên trong lặng phắc như tờ, không có anh, nhất định là không có anh, anh đang đợi cô ở đâu chứ? Cô nghĩ là ở ký túc, lúc ra khỏi lớp cô đã biết anh đang ở đó. Có điều cô không muốn nghĩ tới chỗ đó, cô muốn quay về lớp, về nơi mà cô không thể phát huy sức quyến rũ của mình, nhưng đôi chân chẳng chịu tuân lời cứ thế bước xuống thang. Suốt dọc đường cô một mực cúi gằm mặt xuống, những hình ảnh lạ lùng không ngừng tái hiện trong óc, càng đi bước chân cô càng chậm lại, dục vọng suy đồi khiến đôi chân cô như nhũn ra, chừng như chẳng cất lên nổi nữa.

Anh đang đứng ở đó đợi cô, đợi lời hứa mập mờ của cô. Cô thấy bản thân mình thật đê tiện, đê tiện đến nỗi dùng cả cách này để mê hoặc thầy giáo mình. Thấy phòng anh vẫn sáng đèn, cô hơi hụt hẫng, niềm thất vọng pha lẫn oán hận khiến cô không sao bước tới được. Là hận bản thân hay hận anh đây? Cô chẳng làm sao nói rõ được. Đứng trong bóng tối ô cửa tròn, Tề Linh thoáng lưỡng lự, phân vân chẳng biết có nên vào hay không. Xưa nay cô chưa bao giờ do dự như vậy, dù lần đầu tới phòng anh cũng không bồi hồi do dự như thế này! Giờ quay về vẫn kịp, cô ngoái đầu nhìn về phía dãy lớp học sáng choang, thậm chí còn xoay mình dợm bước về phía đó, nhưng đột nhiên cô khựng lại như bị một giọng nói đầy ma lực níu giữ, tiếng nói đó đến từ sâu thẳm trong cô, đến từ tâm tưởng của cô, chẳng chừa cho cô một đường để phản khánh, cuối cùng cô cất bước đi thẳng tới trước phòng anh.

Cửa hé ra một khe nhỏ, một luồng sáng xiên xiên chiếu ra cắt ngang trước cửa, cô tránh luồng sáng sắc như dao đó, đi né né tới bên cửa, cũng chẳng gõ mà chỉ nhẹ nhàng đẩy cửa ra. Đập vào mắt cô là anh mắt hụt hẫng như vuột mất vật gì của anh.

“Tới rồi à?“. Anh đứng dậy, còn cô vẫn làm thinh, chỉ xoay tay chậm rãi khép cửa lại. “Em ngồi đi, ngồi đi.” Anh nhường chỗ trên giường cho cô, còn mình ngồi sang ghế

Tề Linh ôm sách lại gần, liếc qua chiếc giường như thể giường chiếu đã được sắp sẵn cho mình nên phải đích thân kiểm tra kỹ càng một lượt, cô tránh vết lõm sâu trên đệm mà lúc trước từng là chỗ ngồi của anh rồi nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh

“Em không hiểu chỗ nào?” Ngón tay Quản Nhiên chạm vào cuốn sách trong tay cô, giọng cũng run rẩy cả lên, anh biết câu hỏi của mình rất ngốc nhưng lúc vào đầu câu chuyện anh thường gượng gạo chẳng biết nói gì. Tề Linh không đáp, chỉ tùy tiện mở sách ra, tươi cười đặt vào bàn tay anh đang chìa ra. Thấy cô tươi cười, cười tới mức khỏi nói đã hiểu, anh cũng bật cười theo nhưng rồi lại khe khẽ lắc đầu. “Xem ti vi nhé.” Anh liếc nhìn ra cửa còn cô giơ tay với chiếc điều khiển trên giường. “Hôm nay ti vi có gì hay không thầy?” Anh không đáp vì câu đó vốn cũng không cần đáp lại.

Cô cứ liên tục chuyển kênh, tâm trạng anh cũng thay đổi xoành xoạch, biến chuyển đến hỗn loạn như chương trình ti vi.

Quản Nhiên nhìn đồng hồ đã tới chín giờ, trong phòng không khí khá ẩm thấp hệt như vừa lau nhà. Cô chống tay xuống giường, hơi ngả người ra sau để ngồi cho thoải mái. Lúc này hai người đều tỏ ra thản nhiên, chẳng ai muốn vì quá chủ động mà để lộ ý đồ bản thân cả. Tề Linh nhìn ra cửa, cô nhớ rằng lúc vào mình không hề khóa, anh cũng lập tức hiểu ý ngay nhưng còn chưa rõ ý đồ thật sự của cô, có điều giờ anh đã thoải mái hơn nhiều so với lúc cô chưa tới, cũng đã có thể khống chế tư duy của mình đi theo một hướng lành mạnh.

“Bình thường em thích xem chương trình gì?” Thần thái của anh rất tự nhiên mực thước.

“Bình thường em ít khi xem ti vi lắm ạ.” Rõ ràng cô không nghĩ theo hướng của anh.

“Thế em hay làm gì? À trừ lúc học ấy.” “Chẳng làm gì cả, có rảnh thì đọc tạp chí thôi ạ.” Vừa nói cô vừa chuyển sang kênh khác.

Anh để ý thấy cô ngồi vắt vẻo trên giường, đu đưa cặp chân mát rười rượi, trong đầu chợt cảm thấy mát rượi cả đi. Anh thấy ngón chân mát rượi của cô lướt qua đùi mình mát lạnh hệt một con rắn đang trườn trên đó... Ý nghĩ quái lạ đột nhiên ập đến này khiến anh dự cảm thấy một mối nguy hiểm tiềm ẩn.

Thời gian, thời gian vẫn giữ nguyên nhịp điệu của mình, nhưng cô lại thấy khoảng thời gian này trôi nhanh hơn tưởng tượng nhiều, nhìn đồng hồ trên tường đã 9h30, anh vẫn trầm tĩnh ngồi trên ghế, chẳng hề sáp lại ngồi gần cô, đặt tay lên đùi cô ngay như cô dự tưởng. Đôi chân cô ngồi mãi đã tê rần, đành đổi sang tư thế hơi nghiêng nghiêng người.

Mười giờ đã phải về kí túc rồi, không thể chậm chễ nữa, cô nghiến răng định nói tất cả những gì đã chuẩn bị sẵn nhưng anh vẫn dán mắt vào ti vi, chẳng hề để tâm đến vẻ khác lạ của cô, Tề Linh thoáng thất vọng, cô không muốn sinh nhật mười chín tuổi của mình ngày mai trôi qua một cách vô vị chẳng có gì đáng nhớ, đối với một cô bé thì mười tám, mười chín là lứa tuổi đẹp nhất, tới hai mươi rồi sẽ không thể nói mình là một cô bé nữa, thế nên cô định nói với anh rằng mai là mình tròn mười chín tuổi. Có điều anh lại chẳng hiểu những suy nghĩ của cô, đáng ra anh vẫn luôn nhớ sinh nhật cô, nhưng giờ đây anh đã quên thật rồi, quên sạch sành sanh cả. Lúc này đây anh đang lén liếc đồng hồ tiếc rẻ, mỗi giây trôi qua đều như gõ vào trái tim anh, chỉ hận không thể đập vỡ đồng hồ để thời gian ngừng lại mãi mãi. Anh đợi cho cô đứng dậy, cảm thấy cô đã đứng lên lập tức cũng đứng lên theo, ngoảnh đầu lại, anh chợt thấy cô đang nhoẻn cười, với tay lây món đạo cụ mà cô mang tới. “Về à?” Anh gượng cười nhìn cô quay đi, thấy bờ môi cô khẽ máy động định nói gì đó nhưng lại nói không nên lời. Anh bước ra cửa trước nhưng chẳng hiểu sao vẫn không mở cửa còn cô lưỡng lự một thoáng rồi cũng ngẩng lên liếc đồng hồ, chậm rãi tiến lại sau lưng anh nhưng chỉ đứng im không nhúc nhích, tay anh khẽ đụng phải tay cô, cuốn sách trong tay cô rơi bịch xuống sàn khiến cả hai người giật nảy mình, hai ánh mắt ngơ ngẩn chợt gặp nhau.

“Em muốn về thật sao?” anh đột nhiên nắm chặt lấy tay cô rồi ghé đầu qua định hôn, trước nay anh chưa từng khao khát muốn có cô như thế này bao giờ. “Đừng mà.” Tuy nói vậy, cô vẫn chìa môi ra đón nhận, thân thể hai người đè lên cửa khiến cánh cửa bị sập vào, cạch một tiếng, cửa đã khóa lại...

Đây là đêm đầu tiên cô qua đêm ngoài kí túc, tuy vẫn nằm bên an ủi nhưng thật ra anh rất lo lắng, dù dục vọng bản thân đã khiến anh nói trải lòng mình. Anh sợ rằng sáng mai cô đi từ phòng anh ra sẽ bị người ta bắt gặp. “Thầy, em chỉ sợ sau này không được gần thầy nữa.” Cô nói câu này rất đúng lúc. “Thế thì chúng mình không bao giờ xa nhau nữa.” Anh ôm chặt rồi hôn lên tấm thân thon thả như cá đối của cô, thuận miệng hứa hẹn. “Có biết sao hôm nay em lại đến tìm thầy không?” Đột nhiên cô sực nhớ phải nhân lúc này mà tìm cớ nói ra.

“Sao thế?” A chỉ sợ phía sau còn những trò gì đó nữa không biết được.

“Mai là sinh nhật mười chín tuổi của em!” Cuối cùng cô cũng nói ra điều mình ấp ủ.

“Mai à?” Rốt cuộc anh cũng nhớ ra. “Phải rồi, là sinh nhật em! Em muốn quà gì đây?” Anh ngượng nghịu thú nhận mình đã quên bẵng mất.

Cô chần chừ không đáp, vì cô chưa thể đáp ngay được. Quà mà cô thích thì nhiều lắm nhưng cô không thể đánh đổi đêm nay bằng bất cứ món quà gì. Cô muốn anh phải day dứt cả đời với cô vì đêm nay, bởi vì cô phải tỏ vẻ đáng thương, ngay cả tiếng rên vừa nãy của cô cũng vô cùng ai oán. Anh đã động lòng thật rồi, vừa nãy, sau những phút giây cuồng nhiệt gần như phá hoại, anh lại rất nâng niu thân thể cô, thậm chí còn nhũn ra trước giọt lệ trên má cô. “Anh xin lỗi.” Anh điên cuồng vuốt ve dỗ dành cô. Mãi tới khuya hai người mới bàn xong, quyết định sáng mai sẽ bắt chuyến xe đầu tiên đi Tây An, anh muốn cô tự chọn lấy món quà mình thích.

Hôm sau trời còn chưa sáng bọn họ đã tỉnh dậy, có lẽ cả đêm cả hai đều không hề ngủ, anh thấy dường như cô tỉnh suốt đêm. “Tôi bảo này, em mặc đồ lót vào đi, nude thế này tôi cũng không ngủ được. Anh thấy cô ngồi dậy tìm nội y của mình khắp nơi. Giữa lúc mơ màng, dáng người thon thả tựa linh dương của cô cứ chập chờn trước mắt anh, bụng cô, ngực cô, vòng eo tròn lẳn mịn màng như con thoi của cô nữa, anh liền giơ tay ôm cô vào lòng, anh yêu cô, anh rất muốn chiếm lấy cô làm của riêng, cô là lý tưởng, là đáp án cuối cùng cho tất cả mộng tưởng của anh... thật ra trong khoảnh khắc trông thấy cô lần đầu, giấc mộng trở thành nhà vật lý của anh đã bay mất sạch.

Tinh mơ, nhờ ánh sáng chập choạng lúc đầu ngày, hai người bọn họ len lén mở cửa ra. Thoạt tiên họ tắt đèn trong phòng rồi anh chạy ra trước, nhìn quanh thấy không có ai mới kéo cô đang nấp bên cửa ra theo.

“Mình chạy bộ đi thầy! Lâu lắm rồi không tập thể dục buổi sáng!” chưa dứt lời cô đã thoăn thoắt chạy vụt lên như một con nai nhỏ, đôi giày thể thao Li Ning cô đang đi rất tiện tập thể dục, anh còn nhớ cô từng đoạt giải nhì toàn khoa về chạy đường dài 5.000m.

Anh theo phía sau giữ một khoảng cách với cô, hẵng còn sớm nên cả hai lại vòng quanh sân bóng rổ một vòng, tinh mơ ngày thứ Bảy, chỉ thấy lác đác giảng viên và học sinh tập thể dục buổi sáng. Để khỏi bị phát hiện sơ hở, anh đã cố ý chạy ngược với cô nên hai người càng chạy càng xa. Thình lình có người chạy lại trước mặt anh, suýt nữa đâm sầm vào nhau, anh phải vội tránh đường. “Cô Từ à?” “Thầy Quản đấy à?” Anh nhận ra bóng người trăng trắng đó là cô giáo vẫn mang kính gọng vàng, hai người đều dừng lại.

“Sáng sớm còn dậy chạy bộ nữa cơ à?” Hai người đều đồng loạt nghi ngờ nghị lực của nhau. “Không chạy thấy mệt người lắm.” Nói rồi thấy bóng Tề Linh xa dần xa dần, anh cuống lên vội đuổi theo, bèn vội làm động tác ưỡn ngực rồi chạy tiếp. Hai người một trước một sau chạy ra khỏi cổng trường. “Thầy Quản hôm nay dậy sớm thế?” Ông bảo vệ nhận ra anh. “Vâng, tôi đi Tây An.” Bấy giờ trời đã hửng sáng, ra khỏi trường một quãng anh mới đuổi kịp cô, hai người lót dạ bằng bánh quẩy với sữa đậu nành ngay trong quán điểm tâm trước bến xe. Chuyến xe đầu tiên trờ tới, chỉ lác đác mấy người lên xe. Hai người ngồi ở dãy ghế giữa, chỗ của cô sát bên cửa sổ. Nhìn đồng hồ, xe mới chạy được mười phút.

Xe bắt đầy từ từ tăng tốc, hai người đều ngáp ngắn ngáp dài, giờ đây hai người đều buồn ngủ díp mắt. “Không sao nữa rồi, em tựa vào vai tôi chợp mắt một lúc đi.” Quảnh Nhiên xót xa nhìn cô, Tề Linh cũng tiện thể dựa luôn vào vai anh.

Đi được một đoạn xe chợt dừng phắt lại như có người bước lên, Quản Nhiên cũng lim dim nhắm mắt. “Quản Nhiên!” Nghe tiếng gọi, anh vội mở bừng mắt ra, liền trông thấy Khang Bác, bạn cũ thời phổ thông đứng ngay trước mặt, bèn nhích vai nhắc cô ngồi thẳng lên rồi mới lật đật đứng dậy. “Lâu lắm rồi không gặp cậu, đi Tây An à?” Anh chìa tay ra.

“Ừ mình đi Tây An...”

Sau phút hàn huyên, Khang Bác cũng ngồi xuống ghế bên cạnh, chỉ cách nhau một lối đi. Khang Bác đã trở thành bác sĩ tại bệnh viện ở quê, lúc thường hai người rất hiếm khi gặp được nhau.

“Bệnh viện giờ thế nào rồi?” Quản Nhiên vội hỏi, chợt anh phát hiện ánh mắt Khang Bác đang hướng vào phía trong. Cô đã ngoảnh đi đôi mắt nhìn cảnh vật qua khung cửa kính.

“Cũng thoi thóp thôi, đâu được khấm khá như trường các cậu...” Khang Bác thở dài.

Bọn họ đã lâu chưa gặp mặt, cũng rất hiếm khi qua lại, hình như lúc anh kết hôn Khang Bác vẫn tới dự đám cưới, còn về sau... Quản Nhiên không nhớ nổi, anh mang máng nhớ hình như khi đó cậu ta vẫn chưa lấy vợ, định hỏi thăm nhưng thấy cậu ta cứ thi thoảng lại nhìn qua bên này, chỉ sợ cậu ta sẽ hỏi tới người vừa dựa vào vai anh.

“Cậu đã có con chưa?” Đây hẳn là thói quen nghề nghiệp của bác sĩ.

“Vẫn chưa! Mình bận quá.” Anh hơi lúng túng, chắc hẳn Khang Bác vẫn nhớ mặt Triển Xuân lúc trước, người ta đâu thể cải lão hoàn đồng được.

Cô vẫn ngoảnh mặt ra ngoài cửa sổ, tựa như không quen biết khiến anh rất vừa lòng.

“Hôm nay cậu đi Tây An làm gì thế?” Anh lại hỏi Khang Bác. “Đi học bồi dưỡng ấy mà, tuần nào cũng phải đi một chuyến.” Cậu ta có vẻ rất ngán ngẩm chuyện đó. Xe lắc lắc lư lư, mọi thứ xung quanh cũng rõ dần lên, “Cậu nhớ Văn Ba không? Giờ cậu ấy thành ông chủ rồi, mở một quán lẩu, mấy hôm trước tụi mình vừa gặp nhau ở viện, tiêm phòng cho con cậu ấy...”

“Thế còn cậu?” Cuối cùng anh cũng không nhịn nổi.

“Mình... mình vẫn chưa lấy vợ.” Vẻ mặt Khang Bác thoáng ngượng ngùng. Đã tới bến trường Y, cậu ta liền đứng dậy định xuống xe, bỗng cô đột ngột lấy khuỷu tay huých anh một cái, chỉ cho anh xem ai đó bên ngoài. Anh vừa lơ đễnh nhìn ra cửa sổ vừa đứng dậy từ biệt Khang Bác, trước lúc xuống xe cậu ta còn ngoảnh lại, trông thấy Quản Nhiên và cô nắm chặt lấy tay nhau...

Xe tới Nam Môn(1) thì dừng lại, anh và cô cùng bước xuống. Cuối thu gió lạnh se sắt thổi ù ù bên tai, thời tiết khá lạnh. “Em lạnh không?” Anh nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của cô. Cô gật đầu, vén lại tóc rồi tựa vào lòng anh. “Đút tay vào túi tôi đi. Lát nữa qua McDonald's uống cái gì nóng nóng là ấm ngay.” Anh ôm eo cô băng qua cửa thành, đi thẳng về phía gác chuông.

Sáng tinh mơ, quán McDonald's mới có lác đác vài người, hai người tìm một chỗ sát bên bức tường kính ngồi xuống.

Khi nãy vừa ăn sáng nên anh chỉ kêu hai món đồ uống và một gói khoai tây chiên mà các cô bé vẫn thích ăn. “Thầy chưa chúc mừng sinh nhật em.” Cô hớp một ngụm nước rồi liếc anh.

“Chúc mừng sinh nhật em! phải rồi để tôi hỏi xem ở đây có bánh gato không nhé?” Nói rồi anh đứng dậy định đi nhưng bị cô kéo lại.

“Thôi mà, em cũng chẳng thích ăn ngọt mấy, dễ béo lắm.” Anh bật cười, trong đầu lại hiện ra thân hình thon dài mà đầy đặn của cô, đúng là không nên béo ra, chỉ hơi béo thôi cũng không được. Nhìn ra ẩn ý trong nụ cười của anh, cô e thẹn cúi đầu xuống. “Thầy mua quần áo tặng em nhé, mùa đông chỉ thấy em có mỗi một cái áo rét.” Anh đờ người ra, đăm đắm nhìn cô học trò trước mặt, khóe mắt Tề Linh chợt đỏ lên, hóa ra anh vẫn nhớ mùa đông cô chỉ có mỗi một chiếc áo khoác đen để chống rét.

“Nếu chúng mình cứ ở đây thì tốt biết bao.” Cô nắm tay anh đi dọc phố Đông, anh thoáng lo lắng nhưng vẫn để cô nắm chặt lấy tay, hôm nay là sinh nhật cô mà... Anh hiểu ý cô, mong ước của cô cũng chính là cảm xúc của anh, thật ra anh vẫn luôn canh cánh một vấn đề rằng sau này liệu họ có thể tới một nơi không người quen biết, chẳng ai hay cô là học trò anh, rồi ung dung sống bên nhau chăng? Vừa nghĩ tới chuyện này, lòng anh lại trĩu nặng. Anh yên phận đã quen rồi, như một cỗ máy cứ vận hành tuần tự theo từng bước vậy, mỗi ngày đều làm những động tác theo quán tính nên sợ sệt những đổi thay ở một nơi xa lạ, tìm một công việc mà chẳng biết liệu có gánh vác nổi không... Ngoài vấn đề công việc còn cả vấn đề hôn nhân nữa, vừa nghĩ tới đó anh đã tuyệt vọng hoàn toàn, không biết phải nói với vợ thế nào về việc ly hôn, anh chẳng tìm được bất cứ lý do nào để ly hôn cả, lẽ nào anh có thể nói với chị rằng: chẳng hiểu sao anh lại lỡ yêu học trò của mình mất rồi?

Tề Linh vẫn đắm chìm trong hạnh phúc vì cuối cùng có thể được nắm tay anh dạo bước trên phố. Tới trước cửa một tiệm kim hoàn, hai người chần chừ một thoáng rồi bước vào.

Trước nay cô luôn ao ước một sợi dây chuyền bạch kim, dù biết rằng đòi hỏi này quá xa xỉ, hơn nữa cô vẫn còn đi học, không nên có những món trang sức quá xa hoa như thế. “Em chỉ thử một tý thôi thầy nhé?”

Cô hạ giọng nói nhỏ rồi nhìn anh đầy nhí nhảnh pha lẫn trông đợi. Anh gật đầu cười.

“Thấy thế nào?” Mắt thẩm mĩ của anh và cô không ngờ lại trùng nhau, đều ưng kiểu dây đơn giản mà lộng lẫy, anh gật đầu, kéo dây lại xem nhãn mác, “Một ngàn tám à, có giảm giá được không?” Anh đang nhẩm tính xem trong túi có đủ tiền mua sợi dây này không. “Đây là giá đã giảm rồi đấy ạ.” Quản Nhiên tiu nghỉu, trong túi anh chỉ có một ngàn rưỡi

“Đi thôi thầy, em thấy cũng chẳng ưng lắm.” Thấy vẻ lúng túng của anh, cô vội gỡ sợi dây trên cô xuống, kéo anh ra ngoài. “Cô ơi ở đây còn có nhẫn kim cương nữa ạ.” Nghe thấy câu này hai người chợt ngoảnh lại, nhẫn kim cương ư? Cả hai đều nhìn về bên đó, Tề Linh chỉ muốn dừng bước quay lại xem, dù chỉ là thử ướm vào tay thôi cũng tốt, liền ngoảnh sang nhìn, thấy gương mặt anh chẳng tỏ thái độ gì. Thôi đi, cô thầm thở dài, thừa biết mình không thể để anh mua tặng thứ quý giá đến thế nhưng sâu thẳm trong lòng, cô vẫn mong một ngày nào đó, anh có thể gây bất ngờ cho cô...

Thật ra anh cũng chẳng định mua cho cô món quà đắt tới nhường ấy, chỉ là anh nhất thời xúc động, cảm thấy sợi dây chuyền kia rất hợp với khí chất của cô, đeo len cần cổ thẳng tắp mảnh mai thật không chê vào đâu được, có những thứ dường như được làm riêng cho một người nào đó, nhìn cô đeo sợi dây lấp lánh đó lên cổ rồi ngoảnh lại, hơi ngẩng đầu lên, mỉm cười, đôi mắt long lanh như sao trời chăm chú nhìn anh, biểu diễn cho anh xem hiệu quả sau khi đeo vào. Quả thật cô đeo lên nhìn rất lộng lẫy khiến mấy cô bán hàng xinh xắn kinh ngạc xúm lại, nhưng hai người vẫn bỏ đi ngay. Anh và cô ôm eo nhau đi trên phố, cảm giác thấu hiểu mà thân thiết này rất lạ lẫm với anh, anh chẳng nhớ nổi mình có từng đi cùng vợ như thế này hay chưa, vợ anh rất đứng đắn, hành vi thân mật này hẳn sẽ làm chị mất tự nhiên.

Anh vẫn luôn để ý tới những người qua lại trên đường, Tây An cũng chẳng cách trường là mấy, khu phố Đông hay đường Giải Phóng sầm uất thật chẳng an toàn chút nào. Đến trưa bọn họ dùng cơm trong một nhà hàng Tây An, anh định gọi một chai rượu vang nhưng Tề Linh cứ khăng khăng nói không biết uống, hai người đành gọi rượu sữa Hoàng Quế và bánh chẻo nướng.

Trong thành nhà Đường(2), rốt cuộc cô đã chọn được một chiếc áo rét hơn ba trăm tệ, cả hai đều thấy giá này rất vừa túi tiền, cô vui vẻ nhận mà anh cũng thấy phù hợp, có điều mặc áo này thì khồng đi được giày thể thao nữa. Lúc soi gương hai người mới đồng thời nhận ra khuyết điểm này. “Chân em lạnh thế kia, để anh mua thêm cho em đôi boot.” Cô hơi ngượng nghịu, có điều bộ đồ này đi với đôi boot thấp đến mắt cá kia rất tôn dáng nên cô không sao quyết được, cuối cùng Quản Nhiên đành quyết dùm, đôi boot da cổ thấp màu ngà kết hợp với chiếc áo khoác giả cashmere màu nâu toát lên vẻ thanh thoát mà gợi cảm, hệt như một chú linh dương lông vàng đẹp đẽ. Đi boot vào, đứng trước gương, Tề Linh có phần tiếc rẻ không nỡ cởi ra, cô bán hàng cũng tươi cười lại gần định giúp cô cất đôi giày thể thao cũ vào túi. Giờ đi luôn đôi boot mới vào ư? Cô thấy tiêng tiếc, liền bước tới ngăn cô ta lại, “Em cứ mang vào đi! Hôm nay là sinh nhật em mà!” Quản Nhiên cúi xuống cất đôi giày dùm cô.

Tề Linh rất vui, xưa nay cô chưa từng nhận được nhiều quà xách đầy cả hai tay thế này bao giờ, lúc sáng ra cô còn nơm nớp sợ chuyện cả đêm không về phòng hôm qua sẽ trở thành tin hot trên lớp, nhưng với chuyện đó không thể kiểm soát thời gian được, cô hình dung được hành động của anh, nhưng không nghĩ được rằng vào lúc đó, theo cách đó, cái giá của việc bị kìm nén sẽ là bùng nổ, trong khoảnh khắc tay anh lần vào áo, cô đã nhũn người ra ngã quỵ xuống đất, thân thể cô đã biến chất, giống như đầu óc cô vậy. Lúc này đây cô lại thắng lợi trở về, khi băng qua hành lang nhỏ hẹp đông nghẹt phía sau Đoan Lữ Môn, một tia u ám thoáng qua trong đầu cô, quét sạch niềm hân hoan vừa nãy, mấy túi đồ trong tay cô trĩu xuống nhưng cô vẫn thoăn thoắt bước đi, cảm giác nặng nề trong lòng khi xưa chợt biến mất. Lúc ngang qua chợ hoa Văn Xương Môn, cô cứ mải dán mắt vào cửa hàng hoa bên đường. “Tôi tặng em một bó hoa nhé?” Quản Nhiên đề nghị. “Thôi thầy ạ, tay em xách bao nhiêu thứ rồi.” Giọng cô hơi lưỡng lự, thật ra cô rất muốn có một bó hoa của anh tặng, cô muốn anh chạy ngay sang mua cho cô một bó, cô tự thấy mình rất hợp với một bó hoa nào đó trong kia, nhưng anh lại lên tiếng hỏi khiến cô không sao nói ra được, cũng chẳng muốn nói thẳng ra rằng: “Thế thầy mua cho em đi.”

Từ cửa Bi Lâm, men theo con đường cổ kính dưới bóng những cây hòe lớn của Thư Viện Môn(3) đi tới Nam Môn, cô vẫn canh cánh về mấy đóa hoa khi nãy, rồi bắt đầu hối hận vì đã không đòi anh mua cho. Đúng lúc này một cô gái ôm bó hoa tựa vào lòng người yêu bước lại gần, cảm giác hạnh phúc đó khiến cô ghen tị. Cô ta sao đẹp bằng mình! Cô thầm nghĩ, ý nghĩ này bắt nguồn từ những cái nhìn nóng bỏng của đám đàn ông dọc đường. Đang đi, Tề Linh chợt nhận ra anh đã rụt tay khỏi eo cô như bị kim châm, liền ngoảnh lại nhìn.

Thấy anh đang ngoảnh sang bên, còn rảo bước đi thật nhanh, cô vội cuống quýt đuổi theo. “Thầy sao thế ạ?” cô hỏi mà chẳng thấy anh ừ hử gì, có lẽ lại gặp phải người quen. “Em khát nước không? Tôi đi mua táo nhé?” Anh muốn chuyển chủ đề nhưng cô chỉ lắc đầu, trong lòng thầm khó chịu.

Lúc đó ở Thư Viện Môn, anh quả thực đã gặp phải người quen, đó là một cán bộ phòng quản lý sinh viên trong trường, tốt nghiệp cùng khóa với anh lại được phân về cùng nơi, ngày thường cũng rất ít khi qua lại, năm ngoái anh còn cãi vã với anh ta về chuyện học bổng. Dạo đó phòng Quản lý sinh viên cứ khăng khăng dựa hoàn toàn vào kết quả thi của sinh viên để trao học bổng, nhưng anh không đồng tình bởi anh cho rằng điểm thi chỉ là một tiêu chuẩn mà thôi, kết luận một sinh viên có xứng đáng nhận được học bổng hay không còn đòi hỏi vào nhiều ti chuẩn khác ví dụ như tư tưởng đạo đức, ý kiến tập thể... những tiêu chuẩn đó phải do giảng viên linh động cân nhắc mới được. Sở dĩ anh khăng khăng như thế phần lớn nguyên nhân là vì Tề Linh có một môn thi không được tốt nhưng anh vẫn muốn giành cho cô suất học bổng ba trăm tệ đó. Có lẽ dọc đường ánh sáng mờ mờ nên khi phát hiện ra anh ta đang nhìn mình, anh mới rụt tay khỏi eo cô, Quản Nhiên cứ băn khoăn rằng anh ta chắc đã trông thấy mọi chuyện, giá như vừa nãy mình đi cách cô một quảng có phải tốt không, nhưng những chuyện như thế này thật khó mà đề phòng được.

Bến xe Nam Môn chỉ còn một chuyến cuối cùng, Quản Nhiên tay xách nách mang bước lên trước, lướt mắt nhìn khắp các dãy ghế, may mà không đụng phải gã kia, anh đặt đồ đạc lên giá để hành lý rồi chọn hai chỗ ở hàng ghế cuối, nhường cô ngồi vào trong. Nỗi khó chịu của Tề Linh vụt tan biến, cô đang mải hình dung xem mình mặc bộ đồ này lên sẽ ra sao. Anh chịu vì cô mà bỏ tiền thế này là đã đủ nói lên tất cả rồi, chỉ cần từ đây về sau cứ thế này thì cái gì cô cũng sẽ có hết, từ quần áo, dây chuyền, hoa, cả mọi thứ của anh nữa. Cuối cùng anh cũng hoàn toàn thuộc về cô, bởi vì cô là báu vật của anh mà.

Xe từ từ lăn bánh, vòng qua cửa ô Nam Môn nguy nga, chạy dọc theo tường thành về phía Tây.

Tây An về đêm đèn đuốc sáng choang, xe hơi như chạy dưới một dòng sông tối thẫm như mực, hai bên bờ là ánh đèn rực rỡ như hoa. Những chùm đèn đủ màu lấp lóe theo tiết tấu tựa điệu nhảy rumba mạnh mẽ trên vũ đài. Xe quẹo qua một khúc quanh rồi chạy tới một đoạn đường tối om, ngọn đèn trần lại bất ngờ tắt phụt, bốn bề tối như hũ nút. Trong bóng tối Tề Linh thấy anh len lén đưa tay đặt lên đùi mình khẽ vuốt ve, cô nhồn nhột muốn đẩy tay anh ra nhưng lại ngại ngần không dám. Ngày thường, động tác này của anh luôn khơi dậy ham muốn trong cô nhưng dường như ngày hôm nay mọi thứ cứ trơ ra... Dẫu sao cũng đã đi suốt một ngày, cô vừa mệt vừa buồn ngủ, cứ đờ đẫn cả người. Xe chợt xóc nẩy lên, đầu hai người cũng lập tức cụng vào nhau, ui da, cô ré lên, “Đầu thầy cứng quá!” Trong bóng tối, nghe tiếng anh cười khanh khách, cô chẳng hiểu anh cười cái gì cả, “Thầy cười gì thế thầy?” Cô hỏi nhưng chẳng thấy anh đáp, “Thầy còn cười à?” Tề Linh vùng vằng đập vào đùi anh khiến anh la lên còn cô cũng rụt ngay tay lại, đỏ bừng mặt vì nhận ra mình đã đập nhầm chỗ đó của anh.

Ra tới ngoại thành, đường đi càng lúc càng tối thui, đèn trần phụt một tiếng lại bật bên khiến anh rụt ngay tay khỏi đùi cô. Quãng này đường rất xấu, chiếc xe cứ nghiêng bên nọ ngả bên kia hệt một gã say. Cô ngáp dài rồi cố ý tựa đầu vào vai anh. “Hôm nay mệt không em?” Anh nhẹ giọng mệt mà!” Cô chợt ngoảnh lại, chỉ sợ anh hối hận vì đã ra ngoài cùng cô, còn tiêu nhiều tiền như vậy cho cô nữa. Cô hiểu ở trường mình chẳng có cơ hội được thân mật với anh như tình nhân thế này, chỉ ra ngoài, tới một nơi không ai quen biết mới được vậy mà thôi. Nhưng mỗi năm cô chỉ có một ngày sinh nhật, không thể nói tuần sau mình lại sắp có một ngày gì đó đáng phải kỉ niệm được. Anh mỉm cười nắm lấy tay cô, nhân ra vấn đề anh đang nghĩ cũng chẳng khác gì cô. “Mai em phải làm bài tập à?” Anh hỏi dò. “Vâng.” Cô gật đầu, “Nhưng tối mai em làm cũng được, cũng không có mấy đâu! Độ nửa tiếng là xong thôi! Ban ngày em rảnh mà!” Đoán ra ý anh, cô liền nắm ngay lấy cơ hội không buông. Anh trầm ngâm một lát rồi từ bỏ kế hoạch. Vốn anh định rủ cô đi leo núi, đây là dự định của anh từ rất lâu nhưng lúc này đây chính anh thấy mệt nhoài, cảm giác rã rời cả thân tâm, có lẽ tối qua... Anh hồi tưởng lại những điên cuồng suốt một đêm qua. “Được, bọn em sắp thi rồi còn gì, khi nào rảnh tôi đưa em đi...”

Tề Linh thoáng thất vọng nhưng nghĩ tới kì thi sắp tới cô đành gật đầu đồng ý. Xem rốt cuộc đã tới bến cuối, đợi mọi người xuống hết, anh và cô mới xách đồ đạc thong thả bước xuống. “Em đói chưa?” Cô gật đầu, anh liền đi thẳng vào chợ đêm ngay cạnh bến xe, cô cũng xách đồ đạc theo sát đằng sau. “Ăn chút gì nhé?” Anh ngoảnh lại hỏi.

“Em thích ăn bún cơ!” cô nói ngay. Những hôm hết tiền cô chỉ dựa vào một tệ bún mỗi bữa để qua ngày mà thôi. Lâu lắm không ăn bún nên cô muốn ăn một bữa. Còn anh lại kêu một thố bánh bao, một đĩa đùi gà om nồi đất và bia. “Chúc mừng sinh nhật em!” Anh đưa một ly bia vàng như màu hổ phách cho cô.

Chẳng thấy bóng dáng một chiếc taxi nào, cạnh chợ đêm chỉ có một chiếc xe ba bánh đang chờ khách, liếc nhìn đồng hồ thấy đã mười giờ kém, tuy anh vẫn muốn đưa cô về phòng mình nhưng cũng biết như thế là quá mạo hiểm, túi lớn túi nhỏ thế này nhỡ bị người ta trông thấy...

Tề Linh nhìn ra ý anh. Cô cũng rất lo lắng, nếu anh lại rủ về phòng đêm nay, hẳn cô không thể chối từ, nhưng cô sợ rằng cứ lên giường với anh liên tục thế này anh sẽ nhàm chán rất mau, giống như anh cùng với vợ mình vậy. “Đàn ông là loài vật ham của lạ.” Cô đọc được trong cuốn sách nào đó rằng sự rụt rè thường thấy ở phái nữ là một cách tự bảo vệ mình. Trên xe ba bánh, tay anh cứ mân mê ngực cô. “Ngoan nào em, tối nay em về nhé?” Quản Nhiên đang kiềm chế bản thân mình, Tề Linh gật đầu nhưng chẳng biết tối quá anh có nhìn thấy không. Còn cách trường vài chục mét thì anh kêu xe dừng lại, Tề Linh nhảy xuống trước, anh ngồi trên xe đưa đồ đạc cho cô. “Em tự xách được không?” Anh hỏi thật thừa, cô g đầu, xách mấy túi đồ lên chạy như bay về phía cổng trường, dưới ánh đèn trước cửa trường, bóng cô nhoáng lên rồi tan vào màn đêm, còn anh lại ngơ ngác xuống xe, trả tiền rồi mua một bao Diên An trong sạp thuốc lá cạnh cổng trường.

Tề Linh chạy như bay, cô rất muốn xem mình mặc bộ đồ mới này lên sẽ ra sao, tuy trời chưa lạnh lắm, cô mới chỉ có thể mặc thử chiếc áo khoác giả cashmere màu nâu đi cùng đôi boot thấp vàng ngà nhất định sẽ khiến người ta kinh ngạc! Thấy cửa phòng chỉ khép hờ, cô vội đẩy cửa chạy vào, hệt như dự đoán, mấy cô bạn cùng phòng đều ngồi thẳng dậy chằm chằm nhìn cô. “Cậu đi đâu đấy?” Có người hỏi. Cô lưỡng lự một thoáng rồi cũng lên tiếng. “Tây An!” Nói rồi cô đặt túi đồ lên giường. Vừa ngẩng đầu lên cô đã sững sờ, trên chiếc bàn kê đầu giường đặt một bó hoa to, một bó hồng đỏ thắm. “Của ai đấy?” Tuy đã đoán được là của mình nhưng cô vẫn phải hỏi cho rõ.

“Viên Dương vừa đi, trong bó hoa có lời nhắn cậu ta viết cho cậu đấy.” Cô bé tầng trên quay người lườm cô, lạnh lùng nói. Giờ đây cô ta cũng chẳng mấy tin tưởng cô nữa, lúc nào cũng thấy dạo này cô có gì là lạ. “Cho mình à?” Tề Linh rút bó hoa đang cắm trong cốc ra, khẽ kều được một mẩu giấy bên trong: “Chúc bạn sinh nhật vui vẻ, người luôn yêu bạn, Dương.” Cậu ta yêu mình ư? Tay cô run lên, đây là lần đầu tiên cậu trực tiếp bày tỏ với cô như thế. Cô áp mặt vào bó hoa, hương thơm thoang thoảng của hoa hồng khiến cô ngây ngất, nếu hôm nay anh cũng tặng cô một bó hoa thế này thì hạnh phúc biết bao, nhìn bó hoa trước mặt, cô lại khẽ lắc đầu: đã trao thân cho người khác mất rồi, bó hoa này đâu thể thuộc về cô nữa. Tề Linh vừa thất vọng vừa tiếc nuối, nếu là năm ngoái, cô còn chưa say đắm anh đến ghi xương khắc cốt nhường này, nếu lúc đó cậu ta tặng cô một bó hoa thế này, nói không chừng cô sẽ động lòng, dù sao cậu cũng rất xuất sắc, có khối cô ao ước cơ mà. Tề Linh chán ngán ngả lưng xuống giường, ngơ ngẩn nhìn bó hoa rồi lại thở dài. Đời người ta là một chuỗi những lựa chọn hoặc thế này hoặc thế khác, phụ nữ không thể đứng hai chân hai dòng cùng lúc được, nhất lại là hai dòng sông đàn ông.

Tề Linh cúi xuống ôm bó hoa vào lòng, lưu luyến không nỡ rời, cô cảm thấy mình cũng giống như một đóa hoa, chỉ tiếc rằng đã bị người ta hái mất.

Hôm sau lúc ăn sánh cô chẳng thấy bóng dáng anh đâu cả mà không hiểu sao cũng không muốn gặp anh, có điều lúc ăn xong đứng dậy, đột nhiên thấy Viên Dương xăm xăm đi về phía mình, cô lại sờ sợ, nhưng sợ gì mới được kia chứ? Cô cũng chẳng hiểu nổi, chỉ thấy đầu ong ong như bị đập cho một gậy.

“Hôm qua cậu đi đâu thế?” Giọng cậu ta hình như hơi gay gắt, không dịu dàng như mọi khi, hơi rượu nồng nặc phả vào mặt cô...

“Mình... mình đi Tây An.” Cô sợ sệt. Mấy cô bạn bên cạnh đã tản đi hết, thoáng chốc cô thấy mình chỉ có một thân một mình.

“Đi với ai?” Đôi mắt vằn máu của cậu cứ nhìn chằm chằm khiến cô phát hoảng.

“Một... một mình.” Cô thấy môi mình run lên, chỉ chực khóc òa, cô sợ cậu sẽ vạch trần sự thật trước mặt mọi người, khiến cô không còn chốn dung thân... Thời gian cứ thế trôi qua, một giây lại một giây nữa, cô cứ nắm chặt lấy chiếc bát hệt như chiếc bát bằng sắt không gỉ mà nhà ăn cung cấp miễn phí đó hứng hết được những tiếc quát thét đang trút xuống kia. Lạ một điều là Viên Dương bỗng đỏ bừng mặt lên rồi thoắt lại ngượng nghịu ngay, cứ không ngừng giựt giựt dái tai... “Xin... xin lỗi cậu, mình... mình uống hơi nhiều...”

Tề Linh biết lời bịa đặt của mình lại trót lọt, tạm thời xua tan được nguy cơ rồi. Có điều cô muốn nói rõ với cậu về chuyện bó hoa. “Cám ơn bó hoa của cậu, nhưng... nhưng giờ mình...” Cô đang tìm cách nói sao cho phù hợp. “Không cần gấp đâu, mình vẫn sẽ đợi mà.” Cậu ngắt lời cô rồi quay lưng chạy đi ngay.

Buổi sáng Tề Linh định tranh thủ làm bài tập, tuần sau thi giữa kì rồi, gần đây bài tập cho về nhà rất nhiều, phải mau cô gắng lên mới được.

Kì trước môn mạch điện số cô chỉ được có hơn 60 điểm, theo thành tích đó thì không thể được học bổng loại A, để giúp cô giành được mấy trăm tệ đó, anh gần như đã cãi lộn với người của phòng Quản lý sinh viên trong trường. Chính vì anh cô mới quyết tâm hoàn thành tất cả bài tập thật tốt nhưng bây giờ chẳng hiểu sao hình như cô đọc sách không vào nữa. Hình ảnh anh cứ hiện ra trước mắt cô, cả bó hoa hồng đỏ rực như màu máu đó nữa... Ngẩng đầu lên, cô ngắm bó hồng đỏ như lửa thật kỹ, rồi khẽ khàng rút trong túi ra mẩu giấy màu hồng nhạt cuộn giữa đóa hoa hôm qua, “Người luôn yêu bạn, Dương.” Nếu có thể gộp cả anh và Viên Dương thành một người thì tốt biết bao, như thế cô có thể ở bên anh hàng ngày mà chẳng lo người ta dị nghị. Bọn họ có thể khoác tay nhau trong trường cũng chẳng sao. Nhà trường không khuyến khích sinh viên yêu đương nhưng trong lớp nào phải chỉ có một đôi, có điều cô và anh lại khác, tình yêu giữa thầy trò trong mắt bất cứ ai cũng là điều cấm kị. Có khi cô cũng lấy làm thắc mắc sao mình lại yêu anh, mình yêu anh từ lúc nào nhỉ?... Những điều này cô không sao trả lời được, chỉ biết một điều rằng: khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy anh, cô đã thấy quyến rũ lạ lùng.

Ngày đầu tiên nhập học, ngày đầu tiên bước chân vào lớp, khi anh cầm danh sách gọi tới tên cô lầm đầu tiên, Tề Linh đã ngẩn người hồi lâu không phản ứng được gì, từ đó cô luôn muốn gặp anh, đề được trông thấy anh, ngay đi WC nữ cô cũng phải vòng qua cửa sổ phòng Giáo viên, thỉnh thoảng được anh nhìn một cái cô sẽ cao hứng cả ngày, cô nhận thấy ánh mắt anh cũng nồng nàn chứa chan tình ý như mình, suốt một học kì cô đều sống trong tình ý đó, nhưng về sau lại xảy ra một chuyện khiến cô suy sụp hoàn toàn: cô vô tình nghe được rằng anh đã kết hôn, vợ anh chính là cô Triển trong thư viện trường...

Chuyện này sao có thể chứ? Cô dường như thấy trái cầu thủy tinh long lanh trong suốt rơi xuống đất vỡ nát ngay trước mặt mình cùng những mộng tưởng bản thân ngây thơ trong sáng vô ngần. Từ đó về sau cô rất sợ gặp anh, nhưng ánh mắt cô luôn bị anh thu hút. Cha cô đã kết hôn cùng người khác, mẹ cũng có không chỉ một tình nhân, chẳng ai quan tâm tới cô cả, cô hoàn toàn bị gạt ra ngoài. Cô vẫn luôn khát khao có được một mái nhà, một mái nhà thuộc về mình, trong mắt anh, cô đã thấy dường như thấp thoáng bóng dáng ngôi nhà đó, anh chính là cha, là anh, là chồng, là bạn của cô... Anh yêu cô, cô cũng yêu anh, bọn họ sẽ vĩnh viễn ở bên nhau...

Cô liên tục tới thư viện mượn sách rồi trả sách, muốn xem vợ anh rốt cuộc trông ra sao, rồi cô thấy chị, người trắng bệch, eo thô to, mang một cặp kính gọng nhựa, cả ngày ngồi ôm quyển sách, thỉnh thoảng đi trả sách cô còn cố ý đứng cạnh, lén so sánh mình với chị. Cô rất hay soi gương, so sánh những điểm khác nhau giữa mình với chị, tự thấy mình thon thả hơn, xinh đẹp hơn, giàu sức sống hơn, dáng chuẩn hơn, nước da cô cũng khỏe khoắn hơn, mình nàng láng bóng màu mật, như lấp lánh ánh vàng...

Mỗi lúc nhìn cô, mắt anh luôn lóe lên ánh sáng lạ lùng, ánh mắt đó trao cho cô chút hi vọng, dần dà cô thấy mình vẫn còn hi vọng dành được anh, bởi ánh mắt anh nhìn trộm cô luôn ngầm lộ ra một lời thề hẹn đôi lòng khăng khít khiến cô nao nao mãi.

Có lần trước giờ tự học buổi tối cô cố ý tới phòng giáo viên tìm anh hỏi bài kỹ thuật điều khiển số, trong phòng chỉ có hai thầy trò, cô ngồi trước bàn làm việc nhìn anh bằng đôi mắt rừng rực như có lửa nhưng anh chỉ liếc cô một cái rồi lại chăm chú đọc sách, chẳng buồn nhìn tới cô, cũng chẳng cho cô cơ hôi để giao chiến, điều thuốc kẹp giữa ngón tay nhìn hệt tấm Miễn chiến bài giơ thật cao thật thẳng. “Mục này em không hiểu thầy ạ.” Cô nói rất hùng hồn, tựa như phần đó anh chỉ giảng qua quýt nên cô nghe không hiểu vậy. Lúc này cô thấy rõ tay cầm bút của anh run lên, cô muốn ép anh phải nhìn mình, chỉ cần anh ngẩng đầu nhìn cô một lần thôi, ánh mắt cô có thể rọi thẳng vào lòng anh. Nhưng anh vẫn cúi đầu, chỉ khẽ đằng hắng rồi kiên nhẫn giảng tiếp cho cô. Anh không nhìn cô, trước sau anh chỉ chăm chăm nhìn vào sách, sự tồn tại của cô đã bị anh bỏ qua một cách rất quá đáng, nhưng khi cô hậm hực cầm sách đứng lên, trong khoảnh khắc quay đi mở cửa phòng, cô chợt thấy ánh mắt lẻ loi mà buồn bã của anh, ánh mắt đó chứa chan biết bao đau khổ, biết bao cam chịu, ngay lúc đó cô đã thấu hiểu anh, cô hiểu anh vẫn luôn phải kìm nén bản thân, kìm nén khát khao vượt qua giới hạn.

Tề Linh hiểu được khát khao ấy bởi niềm ham muốn đó cũng dày vò cô đêm đêm hệt như một con rắn khổng lồ không ngừng uốn éo vờn trước mặt, hễ sơ sểnh là chiếc lưỡi rắn đang phun nọc phì phì đó sẽ phóng về phía mình. Có điều đó đều là bí mật giữa anh và cô, chẳng có người thứ ba nào hay biết, tình thầm lặng là chuyện của hai người, không liên quan tới ai cả! Hơn nữa anh lại là thầy giáo của cô, trước mắt cô còn cả một bức tường trắng toát ngăn trở, mãi tới một ngày cô bỗng nghe bạn cùng lớp kháo nhau rằng vợ anh đỗ nghiên cứu sinh một trường đại học ở Nam Kinh, sắp lên đường... cô vui đến nỗi cả đêm thao thức, cảm thấy thời cơ